[ 昨日は楽しかったね！
　そんなふわふわした雰囲気がまだ残る朝だった。
　クロくんの作った飾り、ちょっと残しておこうよ！
　とか言って、広間の壁の一角に、
　まだ貼られたまんまだったかもしれない。

　――だけどそんな雰囲気は、じわじわと漂ってくる
　張り詰めた空気に塗り替えられていく。]


　　え……？


[ 職員の人――昔からここにいるその人が、
　平静を装いながら言ったことに、ぼくは目を瞬かせた。

　たぶん上手く対応は出来てなかった。
　笑顔も半分落として、惹かれるように玄関ホールの方へ。]
　

　

　　……ヴェル、兄、さん、


[ その姿は正しく、ぼくの大好きなヴェルト兄さん、
　その人だった。
　7年前、突然居なくなってしまったヴェル兄さん。
　誰に何も言ってくれなかった。……ぼくにだって
　ぼくにとってヴェル兄さんは、
　物心付いたときからそこにいた人だ。
　もう手を引くことはなくなっていたとしても、
　突然いなくなってしまったヴェル兄さんに、

　流石に心にぽかっと穴が空いた気持ちがしていた。


　「どこ行ってたの？」と、声を掛けたかった。
　ぼくはヴェル兄さんのこと、
　生きてるって信じられてはいなかった。
　周りの職員さんたちが「死んだ」と口にするなら、
　そういうものだと、どこか諦めていた。
　だけどまた会えたなら――そんな嬉しいことってないね。]
　

　
[ ――声を掛けたかった、
　手を伸ばして、その手をもう一度取りたかった。
　顔は自然と笑顔を形作る。

　だけどそれは許されないのだと、
　"彼"の言葉で理解してしまう>>5。]
　

　

　　う、え、…………？


[ 自分のものではない、だけど強すぎる感情に、
　呑まれていく。
　頭が、心臓が、気持ち悪いぐらいに痛くなる。
　この感覚は知っている。
　嫌というほど隣り合わせにあるものだ。

　ぼくの中にいる『魔術師』が叫ぶ。
　この人は我らの『神』であるのだと。]
　

　

　　…………誰、？
　　ヴェル兄さん、は、……？


[ ただ、そう言えたのは間違いなくぼくだ。
　理解しているのはぼくじゃない、
　知っているのはぼくじゃない、よ。
　ヴェル兄さんの顔して、そんなことを言わないで。

　だけどぼくの小さな抵抗は特に何になることもなく、
　『誰か神様』は話を続ける。
　ぼくらに愛してると言いながら、
　ぼくらに無茶な選択を迫ってくる。]
　

　

　

　
[ むかしむかし、まだぼくが幼かった頃、
　ヴェル兄さんに、"世界"について
　聞かれたことがある>>0:4。]


　　世界……？
　　それって、"外の世界"のこと？

　　んー……よく分からないなー


[ ぼくの世界はこの洋館で完結していて>>0:86、
　だから、外の世界のことはよく分からない。
　聞かれたとしても、答えられることは、
　何もなかったんだ。]
　

　
[ ただ、それが数年経って、
　7年前、ヴェル兄さんが出ていく前に
　もう一度聞かれていたなら、]


　　……もしかしたら外の世界は、ぼくが思ってるよりも、
　　みんなには辛いものなのかもしれないね

　　……なんとか、出来ないかな？


[ 洋館にもだんだんと人が増え始めていた頃だった。
　証持ちが世界にとってどんなものなのかと、
　だんだんと分かり始めてきていた。
　その頃からぼくは、世界というものが
　もう少し良いものにならないかと、
　時々考えるようになった。

]
　

　
]
　

　

　　あ…………


[ 少し昔を思い出していたら、
　大好きな兄さんの姿が、扉の向こうに消えていく。
　でも追うことも出来なくて、その場に立ち尽くす。

　だけどみんなの色んな反応が、目に、耳に、届くなら、
　ぼくはきっと、自然に笑顔を作ってる。
　近くにいたシールの肩に手を回す>>@1。
　怖がってるみたいなきみを安心させるみたいに。]


　　大丈夫だよ、シールくん！　大丈夫！


[ 明るく声を出してみたけど。
　――自分でも、何が大丈夫かなんて、
　分かっちゃいないんだ。]
　

　
[ 近くにカルクくんが立ち尽くしてるようなら>>183、
　その手も取ろうか。]


　　大丈夫だよ、カルクくん！
　　びっくりしたよねー


[ こんな状況で、いつも通り笑ってるように見える人に、
　彼がどう反応するかは分からないけどね。

　カルクドラくんも、ヴェル兄さんのことは知っているから。
　何か思うこともあったんじゃないかとは思うけど。]
　

　
[ ぼくはヴェル兄さんみたいに、
　カルクくんを叱ることはなくて>>0:614、
　ヴェル兄さんが叱るなら、
　ぼくはカルクくんには普通に接していた。
　ヴェル兄さんが出て行ってしまってからも、
　その役目を引き受けることはなかったかな。
　きみはあの頃から叱るようなことをすることは
　なくなったから。

　ぼくは祈祷室に行くことは少なかった。
　これはフォル兄さんの売店のお手伝いもそうだけど、
　そこを自分の居場所と決めて、
　そこに人が来るようになるなら、
　そこに居るのはぼくじゃなくていいと思うんだよね。
　もちろん避けてるってことはないから、
　時々行くことはあるけど！
　立派にお兄さんをするようになったきみのこと、
　ぼくは、いいことだな、って、思ってるんだよ。


*]