203 三月うさぎの不思議なテーブル
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── ある日の夜 ──
[俺の『内緒』探しはまだ続いていた。
『高野景斗
』で検索しても何も出て来ないのだ。
そして難航したのにはもう一つ理由があった。
俺は今、戦隊物に嵌っていた。
だって検索してたら誘導されるように出て来たんだもん。
一話見てたら高野さん出て来なくて。
出てくるまで続けて見てたら面白くて。
はまっちゃったんだもん!!
ラジオは聞き流せるから、勉強のお供にかけてる。
しかしテレビは流し見しながら勉強には向かなかった。
今日はここまで。1話見終わったらスマホを置いて。
ラジオに切り替える。]
……勉強しよ。
[空を見て。月を見上げて。
貝沢さんも同じ月を見てたりするのかな?
離れてても、同じ物を見られるってなんかすごいな。
『月が綺麗ですね。』なんて言われたら。
月を見上げるたびに、思い出しちゃうね。
なんて思ってから、空気を入れ替えて机に向かった。]
[ラジオからは軽快なトークと音楽が流れてくる。
その日のラジオで『高野景斗』が誕生日の話題
に触れた。]
あ!!
俺、貝沢さんの誕生日知らない……
[『ローレライ』の公式情報になら載ってるかもしれないけど。学生時代の俺は、プレゼントを贈る余裕なんて無かったし。それに……
貝沢さんの口から聞きたい。
貝沢さんを想ってプレゼントを贈りたい。
貝沢さんが喜んでくれるもの。好きな物。
その日までに、もっと色々知っていきたい。
小さく微笑んで。貴女を想って。
今度こそ真面目に、机に向かった。*]
[そしてアクセサリー教室に誘ってみれば
何やら考え込むような素振り。
うーん、あんまり好みじゃなかったかなあ。
花より団子じゃないけれど、フラワーアレンジメントよりは
形に残るものの方が思い出になるかなって思って
こっちの招待券を貰ったんだけど。]
……ん?
[少しの間の後。ぽつりと言葉が返ってきて。
顔を熱くする彼にぱちぱちと瞬きをし
意図する所に思わず笑みが零れる。]
……、嬉しい人です。
[にっこり目を細めて答えながら。
もうひとつ、おねだりをすれば一瞬彼が固まる。]
[赤くなって、慌てて。くるくると変わる表情。
何考えたかなんて野暮なこと聞かないけれど。
だってほら、人類は下心で繁栄してきたからね。]
んっ。じゃあ、約束ね。
……次の週末とかがいいかな?
[満面の笑みに、こちらも屈託なく笑いながらそう返す。
未来の約束が嬉しくて、待ち遠しい。
そうして二人、身を寄せ合ったまま。
甘く優しい時間に暫し浸っていた。**]
[貝沢さんを褒めたら喜んでくれた。
やっぱり嬉しいな。
俺が容姿や服装を褒めるのが苦手なのは、生い立ちにも関係してるけど。でも、そんな俺の言葉でも、喜んでもらえるんだ。
俺の言葉でも良いんだって。思わせてくれる赤い顔。
好みに寄せてくれるって言うから。
俺は迷わず答えてた。]
俺ね。貝沢さんの大きく口を開けて笑う姿が好き。
あのね。遠慮なく、屈託なく、朗らかに笑う姿が好き。
も〜〜〜って拗ねたり。口尖らせたりするのも好き。
可愛いなぁって思うし。
揶揄われたり、言い返したりするのすごい楽しい。
だからね……
貝沢さんが、遠慮なく、そんな姿で居られる服で。
俺と一緒に居てくれたら。すごい嬉しい。
[貝沢さんってTPOをきちんと意識する人でしょう?
だから俺は、俺の前で居て欲しい貝沢さんについて語ってた。
そしたらきっと貝沢さんも、そんなお洋服を選んでくれるよね。]
[手作りアクセサリーは、プレゼントされたら嬉しい人だって。
明らかに意図は透けてるけど。俺も嬉しくて。
貝沢さんを見て、にこっと笑った。
……俺の下心はね。バレバレですよね。バレバレ。
でもほら。見ないフリをしてくれてます。ありがと。]
次の週末大丈夫だよ。
朝から待ち合わせしようか。
……俺、お弁当作って来ても良い?
遠藤さんのレシピと、後、母さんにも聞いて。
お料理チャレンジしてみる。
そんなの怖いわって言うなら、やめとくけど。
[くすくす笑って。
今度は、待ち合わせ場所も決めよう。
時間だって。朝から会おう。
アクセサリー教室ってどんなところだろう?
楽しく話せば時間はあっという間で。
自分は一人で平気だったはずなのに。
彼女と別れるのが、少し寂しくて。後ろ髪を引かれた。*]
一人でも、今日とそう変わんないよ。
法定速度、ちょいくらい。
それに、
[ 一度言い淀むようにして口を噤むが、
今日はずいぶん自分の話をしたし、開放感あふれる
場所であることも手伝って、再び口を開く。 ]
二人、の楽しさ知っちゃったからね。
[ 連休が取れたら、と添えた言葉への返事に
君は少しの間を要して、頷いたのは
おや、と思うものの、すぐにヘルメットを被って
しまったので、それ以上の言葉は交わさないまま。
滲む赤が見えたわけではない、が
それでも意識しているであろうことは伺えたので、
に、と笑ってしまったかもしれないな。 ]
[ 別にすぐにどうこう、は考えていない。
男女だってそう変わらないだろう。
それでもいつかは、相手をみる目に
劣情だって滲むだろう。
今はまだ微弱だったとしても。
精神的な繋がりを重視するとか、
余程潔癖であるとか、触れ合う事を
厭う理由がない限り。
互い、同性である故に、
男女のそれと同じにとは行かないが。
一泊旅行に、友人同士のような気軽さで
頷かれていたら、苦笑いしていたかもしれないので
あの反応は、俺を少し調子に乗せたし、
喜ばせたのは間違いない。 ]
ガスコンロもレンジもある、包丁も。
ほとんど使ってないけど、オーブンも。
[ あとは探せばある程度のものはあるのだが
なにせそれを購入したのは何年も前だし、
何ならパッケージに入ったままのスライサー等が
あることなど、本人はすっかり忘れてしまって
いるもので。 ]
うん、俺も好き。那岐くんの作るご飯。
[ 休日まで働かせてしまうようで、
気が引けるのは本当だけど、
相手から言い出してくれたこともあり、
ほとんど誰も入れたことのないプライベートな
スペースに存在する、君に強く惹かれた事もあり
お願いしてしまうことにした。
――その瞬間、次に買い物に行ったときに
買うものを決めた。
エプロンだ
。 ]
[ コンビニに入ると、カゴを片手に
あれこれと回っていく。
カゴに詰められていくものが
何を作るためにそこにいるのか
やっぱりどうも、わからないから
ほぼ後ろをついていくだけになってしまったかな ]
最近は思うとこあって、ほんとにちょっとだけ
でもほとんどしないと思って間違いないな
調味料、味噌と醤油、ドレッシングは三個くらい
…あとは覚えてないから多分、ない
[ どうしてその三つがあるかというと、
出来合いのものを買った時に使うから、である。
買っておきたいもの、と言われ思い出したように ]
あ、うち野菜ジュースと水と、
酒しかないから、飲み物あったほうがいいかも
コーヒーマシンはあるけど。
[ そう言って飲み物をいくつか、カゴに
入れた。冷蔵庫開けたら、並ぶ野菜ジュース。
その冷蔵庫より本領発揮してるワインセラーには
ワインが数本、
ベッドサイドの冷蔵庫にはミネラルウォーター。
という有様なので。 ]
―― 自宅へ ――
[ 駐車場にバイクを止め、
オートロックの玄関を抜けて、
エレベーターに乗り込み9階へ ]
どうぞ、ちょっと散らかってるけど
[ 扉を開けると君を招く。
キッチンは目と鼻の先、一番奥にベッド
リビングには人を駄目にするという
謳い文句のソファと大型テレビ。
テレビ脇の本棚には、雑多な本。
演技指導の本から、役作りのためだけにある
医学書や解説本など。
ソファ横のローテーブルには
広げたままのデートスポットの特集雑誌、
それにレシピ本未満の初心者向けの本。 ]
好きにくつろいでって言いたいとこだけど
先に確認しないと、
[ キッチンの収納扉を開けて、
今ある調理器具を見てもらい ]
足りそう?
[ 聞いて足りなさそうなら?
買い出しでもなんでも、行くとも。
しかし、自宅に自分以外の誰かが居る
という見慣れない光景にすこし、見入って
しまっていたかもしれないな。* ]
―― いつかの夜 ――
えぇ、そういう事を言う……
[ 散々悩んだ後に、鴨南蛮と決めた時だった。
誘惑の一言
が舞い込んできたのは ]
うーん……
じゃ、品数も料理も素材も
全部任せちゃおうかな。君に。
[ 関係の名前が変わっても、
ここへ通う頻度は相変わらず。
仕事に支障がでない程度に。
会いに来ている、も正しい。
食事をしに来ている、も正しい。
以前と変わらず隣に誰か居れば談笑するし
なにがしかの報告があれば聞いただろう。
彼氏彼女になった皆さん、情報お待ちしています。
]
[ 特に何を決めているわけでもない。
言うも言わないも。
大事な人に知っておいてほしいなら
それもいいし、誰にも知られたくないなら
それもそれ。
言いにくい事であることは理解している所だし
相手もそうだろう。
――人前で平気で好みのタイプ聞いたり
しといて今更ではあるんだが。
ただ、特定の曜日に休みが集中しているとか
そういう事を聞いていたら、こちらも合わせて ]
遠出もいいけど、だらっと過ごすのも
いいよね。気になってたけど見てなかった映画
そろそろ配信始まるんだ。一緒にどう?
[ 友人同士の距離に見えるだろうことを
敢えて利用するように堂々と、デートの約束
取り付けたりも、してただろう。 ]
[ ――尚。 ]
マジだった、しつけぇ
[ これは店で起きたか、それ以外の場所だったか
やたらとうるさいスタンプ爆撃が本当に
来たとしたら、 ]
葉月、前に、
俺好きな人とじっくり話したいからって
店先で捨ててきたんだけど、
根に持ってるのか教えろってしつこい。
[ 愚痴まじりにそう零した事もあったはずなので
そのうち、葉月には言う、と前もって
君には伝えていただろう。* ]
[オーブンがあるのに使わないとは勿体ない。
とはいえ、
それを使うには今日は手間が掛かりすぎるから、
オーブンの出番は次の機会に。
軽く投げられる『好き』に微笑む。
料理人として、作ったものが喜ばれることは
常に嬉しいことだと感じているから。]
店で出すものより
かなり、手抜きになりますけどね。
[そういえば、店に来る時以外の
食事はどうしているのだろうと、考える。
毎日外食している訳でもないだろうけれど。
余り作らないというのなら、
出来合いのものを買うことが多いのだろうか。
買い物かご片手にスーパーに居る高野の姿は、
……確かに余り想像出来ないな。
]
思うとこ?
[少し引っかかったものに、小さく首を傾げた。]
……じゃあ、砂糖も必要か。
[後半は独り言。砂糖をかごに足して。
こんなものかと、かごの中身を確認する。
足りなければ、その時また考えれば良い。
飲み物ばかり口にする様子を見れば、
多少、冷蔵庫の中身と
普段の食事生活が気になったものけれど。]
コーヒーがあるなら、嬉しいです。
よく飲むから。
[酒を飲むことになるとするなら、
つまみも必要だろうか?
彼が飲むつもりなら、多少は付き合うつもり。
足されていくかごの重さが
両手にで支える程にならなくてよかった。]
[二人乗りの楽しさをまた分け合った後、
案内されたマンションは、
俺が住んでいるワンルームよりも
セキュリティもしっかりしているようで。]
――お邪魔します。
[小さく頭を下げてから、開かれた玄関に一歩踏み出す。
男の一人暮らしにしては、整頓されている部屋。
ものは余り多くはなさそうだけれど、
困るほどもでもない物量の家具。
それから、仕事柄か紙媒体が多かっただろうか。
巨大な四角いような丸いようなブロックを見つけたら、]
……あ、駄目にするやつだ。
[とか呟いて、歩みを進ませながら。]
[キッチンへと案内されたなら、後を追って。
余り汚れていないキッチンカウンターに、
買ってきたばかりの荷物を置いた。
隣に並んで、開けられた収納棚を覗いたり、
調理器具の仕舞われた引き出しを確認する。
店よりも自宅よりも、
随分と空きスペースがあったけれど。
あまり、使われていない器具を手に取りながら。]
これなら、なんとか。
作りものをアレンジするくらいですし。
[多少、足りなくともなんとかするのは。
俺の手際の見せ所。]
運転、疲れたでしょう?
座っててもらっていいですよ。
すぐに出来るものは、先に出すんで。
[そう告げて、今日の防寒の役目を終えた
ジャケットとフリースを脱いだなら、
トレーナーの袖を捲くる。さあ、料理を始めよう。*]
[裕福な家庭ではなかった、ということは知れても
その詳細まで玲羅は知らない。
彼の生い立ちについても
また詳しく聞かせて貰える機会はあるだろうか。
ともあれ今は、その言葉に耳を傾けて。]
そっかあ………
[大きく口を開けて笑うのも、拗ねたり口を尖らせるのも。
別段意識してやっているわけではなくて
彼と居る時は自然体でそうなっているわけなので。
ほこほことした気持ちになって、照れたように髪を弄る。]
うん、わかった。
覚えとくね。
[彼の前で素敵な自分で居たいと、
そんな気持ちで選んだ服なら、どんな姿でも嬉しいと。
そう太鼓判を教えて貰えたような気がして。]
[そうして色んな思惑は次回に持ち越して。]
うん、了解。
え!お弁当作ってくれるの!?食べたーい!!
[軽く言うけどお弁当作るのって大変ですよ。
普段あまり料理しない人なら猶更だ。
ぱっと期待に目を輝かせる。
怖いわ、なんて言うわけない。
君だっていつだって私が勧めた料理を文句言わずに食べてくれる。
何より彼が一緒に楽しみたいと言う気持ちから
申し出てくれたことに、嬉しい以外の感想があるはずなくて。]
じゃあ、待ち合わせ… は、駅前とかでいいかな?
お弁当持ったままだと荷物になるから
公園とか散歩してお昼ご飯食べて、
そのあと午後からアクセ作り行こうか。
[なお手作りアクセサリー教室について
駅から徒歩10分程の店舗内でやっているようだ。
何時来店してもいいけれど事前予約が必要で
制作時間は作るものにもよるけど1~2時間くらい。らしい。
大体の時間を決めたならそちらはこちらで予約しておこう。
待ち合わせ時間と場所も決めて、
その場で暫く話したら、
ほどなくして解散の流れになっただろうか。]
じゃあ、またね。
今日はありがとう、楽しかった。
[別れるのは名残惜しいけれど、悲しくはない。
またすぐに会える。これからたくさん、楽しいことをするんだから。]
……好きだよ。
[もう一度、そう告げて。彼に手を振ろう。**]
多分俺の考えてる手抜きと、
那岐くんの手抜き、全然違うと思う。
[ 大体にして、調理するという手間が
あるだけでも手抜きとは言えないと思うが。
あれだけ出来る彼の手抜きとは
一体どういうものなのか、別の方向に
興味も湧いて。
そもそも、コンビニ食や、出来合いばかり
食べている身なので、自宅で手作り、
というだけで贅沢極まりないし。
掃除はそれなり行き届いているつもりだけど
食器、食材の少なさ、プラ容器のゴミ箱の
中身なんかで察されてしまうものはあるだろう。
スーパーに寄るのは人の少なくなる八時以降
惣菜なんかを買いに。よくある。 ]
君もだけど、皆楽しそうに料理しているから
やってみようかな、ってだけ。
そんな深い意味はないよ。
[ 思うとこ、に疑問を呈されたなら、
すぐに答えを示して見せた。家に付けば
開きっぱなしのレシピ本などもある。
役に立っているかというと怪しいが。 ]
それならよかった。
食後に飲もう。
[ 酒について、この時点では飲むつもりはなかったな。
そうしたら送るのが朝になってしまうし、
そうしたいとゴネる自分も想像できるし、
恋を知った自分の自制心にも、正直自信がないし
酒が入れば尚更に。 ]
どうぞ
[ 礼儀正しく頭を下げ、部屋に入って
ソファを目に、呟いたら ]
そう、それほんとにダメになる
[ 笑って、言う。そう、俺もだいたいそこで
だめになっています。
到着そうそうだが、買い物袋を手にキッチンへ。
もう一度出かけるようになるなら、早いほうがいいと。 ]
そっか、良かった。
必要なものあったら買いに行こうと
思ったけど、なさそうで。
[ なんとか。できると言うなら有り難く。
この場は彼に任せるとしよう。 ]
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