「……ごきげんよう、みんな」

イクリールは、今日はいつも通りの時間に食堂を訪れた。
たまたま目に付く範囲に居なかったのか、或いは他の要因か
変わらず姿の見えない生徒が居る事に、寂しげに微笑んで

それからすぐに、いつも通りの微笑みを取り戻して
空いている席を探しながら、
辺りを行き交う生徒へ挨拶をしている。

>>17　シトゥラ

「ごきげんよう、シトゥラ。
　今朝はゆっくり…過ごせそう、かしら？」

皿と向き合うシトゥラに、イクリールが声を掛けた。
食堂の空気が空気だ、どうしても疑問形になってしまう。

それはそれとして、
自分もこれから朝食を摂るところなのだと示すように
控えめにパンやサラダの盛られた皿が乗ったトレイを見せた。

「朝ごはん、ご一緒してもいいかしら？」

どうやら、ちゃんと皿の上のそれを
シトゥラの『朝ごはん』として理解したようだ。

>>41　シトゥラ

「あら…そうね、あまり食べたことがないものは
　少しだけ、食べるのに勇気がいるわ」

厳密に言えば、そうではないのかもしれない。
けれど今はまだ、それでも良いはずだ。

「実はね、シトゥラ。わたしも食べるのは遅いのよ
　…ふふ。これも、わたしたちだけの秘密よ。」

そう言って、イクリールはシトゥラの隣の席に着く。
それから、絶対よ、と悪戯っぽく微笑んで見せた。

沈静化、とは言い難いけれど。
どよめきは、徐々に小さくなりつつある。
であればと、イクリールは『日常』を優先する事にしたようだ。
今は、まだ。

「……どうしてそうするの？どうしてそうなってしまうの？
　それを知らないまま、頭ごなしにダメよと言ったって
　きっとなにも変わらないわ」

カップの水面に視線を落として、小さな独り言。
秋の乾いた空気の中、ホットココアが湯気を立てていた。

「だから、ヘイズに会って話がしたいのだけれど
　その当人が、『何処にも居ない』のだものね」

>>57　シトゥラ

「ええ、わかったわ。
　心の準備をする時間は必要かしら？」

冗談めかしたように笑って、シトゥラに片手を差し出した。
チョコレートか、或いは皿ごと渡せば昨日のように
嫌な顔一つせず、食事の介助を行うだろう。

「なにか……うぅん、そうね
　急にそう言われると、なんだか困ってしまうわね。
　わたし、こうしてシトゥラの力になれるだけで十分よ。
　でも、シトゥラがそれだけじゃ嫌なら、なにか考えるわ。」

「…あら、わたしも行っていいの？
　みんなでピクニック、楽しそうね。行きたいわ」

ふと耳に入った話題に、にっこりと微笑んで同意を示した。

>>77　シトゥラ

昨日と同じように、様子を見ながら、少しずつ。
お返しにはやはり微笑みを返して享受する。
今この時だけは、不穏な空気からは切り離されたよう。

「シトゥラがわたしのために選んでくれるのなら、
　わたしきっと、なにを貰ってもうれしいわ。
　…でも、そうね。もしわがままを言ってもいいのなら
　わたし、シトゥラの事が知りたいわ。
　好きな人のことって、知りたくなるものよ。」

イクリールは、そう言って
喧騒をよそに、あなたを見つめて微笑んだ。

「ええ、大丈夫よ、スピカ。
　きっとみんな、わかってるわ。」

そう言って、イクリールは曖昧に微笑んだ。
なぜなら、スピカの食への拘りは見て知っていたので。
まあ、あったら食べるんだろうなあ、という表情。

>>92　シトゥラ

「あら。わたし、シトゥラのことも好きよ？」

シトゥラには、そうは見えなかったかしら。
イクリールは、小首を傾げてそう言い切った。
そこにあるのは子ども特有の、理由の無い、理屈の無い好意。
愛情を与えられる権利だとか、愛の理屈だとか
まだ、そんな事は考えた事も無いような。

「ええ、シトゥラが話したいと思った事でいいの。
　わたしが聞きたいのは、そういうお話だもの。」

その言葉に嘘は無く、
続くシトゥラの話に楽しげに相槌を打っている。
おうちには大きな飼い猫が居たわ、だとか。
今度、おすすめの本を選んでほしいの、だとか。
そんな、なんでもない会話のやり取り。

>>99　シトゥラ

「ふふ。それはきっと、シトゥラが素敵な人だから。
　親切でみんなに優しいのに、だからかどこか近寄りがたくって。
　だからみんな、勇気が出なかったのね。」

シトゥラの言葉に、柔らかな笑みを浮かべて言葉を連ねる。
また明日、には　淀みなく、もちろん、と返した。

イクリールは、『また明日』がある事を信じている。
そこには何の疑いもない。

本当は、イクリールだって、シトゥラだって。
明日には『消えてしまう』かもしれないのに。
例外なんて、ここには存在しないはずなのに。

「…ねえ、シトゥラ。
　忘れてしまったなら、また新しく作ればいいの
　ここがおうちで、みんなが家族よ。
　いつかあなたが卒業してしまっても
　ここがなくなるわけでも、
　みんなが居なくなるわけでもないわ。」

根拠のない夢を語るのは、いつだって子どもの特権だ。

>>106　シトゥラ

「ええ、そうね。
　きっといつか、シトゥラが家族になりたいと思えるような
　そんなひとに会えること、願っているわ。」

やんわりとした拒絶には、気付いているのか、いないのか。
イクリールは、理屈はあまり重要視はしないけれど
決して考え無しにものを言う子どもではない。
だから、シトゥラに寄り添う事ができるのは自分ではないと
そう理解していた。

それで良いのだとも。

「『せんせい』たちだって、同じひとだもの。
　ちゃんとお話すれば、わかってくれることはあるはずよ。
　…ねえ、シトゥラ。卒業しても、遊びにこられるようだったら
　きっとまた、会いにきてね。約束よ」

イクリールは、大人も、噂も、森の外も
卒業も、忘却も、真実も。
何もかも、恐れる事はしない。
シトゥラとは、他の生徒達とは対照的に。

それは偏に、何もかもをただ知らないからなのだろうか？
イクリールは何も語らない。
ただ、幼い約束を、何処までもどうしようもなく優しい甘言を
微笑みに乗せて、謳うだけ。

臨時ルヴァ団が思い思いに森を探索している頃。
イクリールもまた、森で捜し物に勤しんでいる。

『せんせい』に無理を言って、授業中に探しに出て
メレフと共に探したハンカチは、結局見付からず終いだった。
紛失物として、大人の元へ届けられたりもしていないようで。

屋上から、風に吹かれて何処かへ行ってしまったのだろうか。
であれば運が良ければ、森の近く、或いは。
森の木々に引っ掛かっているかもしれない。
そんな淡い期待を胸に、極力皆から離れないように歩く。

時折、『みんな』の様子を見て、一人笑みを零しながら。

「すごいわ、スピカ。どこで見つけたのかしら」

かっこいい棒を持ってポーズを決めるスピカ。
それを見て、ルヴァやカストルと共に無邪気に褒め称えている。
もはやこの場には保護者役が足りていない。

>>196 >>200 >>201　かっこいい枝その他諸々

「いいわ、カストル。わたしは大丈夫よ。
　カストルとポルクスの、大事なものだものね。
　わたし、二人がかなしくなってしまうことはしたくないもの」

大丈夫、と安心させるように微笑んでみせた。
それから、こちらへパスを渡したシトゥラにも
気に掛けてくれてありがとう、と笑みを返す。

「ああ、でも、そうね。
　もし二人がよければわたし、見せてほしいわ。
　ただ見るだけよ、なにもちょうだいとは言わないわ。」

ルヴァも、それではダメかしら。
そう言って、困ったように微笑んだ。

「あら……わたしのために探してくれるの？
　うれしいわ、カストル。でも無理はしないでね。」

漏れ聞こえた会話に、にっこりと笑顔を浮かべた。
痛い、と悲鳴が聞こえたけれど、カストルは大丈夫だろうか。
イクリールは、カストルと直接話した事はあまり無い。

だから、ポルクスの事をあまりよく知らない。

「シェルタン。
　喧嘩では……ないと思うのだけれど。そうね…
　ルヴァ、少し疲れてしまったみたい。」

シェルタンさえよければ、気にかけてあげて。
ルヴァの去って行った方を見て、そう言った
イクリールは、その背を追おうとはしない。

>>232　シェルタン

「ルヴァだって、わたしたちと同じひとだもの。
　きっと、そんな日もあるわ。」

ルヴァの背を見送り、やって来たシェルタンを見上げる。
困ったことが無いか、という問い掛けには
わたしは大丈夫よ、と言って微笑んだ。

「…でも、そうね
　このごろシェルタンが少し疲れているように見えるのが
　どうしても気になるの。困ってしまうわね」

>>236　シェルタン

「あら。ごめんなさいね」

如何にも痛い所を突かれました、という雰囲気に
悪びれた様子も無く、形ばかりの謝罪を一つ。

「ええ、そうした方がいいわ。
　みんなのお兄さんのシェルタンに元気がなかったら、
　きっとみんな気にしてしまうもの」

でも、頑張っているのはいいことよ。
それだけ言って、それ以上は追及しなかった。

>>a183　カストルと

「ごきげんよう、カストル。ポルクスもね」

イクリールは、
やって来たカストルと　　　　に、いつものように微笑んだ。

「ルヴァは、少しびっくりしてしまっただけよ。
　きっと、急にたくさんの話を聞いて、混乱しているの。
　だから今は、シトゥラに任せましょう？
　落ち着いてから、もう一度。
　ちゃんと話せば、きっと大丈夫よ。」

>>244　　　　　とカストル

「………そう。カストルがそう思うなら、そうなのね」

イクリールは、その考えを否定しない。
二人の閉じた世界に分け入ろうともしない。
それでも、ただその傍らに在る事を許されるのであれば
理由無く去って行く事は無いだろう。

「でも、大丈夫よ。あまり落ち込みすぎないで。
　だって、けっして悪気はなかったのでしょう？
　なら、ちゃんと話せばルヴァだって
　きっとわかってくれるはずよ。」

ただ、お話をするべきときが、今ではないだけ。
イクリールはいつも通りに微笑んで、
いつも小等部の子にそうするように、優しく言って聞かせた。

>>246　　　　　とカストル

「あら、ごめんなさい。名前を教えていなかったのね
　イクリールよ。よろしくね、カストル　ポルクス。」

イクリールには、『もう一人』の姿は見えていない。
少なくとも、今はまだ。
それでも、二人を二人として扱って、笑い掛けて見せた。

「…ええ、わかったわ。
　わたし、まだ二人のことをよく知らないの。
　だから、カストルとポルクスさえよかったら。
　またいつか、二人のことを教えてちょうだいね。」

そんなふうにいわないでくれ。
イクリールには、カストルがそう言う理由はわからなかった。
本当の所なんて、初めから
二人にしかわからない事なのかもしれない。それでも

少しでも知りたいと思ったのだ。