君の脳内へ、メッセージが届く。

このVR空間に存在する、
寮的な建物の場所の部屋番号。数字の羅列。
たったそれだけが、君に伝えられた。

そこが先程アドバイスを投げかけた、
後輩的存在の寝床らしい。
君は好きなタイミングで赴いても、赴かなくても、どちらでも良い。

訪ねるのならば、寮の部屋で過ごす彼が出迎えるだろう。

「ダメだっつったら
　一生そこで立ち尽くしてんのかよ。」

少しだけ間を置いて、内側からドアが開かれた。
「入れば」と小さく呟いて、自分はさっさと中へ戻る。

立ち入れば、特に他の部屋との差異はない。
テーブルの上には紙束。──目を向けるならば、台本のプロットが汚い字で書き殴られているのが分かるだろう。
それ以外は、ベッドの上にお菓子の袋やジュースのボトルが散らかっている程度。
そうして、我儘な男の格好も、また先程と同じ学生服だ。

「お前がと言うので、この僕と話す機会を設けてやった。」

話を盛っている。

「夜通し何でも聞いてやるし、喋ってやる！
　僕がどれほど演劇界に必要な人間か、今に理解するだろう！」

ベッドへ腰掛ければ、此方へ手招きをして
お菓子を挟んで自らの隣へと君を誘う。
その様子は言葉とは裏腹に、ちょっと楽しそう。

菓子を摘み始めた君を見つめれば
満足そうにうんうんと頷く。

「理解しようとして、理解出来るモノでも無いだろ。
　勝手に心が揺さぶられた時が、理解した時だ。
　だから、変に身構えずに見聞きすれば良い。」

エノさん、ヒメノ、と名が上がれば
先程集まった面子の顔をぼんやりと思い起こしながら
自分も用意した菓子に手を付け始める。

「そう！色々だ。
　役者、監督、脚本家、演出家、音楽家……、
　勿論観客だって舞台の一部だ。演劇は奥が深い。
　一晩で語るには時間が足りないだろうな……。」

胡座をかいて、腕を組む。
相変わらず態度はでかいが、
その眼差しは夢と希望を詰め込んだかのように輝いて君を見た。

▽

「僕はそれの……、脚本家。
　シナリオライターになりたいんだ。」

簡単に警戒心は解けたらしく
大きな態度はそのままに、ぽつりぽつりと口を開く。

「子供の頃にさ、家族で舞台を見に行ったんだ。
　派手に動く役者、最高の演出、どれも素晴らしかったけど
　一番は、その話に凄く引き込まれた。
　……それからずーっと、頭の中そればっか！
　まだ実績は無いけど、部屋はああいうので溢れてる。」

ちら、とテーブルの上に広がる
紙束を視線で示す。

「いつか僕も、物語で誰もを魅了したい。
　……って、それだけ。
　どうだ、素晴らしい身の上話だろう。」

ひとしきり語れば、自信満々に笑ってやった。
パジャマパーティのような雰囲気を作らないと、話し辛かったから。

「………まあ、実績は無いが。
　演劇部も……先輩の方が今はまだ僕よりもほんの少しだけ良い物語を書くが。今だけな。ほんのちょっとだけな。1ミリ程な。」

少し早口だった。

「親も祖父母も反対してないし、
　将来は専門的な道に進みたい旨も話してる。だから……、」

そっと視線を落とせば
自信に満ちた眉は下がっていく。

「……自分が恵まれてるって、知った。
　お前の話を聞いて、気付いた。
　もっと話をしても良いかなって思ったんだ。
　けっ、見解を広げる為に。この僕の糧とする為にな！」

ジュースのペットボトルをひとつ掴めば
君の頬へ押し付ける。

「ほら、次はお前だ、何でも話せ！
　お前のこと、聞いてやるから。」

「ああ、そういうのたまにテレビで見るな。
　確かに経験のない環境の話は新鮮だ。」

ふむ、と息を吐いて、思案。
君に聞きたい事。君の知りたい事。

「……お前が楽しかった話は？
　僕は�W被災者�Wじゃなくて�Wお前�Wと話してるんだし。
　遊んで楽しかったとか、何が好きとか、そういうの無いのか？」

『君の話』と言えば、そういうものが知りたい。
ダメだろうか、と探るように君を見る。

これまで無表情であった君が、眉を寄せた。
なんだか面白くて、ずい、と顔を近寄せる。

──学校。

「へえ、奇遇だな。
　部活があるから僕も好きだ。」

──バイト。

「やった事ないな。
　生きて帰れば僕も探してみるか。」

──好みの飲料。炭酸。

「お、そうか。
　じゃあ僕のチョイスは完璧だったようだな。」

ベッドの上に散らかるペットボトルのひとつを手に取り
それがしゅわ、と泡を見せれば君へ差し向ける。


「フン、寂しい奴め。
　何より、それだけしか話さないのも不公平だと思わんか？
　だから、そうだな。……朝になったら何処か出掛けるか。
　人と遊ぶのは、�W楽しい事�Wだろ？　無いなら作れ。」

我ながら完璧な計画だ。──かなり強引だが。
君の返事も待たずに、既にカフェや図書館の位置を思い返し始めている。
君はこれを断っても、勿論良いだろう。

「え！」

免許があるのか。そういえば1コ上だったような。
今更意識したような、驚いた表情。

「乗りたい。
　ここ、VR？　空間……なんだったか。
　現実とは少し違う……？
　それでも楽しそうだ。乗りたい。」

大きな態度が一変。
子供らしく、楽しそうに君へ笑う。
友達と、遊びの予定を立てるみたいに。

「どこまで行く？
　ドライブと言えば……海とかだろうが、
　ここにあるとも思えないし。
　運転手だし、好きに決めて良いぞ。」

「そうか、じゃあ問題無いな。
　飲み物とか、食べ物とか用意しておいて
　お前が疲れ果てるまで運転してもらおうか。」

君の考えなんてカケラも知らずに
何を出そうかとソワソワ思案している。
VR空間だからこその特権だ。

まずは炭酸飲料。
これは炭酸が抜けると美味しくないだろうから、その都度自分が出すとして。
運転しながらでも手軽に食べられる軽食もあると良いか。

───本当に、ただ子供が浮かれているだけ。


「」

浮かれているだけ。

「」

ガッツポーズ。
ベッドの上から炭酸の飲み物をいくつか引っ掴んで
君の後に続いて部屋を出ていく。

「交通事……え？
　安全運転………え？」

大丈夫だろうか、このVR空間。