「…………戦いの心得が無い者、そしてM-219に巻き込まれたく無い者は此方へ。
　俺は迎撃にのみ力を割く。看守の名に賭けて守ると約束する。囚人達が何人死のうと俺の知ったことでは無いが、あまり先輩方の手を焼かせては困るのでな」

　蘇生やその他諸々()から復帰した看守だ。
　刀と拳銃の動作を確認して、処刑室の一角を陣取った。巻き込まれたくない者がいれば全力で守り通す姿勢らしい。

>>+10 ニア

「そうか。では此方へ。別に前に出てもいいが、離れたら貴様のことは放ったらかしにするからな」

　刀を抜いて、血の刃を装填。こんな事は言っているが、前に出なければ何が何でも黒兎を守り通す所存ではいるようだ。

>>6 チャンドラ

「俺自身……？病み上がりでも体は問題なく動きますし、俺は別に……」

　機械的に頷く予定だったが、困ったように眉を寄せた。
　少ししてから、小さく頷く。

「…………善処します」

>>+14 ニア

「たわけ。
　守ると約束したのに貴様を見捨てる馬鹿がどこにいる。貴様にも俺の悪性は晒したが、悪性のまま愉悦を貪るのと仕事は話が別だ。俺の中身がどうであれ、看守の役割はきっちり果たす。この立場にしがみついている限りはな」

　ぴしゃり。言い放つ。
　貴方の言う通り、そんな事はしないらしい。
　翡翠色は鋭い光を放ってはいたが、無機質さではなく生来の真面目さの印象が強かった。

　貴方の赤を一瞥して、男は処刑を終えるまで戦闘態勢を保ち続けていただろう。

　雷光が悪魔を射抜いたのを見届けた。
　血の刀を納める。



　苦々しく呟く。機械めいた顔は、ほんの少しだけ崩れていた。

　あれは自分が食えるものではない。
　無邪気なまでに真っ直ぐに、全力で楽しそうに悪と呼ばれる所業も行ってみせるあの男の表情が、たまらなく腹立たしかった。

　もっと罪悪感や苦悩などを抱いていればよかったのに。
　その無邪気さが腹立たしい。

　目が、焼けるようだ。

　処刑が終わったのでなんとなく賑やか(オブラート表現)な言い争いを眺めていたのだが。

「あの女もあの女で執念が凄まじいな……」

　顔こそ無表情だったがすげーな……って思った。すげーなと思ったので。そういや俺の時はどうなったんだろうとかも考えた。

「……。……うん？」

　そのままぼんやり思考を続けて、誰かと話した独占欲の話を思い出す。



　色々何かが繋がった気がしながら、そのまま所有権バトルを見ていた。

　処刑を終えたあとの一幕。翌日。
　いつも通りの代わり映えしないメニューの食事の後。すぐには退席せず、端末を何やら弄っている。
　繰り返し調べているのはT-028──ミンの情報だ。>>0:a15

「……」



　数日前に聞いた少女の声を頭の中で聞きながら、男は暫くの間ずっと液晶に無機質な視線を落とし続けていたことだろう。
　とある項目を、何度も繰り返し読んでいた。

　……それはそれとして。
　やっぱり懲りずにお菓子を貰いに行く。輸血パックが欲しいのだ。

「あの……一つ、いや、二つ……。ああ、いや、その……訓練するから、カロリー必要だし……糖分補給もたまには……」

　もにゃもにゃ言いながら鮮血^vilとバームブラック^vilを受け取った。

>>+40

「……」

　血、欲しいとは言ったけど……。グラスになみなみ注がれてハイどうぞ！されてもな……。

>>33 トラヴィス

「！トラヴィス様！よろしいのですか？
　……というより、血液お好きなのですか……？」

　お好きなのですか？と聞くのもどうなんだ……？
　とはいえまさかの申し出！堅物後輩看守の空気が多分3割くらい明るくなった気がする。

>>35 トラヴィス

「お惣菜に血液？？？」

　これはスペースダビー。スイートポテトをありがたく頂戴した後、血液だけだと大変かな……と思い二人分のマテ茶^drinkも注文した。

「サバト……ああ、たしか魔女にまつわる奴……。
　なんだかますますハロウィンめいて来ましたね。ハロウィンにちなんだお菓子が配られている時点でわりとそんな雰囲気はありましたが……。
　

　少し前に起きた騒動のことを考えると、血を飲んでもらったのよくなかったのでは……とちょっと内心冷や汗をかいたのは内緒だ。

>>39 トラヴィス

「え。モデルだったんですか」

　ただならぬ家の出身ではと思っていたけれど。伝承として伝わっている話のモデルになる程までとは思わなかった。
　常日頃表情が固い男だけれど、少しだけ驚いたように目がくりりと丸くなる。

「そうですね。俺の国は常に資源が不足していて、蘇生など贅沢品のようなものでしたけど。
　ここでは当たり前のように蘇生ができて、いくらでも生を謳歌できる。……命そのものの価値が、よく分からなくなってくる」

>>40 トラヴィス

「血を啜るだけで……ですか。技術などが発達したこの時代、もっと驚くような事がごまんとあるような気がしますが……その辺りは文化圏などの違いでしょうか」

　評判の話に、なんとも言えないような困った様子で眉が少しだけ下がっていた。人を齧って直接血を吸うなら驚いただろうが、そうでないならあまり気にならなかった。何故なら自分も血を武器として利用していた為。血も資源の一つとして分類されてしまっている。

「そうなると、トラヴィス様にとっての『死』とは何か……気になるところですね」

　宴が始まる前からこの先輩看守は自分の価値観には無い話をいくつも齎した。男の中には確かな好奇心が芽吹いている。

>>54 トラヴィス

「……成る程。貴族というのは存外しがらみが多いものなのですね。豊かで自由なイメージがあると思っていました。
　生まれた時からはるか昔の先祖による噂や行いを背負って生きていくのは……少々、息が詰まりそうだ。
　トラヴィス様ご自身が気にしていないのならそれで問題ないとは思いますが……」

　貴族とは縁がなかった為、形をなぞりにくい想像をしては大変そうだと思っていたが。自慢話になってるなら問題なさそう。そうかな？

「この世のどこにも影響を与えることがない存在となること。不死者に……」

　繰り返し言葉を呟く。
　最早それは人間という種族を超えてしまっている気がする。
　ああ、でも。実際そうなのかもしれない。自分だって三度死を経験しておきながら、今こうして何も問題などなかったようにお茶菓子と共に雑談に興じているのだから。

「そうですね。肉体が活動を終えた時を死だと捉えていましたが……この短期間で、どことなく崩れてきた気がします」

　そう告げて、貴方から貰ったスイートポテトを口に運んだ。美味しい。噛み締める時間がある。少し前なんて痛みしか感覚がなかったというのに。