お立ちになれ、ますか。
気分が悪いようなら、アリアを呼んできます。

悠長な話――は、その後にしましょう。
話は、したかったんです。

[崩壊を背後にしたって、不安はあるが紅茶は飲める。
　焦ったところで答えを聞く人はここにはおらず。
　僕らの手だけで崩壊を止めることも出来ない。
　一週間前の紅茶は、まだあったろうか。
　他愛なく悠長な話、をするためでいいから、まずは支えている先生に回復してもらいたくて、必死に声をかけ続ける。]

……フォルス！
　　　　　　　　　


[それでも、あなたが目を伏せてしまうなら>>2:423。
　不完全な僕は、人手を欲して声を上げるばかり*]

先生、先生……！

[声をかけ続ける悲痛な響きを拾う人はいるだろうか*]

[>>23>>45一体誰が、手を貸してくれたか。
　先生を運び込んで少し落ち着いたなら、その協力者に今の思いを聞いたろう。

　世界の崩壊と箱庭の創造、どちらを選ぶのか。
　世界に守りたい人はいるか。
　どちらの結論に至ったほうが、意見がまとまりやすいか。

　もらえた答えがなんであっても、ユグはいったんすべてを受け止め、聞き入れるつもりでいた。
　それがあなたの答えなら、尊重したいと言いながら。
　そうして、今まで得た答えたちと照らし合わせながら、思い悩み。]

　

……先生。お目覚めになられたらアリアに診ていただけるように、話をつけておきますね。
少しの間、失礼します。

[眠る師の顔にそう告げて、そばを離れる。
　薬草園にいる、と思っていたから、思わぬ不在にやや走り回ることにはなったかもしれないが>>2:126。
　それはまた、時として誰かの話を聞くきっかけになったかもしれない。]

[そうして、静かに寝息だけが満ちる部屋にまた、戻り。
　先生の傍に椅子を引き腰掛けて、寝顔にゆっくりと、語りかける。]


……先生、僕は、もうわからないのです。

　

かみさま　あのひとのおそばにあるために、かみさま　あのひとの喜ぶ顔を見るために、いつか箱庭に行くのだと思っていたのです。
それは証持ち僕らの魂の望みなのだと思っていました。僕の中の大きな望みでもありました。

皆が穏やかに暮らせる環境を維持し続ければ、その日がやってきたとき、皆喜んで新たな箱庭に行けるのだと。
今朝『世界』がやってきたとき、僕は心底喜んで、すぐにも箱庭へ、と思い回答しました。


皆、そうなると思っていました。

――でも、考えてみればおかしな話なんです。
僕らは前世の箱庭の子ではないから、同じ過ちを繰り返さず、先人に学んで、新しい暮らしを作れると言うくせに。
昔の約束を守って、証持ちなのだから箱庭に行くことが幸福だなんて。
それぞれ違う人だと言いながら。

そんなはずないのに、わからなかった。
僕には、それしかなかったから。

[ただ、いつか幸福な暮らしが待っているのだと信じて、それだけのために生きてきた。
　そこに自我などなく、守るべき地上の暮らしなどなく。
　『吊るされた男』忍耐・献身・節制の魂に刻まれたままに、滅私奉仕の精神だけで、ここにいる。]

先生。
僕は……あのひとの代わりであろうと思っていました。
ここにいる証持ちたちを愛し、慈しみ、ときに不和を解消し、整え、守り、救いになりたいと思っていました。
そうして、あのひとを待っていればいずれ――と。

きっと、そのために僕のことを避けているような人も、いたかもしれません。
ゼロなんかは、特に。きっと僕が『吊るされた男』でなかったとしても、僕らは仲を違えていました。

[それは、先程の会話でも強く実感した。
　そして、あの会話はある意味大きく、ユグの価値観を変えた。]

……でも、ねえ、先生。
僕は、あのひとの愛が届かないから、代わりに皆を愛しているのとは、違ったのです。

僕は――


[ゆっくりと、話しながら。
　知らぬ間に自分自身も疲れが溜まっていたのか、うつらうつらと船を漕ぎ。
　寝顔に語っていた告白は、いつしかもうひとつの寝息に消える。消えてしまう。]

　

[寝台の縁、両腕を枕に眠っているユグを起こしたのは、あたたかな手のひらだった>>67。
　ゆっくりと意識を浮上させて、はっと目を見開く。]

――！　すみません、先生。
お目覚めですか。アリアに話をつけてあります、呼びに――

[早口でまくし立てかけて、まだ手のひらが髪を撫ぜているなら、飲み込む。]

いえ、時間は、よいのです。
考える時間は、たくさん得られました。

先生こそ、お加減は大丈夫ですか。

[刻限の日に。
　なってしまった。答えを出さないといけない。
　今頃世界は、もっと滅びに近づいているのかもしれない。
　時間のなさにやや表情を曇らせるも、ゆるく振り払い。]

……はい。先生のお話も、聞かせて下さい。
献立の話でも、構いませんが。

よろしければ、今のお気持ちを聞けたら、もっと。

[いろいろな人の話を聞きもしたけれど、まだ足りているとは言いづらく。
　何よりも皆の顔を見たいと思っていたのもあり。
　先生が謝罪の旅、ないしその他証持ちと話をしたり茶を傾けたりと時間を過ごそうとするならば、まるでいつかの痩せこけた子がずっとそうしていた日のように、ぴったりと傍を離れずに、ついて回ろうとするだろう**]