『ありがとう。やっぱりキミは頼りになるね』

画面越しに見せるいつものころころとした笑うしぐさ。
届いていなくとも、気持ちは通じていてほしい。

『それと猫をみつけたら教えて欲しい
　稔クンの猫が逃げてしまったんだ』

本人からは探さないでと言っていたが、
薬袋は気になっているようで。

ひとつの騒ぎの前小さな約束がされていた。

　

「――死んでいたんだってね」

ぱたん、ぺたん。静かに響く軽い靴の音。

「麻弓は見たことあった？　誰かの遺体」

トリカイが見つかってから暫く。
貴方と約束通り保健室を探しに二人並んで歩いている。
既に幾つかの時間が経ち、幾つかの教室の報告が済んでいる。
誰かに発見されているかもしれない保健室、しかし探検の気持ちは褪せたりしないだろう。

ただ、起きてしまった事件に話題は塗りつぶされてしまった。

それは、トリカイの騒ぎの後。
薬袋から短いメッセージが届いた。

『ねえ聞きたいことがあるんだけど』

『今は一人かい？』

それは、トリカイの騒ぎの後。
薬袋から短いメッセージが届いた。

『こんな時だけどメッセージを残しておくよ』

『キミの弟君に昔伝えていたことがあってね
　なにか聞いていないかい？』

『中々連絡がないんだよ』

『ボクも今は一人じゃない』

『メッセで良いよ　見られるときに見てくれ』
『キミには一緒にいる人に集中してほしいし』

『さっきのタイムカプセルの話したかったんだ』

猫が金色の煮干しを差し出すスタンプ。賄賂かな？

トリカイが見つかってざわついている頃。
薬袋は何処か空き教室から離れていた。
そんなときにメッセージが来る。

『怪我の具合はどうだい』

『ずきずきしたり　また転けたりしていない？』

黒猫が段ボールを被っているスタンプ。

『嫌なことでもしたのかい？』

『彼はあまり細かいことは気にしない良い人に見えたけど』

『キミについて聞いたんだ
　お兄さんについて教えて欲しいって』

『一番傍で見てきた家族からの意見を聞きたかったんだ
　合理的だろう？　返事は帰ってこなかったけれどね』


「……」


『キミはかな
　内容よりも、ここでの体調が心配だ
　たったそれだけなんだよボクの用事は』

『ボクはあの中身が少し不気味なものに見えていたんだ』

『だけど稔くんはどうやらおもちゃのように扱っていただろう？』

『心当たりがないかと思って』

『いや、ボクの目がおかしくなったのかな』

『キミの意見が聞きたいんだ』

誰が正しくて誰がおかしいのか。
はっきりと判断するには隔絶された環境に居すぎてしまった。
少なくとも傍にいた貴方の意見を聞けばすり合わせが出来ると思ったのだろう。
己の感じた違和感に。

リピートをしてすこしの間をあける。
くすくすと声を出して笑ってしまって。

「突然すぎたか、誰もいないようだね」

「ボクは探険中。保健室探しだ。
　ここには、もいるじゃないか。
　一番背の小さいキミが、事故に遭ったらたまったものじゃない。
　無事なひとことで安心させてくれないかな？」

「そう、大怪我した人たち」

「痛そうで、ずっと治らない傷をもった人たち」

「連絡を見なかったかい？
　みつかった、彼、動かなくなっていたみたいだからね」

悲しそうに、慈しむように、丁寧に言う薬袋の表現は
あまり死という言葉を使いたく無さそうな気配を感じさせた。

『同じように骨にみえた
　遺骨というには大きくて、違和感がある』

『戦時中の物かな
　貴重な物かも知れないから触るのも取っていくのも考えたんだ』

『だけど、稔くんはあんなに平然とみていて
　キミもなんだか普通そうだから
　ボクが幻覚を見始めたんじゃないかと疑った』

・・・・

暫く、何かを打とうとしている時間があった。
書いては消して、書いては消して。

『ごめん、少し嘘
　かな
　何が見えているのか知りたかったのは本当
　直接彼に聞くしか無いみたいだ』

まるでこれが言いたかったかのように、否。
伝えたかったかのように。だって、お友達だから、さ。

「麻弓くんは、びっくりしたかな、怖かった？
　それとも悲しいと思った？
　ボクは、とても残念だと思った」

怪我が治らないから、と付け足して。
ぺたり、ぺたりと足音を並べ続ける。

「彼が、とかじゃなくて。
　生きて居ることを止めてしまったことが悲しい。
　だからどんな人が大怪我をしてもボクはきっと悲しいよ」

「―――これ以上増えないで欲しいなあ。
　このままじゃ保健室のベッド足りなりそうだからさ」

『なんだ喧嘩でもしているのか』

『厭なことをしたなら謝るんだよ』

『つまらないことは罪ではない』

聞こえない声を漏らす。

『　　　　　　　　　　』


『なんにせよ
　お眼鏡にかなわなかったようで、残念だ』



『ボクの体調はいいよ。だけど具合が悪い人たちが多くてさ』

『――』

『なんだか、悲しいというか、寂しいよ。
　一緒に遊びに来たのに、暗い気分で。キミもそう思わない？』

「え？　ああ、やっぱりボクにしか見えないのか」

「鹿乃くん」

その声は一瞬だけ上がって、それでもやはり寂しそうに。
悲しそうに、まるで冗談に聞こえないように。

「。ボク、彼らを知っているんだ」

『それはそれは』『実に面白い話だ』

『なあ深雪くん』

『』


目を細めて緩く笑って、タップした液晶をゆっくりとなぞる。
目を閉じて、開いてもその宛名に君の名はある。

さて、どうしてでしょう？

――――
――

『今保健室が見つかった』

『暫く連れとお話をするから、また後で』

『確かめさせてくれてありがとう』

「つまり叶うなら話をしてみたいってことかな？」

死者と。ぼんやり呟いて足を進めた。
あっと呟けば、傾いたプレートが目に入って指し示す。
そこに見えてきたのはお目当ての保健室だった。


「死ぬことが良くないかって？　勿論そうだ。

　だけど生きることをやめることを責めたら、
　ボクは事故で死んでしまった人を責めないといけなくなる。
　自殺した人を責めることになる。
　そんなことができるほど、ボクは出来た人間じゃない」

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