票数を見る。自分の名前があるのを、目を細めて眺めた。

「ラブレターってことでいい？」

にこ、と笑いながら。
足取り軽く処刑室へ向かった。

「かわいい！」

現れた主役の姿に、パッと声を上げた。
やっぱり赤は似合うなぁ、としみじみ。

「拳銃も僕はいいと思うよ。素敵だね」

「弱らせて欲しそうな子がいっぱいいるし、頑張らないとねぇ」

ガシャ、といつの間にかアサルトライフルを手に握り。
そうして、赤いドレス、……ドレスか。

シルエットを誤魔化しやすいその衣装の、まだ分かり易い腹目掛けて3点バーストを発射する。
どう当たっても即死はしないはずだ。場所によっては出血は酷くなるかもしれないが。

>>+5　スピカ
目の色が変わった、というのはすぐ分かる。貴方のその条件反射じみた正義も知っている。
まぁ、今は処刑対象なのだが。

「よーく狙って、ほら、当たってないよ」

指が引き金にかかった瞬間から、銃口がどこに向いているのかを見て。
そこから微動だにもしなかった。

とはいえこっちの弾も当たらなかったので、追加でもう3発、今度はしゃがんだ足へ向けて発砲。

>>29　ロベリア
「武器いる？」

貴方が何も手にできなかったのを見た。ので、軽く声をかけた。
銃撃はもうない。攻撃を仕掛けない限り反撃も来ない。

「まぁ、選ぶなら選べばいいと思うけど……」

時間はできた、ので。
もしこの場に欲しいものがないなら、急拵えも可能だ。貴方の想像力が豊かならば、だが。

>>31　ロベリア
「……あぁ、なるほど。何を使ってみたい？
使い方分からなくてもいいよ、教えるから。どれが綺麗とか、気になるとか、ない？」

武器に対して綺麗、もどうかと思うが、それしか浮かばなかったので。

「やってみて楽しかったら、もっとよくない？」

>>36　ロベリア
「銃」

即答だった。

「僕のこういうのじゃなく、ハンドガンね。素人でも簡単に命を奪えるようにできてる武器だよ。
ちょっと反動はあるけど、少ないものもあるから……あ、」

言ってる間に、赤いドレスがより赤く煌々と燃える様が目に入った。
今この場で主役に傷を増やすのは難しいだろうか。分からないものを試すのに、反射で反撃してくる相手もかなり分が悪いし。
少し考えて。

「あとで練習する？」

次に備えてでも、今後に備えてでも。

>>42　ロベリア
引かれたな、って察するくらいはできる。
問われないものに答えはできないが、目を細めて笑い。

答えを急かしはしなかった。
長い沈黙の後、頷くまでをちゃんと見て。

「じゃあ、処刑が終わって落ち着いたあたりにでも。
教えに行った方がいい？自分のタイミングで教わりにくる？」

そんなことを聞いた。
まぁ、多分、こっちにはもう反撃来ないだろうし。
流れ弾が来ても大丈夫そうだし。>>+16

>>44　ロベリア
「そう？じゃあ僕が都合いいときに声掛けに行こうかな」

素直ではない故の返答とまでは気付かない。
馴れ合いたくないのだろうというのは分かる。

だから、自分に都合のいいときにした。

「……うん、みんなお疲れ様」

ずっと見ていたが、息の根も身体の動きも完全に止まったのを確認すれば、ぱっと明るい声を上げる。
そして全員の様子を確認し、死体に何かする人がいなければ、さっさと蘇生装置の申請をするのだろう。

だって……他にやってくれそうな同僚いないし……。

それが終われば、さくっと処刑室から立ち去るはずだ。

>>55　バーナード
貴方が何処にいるか、をカメラや機械に教えてもらえるのは役の特権故だろう。とはいえその中から探し当てなければならないのだが。
そして、アルレシャもまた、自室に篭り怯えたり期待したりする者ではなかった。

自身が、齎すものであるから。

カメラの映像からバーナードを見つければ、サブマシンガンを抱えるようにして、対象に近付き始める。
逃げ回ってくれるか、或いは立ち向かってくれるか。彼ならばきっと応戦してくれるだろうな。そんなことを考えた。



軽やかな足取り、さほど立たない足音。
少しずつ近付いていく。まだ、角を二つ三つ曲がらなくてはいけない距離。

>>56
/*

>>58　ラサルハグ
変化が目の前に現れた瞬間、それがなんなのか脳が理解するよりもずっと早く。
その場から後ろに飛び退いた。

『何』かを理解するのはすぐには必要か？
否。対処さえできればいい。一瞬に必要なのは動けるかどうかで、何が起こったかを知るのはーー、

そう、音が聞こえてからでいい。
雷鳴なら昔に聞き慣れた、

雷鳴の直後の耳なんて使い物にならない、自慢の目も間近の光で少しの間は当てにならない。
飛び退いた先、咄嗟に膝をついて身を屈め、サブマシンガンを構える。

前方に向けて、向かいくる『気配』に向けて、フルオートの弾幕を浴びせかけようと。

>>60　ラサルハグ
視力はいい、いいことを隠してもいない。
貴方の狙い通りに目は眩む。眩んだくらいで怯まない、というだけで。

びりびりと肌に感じる怒気と殺気。ここまでのものはこの監獄内でも滅多にお目にかかれないだろう。そして。
呟く声が轟音に掻き消されようと、目が眩んでいようと、
ーーーもしアイツを狙って、誰かが護ると言うなら、一人しか思いつかない。



雷鳴と銃声に負けじと、常の艶やかなテノールを張り上げてがなる。
……まぁ少しばかり出てくるのが早すぎたけど。二、三日くらい。

照準は大雑把、しかし弾は放たれる。
上に飛んだそれを追うように、下から切り上げ振り回すかのような動きで銃口を向け続ける。
反動が大きいから、膝をついて重心を固定した状態からすぐには動けはしないのだが。

さて、貴方はこれをどう取るか。接近を躊躇するなら弾は放たれ続ける。弾切れを起こすことはない。

>>62　ラサルハグ
聞こえる舌打ちに、微笑ましくて笑ってしまいそうになる。
お前ら本当に仲がいいなぁ、なんて口に出しそうになる。
この状況でも間違いなくそうだ。今まさに貴方が迫っていても。



貴方から外れた弾は、着弾を待たずに消えるものが多い。外したものに意識を割く必要はないからだ。
ただ、その中にぱらぱらと『本物』が混ざっている。

反射神経には自信がある。ただ、展開されるものを見て一度だけ銃撃を止めた。
すぐさま立ち上がり、数本足を引く。距離を稼ぐというよりは、貴方のさまざまなタイミングを図りづらくするために。
その後も少しずつ後退しながら、貴方に向けてのフルオート射撃を再開した。割ってしまえるだろうか。少しは貴方に傷がつくだろうか。軌道が変わらず真っ直ぐならば、狙うのは安定するであろう胴だ。
ーーー音は止まない。止めた一瞬以外は。

>>65　ラサルハグ



叫ぶのと、頭上が明滅するのは同時だっただろうか。
背後を塞がれたのも、空気の流れで分かった。それを破壊するほど悠長にしていたら、この相手には殺られる。
何より、背中向けてこのモニターを破壊するために銃乱射するのは、馬鹿のやることだ！

だから、
銃撃を辞めぬまま、飛び回る貴方を掻い潜るつもりで前に突っ込んだ。
足は止めない。2歩目で引き金から指を離し、その手で銃身を握り込む。焼けそうに熱かろうが実際に指が焼けようがどうでもいい。



轟音は、今なお聞こえているだろうか？
まだ、鮮烈なしか目に入っていないが。

>>67　>>68　バーナード
ずっとを追い続けていた視界の端に、何かがちらついたのに気付いた。

しかし反応が間に合うかは別の話。
なんせ、銃での殴打で腕を振り上げたところなのだ。

「……っ、」

身体を捻るような無理な回避、それでも脇腹に数発分の痛みを感じた。

それ以上の被弾を避けるため、銃を手元に引き戻し、床を転がって距離を取る行動に切り替える。
よって、ラサルハグの足にダメージは入らなかっただろうし、もし下手をしたら踏みつけることは可能かもしれない。

>>76　ラサルハグ
敵2人の普段を知りはしないが、よくもまぁこんなに似たような声色で言葉を紡ぐもんだ、と思う。

2回3回と転がった先、背を向けての隙は作らないようにする。だから、止まるときには腹を踏まれているのだろう。
小さく脆い、けれど異性ほどの柔らかさはない身体に、二回りほども違う体格の踏み付け。

「かっ……！」


空気の塊が口から飛び出し、踏みつけるそのものの力もそれによって身体に入った力も、全てがさっきの銃創に響く。
けれど、踏み潰そうという動きではなく押さえつけようという動きならば。

ラサルハグの鳩尾に向けて、思い切りサブマシンガンの銃口を叩きつけるように突き上げようと。
つっかえ棒のようにするにはやや長さが足りないが、避けないならば抉り込めるだろうし、避けるなら殴りつけくらいはキャンセルできるはずだ。
横から邪魔が入らない限りは、だが。

>>81　>>85 ラサルハグ、バーナード
ミシ、は恐らく幻聴ではなかった。それでも身体を動かしてラサルハグに銃口を突きつけていた。

止まる拳、に続いた援護射撃。
銃口を横にずらし薙ぎ払うようにして少しでもラサルハグを身体の上から退かしたがる。




そのままフルオートで、体勢を崩したバーナードへ撃てるだけ撃ち込む。仰向けで寝そべる体勢からの射撃であるため、照準はかなりブレているだろう。避けもしないならば当たる、という程度ではあるが。

「人を犯罪者みてぇに言うなよ、人聞き悪いな」

殺人好き、だなんて。
言う割には満更でもなさそうな声色ではあるのだが。

もし自分の上からラサルハグが退いていれば、そのまま2人から距離を取るように転がって行くだろうが、どうだろう。そうでない場合は、

>>91　>>92　バーナード、ラサルハグ
秒。戦況とはそれだけあればいくらでも変えられる。
転がったまま撃った先、既に目標ではなく壁があったように。
それを跳ね除け抗おうとする風があったように。



飛んでいった弾は幾つも赤を増やし、けれど2人の息の根を止めるには至らなかった。
ならば、ーーーいや、そもそも。ここに3人存在している時点で、狼の役目は終わっている。失敗だ。

立ち上がって後退する。2人が体勢を整え直す前に、できるだけ遠くへ。胴が軋み、傷口を濡らし、それでも意地で動く。動かねば。
片手でサブマシンガンの銃口を向けたまま、ひらりとスカートを翻し、その下から取り出すもの。


ぐ、と口でピンを引き抜き、見せつける。

飛び散る破片で人を殺す道具を、2人の方へ目掛けて投げつける。爆発までに投げ返すことは難しくても、お前たちには風もモニターもあるだろう？どうにか頑張って防いでくれ。

勿論、アルレシャだって無傷とはいかない。飛んできた破片で幾つも傷を作るだろう。これは幻ではないのだ。



小さく呟いた声は、爆発音で聞こえなきゃいい。

>>94　>>95　バーナード、ラサルハグ

ーーもはや敵は、二体ではなく、巨大な一体のように思えた。
そのくらい、……見惚れていたんだろうか。お前らみたいに傲慢なつもり、あんまりないんだけどな。

背を向けて走らないのは最後の意地だ。サブマシンガンを下さないのも意地だ。
真っ直ぐな軌道であれば、避けられただろう。けれどジグザグに走るそれを、読み切れなかった。読み切るだけの余裕がもはやなかった。



「ぎっ………、！」

的確に右腕に撃ち込まれたその痛みに、冷や汗が噴き出した。
サブマシンガンも取り落とし、左腕は咄嗟に右腕を押さえる。痛いなんてもんじゃない、この腕はここにあるのに！

ギリ、と歯を食いしばりながら二人を睨みつけ、ーーその有様を見た。



最後、ほんの僅かに表情を苦痛から緩めて。
次の瞬間には今度こそ背を向けて走り出し、廊下の角を曲がり。
そうして、2人の視界から消えた。

「おはよう」

全くもっておはようじゃない時間に、そう言いながらロビーに姿を現した。

「わ、お菓子いっぱい並んでるねぇ……僕が届けたやつもあるけどー」

言いながら、何も手に取らずに隅っこの方でのんびりし始めた。

「……知らないとこで皆こう…してるんだなぁ……」

しみじみ。

「あー、なるほど」

言い争っていた端末、窓から顔を上げて、ぽつり。

「……『で、いいや』なら、……いいか？」

「大浴場ならあっちだよー」

ロビーの端っこにいた看守（全部見てた）が、濡れた面々に声をかけた。

「……ん、まぁ、いいか。」

ロビーの片隅に居座ったまま、ストローでちびちび飲み始めた。

「テンガンは……逆に変なもの当てたいの……？」

試しにマカロン^vilを頼んでみる。食べずに差し入れの近くに置くだけだが。

「………まぁ、普通、だなぁ」

すっごいマカロン好きなやつが風呂入りに行ってたな、と思ったので、差し入れのとこにそーっと置いておいた。

「ボンボン食べないの？」
お酒苦手なの知らない。ので純粋な気持ちで聞くぞ。

「何か………に……？」

ロビーの壁をずらっと眺める。
この圧のある……看守長チョコに……使い道………？

「あ。……そっか、テンガンもマカロン好きなんだねぇ」
マカロン人気だなぁみたいな目で見た。

「立派すぎるんだよね……圧がさぁ……」
オブジェを否定しない。

「色も形も可愛いし味もいいもんなぁマカロン、……えっ」
押し付けられました。どうしよう、今何か食べるつもりじゃなかった。
なかったけどこれポケットに入れてたら多分確実に忘れる。

「……どうだろう。テンガンが抱えて持っていく…？」
もし持っていけても2メートルあるミッチミチのチョコを抱えて帰る羽目になるぞ。

パフェは時間が経つとやばい！でも自分では食べないのでそっと置いた。
誰か食べてくださいお願いします。

>>+65　スピカ
「おいしい？……あー、あー、べたべたにして……」

そういえば連日あれだけチョコ食べててチョコパフェに食いつけるのかこの子、すごいな……。
とかなんとか思いながら、食べ終わる前におしぼりを持ってきてあげよう。

>>+66　スピカ
「あー……スピカ、スプーンはね、えぇと……」

おしぼりを渡した後に、スプーンの持ち方が悪い、というのに気付いて。
いつの間にか、手の中に同じようなスプーンを握っている。

「こう。こう持つと使いやすいと思う。少なくともベタベタにはなりづらいよ」

>>+68　スピカ
「あぁ、……まぁいいかな、慣れたらもっと食べやすくなるからね」

さっきよりマシなのをみて、ちょっとホッとした。よかった、ちゃんと教えられて。

「……怒られると、やりたくなくなるでしょ。食べてるときなんて尚更、食欲無くなっちゃう」

優しい、との認定にはちょっとだけ唸ったけど。

「僕がこうして教えるのはねぇ、『僕が見てられないから』じゃないよ。覚えたらこの先楽だろうから、教えてる。
口も手も、ベタベタにならない方が便利でしょう？」

>>+70　スピカ
「大丈夫だよ。カップの持ち方覚えたように、スプーンもいつかできるからね、きっと」
そのいつかがいつになるかは別の話として。

「子供の頃に叩き込まれたから出来るだけだよ。
怒られて食べるご飯、つまらなくない？折角だから美味しく食べな」
自分がうまい、はさらっと流してしまって。
貴方が言うことを否定はしないが、少しだけでも貴方の視界を広げたい。
とりあえずは、怒られずに美味しく甘いものを食べる場があるということで。

「僕には害がないしね。もしさっきの方が使いやすいっていうならそれでも、と思ったけど……今の方が便利ならよかった」
おそらく多分、クリームが飛んできたって怒りも離れもしないだろうけど。

>>+72　スピカ
「うん。……うん、そうだよなぁ……。大丈夫だよ、怒らないからね」
わかる。
だから頷いて同意を示し、安心させるために言葉を紡ぐ。

「そうか、よかった。そのグラグラも、慣れたら平気になるよ。もっと綺麗に、クリームももったいなくならないように食べられる。
ここから出てもずっとだよ、スピカ。お前の出来ることに追加されるんだ」
ここでだけ便利なわけじゃない。だから、教えたい。
手と顔を拭くのを見て、拭き残しがないかそれとなく確かめた。大丈夫っぽいので何も言わずにおいた。