［一人で住まう、アパルトメント。
　齢18のボクはれっきとした大人さ！
　15歳〜18歳の三年間。
　キュリア家の魔女は一人立ちの旅に出る。
　ボクはこのハルモアを出て、
　三年間鍵魔法師として修練をしたんだ。

　鍵魔法とはその名で察しが付くだろうか。
　施錠と開錠を行う魔法だが、対象は扉や匣だけに非ず。
　封印と解除の魔法と言えば、分かりやすいだろうか。

　　　　　　　　この魔法は主に富裕層に需要が高いからね。
　　　　　　　　信用第一の商売なんだ。
　　　　　　　　受ける仕事は施錠の仕事が殆どさ。
　　　　　　　　開錠は正当性がきちんと証明できない限りは
　　　　　　　　決して引き受けない。

　

　
［三年間、鍵魔法師として働きながら魔法修行をし、
　それが終わって、年末にハルモアへ帰ってきた。



　勿論チケットは自分で稼いだお金で買ったよ。
　ボクは人にべったりするのは苦手な質でね。
　旅行だって一人で行く。そんな人、きっと他にもいるだろう？］
　

　
［準備した荷物を纏めたトランクに、貴重品を入れたポシェット。
　お気に入りの白いワンピースに、ふわふわの白いコート。

　ボンネットと同色の編み上げブーツの紐をしっかりと結んで。
　ボクはドアを開け一歩踏み出す。

　外に出れば、ネックレスの鍵型チャームを掌で包む。］
　

　
　



　

　
　
　　　


　　　　　　　　　　　　　　［魔法で、部屋に鍵をかけた。
　　　　　　　　　　　　　　　アパルトメントのロビーまで
　　　　　　　　　　　　　　　降りて外へ出ると、
　　　　　　　　　　　　　　　びゅうと、冷たい風が通る。
　　　　　　　　　　　　　　　これはスピードを緩めた方が
　　　　　　　　　　　　　　　良さそうだな。
　　　　　　　　　　　　　　　寒すぎて凍えてしまう。］
　

　
　
　　　　　　　　　　　　


［鍵の形をしたロッドが更に大きくなり、
　魔女がよく用いるブルーム程のサイズに変わる。
　先にトランクをひっかけて、自分は真ん中に腰掛ける。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　びゅんと、鍵が空に浮き空を飛ぶ。

　何しろ寒いので、あまり高くは飛ばないし、スピードも抑える。
　駅まではそれほど遠くはない筈だが、
　もう既に向かっている人の姿でも見えるだろうか。
　折角の旅行だ。ボクは思いっきり楽しむぞ！*］
　

　
［空から見下ろすハルモアは、仄かに雪化粧の白を浮かせ、
　観光地として名高いだけの事はある。
　カラフルな建物が立ち並ぶ広場>>9の付近などは、
　正に絵になる場所であると言えるだろう。
　女性の悲鳴らしきものが聞こえた気がしたが、>>13
　距離があるので何か困ったことになっているとは確信が持てず。



　　　　　　　更に進めば、空飛ぶ鍵に面食らっているらしい
　　　　　　　人の上に、>>47ボクは出没した。
　　　　　　　ボク自身も仕事でお世話になった、
　　　　　　　ベルジュラック商会の人間であることまでは
　　　　　　　見て取れはしないが。



　　　最終的には引換所>>39>>52付近の上を飛んで、
　　　駅へと辿り着く。］
　

　

　

　
［ベルジュラック商会には、
　仕事の依頼があって何度もお世話になっている。
　最初はあちらがお客様だったが、
　今ではボクの方もあちらにとってはお客様だ。

　高品質且つ、
　バリエーション豊かな石鹸やキャンドルなど。>>44
　勿論ボク自身も愛用させてもらっているが、
　お土産や贈答品としても受けが良くてね。
　支店も多いからどこででも手に入るのも有り難い。
　こんな口調な所為か誤解されやすいが、

　鍵魔法師としての仕事が終わった後などは、
　向こうのセールストークにも傾聴したものさ。］
　

　
　
　　　　　　　　　　　　


［着地して魔法を解けば、先ほどまで乗っていた鍵型ロッドは、
　また小さなチャームとなって、ネックレスの先に付いた。
　まだ時間としては早い。日は高く昇っている。



　普通に考えて、食事の機会は精々三回。
　今日、31日のランチ。そしてディナー。
　そして翌日1日のモーニング。
　勿論、甘いものは別腹だよ！

　

　
［ホームには既に汽車が止まっており、
　車掌とペンギンたちが扉の前で待っていてくれた。>>1］


　　

　　Penguin Expressは今回が初めてさ。
　　とっても楽しみにしていたんだ！
　　どうかよろしく頼むよ。


［笑顔で切符を差し出した。
　キュッキュと鳴いている傍らのペンギンの頭を撫でる。
　
　

　
［案内された場所は、歓談用の車両だった。>>2
　暖かくてまずはそこに人心地つく。
　お土産コーナーに目を細めながら、
　と目星を付ける。

　おみくじが用意されたので、これは楽しいな！と、
　早速1つ引いてみた。半凶^omikujiだった。

　一通り説明を受ければ、一度個室に荷物とコートを置いてきて、
　また歓談用車両に戻ってくる。
　折角用意があるんだ。まずはウェルカムドリンクを貰おうか。
　近くにいたペンギンに、ホットワインを注文すると、
　すぐに持って来てくれたので、ソファに掛けてそれを楽しむ。
　ペンギンの形のクッキーがまた可愛いな！**］
　

　　




　

　
［早く来過ぎたために、気を遣わせてしまっただろうか。
　車掌から声がかかれば>>86、窓の外に笑みを向けた。］





　　　　　　［素直に、称賛を。







［食い気味でお願いしたら、
　ペンギンたちがよちよちやってきて、
　ボールをお手玉のように、回した傘の上に乗せて転がした。

　

　
［その後は、本と新聞を頼み、ゆっくりとソファで寛ぐ。

　一生懸命働いた、過去に思いを馳せながら、


　　　　　　　　　　　　　　文字や挿絵を目で追った。］
　

　
［あれはまだ、ボクが魔法修行へ出る前の事。

　師に付き添って貰いながら受けた初仕事は、
　遺言状の施錠であった。>>88

　ボクがその時に関わったのは依頼人のみ。



　　　　　その後に受けた鍵の制作。
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　

　

　

　
［その後も王国の宝物庫に入っていた箱を
　
　
　
　
　
　
　
　
　


　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　
［仕事の合間に休みがあれば、
　ボクも個人的にタツミヤ王国の
　観光ツアーに出かけたりもしたよ。>>96

　オトヒメ殿がベルジュラック商会の石鹸が
　今タツミヤ王国で熱いと教えてくれたので、>>101
　お土産には必ず持参したものさ。


　

　
［ゆっくりとホットワインを味わい、
　ジンジャークッキーを齧る。


　　　　　　　　　ピリリとした刺激と、柔らかい甘さが、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　実に素晴らしいな。**］
　

　
［歓談車両で寛いでいたら、
　遂に待望の他のお客様が来たようだ！>>128］


　　初めまして。こんにちは。


［少々余所行きの声で、無難に挨拶すると、



　　　　　　　　これはこれは、
　　　　　　　　ご無沙汰しておりましたわね。
　　　　　　　　　　　……ベルジュラック殿。

　　　　　　　　こちらこそ、お世話になっておりますわ。
　　　　　　　　どうぞ今後とも、変わらぬご愛顧を。


　　　　　　［こちらもにこりと微笑みかけ、深々と礼を返す。
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　ボクも職業魔術師の家を背負っているからね！
　　　　　　　お客様相手に、そうそう横柄な態度も取れない。
　　　　　　　
　

　
［隣におられる男性の紹介をされると>>147、
　ハッと記憶が蘇る。］


　　まぁ。『ジュエリー・タカマガハラ』の。
　　わたくし、ご依頼を受けまして、
　　鍵をお作りしたことがありました。>>113

　　ご紹介に与りました。
　　ジブリール＝キュリアと申します。

　　もし、ファーストネームでお呼びするのでしたら……
　　


［ワンピースの裾をつまみ、カーテシーを。
　
　どう考えてもファーストネームで
　呼んできそうな相手ではないが、
　
　これは誰にでも必ず言う、いわば通過儀礼。

　

　
［積もる話もないではないが、>>148
　相手は入ってきたばかりで荷物も持っている。
　一先ず、荷物を置いてきた方が良いだろうと思い。］


　　お二人とも、まずは荷物を置かれてはいかがでしょうか？
　　ウェルカムドリンクを楽しむこともできますが、
　　それも人心地ついてからの方がよろしいのでは？

　　わたくしは、食事を楽しみにしてきましたので、
　　これから食堂車へ向かおうと思います。



［何かの折に耳にした、
　年越し汽車のグルメ情報を確認する。>>80
　一人でいる時にメニューと睨めっこをして、
　ビーフシチューとの死闘を繰り広げ、パエリアが勝利した。

　

　
［我が家で言うなら、ボクの他には父が鍵魔法師だった。
　ボクはこれでも優秀な方でね。


　でも、本当の理由はそうではないのかもしれない……。］
　

　
　
　
　
　
　　　　　　
　

　
　

　
　

　
［父と言えば、変わった仕事の話をしてくれたことがあった。
　もしもの時に備えて、探偵が遺書をしたためた。
　それを封印する仕事だという事なのだが。>>160

　なんと依頼主は犯人と思しき人物に殺されてしまったらしく、

　

　姿までは知らなくとも、名前を聞けばピンとくる。
　そうそう忘れられるようなエピソードではないのでね。］
　

　
［タカノ殿に鞄の鍵を見せられると。>>195］


　　いえいえ、お気になさらず。
　　内容が内容ですので、
　　他の方は何も知らないなんてことはざらですわ。

　　まぁ、確かにその鍵はわたくしが作ったものです。


［手を叩いて、営業スマイルをお返しする。
　この様に、別の人間に鍵が引き継がれているのを知るのは、
　とても嬉しいものだな。

　

　
［まぁ、いきなりニックネーム呼びについて言及すれば、
　そのような返答が返ってきても当然だ。>>195］


　　うふふ。失礼いたしました。



［当然だと思っているので、それに対する回答も準備済みだ。
　名刺を頂戴したので恭しく受け取り、
　自分のそれも綺麗に見えるであろう所作で差し出す。］


　　ええ。その時が来ることを、願っておりますわ。

　　わたくしも年を重ねるにつれ、
　　こういった素敵なものを身に着ける機会も増えるでしょう。
　　今から懇意になっておきたい所ですね。


［ダメ押しとばかりにリップサービスにも乗っておく。
　いや、本当に懇意になりたい気持ちはあるが。

　

　
［食堂車へ向かう話になれば、
　　　　　　　　　　お腹の虫が騒いだようで……。>>196］


　　ええ。またお会いしたときに、
　　ゆっくりお話をさせてくださいませ。


［頭を下げて、にこやかに手を振る。
　ベルジュラック殿も共に向かっただろうか。


　そして、ボクは食堂車へと向かおうとする。**］
　

　
［こちらはまだ酒を嗜むことも許されない未成年の身。
　大人たちと仕事で渡り合うのに、
　
　なんて……通用する訳がないのは至極当然のこと。



　　　　　　個人として遊びに行っていて、>>116
　　　　　　手土産持参で会いに行くオトヒメ殿が相手なら、
　　　　　　あちらも割とフランクな雰囲気だと思っているので、
　　　　　　段々素に近い態度に崩してはいるが、
　　　　　　



　

　
　

　
　

　
［仕事の話は置いておいて、
　グルメ情報はやはり気になる！>>214
　そうそう、スイーツも気になっていたんだ。］


　　まぁまぁ、メニューでお名前を拝見して
　　気になっておりました！


　　フィッシュ＆チップスも、点心も本当に魅力的ですわ。



［ビーフシチューVSパエリアの雌雄が
　決したばかりだというのに、
　
　礼をする彼を見送って、今度こそ食堂車へ向かった。］
　

　
［本当に食堂車に行こうと車両の扉を開けたら、
　その先は食堂車で。
　鍵魔法師としては原理が気になってしまうね。


　テーブルのある座席もあったが、
　一人なのでバーカウンターの端の席に。］


　　パエリアをお願いできるかい？


［勝者を注文する。一緒にデザートを頼もうか迷ったが、
　……食べてから考えよう。
　エプロンにコック帽を身に着けたペンギンが、
　カウンターの奥でキューと鳴いた。


　パラパラのご飯が、魚介の出汁を吸ってとても味わい深い。
　帆立も海老もぷりぷりの食感で、蟹も豪華に沢山入っている。
　
　

　
［一人でパエリアに舌鼓を打っていると、
　初めての女性の乗客にエンカウント。>>266

　帽子をかぶっているのではっきりはしないが、
　兎に角美人だという事は伺えた。］


　　　　　　　　こちらこそ、初めまして。


　　　　　　　　　　　　　［少し離れた位置に座った彼女に、
　　　　　　　　　　　　　　こちらも遠慮がちに挨拶をする。］
　

　
［ウェルカムドリンクにお酒を頼んでいるので、>>267
　成人であることは間違いない。
　自分は頼むことが出来ないので、
　ちらりと盗み見て光の演出を楽しむ。］




　　　　　　　　　　　　　


［ネックレスの鍵型チャームに触れ、小さな魔法を。
　泡の光がグラスから飛び出し、流星の様に散った。
　
　

　
［隣の彼女はカルボナーラを頼んだようだ。>>268
　美味しそうに食べている様子を見れば、味のほどが伺える。



　　ボクは鍵魔法師のジブリール＝キュリア。
　　名を呼んでくれるなら、
　　

　　今回初めて、年越し汽車に乗りました。
　　どうぞ宜しくお願いします。

　　宜しければ、お名前を聞いても？


［初対面の人間に対するデフォルト対応がこれだよ。
　まぁ旅の間のちょっとした出会いだからね。

　

　
［手品程度のサービスだったが、
　気に入って頂けて何よりだ。>>290
　気付けば、タカノ殿も食堂に来ていた。>>281］


　　
　　お粗末様でした。


［一旦席を立ちお辞儀をする。］


　　　　　　　　　　　ええ。早速頼みましたの。
　　　　　　　　　　　使われている海鮮の鮮度も上々。
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　


　　　　　　　　　［パエリアに関しては、瞳を輝かせて。
　　　　　　　　　　彼は何を頼むのだろうか。気になるな。］
　

　
［自分の自己紹介に対して、
　彼女の笑顔が返ってくれば……。>>292
　

　　　　　　　　　　　　　　　


　　成程、確かに綺麗な声ですね。

　　……分かった。宜しく、アンジェ。
　　


［複雑な思いは去来したが、それはあまりに個人的過ぎるもの。
　すぐに気を取り直して、表情は溶けて咲く。］
　

　
［そんな思いをよそに、タカノ殿はサインを求めだし。>>301
　申し訳ないがボクは既知ではなかったが、
　彼の反応からすると、大物歌手だったのか！と、
　自らの情弱ぶりに少々気後れした。


　完全に序でであろうが、"リル様"呼びが叶うと、
　意味ありげに浮かべた笑みを向ける。］


　　どうぞ、タカノ殿もお食事を楽しまれますよう。


［別にここのスタッフでも何でもないのだが、
　そんな風にテーブル席へ向かう彼を見送った。
　>>302**］
　

　

　厄を落として、
　心を足取りを軽くしようとさえ思っていた。>>20



　

　
　

　
　

　
［どこかパエリアが気になっているような視線に、>>347
　ペンギンを呼んで取り皿とスプーンをお願いする。
　まだ手を付けていない所から、幾らか皿に取り分けた。］


　　もし良かったら、こっちも食べてみるかい？
　　パエリアは知人にお薦めして貰ったんだ。
　　素材も良いし、味付けも品がある。

　　　　　　　　　　　　　　　



　

　
［「任せて」と自信満々、言ってくれる彼女は眩しいな。>>347

　努力もしているし、胆力もある。
　そういう人間にしか言えない言葉さ。

　サインを貰うのは問題ないらしい。>>348
　自分も乗っかって貰っておこうかと思ったが、やめた。
　
　名刺も貰ってくれたし、この後のご縁に期待するさ。>>349］
　

　
［事前にここでの食事の話をしていたからね。>>172
　タカノ殿が何を注文するのか、とっても気になっていたさ。
　頼んでいたのはサンドイッチ。>>302控えめだね！
　食べ盛りの成長期ではなくとも、
　もっとがっつりいくかと思ったよ。

　>>356
　ボクはサンドイッチに全集中していたからね！
　
　
　］
　

　
［ここへ来る時、寒いので高度は控えめにしたが、
　それでも建物の屋根にぶつからない高さでは飛んでいた。>>53
　


　　ああ。確かに空を飛んで来たよ。
　　鍵の形をしたロッドに乗っていたなら、
　　まぁ間違いなくボクだろうね。

　　今この島に鍵魔法師は
　　


［鍵魔法師自体、どちらかと言えばマイナーだろう。
　魔術理論が少々特殊だし、やれることにも制約が多い。

　

　
　
　

　
　
　

　
　
　
　
　
　　　　　　　　　
　

　

　

　
［無事、パエリアは共有された。>>373
　感激して食べている様子に、こちらも嬉しくなった。］


　　そうだろう！
　　このクオリティならきっと、
　　どのメニューも期待できそうだね。


［後でベルジュラック殿に会ったら、
　とお礼を言っておこう。］


　　パスタも美味しそうだね。
　　気にはなったのだけれど、
　　年越し蕎麦は食べておきたいなと思っていたんだ。

　　
　　いや、どれも美味しそうで迷ってしまうね。
　　フィッシュ＆チップスも気になるし、
　　中華粥や点心も、デザートも食べたい……。


［いくら注文しても良いらしいが、
　お腹の容量はそう大きくは無いのでね。
　作戦立てて取捨選択しなければならない。］
　

　
［乗っていたのが鍵であることまでは見えなかったか。>>375］


　　そうだよ。
　　ボクは鍵の形をしたロッドで魔法を使うからね。
　　さっきみたいなちょっとした魔法なら、
　　このままでも十分だけれど。


［そう言って、ネックレスの鍵型チャームを見せる。

　

　
>>375



　　ここで歌って貰えるのかい？
　　お願いできるなら是非そうしたいな。

　　これはタカノ殿も役得だね！


［話をしながら、ある程度は食べ進めていたので、
　残りも綺麗に食べきって、期待に胸を膨らませる。
　「ご馳走様でした」と合図をすれば、
　歌姫によるランチショーが始まっただろうか。*］
　

　
［現時点でのボクのグルメ堪能作戦はこうさ！］


　　ボクは夕食に年越し蕎麦を食べて、
　　余力次第で深夜に点心。

　　翌朝はお雑煮を食べる！
　　スイーツは適宜狙っていきたい。


［まぁボクはそこまでプロポーションの維持に
　励まなくてはいけない立場ではないし、
　年末年始に多少羽目を外しても挽回が効くと信じている！



　　成程、量を減らして貰うのは良い作戦だ。
　　お蕎麦は控えめにして貰えば、点心もいけそうだね！


　　　　　　　　　　　　［シェア作戦も視野に入れたい。
　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　>>401］
　

　
［鍵を見せたら褒めて貰えたので嬉しい。>>387］


　　これは特注の魔道具なんだ。
　　15歳からの三年間、ボクはこのハルモアを出て
　　魔法修行をしていたのだけれどね。

　　修行が上手くいきますようにと願いを込めて、
　　オーダーした特注品。
　　


［これは魔法王国として名高い、
　シュナイゼン王国の一流の職人にお願いした自慢の一品さ。］
　

　
［本当に歌って貰えるようで、>>387
　これは……魔女として最大限支援をしようじゃないか。






　　　　　　　　　　　　［鍵型チャームは、ロッドに変わる。］
　

　



　　　　
　　　　　　　　

　　　　　　　　
　　　　　　　　
　　
　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　

　　　
　　　


　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　

　
［福音gospelの名曲が、天使の声で響き渡る。
　拍手喝采を送る空気ですらなかったよ。
　タカノ殿がサインを求めている姿を見ても……>>392
　
　ボクはこの場でサインを貰おうとは思わなかった。

　キミの……それだけで十分さ。］


　　　　　　　　　　　　　　　　　　**
　
　

　
［暫し余韻に浸っていた所、
　食堂車にベルジュラック殿が。>>416
　>>404
　パエリアのお礼を言いたかったので丁度良い。］


　　あら、またお会い出来ましたわね。
　　早速こちらでパエリアを頂きましたわ。


　　ベルジュラック殿は何か、お召し上がりになりまして？


［Penguin Expressグルメ情報は、更新されただろうか。
　声をかけて良いものか迷って反応しそびれたが、
　>>384
　おかわりまでされてしまえば、
　その味のほどは十分以上に伺えた。
　
　

　
　
　　それにしても、勿体ないこと。
　　もう少し早くお見えになっていれば、
　　


［ベルジュラック殿ほど世界を駆け回っている人間なら、
　すでにアンジェの歌声を耳にしたこともあるかもしれないが、
　シークレットライブの付加価値は大きいからね。］


　　　　　　　　お腹も胸も満たされましたので、
　　　　　　　　わたくしは少し外の風に当たってこようかしら。

　　　　　　　　どうぞ、ごゆっくり。


　　　　　　［そう言って何もなければその場を後にして、
　　　　　　　一度コートを取りに個室へ戻り、
　　　　　　　ボクはデッキへと向かおう。**］