[さてそんな話をしていれば、生気のあるハリの良い声が。>>223]


　あら、おはよう
　元気でいいわねー

　　てか何この可愛い子…


[ジャン先生の教え子らしいその女の子は、一見してかつての自分のような風貌に見えたけれど、それ以上にバイタリティに溢れていて。
　心身ともに最高の状態なように窺えた。]


　先生もこんないい子いるなら……あぁ


[誘えばいいのに、と言おうと思ったら、もうひとりの男の手を握った。
　どうやら自分よりもはるかに両人に詳しいらしい。]


　…合ってる、よね？


[話の流れ的に、五代目が同伴させたいのはこの子だろう。
　察しはしたがそれでも訊いたのは、報告というか自慢を言わせたかったからだろう。**]

―　ショッピングエリア　―

[互いの職業が分かると、五代目は名刺を渡し始めた。
　仕事着をいかに脱ぐかをテーマにしているのにそれは無い……いや面白い。
　たとえ営業トークでも冗談として笑えるならオフとして正しい。]

　
　ふふっ


[２人とも生真面目なんだから。
　そして照れて視線を逸らしながらも約束はちゃんと守ろうとする様も。]

　そっかー、先生が言ってた教え子さんね？
　よろしく、灰原さん　

　花火大会かー
　宛も無いのに行ってもねー……浴衣も着付けも一人じゃ大変だし

[遠目の通りすがりに、このワンピースを褒めてくれる素敵な人(>>232)に親指を立て返しつつ――和装もそうなればいいなと。
　なお、五代目が誤解を解こうとすることに思いっきり正確な蛇足を加えようとしたのだが、彼女から誘う勇気を見ればさすがに要らないかなと引っ込めた。]　



　水着はちゃんと着るつもりだけどね
　ナイトプールなら暗いから隅々まで見られることもないし

　――だから気軽に参加してくれていいわよ？


[いいトシしてるし、若い子を比べれば体もどこかしらボロが出てるだろう。
　自分から水場の話を振る以上は、そこらへんは脱いでも気付かれないような処置をしなくては――
　例えば昼間ならラッシュガードだったりパレオを纏う手もあるが、自分が採った手は照明が暗いナイトプールを選ぶことだったと。
　若い彼女にはそういう悩みがあるとは思わないが、暗いから大丈夫と意図せず後押しした面(>>272)もあったか。]

　…ってわけで――
　４人連れ立ってもいいし、現地集合でもいいけど


[どうせ中は暗いんだ、みんなで遊ぶには向いていない。
　仲良い男女がいればムードに釣られて勝手にはぐれるに決まっている。

　なので団体で行こうが最初から２人ずつで入ろうがたいして差は無いと思っている。
　せいぜい更衣室で顔を合わせるかどうかぐらいの差しかないかもしれない。]

　……まぁ、そういうわけなんで

　気負わず参加してほしい


[と、最後にはジャンに向けて気弱めな口調で立案会議は締めた。*]

[あの２人は仲良く買い物に出かけたようだ。
　今夜を過ごしたさらに先の予定まで立てるのは自分にはできない芸当だが。]


　ところで……
　五代目とは相談の途中だったんじゃ？　


[なんて今さらな話を残ったジャンと。
　何なら代わりに聞こうか？とか申し出てやんわり断られることになったろうか。*]

[
　私の昼食？
　
　さすがにラーメンなわけないでしょばーか

　つけ麺よ　**
　　　　　　　　]

―　ナイトプール　―

[昼間はフィットネスジム併設の温水プール的な扱いで、室内で運動したい利用客用に開放されている――と言っても、多くの宿泊客は外に遊びに行ってしまうので、雨天時かそれとも長期滞在者でもなければ利用者は多くない。
　それが夜になるとさらに減るせいか、期間と曜日限定でナイトプールが開かれている。

　プール内の照明を落とし、代わりに水中にLEDライトを設置し、水面に様々な色を浮かび上がらせている。
　とりどりに光る水面を引き立たせるのが、館内に流れるムードあるＢＧＭと、静かに営業する軽食と飲料の屋台。
　プールの入り口付近にはそういった飲食用のテーブルと椅子が並び、間近なプールサイドには寛ぎ用のビーチチェア（と小テーブル）がペアで並べられているのが等間隔にある。]


　ハァイ、今日はよろしくー
　と言っても着替え中しか顔合わさないかもしれないけどさ


[詩桜がやって来れば更衣室にまで連れ立ったことだろう。**]

ー　午前中　ー

[祝福したくなる二人が去り、話を元にもどすと、どうやら問題は無かったようだ。
　代わりに、ジャンから奇妙な質問が。>>386]


　好きな花？

　そうねぇ……『イチ』の花かしらねー
　今ちょうど咲いてるけど、綺麗で美しいわ


　……。



　あ、ウソウソ

　本当はバラかなーやっぱ



[と、変なことを言った後に、肩をすくめながらバラに訂正した。
　もちろんバラも見た目綺麗で美しく、さらに言えばトゲもある。
　植物系の中では怪人モチーフとしてとても人気が高い。

　何にしても、質問の意図を尋ねたりはしなかった。*]

ー　ナイトプール、更衣室　ー


　そりゃあねぇ

　いつもより露出多くてさ、暗くてライト綺麗でムーディな雰囲気なときに寄り添って座ったりするじゃん？

　…そうなりそうなのに、誰だってずっと4人のまま行動したいなんて思わないでしょ？

　だから、中入った瞬間2-2ではぐれちゃっても文句言わないわ


[>>389 更衣室でしか会わないかもとはそういうことらしい。]

[他にいないのもあるし、彼女は向こうを向いているのもあるし、サッと早着替え。
　イエローのビキニに、昨日急遽白衣姿の代わりに購入した白のラッシュガードを軽く羽織って。

　ビキニは男の期待に応えて着るもの？
　否、ワンピースだろうと高を括られてそうな時に着るものよ。>>1:302]


　ぅわ…！
　ゼタ可愛いじゃない…！

　パレオの巻きもセンスあっていいなぁ…男なら絶対気に入る！

　くぅう…いいのかな私だけこれ先に見ちゃって
　中じゃシースルーは分かんないかもしれないし


[>>390　本人は超凄い意味で賛辞を贈っている。
　中は暗いからシースルーは狙ったほどは透けないかも…と一応アドバイス。
　とはいえ露出少ない方がいいというオーダーは想像できないので杞憂なのだろうけど……でもライトが当たるところでは急に透けて？とかあるかもしれない

　あー……
　やっぱ若いっていいわねー

　こっこらへんとかやっぱ違うもん


[胸のサイズこそ負けていないが、ところどころ身体のラインに年齢差を思い知る。
　まあ見比べなきゃそうそう分からないかもしれないし、暗い場所を選んだのでバレる心配はしていないが。
　ミステリアスとか妖艶さ、とか出ていればいいが。]


　ううう〜
　セクハラしていい？

[ダメです。]

　仕事は…

　生物研究と遺伝子工学ってとこね
　でも説明が面倒なときは医者って言ってる
　DNA配合とかいい顔しない人いるしね…あれ、先生にもそう言ったかも？？
　五代目の店通ってた頃は医者の卵だったから間違ってないけど


[生物研究と遺伝子工学を最先端技術で悪用すると怪人作成になるわけだが、そこまでは明かせないという範囲でできるだけ正直に。>>391]


　最近だと……蚊の研究とかやったわねー

　灰…原さん、明日花火大会行くのよね？
　あとでドラッグストア寄るから、虫除けスプレー選ばせてよ
　蚊がいちばん嫌うやつ選ぶから

　……普段は社会に貢献できる仕事じゃないから、たまには身近で役に立つこともしたいしさ

　
　同じ医学と言っても、人のためにって思い描いてた仕事じゃないし、組織内でいろんなしがらみあるし、失敗ばっかで成果はなかなか出ないけど……でもこれが天職って感じはするのよねー
　

　……って、ごめんねつまんない話しちゃって
　プール入る前に人生語っても仕方がない、お酒飲んだときにでもするわ

　五代目と？
　無いわよー、店の外で姿見たのもほとんどここが初めてよ
　お互い誰もいなかったら、帰る前にでも一席誘ったかもしれないけど、今はもうさすがに……ね？


[午前中の彼女の登場シーンを思い出してにこにこと微笑んだ。
　>>392 なお、彼の飲酒に立ち会ったことが無い幸運については想像できるはずなかった。]
　

[最後にロッカーを閉じて]


　おーし、それじゃ美女のお披露目に行こうじゃないのっ！


[自分も含めて鼓舞の言葉を入れて、プールへの道を進むことにした。]
　


　ほー…
　　　へぇ…


[扉を開ければ暗闇に浮かぶ光と映す水面……写真じゃ伝わりきれないものが一気に流れ込んで来た。
　はしゃぐ彼女を冷静にかつ微笑んで見つめるけれど、このナイトプールのムードに浸れば、これからについて高鳴るものを抑えられる自信が無かった。**]

ー　ナイトプール　―

[遅れるかもしれないと聞いていたが、彼は定刻通りにやって来て無事に揃うことができた。
　中は暗がりなので外で待ち合わさないと合流が難しいのである。

　それにしても、ラーメンの話なら聞いてくれれば――事情を聞かねば答えようがなかったとはいえ。
　ちなみに弟子が選んだのは正解。

　女子組は先に着替え終わって。
　屋台先のやや明るいところで彼らを待っていれば……共にやって来てくれたろうか。]


　あらありがとう
　でも私を褒めるのは後回しでいいわよ？

　あと五代目、もっと細いと思ってたけど……
　結構…ねぇ？



[生真面目な人だから、きっと自分も彼女も平等に褒めようとしたに違いない。
　そこは本命と友人枠でもっと差をつけても別にいいのに……そういうところが彼ならではか。

　あと、あの古書店から出たことがないんじゃないかと思っていたから、色が白いのは当然として、もっと痩せこけた体だろうかと思っていたら――

　意外に…ねぇ？
　ラッシュガードで正確なところは不明だが、ちゃんと男性の体型を守れている。
　彼のプロポーションについてのコメントは彼女に一任しよう。　]

―　ナイトプール　―

　美女二人参っじょ……
　やんなさいよ


[若いほうがポージング出来なくて、３０歳女がポージングするのはおかしい話だが、体が動いたんだから仕方がない。
　どこで憶えたかって？　毎週見せられてたからよ！

　さておき、美女の相方は五代目と手を繋ぎに行って、そのまま買い物に行く。]


　そうねー…
　じゃあダーティーシャーリー
　無かったらブラックルシアン


[なんて有るのか無いのか怪しいカクテルを頼んだ。
　高級ホテルなので、無くても作ってはくれるのだろうけれど。
　ちなみにチョイスの理由は、なんとなく悪役っぽいから。]
　

　てらっさーい

[買いに行くふたりにひらひらと手を振って見送って。
　もちろんそのままフケてもいいし、それでいいんじゃないのと思うけど。]

　それにしても……

[さて、自分たちはふたりになったろうか。
　彼の私服姿に期待して誘い込んだわけであるが、どんな姿を見せてくれたろうか。
　言葉の続きは、もっと彼を見れてからに。
　彼からの言葉も、できればもっと。]


　…――それでもスーツで泳ぎに来る、ってのもちょっと期待したけどね？

[そこまでされたら降参よと。]

[>>514そして２人になれば……]


　…………。

　自信はあったけれど、それでもそう言ってくれるのは嬉しいわ
　そういう言い方が似合う人も、そういないと思ってる


[彼の素朴な言葉は、確かに気の利いたものではないかもしれないが。
　思ったことを正しく伝える職業で培ったぶんがよく現れていると感じる。
　……白衣についてはラッシュガードの代わりにあえて白衣、という捻り技も考えはしたのだがさておき。]


　スーツだと仕事着という仲間感が先に来るけど、その姿はとても…
　その姿を見られてよかった

　…――とても、男らしいわ

[ヒールを履いていないぶん、いつもより低い位置から、そして近い位置で彼を見上げた。*]