>>L15

森を歩いていた。
そろそろ戻るか、と踵を返したところで。

あの2人の他に、森に入る足音が聞こえる。――――見回り以外の話は、聞いていない。

咄嗟に近付き、腕を強く掴んで――――持っていた棒を、振り上げる。

「おい！お前、ここで何をしている！？」

>>145　サルガス

「――――ッ！」

吐き気が込み上げる。けれど、それを堪えて。
掴んだ腕を引き寄せ、小さな体を落葉の上に押し倒す。

「こんなところで、何をしている？」

その姿が誰なのか分かっても、棒を手放さず　馬乗りのような状態で返答を待っている。

>>147
「……違う。ぼくは、"裏切者"を探していただけだ」

しばらく体勢はそのままで、振り上げた棒だけを下ろしている。
よりにもよって、一人で。こんなところに足を運ぶなんて。



「手がかりを探すのなら、なおさらだ。見回りをすると言っていた奴らと同行すれば良かっただろ」

>>168　シェルタン サルガス ルヘナ
「……シェルタン」

声の聞こえた方をちらりと見て、この体勢である必要もなくなったメレフはゆっくり立ち上がる。
横たえたサルガスには、手を差し伸べることもしない。

「裏切者なのかと思ったから、問い質していただけだ。何か問題があるか？」

>>174 >>175　深夜の森
「ぼくは冷静だ。現に、サルガスが怪我をするのを防いでもいる。
　なあ、こんな時間に森に入ってる奴を裏切者と疑うのは間違いか？どんな手段を使ってくるかも分からないのに？よくもまあ悠長な事言ってられるもんだ」

サルガスの倒れている方と逆方面にある、尖った小岩を顎で示す。

「安心しろ、サルガスは"ヘイズを探しにきただけだ"。
　ああ、そんな奴知らないって顔してたやつもいたか？お前には見えないかもしれないな」

シェルタンに顔を向け、挑発するように笑った。

>>177 >>178 >>179　深夜の森
「……ああ、サルガスの事は頼んだ。サルガス、お前が誰かと行動することで何か言ってくる奴の事は気にするな。
　お前の―――好きな奴らは、迷惑に思ったりしないはずだ」

目は向けないまま、言葉だけを投げかけて。
いつもよりも、少しだけ柔らかい声。

「それに、3人で行動なんかしちゃいない。ぼくは―――あ？
　ふざけるなよ。誰があんな奴らと手を組むものか。

　大体、昨日までいた奴のこと忘れた頭で裏切者探しなんかしてる方がおかしいだろうが。いなくなった奴はどうでもいいっていうのか？
　とんでもねえ思考した偽善者か―――ああ、お前がなのか？」

憎々しげに吐き捨て、自分より少しだけ高い位置にある顔を睨むように見る。

>>186
「……約束してやる。あんな奴らに、絶対に連れていかれたりしない。
　だけど、お前の足のこともあるだろう。今日は戻っておけ」

そっと指先で、服の裾を掴む手を突いて離させる。
ルヘナの方に、頼む。とだけ伝えて。

>>187　シェルタン


しかし、メレフ自身もサルガスとルヘナの声に毒気を抜かれたのか　それ以上の言葉を続ける事はない。

「……お前、それ続けるつもりなら"教育に悪いからやめておけよ"」

よれたマフラーをまき直し、シェルタンに背を向ける。

「―――友人になった覚えもないだろ」

聞こえてきた呟きを受けて、どこにともなく返し。

「……星が見えないと、落ち着かないな。
　そろそろ、大三角形が見える頃だっていうのに」

薄く雲のかかった空を見上げて、ぽつりとつぶやいて。