本棚に置いてあった茶封筒、
　　　…なんか気になってさ、
　　　ごめん、中、見た。


[　頭を下げる。
いくら家主とはいえ、勝手に見たのは
申し訳ないと思っていたから。]

　

　　　で、さ、…その…

　　　はじめに、期限、いっただろ、
　　　…部屋、見つかるまでって。


[　息を吸う。

唇をむすんで、噛んで、またゆっくり開く。]



　　　それで、その…いつ出ていくのかなって、
　　　おもって……いや、まって、ちがう、
　　　えーーと、そうじゃ、なくて



[　言葉を選んでも、うまく伝わる気がしない。
やっぱり話すのは下手だなとおもった。]

　

　　　ひとりになるのかもなって、思ったら
　　　なんかこう、すげえ、怖くて、さ。

　　　……ごめん、めちゃくちゃ言ってんのは、
　　　わがままなこといってんのは、
　　　わかってるん、　だけど……
　　　困らせたいわけじゃなくて、そうじゃなくて、


　　　ちゃんと言ってからじゃないと、
　　　たぶん、その、絶対、後悔するなって、

　　　───俺さ、その……あの日、
　　　眠れないって言った日、さ、
　　　怖くなって逃げたんだよね、

　　　このまま、あんたと寝たら、
　　　いなくなったとき、だめになる気がして

　

　　　でもさ、それから、その───
　　　今までと、変わっちゃった、とことか、
　　　すげえ、寂しくて、でも、そんなの、
　　　俺は───……

　　　っもちろん、その、物件？、も
　　　良いとこなんだろうし、決めるのは
　　　あんたなんだけどさ、それはわかってて、
　　　でも、言いたかった、

　　　

[　ああ、うまく伝わっているのだろうか。
だめな気がする。結局、わがままばかり
繰り返しているのは知ってる。
わかってる、だから言えないって
思っていたのにな。
そっと顔を上げて、泣きそうに微笑んだ。

やっぱりお茶を入れておけばよかった。
そうすればいま啜って、なんとか
気持ちを落ち着かせることができたのに。]*

　

　
［ボクは何故か――、
　助手から剃刀を向けられていた。］


　　　あにゃにゃ……っ？！
　　　いい一体、何をしようとしているんだ？！


［処理しろとは言ったが
　性器を削ぎ落とせとは言ってない！

　……まあ、確かにまるごとなくしてしまえば
　溜まるものに悩まされることも
　なくなるだろうけど、けど……！］
　

　
［きらりとLEDライトを反射して刃が鈍く輝く。

　麻酔もなしにやられたら
　死んだ方がマシなくらい痛いに決まってる。］


　　　〜〜〜っやめんかこのバカ！！
　　　スクラップにされたいかポンコツ〜！！


［枕を投げつけつつ涙目で止めれば
　それ以上得物が近づけられることはなかったようだ。

　ボクの下半身は、無事。］
　

　
［暴走なら破壊コードの入力も
　やむなしであるが、
　一先ず止まってくれたことに脱力した。］


　　　……はーーーーっ


［一体、どういった理屈で
　刃物なんか向けてきたんだか。

　まさか、勃起した性器を見せられて
　性処理ではなく
　をしようとしただなんて

　あとで記録を確認するまで
　ボクには気付きようも無いことだ。］
　

　
［こんなやり取りをしていれば
　当然ながら男性器は
　ふにゃりと元気をなくしていて

　ある意味、彼は処理に成功した訳だ。

　冷や水を頭から浴びせられた心地で
　下着と半ズボンをあげ］


　　　……もう良い、珈琲でも淹れてこい


［何やら再検索を始めたらしいポンコツが
　また何か変なことをし出す前に
　次の指示を出すのだった。**］
　

――　神域　――
[風が吹き止む頃。
　エリサの額に唇をそっと落とし、

　腕の中のエリサに優しく声をかけよう]


　……えりさ、周りを見てごらん。
　ここが人の世から離れたかくりよ、神域だよ。


[周囲を見回せば、美しい草花や花木が咲く美しい里の光景。
　小川の清らかなせせらぎや、水車小屋。
　田畑で働く神子達の姿。
　無邪気に笑い、走り回る子供の姿。

　――少し昔の日の本の、懐かしき情景がそこに]

[エリサが何か聞きたいなら答えよう。
　見たいものがあるなら連れ添おう。

　そうしながら、抱き締めていた体を離し。
　指は絡めたままで歩き出し]


　おいで、私の家に連れて行こう。
　……昔の屋敷と比べるとみすぼらしい家だが、
　共に暮らすには不自由しない広さだと思う。


[そう言って、田畑の畦道をゆっくり歩き出す。
　歩きながら、遊ぶ子供たちから、

　　「おりゅー様のお帰りだ！」

　　　　　「うりゅー様！その人間は嫁ですか？」

　などとわいわい聞かれるものだから。
　私はくすりと笑って]

　
　
　ああ、そうだよ。　この子は私の嫁だ。
　いずれ人から神となり、お前達の友となるだろう。
　だから仲良くするのだよ。
　困っているようなら助けてやってくれ。

　いずれ他の神々へも挨拶に行くとしよう。
　その時はよろしく頼む。


[そう言えば、子供たちは「はーい！」と元気に答えた。
　そうして遊びに散っていくので、
　私達も再び歩き出し――、そうして、私の家に着く]

――　たけるの家　――
[私の家は、御殿にはほど遠いささやかな民家だった。
　藁葺屋根に土の壁、昔の農家と変わらぬ佇まい。
　
　救いは九頭龍大神様から賜った便利な家具や品々がある事と、
　人間界で長く暮らして家を留守にしていても、先程道で出会った神子達のような座敷童達が甲斐甲斐しく家の手入れや掃除をしてくれるのでいつも綺麗な事くらいだろうか。


　だが、全盛期の屋敷と比べるとやはり慎ましすぎるとも思う。
　嫁を迎えるのに、この程度の家でいいものか、と。
　少し不安に思いつつ]


　ここが私の家だよ。　……少し小さすぎる、かな？
　……まあお入りなさい。


[エリサを家の中に招き入れれば、
　普段は居間として使う畳の部屋にエリサを通す]

[居間に通せばふかふかの座布団を勧め、
　座敷童が用意した美味しいお茶と花の練りきり菓子をだす。

　これは客人をもてなす為、でもあるが。
　エリサが与えられた茶や菓子を飲み食いする前に、
　制するように声をかける]


　えりさは「黄泉戸喫」というのを知っているかい？
　人が神域のものを食べると人の世に戻れなくなる。
　神域の食べ物を口にする事で、
　人から神へと魂の本質が変わってしまうからだよ。


[そう言いながら、私は私用の茶を飲み菓子を食べ。
　さくり、切り分けた菓子の断片。
　じっと見下ろしながら、再びエリサを見つめ]

　
　
　……それでもいいなら食べなさい。
　虫が集ってしまっては、いけないからね？


[私が切り分けた菓子の断片に赤い蝶が集る。
　ふわふわと、羽根を休ませ憩わせて。

　ひらりと飛び立ったのなら、
　今度はエリサの菓子にもとまろうとするか。
　私は赤い蝶の羽ばたきとともにエリサの真横にふわりと座り。
　さくり、彼女の菓子を楊枝で切り分けその口元へ]

［いつか、胸を張って、隣に立ちたい。
　立てるような自分になりたい。

　その一歩として、言わなくちゃ。］

［開口一番切り出された話題に
　アタシは目を見開いて、微かに呻きを漏らした。

　なのに、アタシが一番謝んなきゃいけない話を
　何故だか由人の方が頭を下げていて
　アタシは何も言えずに由人の耳の裏の辺りに
　じっと視線を落としている。


　なんでよ。
　なんであんたが先に謝っちゃうのよ。
　家主に嘘をついたのはアタシで、
　プライバシー侵害だとか言える立場じゃないもの。

　話の先が見えなくて、
　でも、遮ったら、由人が何を考えてるか
　知る機会がダメになる気がして。］

［だから、黙って聞くことにしたの。

　「いつ出ていくのかって思ってた」って
　言われた時には流石に、ちょっと堪えたけど。
　でも、ちゃんと続く真意を確かめなきゃ、
　何も言えやしないもの。

　自分で決めた期限を超えて
　一緒に暮らしたいって気持ちのことを
　あんたは何度も「わがまま」だって自分で言った。
　それを言うことで、アタシが困るって。


　そんなことない、とか
　バカじゃない？とか。
　色んな気持ちが、アタシの喉元を渦巻いて
　何度も、息を詰まらせた。］

［話の結びに、由人が泣きそうな顔して
　微笑んだ時――――アタシは多分、おんなじくらい
　泣きそうな顔しているんだわ。


　アタシは、何から打ち明けるべきか
　テーブルの木目に視線を落としながら
　何度も唇を湿した後、ゆっくり話し出すでしょう。］

　　……アタシ……、俺、さ。
　　漠然と「女の子を好きになんなきゃいけない」のが
　　なんか違うって思って……

　　そのまま中学の時に、
　　掲示板で掴まえたおっさん相手に
　　体売って、小遣い稼いで……そんで、
　　それ、母親にばれて、家追い出されてさ。
　　「気持ち悪い」って。

　　そんでおばあちゃんちに引き取られたけど
　　居心地悪いのに変わりなくって、
　　中学出てすぐこの業界入って……

　　それからずっと「マリィ」として生きてんの。


　

　　でも、ゲイ隠して生きる以上に
　　水商売の「マリィ」でいるの、辛くなり始めて……

　　だって、部屋も借りらんないの。
　　金があっても、出来るだけ音も立てないように
　　息を殺して生きても……でも、ダメだって。
　　それだけじゃなくて、なんも考えてないフリして
　　傷付いてない顔して生きるのも、嫌で。

　　だから、公園で由人に会ったあの夜ね……
　　ホントは俺、死のうと思ってた。

　

　　だけど、あの日、由人の話聞いて、
　　「俺と同じ匂い」って思った。
　　「普通」の輪の外で、寂しい気持ちを持ってるけど
　　それを誰にも吐き出せないまま
　　生きてる人かも、って。

　　一緒にご飯食べて、夜一緒に寝るだけの
　　よくわかんない関係だったかもしれないけど、
　　自分を受け入れてくれる場所があるのって
　　こんなに安心するんだって……

　　だから、シェアハウスの話、持ってこられても
　　全然、由人のところよりいいって思えなくって。
　　……だから、由人との約束を破ってでも
　　ずっと一緒にいたい、って思ったんだ。


　

[　拙く、たどたどしく、
うまく言葉にできない思いを
訥々と、どうか届いてほしいと、
そう願いながら落とした。

いつのまにか下がっていた視線を
ゆっくり上げて、泣きそうに笑ったら、
鏡みたいにおんなじ顔した彼がいて、
なんでそんな顔すんのって。
その潤みの理由はなんなのって。
聞きたかったけど、喉が詰まって、
言葉にならなかった。

彼の視線が下がっていく。]

　

[　いっそ、らしくなくとも明るい声の一つでも
出してしまった方がマシではないかと
思うほど、重くなってしまった空気。
ああ、困らせてるんだなって。
そんな気、なかったんだろうなって。
いつかの記憶が蘇って、苦くて。
だけどあのときと違って今度は、
ちゃんと自分の気持ちを伝えたから。
だからきっと、これから先も、
大丈夫だろうって思って、唇を結んだ。

それからまたすこしして。
ゆっくりと開かれた口に、そちらを見る。
視線があわなくても、じっと、
その睫毛の先を見つめて。
だまって、語られる言葉を一つたりとも
取りこぼさないよう、聞いた。

予想していた話とは違っていて、
すこしばかり面食らうけれど、
それを表情に出すことはしない。]

　

[　だんだん濡れて、かすれる声に、
己の喉奥も震えるのがわかる。
すん、と鼻から息を吸って、吐いた。

ああ、どうしてこんなに───
難しいんだろう。

きっと同じ気持ちなのに。
もっと単純に考えてしまえば、
楽になれる気がするのに。

───ただ、彼の気持ちもわかる気がして、
うまく言葉にできなくて。
その恐さとか、いろんな感情全部
ひっくるめて、───そうだな。

ぐちゃぐちゃで、まとまらない心を
すべて曝け出してくれた目の前の人に、
いつもの明るくて面白い、
�Wみんなのママ�Wの面影はなくて。]

　

[　また押し黙った彼の睫毛の先を見つめて。
結びすぎてくっついた、乾いた唇を
ゆっくり離して、すう、と息を吸う。]



　　　　───そっち、行ってい？



[　返事があってもなくても、
腰を上げて、正面にいた彼の足元に
膝を立てて座れば、そのままそっと、
その肩口に手を伸ばして、
表情は見られたくないかもしれないから、
覗き込むことはせずに、抱き寄せる。

後頭部に差し入れた手で、
柔らかな髪をくしゃ、と握った。]

　

　[　離れないように、きゅってくっついて
　　　　……目を開いたそこは。　]


　　　わあ……


　[　田舎だ。
　　私の住んでるところより、田舎だ！
　　現代っ娘はまずそんな感想を抱く。


　　けれども、不思議。
　　どこか心落ち着いて、懐かしくて。
　　川に近づいてみてもいいかな。

　　冷たい水面を揺らす指先。
　　スマホで撮ってみたかったと場違いな事を思い

　　

　　一筋の風が私の中を通り抜けて　]

　　私は、とうとう死んじゃったの？


　[　こういう死に方、原因は何ていうのかな。
　　本人は本望のショック死？

　　不思議な子供達がかわるがわる
　　挨拶するのに応えながら、導かれるままに

　　あなたの家へと辿り着くのでしょう。


　　時折尊龍から発せられる「嫁」宣言は
　　……あんなこと言っておきながら

　　ひぇ、ちょっと隠れたい恥ずかしさ

　　ないわけではありませんよ、そこ！　]
　

　　あ。


　[　気付いたら彼のことを自然に尊龍って呼んでた。
　　聞いたわけじゃないのに。

　　そしてね、その時の優しい瞳を



　　私は「好きだ」って　思ったの



　　ここへきて　すこしずつ流れてく
　　あの娘のこころは


　　私とは　別のものだけど　]

　[　居間へと通されて
　　　　座布団はふかふか。

　　本当にかみさまの場所なのね。
　　見たことの無いような綺麗なお菓子を
　　かわいらしい子供が持ってきてくれる。


　　手を伸ばす前に　あなたは私へ問う　]



　　　これで私は　ほんとうに


　　あっちの世界から　居なくなるのね



　[　私を連れ去るものに　集う蝶　]

　[　私にはちゃんとパパとママといる。
　　お友達だって居るし
　　まあ……名ばかりの彼氏も居たりもする。

　　来週から始まるソシャゲのイベントを楽しみにしてたし
　　まだ限定のスイーツも食べてないし

　　未練が全く無いといえば嘘じゃない。
　　向こうにいた私はどうなるのだろう。

　　消えてしまって悲しむ人がいる。
　　忘れられるのなら、やっぱり寂しいかな。

　　


　　だからね。
　　私は隣に居るあなたを　見上げるの　]

　　私は　あなたを愛していたから
　　うまれたのね


　　あなたをはじめに愛したわたくしは
　　私とはおなじで　違うかたちよ
　　
　　あの娘は私で、私はあの娘。
　　けれど私は　お菊じゃないし
　　お菊は　瑛莉咲じゃない。


　　ねえ　それでも


　[　赤い蝶が集うそれ。
　　禁断の甘い香りの、花の形を

　　あなたの手に導いて。
　　ちゃんと手にとってくれたかな？

　　そしたらそのまま、私の唇に口づけるように

　　近づけて　]

　[　なんて、聞いておいてね

　　　私はそのまま　
　　　尊龍の指先ごと　


　　その花弁を口へと含んでしまうの。


　　蝶ごと飲み込んでしまうように。　］

　[　　かみさまになろうとしている強欲は


　　　　ねえ、ちゃんと出来たよ、って


　　　　ちろ、と赤い舌を出す。




　　　これからどんな変化が起きるのか、
　　　少し怖い気持ちはあるけれど。　



　　……でももう、後に戻るなんて考えすらしない　]

　　[　例えこの強欲が、あなたと同じ形ではなく
　　　　　醜い鬼へと姿を変えてしまっても。

　　　資格がないと　心臓を貫かれたってかまわない　]

［俺の長くうねった話の結び、
　由人が掛けてきた声に、俺は一瞬
　ぎくりと身体を強ばらせた。

　だけど、返事をする前に
　俺の頭はぽすん、と由人の肩口に迎え入れられて
　ベッドで一緒に寝た時に嗅いだ由人の匂いが
　鼻腔いっぱいに広がった。

　……抱きしめられてる。
　そう気が付いたのは、髪を撫でる手の
　優しい温かみを感じてから。］

　　…………そこは、さ
　　「俺がハッピーエンドにしてやる」
　　とかじゃないの……？


［由人の肩口に顔をうずめたまま
　俺は嗚咽混じりに笑ってしまう。

　……でも、そういう薄っぺらいこと言って
　誤魔化そうとしたりしないで
　真剣に向き合ってくれる由人が
　こういう人だからこそ、
　一緒に生きていきたいって思えたんだ。］


　　……ふ、ふ……俺も、
　　ハッピーエンドにしたげる自信なんか
　　全ッ然！無いけどさ……！！


［由人の背中にまわした腕を、きゅ、と引き寄せて
　俺は微かに肩を揺らした。］

[神域に誘えば、感嘆の声をあげるえりさ。
　気に入ってくれたようでよかったと思いつつ、

　さらさらと流れる小川に近づくのなら、
　寄り添い共に川を眺めよう。

　川底の小石は翡翠に瑪瑙、石英が煌めき、
　流れる魚はキラキラと白銀や金色の鱗をしたもの。
　水面を覗き込めば、
　流れる水面に浮世の風景が時折映る事だろう]


　……いいや、死んではいないさ。死ではない。
　魂の在り方が変わろうとしているのだよ。


[エリサには分からぬかもしれぬが本質を語る。
　難しいだろうが、いつか理解できるだろう。
　

　安心させるように柔く頭を撫でて微笑んだ]

[子供たちにエリサを嫁と紹介しながら、
　気恥ずかし気なエリサに、
　「なぜ恥ずかしいのか分からない」的な態度でいる。
　
　いつしか自然に私の真名を呼ぶエリサ。
　嬉しいと思うのだ、愛おしいと]


　えりさ。


[優しく微笑み見つめ合い。
　家までの道中はそうして仲睦まじく共に歩いた]

[家に帰りエリサを居間へと通し。
　茶と菓子を振舞おう。
　――神域への招待。人の世との別れ。

　よぉく考えるよう、促して――]


　……確かに、死ぬことはなかろう。
　だが、あちらの世のお前は”生きて”はいけまい。
　生命として刻む軸を違えてしまうからな。
　
　人々の記憶から己が消えていく悲しみ。
　世の流れから己だけが取り残される侘しさ。
　生命の輪廻に還れぬを悔やむ日もあるかもしれぬ。

　……お前のご両親にも、申し訳ないと思う。
　それでも……、


[するり、えりさの隣に座り、
　見上げてくるその瞳をよぉく覗き込み]

[ひらひらと、赤い蝶が二人の周りを飛ぶ。
　菓子をエリサが私の手に導くのなら、
　それを受け取り手に取って――。

　指が、菓子がエリサの唇へと誘われる。
　囁かれる菓子よりも甘い言葉に心が躍り]


　無論だ。　私の嫁になってほしい。
　愛しているよ。
　お前がお菊だからでも、瑛莉咲だからでもない。
　お前がお前で在り続けるから、
　


[口からするり出る言葉は迷いなく一途なもの。
　愛おしさを込めてそう告げて――]

　
　ああ……、ふふっ……。


[菓子ごと私の指まで食べてしまうその愛くるしさに、
　漏れる吐息はを含んで愛し気に微笑み。

　
　蝶が霧のようにくらりと姿を変え、
　するりと菓子と共にその口内に呑み込まれていった。
　

　菓子を食べ終え、愛らしく赤い舌を出す姿。
　――ああ、愛おしい――]


　偉いよ、えりさ。　よく食べれたね。
　これで私達は同じ神。
　ずっとずっと、共に生きる夫婦になれるのだよ。


[よくできたとばかり、エリサの頭を撫で。
　両手を広げるエリサを強い力で抱き締めた。*]

　


　　　俺一人でできるわけないだろ


[　嗚咽まじりに笑う彼にそう答えると、
「俺も」と同調する声が耳元に響く。
回された手にきゅ、と力を込められて、
少しだけ体が近づいた。

ハッピーエンドにしてやる、なんて
豪語できるほど己の自信は満ちてないし、
どっちかといえば己一人だとたぶん
バッドエンドへ猛スピードで突っ込んでいく。

だけど、お互いに押し合いながら
選び取っていったものならきっと、
それが正規ルートじゃなくたって、
その道の先にあるのはハッピーエンドと
名付けたっていいと思えるのだ。]

　

　　[　いつか終わらない日々を
　　　悔やむ日が来るのかもしれない。

　　　悲しいと思うのかもしれない。

　　　こんなにも美しい場所であっても
　　　孤独は心を殺してしまう。


　　……これからどれほどの永い時が流れるかも
　　さっきまであちら側にいた私には
　　想像だってつかないけど。


　　　小川を共に歩んでいた時から
　　今この誓いの時まで

　　変わらないことは　ひとつだけ　]

　　私はずっとあなたの側にいる。
　　尊龍を孤独にさせたりしないから

　　ふたりで　生きよう……？


　[　神様の孤独を嘆くなどと
　　とてもそれは人らしい思考だったかもしれない。
　　……かみさまと同じになんて、ほんとになれるのかな。

　　そう、私は欲張りなの。
　　たくさんたくさん　あなたがほしい。

　　生まれるまえから、生まれたあとだって
　　

　　尊龍のためだけに　或りたいの　]

　　

　　[　赤い蝶が霧になって

　　　私の中へと溶けてゆく。

　　　それは未だ音を立てる、
　　　ヒトとしての生に絡みついて、

　　　捕らえて、引き裂くように　]


　

［誰にも見届けられない誓いのキスは
　初めてじゃないのに、すごく、心臓がうるさくて
　触れるだけの軽くて可愛いそれに
　ちょっと、震えてたかもしれない。］


　　――――由人だって。


［やわらかい髪に指を通して
　ほんの少し潤んだ目元にキスを落として。

　こういう、ちょっとしまらないとこ。
　本当に、かわいくて、いとおしくて。

　頼まれたって離すもんか、って思う。］

[　彼の方に上半身だけ向き直り、
不満そうな顔のすぐとなりに、
覆いかぶさるようにして肘をつき、
優しく手のひらで髪を撫でる。

そのまま瞳を伏せて、額に、
眦に、顳顬に、触れるだけの口づけを落とし。]



　　　　──また、明日、入ろう？



[　吐息まじりに誘いをかけ、
その瞳を真っ直ぐに見つめて。

ゆっくりと体を起こす。]
　

［俺なんか、もう温泉一緒に入りたいし
　このままずっとお喋りもしてたいし
　キスもしたいし……
　ぐずりかけの子供みたいに
　情緒があちこち飛び散って、
　自分でも訳わかんなくなってるのに

　上からぐっと近付いてくる影に、
　羽根が降るみたいな軽い口付けを落とされて
　……それで、素直に
　「……じゃ、明日にする」って
　思っちゃう俺自身もいて。

　やだ、もう。
　いつからこんなチョロくなったの俺。］

　　シャワー浴びたらもったいないじゃん。
　　今日の楽しい思い出全部、ぜーんぶ
　　今の由人に染み付いてるのに。


［ベッドに仰向けに押し倒した由人の耳元に
　鼻先をすぅ、と押し付けて
　今日のことを思い出してみる。

　空港までギクシャクしてたのに
　こっちに着いたら、やっぱり楽しくて
　初めて余り物じゃない、由人が焼いたピザ食べて
　……やっぱりアレ、すごく楽しかった。
　ステンドグラスは、怖かった。
　けど、今ならもう少しちゃんと見れる気がするから
　次までに少し、勉強しようと思う。

　……ああ、「これから」のこと考えるの
　すごくワクワクするし、楽しい。
　俺今、とっても幸せなんだ、ってこと
　今更じわじわ心の中に沁みてくる。］

　　……ごめんね。
　　今一秒でも長く、一緒にいたい。


［耳朶に歯を立てながら、
　我儘を言ったことに小さく侘びて
　由人の頬を指の甲でそっと撫でた。

　視線を下にずらすと浴衣の合わせから
　俺も見た事のない由人の素肌が覗いている。
　呼吸に合わせてふいごみたいに上下する
　胸の中心あたりに手を置くと
　掌にどくどく鼓動が伝わってきそうなほど。

　口元に笑みを浮かべて
　由人の胸元に宛がった手を
　そのまま下に滑らせていく。
　満たされた胃の腑から、臍、その下へ。

　性器の膨らみの上を軽く撫でたら
　俺の指先は浴衣の裾を割って
　柔らかな内腿の皮膚をなぞるだろう。］

　　一緒にいたいし、……そういうことも、したい。


［それがもし俺の独りよがりだとしたら
　身を引く程度の分別はある。
　例え酔ってたとしたってさ。］


　　由人が嫌なら、しない。
　　俺、抱くのも抱かれるのも出来るけど
　　ホントは、抱く方が好きだし。

　　……このまま前みたいにぎゅーってしながら
　　眠くなるまでしゃべってたっていい。
　　由人がここにいるなら、それで。


［腕の檻に閉じ込めた由人を見下ろして
　俺はうっとり目を細める。
　こんな恥ずかしくなるほど甘っちょろいこと
　言えちゃう相手がいるの、嬉しくって。］*

[ずっと側にいると、二人で生きようと言ってくれる。
　私の孤独を憂いてくれる。

　か弱き人の身で、こうも強く優しくあれるものか。
　――やはり、私の嫁はお前しかいない。


　にこり微笑み頷いて、
　赤い蝶と共に菓子を、私の指を食む様を見守る]

[　耳をくすぐる声にそちらを見つめる。
彼の鼻先が吸った空気が、揺れて、
ほんのすこし耳のあたりをくすぐった。

余り物じゃないものが食べたい、
なんていわれたら、作るだろう。
そりゃもちろん、処理してもらわなきゃ
困るには困るのだけれど…それでも、
己の料理を食べたい、と言われて
喜ばないわけがないのだから。

今日いちにちを過ごしてよくわかった。
己の�W楽しい�Wも�W綺麗�Wも
�W不安�Wも、全て共有したいのは、
目の前にいるこの人だ。

間違いなく、そうだった。

それがはっきりわかった。
これからも、ずっと、だとも。

また来よう、が言える関係になった。
───今は、言わないけど、あとで、
帰るまでにきっと、必ず。]

　

[　その手の甲がそっと頬をなぞる。
謝られた言葉に眉を下げて。]



　　　───謝んなくていい



[　と一言だけ返した。
食まれた耳朶に、ぴく、と体が揺れる。
手のひらを胸に当てられれば、
こくりと唾を飲んだことも、
その無愛想な表情とは裏腹に、
早鐘を打っている心臓のことも、
気づかれてしまうだろうか。

されるがまま、滑り落ちていく手。
胸を、腹を、臍を、
そして、少しばかり熱を持ったそこを、
内腿を、触れられて。]
　

[　ごく小さな声が鼻から漏れた。

提案と懇願のような形をとりながら、
己に委ねられるこの先。

───同じ気持ちだ。
シャワーを浴びて、流したら、
そのあとは朝まで一緒にいるつもりだった。
シャワーは酔い覚まし、のつもりでもあった。

だって───]

　

　　　　嫌とか、言うわけないだろ


　　　───俺だって、あんたといたいよ。

　　　せっかく、�W恋人�Wになったんだし。



　　　

[　……と、そこまで伝えてから、
顔が少し熱くなるのを感じるから。

ゆらゆら、視線を揺らして。
だけど、逸らすことはしないで。
耐えられなくなったらその首筋に
腕を回して引き寄せてしまおう。]



　　　　久々すぎるし、
　　　ていうか、なんかこんな甘いの、
　　　はじめてっていうか、…

　　　なんか、ちょっと、照れる


[　そう耳元に落として。
もう一度力を込めた。]*

　

［胸元に手を当てても、鼓動は分からなかったけど
　代わりに「謝らなくていい」って一言が
　どうしようもなく、嬉しかった。
　きっと、同じ気持ちなのかな、って。

　いつもと変わらない素っ気ない態度の下、
　触れた膨らみはほんの少し、
　熟れた熱を孕んでいる。
　由人の口から漏れる吐息に、
　ぞくり、と興奮で肌が粟立った。

　真っ直ぐ見つめあってたはずなのに
　ゆらゆら、視線は揺らいで、潤んで。］


　　…………かわい……。


［率直に褒めたら強く抱き寄せられるものだから
　俺の口元の笑みは深くなるばかり。］

　　俺だって、こんなん初めてだよ。


［こんなに甘いのも、
　俺がちゃんと雅治として、誰かを愛すのも。
　ついでに、自分から「抱きたい」って言えたのも。
　客に合わせるんじゃなくて、これは俺の意思。

　浴衣越しに、下着を押し上げる熱を
　由人の腿に擦り付けて
　俺は由人の耳元に熱い吐息を吐く。］


　　……大丈夫、これがそのうち
　　俺達の普通になるから。


［照れて耳まで真っ赤な由人は可愛いから
　見られなくなっちゃうかもなのは残念だけど。］

［由人の唇に唇を重ねて、きつくその体を抱きしめる。
　角度を変えて、舌先を絡めて、
　酒の名残を帯びた唾液を分け与えて。
　
　このまま一つに溶け合ってしまいたい。
　肉と骨とに隔たれてしまうのがもどかしい。

　少しでも近くにいたくて、由人の帯に手をかければ
　室内灯の下、由人の裸体が晒されるだろう。
　初めて見る恋人の身体に視線を這わせながら］


　　……どう、されるのが好き？


［低く、俺は尋ねるだろう。］

　　指で触られるのが好き、とか


［首筋から鎖骨にかけて、指先を滑らせたり］


　　こう、舐められるのが好き、とかさ。


［身体をずらして、臍のくぼみへ
　舌の先をねじ込んだり。
　直接的な性感帯には触れないまま
　由人の反応を見逃すまいと
　目だけはしっかり、恋人の方へ向けたまま。

　如何せん、大事な人なんだ。
　傷付けたくないし、気持ちよくなってもらいたい。
］

　　俺は、乳首舐められんの、好き。
　　こうやって、


［言いながら、俺は由人に見えるように
　大きく舌を出して、わざとゆっくり
　ほんのり色付く胸の先端へと落としていった。

　平らな胸を飾るそれを、舌先で転がしては
　時折やわく歯を立て、硬さを楽しむように扱く。］


　　噛まれると痛いんだけど、
　　その分舌が気持ちよくなるの、好きでさ。


［自分の好きな感覚を、恋人にも教えるように
　言葉をなぞるように責め立てる。］

[　きっといつも言葉が足りてない。
自覚はあるけれど、口下手は
直らないから、察してほしい───なんて。

それはわがままなのかもしれないから。
なるべく、口に出さなきゃな、
とは思ってはいるものの、
照れもあってなかなか難しい。
少しずつ、少しずつ、言えるように
なったらいいな、とは思う。

こういう、素直な言葉も。
喜んでくれるなら、余計に。]

　　　

　　　かわいくはないだろ


[　あんまり筋肉がつかないとはいえ、
趣味が筋トレの大の男を捕まえて
いう台詞ではないとおもう。
だから困ったように落として。

こんな甘さのある雰囲気は、
やっぱり照れ臭くて、
誤魔化すように笑ってしまうのだけれど。

同意が落とされて、下肢に触れた熱。
こくり、と唾を少し飲んだ。
耳元に落とされた吐息に、
ぞわ、とそこから粟立つ。
結んだ唇。見つめられると、温度が上がった。]

　

[　一度だけ、交わしたあの口づけよりも、
どうしてかずっと甘い気がして。
角度がかわる、舌先が絡まる、
蕩けてしまいそうなほど、心地いい。
鼻から小さく母音が漏れた。

抱きしめられた体の距離はゼロ。
体温が、同じになっていく。]



　　　───は、っ



[　唇が離れれば、短く息を吐いて、
ゆらゆら、先ほどよりも熱を帯びた
視線をそちらに向けると、
帯が解かれて、肢体が晒される。]

　

[　いつもよりも低く、濡れた声が
耳をくすぐる。
その視線だけで、触れられているような
錯覚すら覚えた。

ひとつひとつ、確かめるように動く指。
舌が、肌の上を這う。]



　　　　ッん、


[　そのたびにぴく、ぴく、とかすかに
体は跳ねて、向けられる視線を、
こちらからも絡めた。

煽るように赤い舌が蕾をなぞるのが
よく見える。その刺激に、悩ましげに
眉を寄せて、唇をまた結んだ。

はじめこそ、耐えてはいたものの、
刺激が繰り返されれば、眉間の皺は深まり、
甘く噛まれたあと、舐められれば、
体はびくびく、と跳ねた。
足先を丸めて、手のひらでシーツを握り、
かすかに震えを止める。]
　

　　　っ…　ぅ、ンッ



[　ずく、と下腹部に熱がたまる。
胸元から上がった顔は、笑みを深めて尋ねる。
頬が紅潮するのがわかった。

口に出していうの、なんて、
羞恥がないわけがなくて。

ふい、と逸らした顔。
だがそれも一瞬。
そっと窺うように視線だけを
彼の方にゆっくりと戻せば、

一度唇を結んで、ゆっくりと緩め。]

　

　　　……胸、もいいんだけど…

　　　…足とか……耳、が、弱い。


[　それだけ伝えて、また視線を背け…それから
息を吐いて、居直るように顔を戻し、
真っ直ぐ見上げる。

シーツをつかんでいた手を彼の
首後ろに回して、手のひらで後頭部を覆い、
上半身を少し起こしながら、引き寄せ、
できるならそのまま口づけを。

まつげの絡む距離で、薄く開いたまぶた。
じっとその瞳の奥を覗くように見つめて。]

　

［顕になった身体は、そりゃ胸はないし
　喉仏も出てれば、うっすら腹も割れている
　れっきとした男の身体だけど、
　羞恥に耐えながら視線を彷徨わせる様は
　本当に、かわいい。］


　　足と、耳ね。分かった。


［からかうような笑みを浮かべて
　早速足へと手を伸ばし掛けた……の、に。
　伸びてきた由人の手に絡め取られて
　忽ち引き寄せられてしまう。］


　　ン、─────


［欲を孕んだ視線とかち合って、
　歯列を割った舌に、俺も膿んだ熱を載せた瞳で
　にぃ、と視線だけで笑う。］

　　キス、好きなんだ？


［由人に覆い被さるような姿勢のまま
　左の耳に手を伸ばして、
　赤の滲んだ耳の輪郭に指を這わせる。

　キスが好きって、可愛い。
　えっちなくせに、時々初心。

　俺は湧き上がる悪戯心に任せて、
　由人の両耳の穴を指先で塞いでから
　差し込まれた舌先をじゅう、と吸ってやった。

　自分の漏れ出た声も、
　唾液の交わる水音も、逃げ場を無くして
　全部自分の鼓膜へ返ってくるだろう。

　恥ずかしいからと暴れたって
　キスしながら両耳を虐めるのに忙しいから
　暫くはその要望に応えられないかも。］

　　……ふ、ふ……キスしながらだと
　　足、虐めてあげられないね。


［唇を離すと、名残惜しげな銀糸が
　つぅ、と唇の間に線を引く。

　少し身体をずらして、由人の両脚の間に
　割り込む姿勢を取ると、
　由人の身体を折り曲げるように
　腿を胸元の方へ押し付けた。

　無防備に晒された脛へひたりと舌先を当てて
　そのまま、する…、と足の甲へ
　唾液でひとつ、線を引く。

　長旅の末、シャワーも浴びてない身体だけど
　一緒に旅した証だし、何より由人のなら、いい。］

　　ねえ、足って、どこ？つまさき？


［丸まった爪先を咥内へ招き入れると
　少し塩辛い親指を、フェラするみたいに
　舌で包んで出し入れしたり、
　触られ慣れないだろう土踏まずへキスをしたり。

　由人の良い反応を探して、
　舌先は脚の先から徐々に上へ……
　膝の裏を経て、柔らかな内腿へと滑っていく。
　パンツの中の膨らみは触れないまま
　脚の付け根の辺りに吸い付いて
　赤い花弁を散らすと、何故だろう、
　不思議と満たされた気持ちになった。］


　　由人、脚白いからかなぁ。
　　……あは、俺の跡しかないから
　　ホントに「俺の！」って感じ、する。


［刻んだ所有痕に、満足気に目を細めると
　俺はくつくつ笑って、花弁の散る
　内腿を優しく指先で掃いた。］

［所有痕の刻まれた腿の隙間、
　まだ下着に包まれた箇所を軽く指先で触れて］


　　ここも、キスしていい？


［勝手に下着を脱がすことも出来たけど
　あえて聞いちゃう。由人の反応楽しいし。

　口へのキスが好きなんだとしても
　ちょっと今だけお預け。
　身体中を余すとこなく口付けて、それから。］*

　
［世界に取り残された少女は、アダムでイヴ。

　水と食料の確保も空気の清浄化も
　何だってひとりでやってみせたけれど
　ひとりはとぉっても……、寂しかった。

　慌てたり怒ったり笑ったりを
　することが出来たのは、
　一体いつぶりのことだったか――…］
　

[　聞くからきちんと答えたのに、
揶揄うような笑みを浮かべる恋人に
もうひとつ、教えて差し上げよう。

短い口づけの後、さらに深くして絡んだ舌。
その瞳が笑うのが見えた。
ぞく、としたものが背筋を這う。
それは、熱へと変わって。
小さな水音を立てながら、その口内の
甘さを確かめるように味わえば、
彼の右手の指先が耳殻を這う。

漏れ出る声にかすかに色が乗った。
両耳を塞がれて、吸われた舌先。]

　

　　　ッン、……ぅ



[　彼の指先を流れる血の音。
同時に聞こえるのは互いの唾液が
混ざり、熱が絡んでたてる水音。
己の息遣いも、かすかな声も、
全てが返ってくるから、
羞恥が煽られてしまう。

上気した頬。
唇が離れれば「はふ」と息を吐く。
とろりとした視線をそちらに向けて、
赤い舌で口端にこぼれた、
どちらのものかもわからない唾液を
舐めとって、飲み込んだ。

足が割り開かれ、体がねじ込まれる。
そのまま折るようにして足が
持ち上げられれば、そのまま脛に舌先が這う。
そのまま甲へと降りていくから。]

　

　　　　ッぁ、まっ、て…！

　　　風呂、入ってないから汚、っン、



[　その舌が足の甲から指にかけてを
なぞれば、かすかに声が漏れて、
びくびく、と体が震えた。

彼の体から離れた手は、片方はシーツを握り、
もう片方は声を抑えるべく口元へ。]



　　　ン、ぁっ、

　　　指先も、いい、けど、



[　口元に寄せた手を、足を押さえる
彼の手に重ねて握り、そのまま
つう、と引き寄せて。]
　

　　　内腿、とか、膝裏とか、よわい、　


[　と囁いて笑って見せようか。

その舌先がそこに到達すれば、
熱はより一層怒張を増して、
唇からかすかに吐息が漏れる。

ぴり、とした痛みが走れば、
眉尻を下げたままそちらを見つめる。
彼の目が細まる。嬉しそうに、満足げに、
散ったのであろう花弁に視線が注がれる。

とくん、と小さく心臓がひとつ打って、
それからきゅ、と締まるように痛んだ。]

　

　　　　…そ？───…まあ今は、
　　　雅治のもの、みたいなもんだから


[　手を伸ばして髪に触れる。
差し入れて、くしゃ、と撫でるように握った。]



　　　　でも、明日は温泉だし、
　　　　ひとつ、にしてよ。


　　　　───帰ったらいくらでも……ッん、



[　這った指先に小さく声が漏れる。
反射で閉じたまぶたをゆったり開き、
舌先で唇を少し濡らした。]

　

[　熱を持ち、あからさまに質量を増した
自身に触れられると、ぴく、とまた
体がかすかに跳ねて、腹が収縮する。
わざわざ確認をとる意地悪な彼の頬まで
手のひらを滑らせて包み、親指で
唇をつつ、となぞった。]



　　　っふ───、いいよ、
　　　好きなだけ、どうぞ


[　微笑みかけて、軽く下唇を噛む。
本当は口内を貪って、
とろけて一つになるような
口づけの熱が好きなのだけれど、
彼に触れられるのなら、なんだっていい。

触れてくれることが嬉しいと、
心の底から思うのだ。]