[通知音だけで薄氷さんからの連絡だと分かったのは、彼からの連絡がSNSを介してではなくショートメールで届くからだ。

今時珍しいな、なんて思うが、品のある彼の名刺を思い出せばなぜだかそれも納得できた。

こだわりがあるのかもしれないな、なんてこの頃の俺は思っているが単にSNSの使い方が分からないという話なら喜んで教えるだろう。


彼には『ゆっくり待ってます』なんて返信をして。
]

　薄氷さん今出てるらしい
　昼飯は俺らで行こっか

[とメッセージの内容を告げて。
さてどこにしようか何を食べようか、また改めて話し合うのだった。]*

[>>439彼女が心の中で俺を褒めてくれているとは知らず、こちらはこちらで相変わらずふわふわしている可愛らしい子だな、などと思っていた。
それに何が、という訳ではないが昨日よりも輝いて見える。が、その違いを上手く言語化できずに口を閉ざす。


何はともあれアレルギー問題もないとのことで！]

　蕎麦行くかー！
　支払いは持ちます！

[でもホテルの中にある本格和食屋の蕎麦はちょっと怖いのでフードコートに行きます！　と意気揚々と宣言している辺り全く格好つかない。

あとは、なんとなく開けた場所の方が彼女（たち）ものびのび過ごせるのではなかろうか、なんてそんな思いもあったり。
]

[フードコートのあるエリアへ向かう途中、ふと昨日の彼女との会話を思い出し首を傾げた。]

　そういえば
　まだ一日ぐらいしか経ってないだろうけど
　自慢できるお土産話は増えそう？

[雰囲気が変わった、と感じたのはこっち方面の思い出ができたからかな、なんて考えてそう尋ねてみる。]

[>>499ネタをまとめたいと言う妹につきそう予定でいたが、なぜか後半のセリフで一瞬ちべっとなきつねの目に見えた>>495姿が浮かび。]

　

[なんて動画の決め台詞でしか使わないようないい声を作って言おうとしたが、エスコ、ぐらいで途切れるだろう。さすがに素面でやるのは恥ずかしすぎた。



昼食には同行しない様子だったのでこれだけは言っておこう。
この場で一番若いのはきみだ。]*

　――そっかそっか、良い人とたくさん知り合ったんだな
　いい旅になりそうで安心した
　ワイナリーも楽しみにしてくれてて嬉しいよ

[>>500楽しそうに今後の予定を語る彼女に微笑みかける。
友愛恋愛問わず、良い縁に恵まれるのはとても喜ばしいことのはずだ。
話を聞く限り同性の知人もできたようだし、何も心配することはなくなった。
なくなったはずなのだが――寂しいと、なんとなく思ってしまうのはなぜだろう。

一瞬妙な広告>>0:656が見えた気がしてブンッと腕を振り払った。
やめなさい貴重なお小遣いを妙なことに使うのは。]

[若人の喜びと説明のできないもやもやと。

色々なものが混ざった味のない蕎麦を飲み下すことになるだろう。
さあ酒だ酒だ。]*

― ロビー ―

[さて、ワイナリーはホテル併設とのことで。
別行動を取った2人には『ロビーで待ってます』などと送り。
ついでに調べてみたら7月に狩れるタイプのぶどうもあるようで、ちえのやりたいことも叶うといいな、なんて考えた。

何をするにせよ腰が重く、言い出しの自分が動く頃には日は傾き始めていたかもしれない。
]

[少し前。
もやもやと味のしない蕎麦を噛みしめながら聞いた言葉>>541が心臓に刺さる。
その後、合流のために移動するまでも広告を振り払い続けていた。
去れ煩悩。]

　こんにちは、薄氷さん
　昨日ぶりです
　俺も今日真珠ちゃんからもう会ってるって聞いて驚きましたよ

[>>544降りてきた姿には段取りが悪くて申し訳ない……と苦笑を浮かべただろう。

揃ったならばワイナリーへ足を向け。
こう見えても酒は結構強い方なので今からとても楽しみだ。]**

― →ワイナリー ―

　だな、兄ちゃんの財布で楽しめ楽しめ

[>>566向けられる視線が何だか新鮮だった。
真珠ちゃん相手に遠慮する姿は『家の外のちえ』をあまり知らないのだと感じさせる。
人見知りするたちなのだろうか、意外。

その後、皆の足がワイナリーの方向へ向かえばこっそりと。]

　あー……あんまり面識ない人たち苦手か？

[と小声で確認を取るだろう。
肯定が返れば付き合わせてすまんと両手を合わせるつもりで。]*

― ワイナリー ―

[そうしているうちにワイナリーへと辿り着いたか。
料金を支払いながら嗅ぎ慣れぬ匂いに視線を巡らせるうち、
薄氷さんと目が合い>>578本当ですね、と微笑んだ。]

　お恥ずかしながらあんまりワイン自体は飲んだことないんですよね
　白の辛めのやつが口に合うな〜くらいで
　真珠ちゃんは？

[初ワインとは知らず、彼女にも声を掛ける。
薄氷さんのジュースがあるか聞く姿>>579は
ちえに気を使ってくれているのだろうと思い、弱いのか、とは尋ねなかっただろう。
（本人自認的にはまさしくその通りだろうし……。）]

　へえ、ジュースも白と赤分かれてるんですね
　本格的で面白いな〜、どっちがいい？

[妹に尋ねながら、水もしっかり飲みましょうね、との言葉にはしっかり頷いておいた。
へべれけになって誰かに迷惑をかけたりちえに恥をかかせたりするのは本意ではない。]

[あまり飲んだことはない宣言の通り、正直銘柄を見てもぴんと来ない。
並んでいるだろう説明文を熟読していると、味の感想>>580が聞こえただろう。

甘いやつあまり飲んだことないし挑戦してみるか……と同じ物を選んで。]

　ほんとだ、ふわっと甘くてつまみなしでも行けそうですね
　デザートワイン？　っていうんでしたっけ、ああいうのも合いそう

[実際そういう飲み方もされているものだ、というのは少し後の話。
……いや、それよりも。

>>580一杯目でいきなり頬が染まってないか？
これ下手したらそこらの発泡酒より度数低いぞ……？]

　薄氷さんってあの……アルコール耐性のほどは……

[恐る恐る尋ねると本人談の答え>>579は返るだろうか。
それを耳に入れると某和ミステリーホラーのヒロイン並に嘘だッッッ！と叫んだかもしれない。]*

　へえ、じゃあ普段飲むならカクテルとかですか？
　肉と一緒に飲むなら赤ですよね〜

[>>602会話を重ねながら様子を伺うと、その頬は染まっており。

問いの答えには>>603それはもう立派な嘘だッッッ！！！！が響いたことだろう。
ハタチになった記念の飲み会でも一杯目でそんな風になった奴見たことないよ！
俺の周りが強いだけかもしれんが！]

　
　SNSやってないのはこだわりだと思ってました
　もちろん、そんなに難しくなければ時間が合う時に教えますよ

[>>604開かれたアプリストアを前に一瞬声がひっくり返ったのは、酒のせいか幼く見えるその表情を一瞬『可愛い』と思ってしまったからだ。
昨日、ケーキに表情を崩していた姿といい、この人可愛いのでは……。

幼いながら妙な色香を感じさせる姿の被害者が出ないよう、言いながらそっと水を差し出すのだった。]*

　普段からそう飲まないんだな
　俺も詳しくないけど、飲みやすいやつは白が多いんかな？

[>>613普段の飲酒量を聞き、では無理に飲ませすぎないようにしなければ、なんて頭に刻んで。

……その後、それはそれは力強い声で彼女の笑いを誘うだろう。]*

　……真珠ちゃん、ちえ

　俺の感覚がおかしいのか確認したいんだけど
　薄氷さんめちゃくちゃ可愛いよな……？？？

[一連の騒ぎの後の笑顔>>632といい、
お礼を言う笑顔>>633といい。
水の飲み方もなぜだか昔一生懸命両手で小さなコップを持っていたちえを幻視するくらいだ。
自身の感覚はおかしくないはずだと確認するように（あくまで小声で）言葉にする。

ただでさえ可愛い同世代の成人男性に混乱しまくっているのに、うっかりお礼のキスなんて受け取っていたら何かに目覚めるかも知れない……。
ギャップ萌え怖い……。]*

― ワイナリー ―

[どれくらいそこでそう過ごしていたのか。
同世代がふわふわしている姿に動揺したり、ちえが望めばジュースを買ったり、両親への土産を見繕ったり。
様々な銘柄を試しては、そこにいた彼らと楽しく感想を語り合っただろう。

その合間合間に薄氷さんが望めばSNSの使い方も解説するだろうが、
もし頭に入りそうにないならまた後日、と声をかける。。
酔いやすい分抜けやすくもあるというのは少し見ていれば理解できたので、『後日』は不要かもしれないが。

ふと時計を見て。
それは薄氷さんの酔いが醒め、その後散歩に出かけることも可能になるくらいの時間帯。]

　そういや真珠ちゃんは明日プール行くんだったな
　じゃあ、明日アルコールが残るのも良くないか

[と、解散を提案するだろう。]*

[解散を提案しつつ周囲を見回すが、
そのうちのひとりがふわふわしていて>>686]

　……送っていこうか？

[なんて声をかけただろう。
足はしっかりしているようだが、若い女子独りふわふわと歩いている姿を想像するとどうしても心配になってしまう。]*

[>>697

彼の丁寧なお礼の言葉を受けて]

　いえいえ、大したことはしてませんので
　お役に立てたならよかったです

[もしもお礼の話が出たのなら。

――自作シナリオのテストプレイ。
喉元まで出たその言葉を飲み込んで。]

　……お互い家に帰っても付き合いを続けてもらえれば嬉しいなー、なんて
　せっかくSNSの使い方も覚えましたし、ね？

[とにっこり笑っただろう。]*

　ん〜、それはそうだけど……

　……、真珠ちゃん送った後にちえ送ってもいいし
　……というか、俺が心配なだけなんだけど

[>>703>>708大丈夫、と言いたげな姿にだめ？　と首を傾げる。
それでも彼女が大丈夫と言うのなら、大人しく引き下がっただろうが。]*

　ええ、ぜひ！
　必ずお邪魔しますね

[>>710嬉しいお誘いにこちらもにこにこと返事をする。

お土産は何にしようかな、なんて今から考えて。
]*