>>1:116 エルナト

「……肯定も否定もしてないけど」

ここで素直にはいそうです、何て言えるなら
目線はそもそも貴方に向いたままなわけで。
バツの悪そうな顔。

「この程度で泣く奴はまず僕に話しかけてこないし。
　大体は遠くから小声と言う名の大声で陰口」

弁明を聞いて誤解を謝罪するのも気まずい。
その癖一切気にしていない訳でもないから、
落ち着かないように帽子を被り直していた。

「自分の世界を広げるねえ……。
　身近な世界が好きになる理由どころか、
　目的になる物と僕は考えた事もない」

「なんでも近いほど嫌うだろ。人も物も」

最後の意趣返しには、音楽好きじゃねえからな。
と、肩を竦めて竪琴を仕舞い始める。

>>G2　エルナト

その返答に何故か一瞬言葉を飲み込むように空白が空く。
形容しがたい表情はすぐに戻るも、視線の圧には睨み返して。返す。返──やめた。先に視線を外して大袈裟に肩を竦めた。

　

「……そんな言い方される事に僕が驚きだ。
　まあ……もう生徒じゃないからな。
　言ってた奴は殆ど卒業したんじゃないか、治療して」

何を言いたいのかは薄ら理解したが、
余計なお世話だとばかりに仏頂面のまま手をしっしと払う。

「持ってねえよ。外に出た経験があろうと、
　昔から僕の世界の広さは何一つ変わっていない。
　そもそも、外が籠以上に最悪な場所だったら、
　気持ちがどうあろうと嫌いでも居続けるしかない。

　利用する相手は理論で好意的と言う感情に修正できる人間なら楽だろうなぁ。その前にさっさと治るかもだが？」

胡散臭えと、やや小馬鹿にしたような皮肉を向ける。
男からするとそんなある種の不気味な器用さは持ち合わせていないから、理解できない。欠片も信じている様子がない。

「小難しい歴史や協調性だの調和だの演奏なんてどうでもいい。音が好きなだけ。そっちも本を観賞用に積む奴とは違うだろ」

>>G7　エルナト

「一応は実習生の肩書になったから。まあ……
　大人って、気付いたらなるもんじゃなくて。
　ある日急に、勝手にそうされる」

膝を組み琴を構え直し、乗せた指をとん、と何度か叩く。
既に仕舞い終えてるから音は鳴りはしない。
『楽しい場所か』を問われると、力無い流し目。

「楽しいんじゃないか」

期待する答えを返せてないのは重々承知。
それでも望む答えは言いたくなかった。
貴方を傷付ける事になっても、それは決して。

「わからん。何の助けにもならない家族って、
　そもそも家族と呼ぶ必要と意味があるのか？」

言葉の端々から未知の生物でも見たような反応だ。
身を乗り出されたのを軽く手で制して、するりと立つ。

「言っただろ。音楽は別に好きでも何でもない。
　演奏されても余計なお世話だ。
　僕が聞きたいのは……これの、だけだから」

そろそろ行くとばかりに顎で促して、
貴方の返答を聞けば去って行こうとするだろう。

>>G9　エルナト

「できねえよ。それどころじゃないし」
「できるのはここにいてまだ余裕がある奴らか。
　いずれにせよ、完治してない時点で不可能に近い」

碌な大人もいねえしな。
大人の癖に、大人を思い浮かべてそんな発言をする。
他ならぬ男こそが己を大人と思えていないのは明白だろう。

「……頑張って治せるものでもないけどな。
　精々運がいい事を祈っとけ。
　どいつもこいつも……“きっと治る”、なんて。
　何にもならない無責任な言葉しか言いやらねえからな」

貴方の様子を見て口を吐いたのがこの言葉だ。
淡々と言い捨てているのに、口の中が苦くて仕方ない。

「そうかい。僕は……やっぱりいらない。
　どうせ、……惨めになるだけだし」

憧れても現実はいつまでたっても普通になれない。
模倣しても虚しいだけだけど、言葉にしなかった。

「してない。……って言うか、
　夜出歩くとそれこそ噂の神隠しにでも会うぞ？
　わざわざ治療にされたいってなら別だけどな。
　……。……してないからな」

先程の貴方の言い分を考えて、男は年少の心を読み取るのが下手な物だから、逆効果になるタイプもいる可能性だってあるのにわざわざ念押しのように付け足して、その場を後にした。