>>フラン

「えぇ、その時は」

微笑ってみせる・・・。

本音ホントかブラフウソかを隠した顔で。
今、賭け金確固たる信頼もなく、配当受け取る資格もないのなら、
これはただのカード言葉遊び。

弱っていても、それくらいには応じることができる。
温かなミルクが、あなたとの他愛の無い話が、沈み切った心を
それができるくらいに引き上げてくれたから。



空になった皿にフォークを置く。

「美味しかったです。
　フランはよくこの店に来るのですか？」

軽く店内を見回しながら、尋ねる。
店に入った時は、そんな余裕すらなかった。

……そういえば、今日は何も口にしていなかったな、
なんて今更思い出しながら。

>> ビアンカ

微笑いながら眺める視線に、
今度はこちらが唇を尖らせる番のようだ。

けれど、目が合えば。
ついくすくすと笑いが零れる。
　
なんて思いながら。



「残してあげる気だったのですね」

今までは黙って聞いているだけだったそれを、指摘する。
理由なんて、分からない。気が付いたら口に出していた。

回ったワインの所為かもしれないし、
今日は素直なあなたが口を滑らせるのを
期待してかもしれない。



……あるいは、どこかで何かの予感を。
別れの予感を感じていたのかもしれない。
約束を結んだばかりだというのに。

[1/2]

突然笑いだすあなたに瞬きをひとつ、ふたつ。
それから、溜息をひとつ。

「……。……遠慮しておきます。
　こんな酔ってばかりで、甘さの欠片もないデートなんて」

呆れの色も隠さずに、そんな事を言う。
本当は酔うのは嫌いじゃない。
酒に酔うのも、夢に酔うのも、楽しいから。
けれど、それは――

「それに私はただの飲み会が良いんですよ」

　
男たちだれかなんかじゃなくて、

友達

あなたとだからこそ過ごせるひと時でしょう？
そんな贅沢は、口にした途端消えてしまいそうで。

だから、ただ笑みを。
鏡映しの笑みを、あなたに返す。

[2/2]

>>フラン

女は肯定も否定もせず、にこり笑うだけ。




「ここは……お酒も出るのでしたよね？」

視線があなたへ戻り、尋ねる。
伝票がそちらの手元にあることに気が付いて眉が下がる。

「それなら、暫くは通ってみることにします。
　タルトも美味しかったですし」

もし次の”偶然”があるのなら、その時には今日の礼を。
そう思いながら、バッグを手に取る。

「今日はこのあたりで帰りますね。
　フラン、おやすみなさい。良い夜を」

女はそう言って立ち上がる。
あなたが止めなければ、そのまま去るつもりだろう。

>> ビアンカ

「えぇ、そうですね。
　お金があれば、穏やかな生き方ができるでしょうね」

期待通りの素直な答えに、目元を緩めて。
あなたらしい現実を見据えた答えに、僅かに苦笑する。
そしてその通りだとゆっくり頷いて。

「でも、きっと。
　あなたはもう色々なものをヴェルデさんに
　あげられていると思いますよ。

　そうでなければ、ひな鳥なんて
　すぐ親の元を去るものですから」

いつかその子から伝えられるだろうから、
余計なお節介だと知りつつも、言葉を注ぐ。
穏やかな笑みと声に、ひと匙だけ。敬意を込めて。

[1/2]

少しも残念そうではない声に
口の端を僅かに上げる。

そう、この日々こそが辛い夜に見る、儚くも楽しい夢だった。


「はいはい、随分と賑やかなお客様ですね。
　すぐ準備いたしますので、少々お待ちください」

催促の声にくすり笑って、席を立つ。
ついでにグラスをその手から救い出した。

「次は少し時間をいただきます。
　その間に愚痴お話などあれば、聞きますよ？」

別のグラスに今度は赤ワインを注いで、手元に一つ。
あなたの前に一つ。こちらにはウィンクを添えて出す。


ここからはきっと、いつも通りの二人。
愚痴を零して、愚痴を聞いて、とるに足らない話をして。
慰めたり、笑い飛ばしたり、飾らない話を聞かせあう。

強くて弱い女たちの、
ささやかな、けれど大切な夢見る日常を語らう時間が今日も始まるだろう。

[2/2]

>> ビアンカ

「えぇ、きっと」

仕事道具を持ちだして自信ありげな笑みで頷く。
これまで聞いてきた愛情愚痴からの確信が半分。
そうであって欲しいとの願いが半分。

「……そうですね。
　少しばかり居心地が良くても、
　所詮は明日の見えない業界ところですから。
　今の騒ぎが終わっても、次に何があるかわかりません。

　できるのなら、この籠から飛び立つべき、でしょうね」
　　

そう密やかな祈りを抱いて、微笑う。
飛び方なんてとうに忘れた自分とは違うのだから。

[1/2]

「……それは盲点でした。
　下手をすれば朝まで話すことになりそうです」
　
こんな夜が二度と訪れないと知らずにあと何度過ごせるのだろうか、
溜息交じりに――口元には笑みを湛えて――そんなことを言う。

「」

続く本音は調理の音に紛れさせて――







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