「……こんな部屋あったんだな」

大人しく貴方について行き、怪訝そうに呟く。しかし企画の説明、そしていくつかの役割を頭の片隅で思い出して、すぐに合点が入ったように訝しげな様子を引っ込めた。

お誂え向きの、いかにもといった内装の部屋。
自分と相手以外の無機質な視線を見つけると、小さくため息を吐き出した。監視も嫌だが、かといってあからさまに撮られているのもそれはそれで落ち着かない。

小さくため息をついて藤色を揺らす。迷いのない足取りだった。

「……平然としているな、黒塚。こういったことは慣れているのか？
生憎俺は男と肌を重ねることはここに来てからだから、お前の手を煩わせるかもしれないが──」

▽

「どうぞお手柔らかに」

迷彩少年を送り届けた後。
自室に戻り、眠っている貴方の傍へ。

触れようと思って手を伸ばすも、その指が貴方の肌をかすめることはなく。直前で止まって引っ込んだ。

「暁…………」

吐息混じりの言葉が溢れる。
ルームメイトの名を呼ぶにしては、にわかに熱っぽく。貴方に注がれる視線は悲痛な色が滲んでいた。

その痛みを代わりに抱えてやれたらどれほどよかっただろう。
もっと早くに気付けていたら、暁だけでなく迷彩も助けることができたのだろうか。

考えていても仕方がない。

すらりと伸びた足を畳んで傍らに正座をする。背中を覆う藤色は微塵も揺らぎを見せることなどない。

ただ静かに、想い人を待ち続ける。

場所は空き部屋。
折り畳みベッドや真新しいシーツなどが隅に置かれた、それ以外は特筆すべき点など見られない殺風景な空間だ。

小さな紫色を視界に捉える。ずっと、待ち望んでいた色。
認識した瞬間あれだけ整っていた姿勢も呆気なく崩れ去った。両腕を伸ばし貴方の背中を支え、心配そうに顔を覗き込む。普段の毅然とした様子はどこにもなく、小豆色の光がただ心許なく揺れている。

「……っ、暁！」

名前を呼ぶ声が荒れる。そんなつもりはなく、本当はもっと冷静に落ち着いて話しかけてやりたかった筈なのに。

うろうろと泳ぐ視線を捉える。何か声をかけなくては。異能に関しても言及しないと。
速やかに頭の中で文章を組み立て始める。貴方が眠りの底から浮上してくるまでに何を話そうかも考えていた。

そう、起きたらどうしようか考えていた筈なのだ。

……それなのに。

「…………暁」

喉奥で言葉が雁字搦めになって引っかかる。
その隙間を縫うように溢れ落ちるのは貴方の名前だ。

体を伸ばす。静かに身を寄せる。息苦しくない程度にそっと腕を回し、貴方と温もりを分かち合おうとする。

「よかった……………………。
お前に何かあったら、俺は……俺は………………」

「謝るな」

間髪入れずにそう告げた。

「暁、お前が謝ることではない。勿論迷彩も悪くない。きっとお前のことだから、熱に飲まれた迷彩を助けたかったんだろう？」

意識を失う前の貴方に想いを馳せる。
自分だって辛いだろうに、貴方は眠りに落ちるその瞬間まで他人の心配をしていた。

今だってそうだ。見るなと言われたにも拘らず見てしまった自分を責めようともせず、むしろ申し訳なさそうにしているではないか。

「…………暁」

少しだけ体を離して、顔を覗き込む。
紫色の中に映る少年は柔らかく微笑んでいた。

▽

「俺はお前らしく過ごしているお前に心を動かされているんだ。
だから、無理に俺に好かれる自分で居ようだなんて考える必要はない。お前はお前の思うままに生きてくれ。
俺は……それがたまらなく眩しくて、嬉しいから」

唇を離して、労るように髪を梳く。

自分の全てを受け入れてくれたのだから、自分もまた貴方の全てを受け入れたい。
そうわざわざ思わなくても、少年の目には貴方のどんな部分を切り取っても愛おしく見えるのだ。それくらい、少年は貴方に好意を抱いている。

狭い箱庭で満足していたらきっと味わえなかったであろう充足感。
それが隠しきれていないのだろうか、未だ瞳がゆるやかに弧を描いていることにも気付かないまま、貴方のお願いに喜んで頷いた。

「勿論。そのままだと居心地が悪いだろうし、何よりお腹を壊してしまうかもしれない。手伝うからちゃんと綺麗にしなくてはな」

そう言って背中と膝裏に手を添えて、浴室まで運んでいくだろう。

「安心しろ。言われなくてもそうする。
戻ったらずっと暁の傍にいるだろうな」

すぐさまベッドに転がったことは何も言わなかった。ただ、中途半端の布団はぐいぐい引っ張ってきちんと包まれるように直そうとするだろう。出来なかったら大人しく諦めるが。

闇谷の衣服を詰めた手提げ袋とは別に持ってきていた鞄から水の入ったボトルやタオルを取り出す。
貴方のすぐそばに置いて、それが済んだら頭を撫でようと手を伸ばした。布団ですっぽり頭を覆っていたのなら、気にせずその上からそっと撫でる。

「だが、今ここで話をしなければ迷彩は次俺や暁と話をするまで自分一人で落ち込み続けてしまいそうだから。
……だから、今話をする。暁が回復して次迷彩と会った時。見たいのは恐らく落ち込んでいるところではなく元気になった姿だろうしな」

ゆったりとした口ぶりで言葉を重ねる。

「…………迷彩。体は平気か？」

「俺もお前が好きだ、暁」

好き。たった二文字しかない言葉を貴方に向けるだけで胸にじわりと温かなものが広がる。少し前まではそんなことなかったのに。
不思議な感覚だなと吐息を小さくこぼしてかすかに笑った。

「ああ。お前が望んでくれるのならいくらでも、二人で過ごそう。

いや、お前が望まなくても、だ。俺だってお前に触れたい。
…………必要なものだと分かっていても。お前が他人と肌を重ねるのは、重ねるところを見てしまうのは、その……」

寂しさも、苦しさも。
誤魔化すように、顔を寄せて貴方に口付けを落とすだろう。

「…………苦しかったから。
………………もっと甘えてくれ。傍に、いさせてくれ」

少年なりの精一杯のわがままを言いながら、浴室へと移動する。
甲斐甲斐しく誰かの面倒を見ることは経験がなかったけれど、貴方と二人眠りに落ちるまで、嬉しそうに触れ合ったのかもしれない。
慣れないことでも、貴方の為ならちっとも苦にならないのだから。

そうして時間は過ぎていく……。

「そうか」

頭を撫でる手を止めないまま話を続ける。

「……本当のことを言うのであれば。
お前が食べたポップコーンに体が変になる薬が盛られている可能性が高い。複数人から裏付けを……いや、今この話はいいか。
だから全てお前が悪い訳ではない。俺としてはポップコーンの方に凄く怒っている」

ただ、と一言添えて手を止めた。

「嫌がっている暁を見て、苦しくなったのは事実だ。人が嫌がることはしてはいけない。お前も辛い状態であったことは分かるがな。

……だから、もし次またあんな状態になったなら。俺にごめんなさいと言うのなら。

苦しいかもしれないが、ほんの少しだけ耐えてくれ。それで、「たすけて」と素直に助けを求めるんだ。それならきっとお前も周りも今より傷つかない方法でお前を助けることができるかもしれない。俺もお前の為に出来ることはしよう」

貴方が傷つけたくて闇谷を傷つけたわけではないことは知っている。けれど、だからといって全てを許しては貴方の感情の行き場がなくなってしまう。
だから、素直に苦しいことを伝えた。

「……俺からの話はそれだけだ。ちゃんと謝ってくれたのだから。きちんと謝罪が出来て偉いぞ、迷彩。
……それを、暁にもちゃんとしてやれるか？」

「必ず助けられるかは分からない。俺は一番大切なものを見つけたから、俺はそれを最優先に動く。
それに助けられるかもそもそもその時の状況による。俺では力になれないことだってあるだろう」

無責任に貴方の心を明るくさせる言葉でも吐けばよかっただろうか。一瞬思案したが、やはり出来なかった。期待させて裏切る方が不誠実で、より彼を傷つけてしまうと思ったから。

「…………でも」

頭から貴方の額へと手を滑らせる。労るようにそろりと一度撫でて、ゆっくりと横から覗き込むように顔を近づけた。

「お前が姿を見せ、声を上げてくれたなら。
　そして俺の目に映り、俺の耳に届いたなら。

──俺は、貴戸高志は、お前をいない者扱いなんてしない。そう約束しよう」

小指を立てた手を貴方に差し出した。指切りの仕草だ。

流れるように結ばれた互いの手と手。
躊躇いの欠片もないその動きに目を奪われかけたが、耳に飛び込んできた話に思わず眉間に皺が寄る。

「黒塚の……お父様に？そうか……」

貴方が手を取った相手は、他人の込み入った事情にずかずかと足を踏み入れるような気質ではなかった。それ以上を聞こうとはしない。何を考えたのかは知らないが、難色を示してはいたけれど。

「……っ」

世界が回る。
力強く腕を引かれ、たまらず飲み込んだ息が喉奥を滑り落ちる頃には既にシーツの海に沈んでいた。
縫い止められるまでの鮮やかな動作に、なるほど慣れていると言うだけはあると心の内で舌を巻く。
ただ、それも此方を見下ろす少年の視線と混ざり合うまでのこと。

煌めく銀色の向こう側。手に取ればきっとひやりとした感触が伝わってくるであろう金属の温度を反映させたかのような瞳。
いっそ清々しいまでに情欲が一切ない双眸の色が自分にも移ったのだろうか、相手の勢いに飲まれているのに内側は酷く凪いでいた。

つい先程まで、まるで恋人を思わせるほどに深く触れ合った手の温もりは確かにあった筈なのに。

どこかちぐはぐな印象を受けて、笑いにも満たない小さな吐息を一つこぼした。

「……。そうだな。この体はまだ抱かれる悦びを知らない。
初物を散らすのは面倒で嫌か？それなら謝ろう」