「」

ぁわわ。カルチャーショック。

白髪がちの髪は、毛先がごわごわと痛んでいる。
遠目には、灰色にも間違われる髪の色。

「染めんなら、んん…　　がよか、なぁ」
「ぼくには、似合わんろうけど…」

きらきら綺麗な、きみの髪を見つめながら。

一つ一つが、少女の瞳を翳らせていく。
きみが言葉を重ねるほどに、暗い色を募らせる。



ぽつ、ぽつ。ちぐはぐで、噛み合わない二者面談。
死者の尺度を生者は理解できない。
そのまったく反対が、きみに齎されたように。



重なった手は、熱を持っている。
深く淀んだ断絶がそこに横たわっていることだけを、感じ取る。


　


視線が地に落ちる。
不出来な、何もできない生徒の声が、

▽

　

　

「に　」

照れくさそうに、嬉しそうに。
触れたり離れたりの手にはあまり、頓着なく。

「してくれる、ん。
　　ありがと。うらみち」

カナイの家では、金髪なんてほんとはたぶん許してもらえない。
それでも、はずむ声は頷きをかえす。


「ん　あし」




▽

　
　

金属が床にぶつかる、軽い音が鳴る。
腰に巻くための青いリボンが、ひらりと床に落ちる。



▽

　
カナイの姿は、煙のように掻き消えていた。
　

はっ、と息を呑む音。
呆然としたような呟きが、電話越しに、




　
　　　　　　　

不自然に走るノイズ。
電子嵐の隙間から、声が返される。





▽

　


「ぼくのことも、見つけてくれる？」



、、……ﾌﾞﾂｯ。

　
「にゃんこ…」

光る一対の瞳とばっちり目が合って、
並ぶ机を避けながら、ふらふらそっちに近寄っていく。



そろそろとしゃがんで、撫でようとして。
その手が、と猫を通り過ぎ、

「ぁえ」

▽

「……んぁ」

膝を抱え、肩を落とした情けない恰好のまま。
猫の後ろに立つすがたを見上げて。ぽつ、と呟いた。

「みのる　だ」

　


猫に負けている。
うろうろが通り抜けるたびにｿﾞﾜﾜ！と肩を震わせる。

「………」

ぽへ、と少年が行き来するのを眺める。
ぐるーっと背後の方に回っていくのを追いかけようとして、
しゃがみ込んだまま体を捻り、



ぽて、と転ける。


▽

　


仰向けに天井を見る。
情けない声が、教室に浮いて。




仰向けに天井を見る。
小さな小さな呼びかけ。





仰向けに天井を見る。
のろのろと腕を動かして、顔を覆おうとした。ら、




　

まるで見当はずれの問い。
どうしてそんなこと言うんだ。
どうして、“どうして”なんて言うんだ。

カナイはぐるぐる考える。
些細で大きな、言い回しの違いに気づく余裕もなく。

「ぃ　いるわけない、」

ケン、と力なく喉に引っかかる咳をする。
どうやったら分かってもらえるんだろ。


「……ぁぅ。
　

「ぁう」

言い切られるとすこぶる弱い。
きみが言うんならそうなんだろな、という気になる。

「ぃけないこた、無いだろ　けど」
「ぼ　」

考え考え、口を開く。
きっと焦れったいほどに、のろのろとした喋り。

「……　ぇ」

　

霞がかる頭。胃の辺りがふわ、と浮く心地。
きみの見せる、少女らしい、他愛無い笑顔と正反対に。
青ざめた唇を震わせて、くしゃ、と顔をゆがめて。


「わ」

「か、ょ」


「」

ひそまった瞳は渇いている。
涙の膜が張ることも、ましてや零れ落ちることもない。
泣き方を忘れてしまったそこだけが、いやに枯れた大人びて。



でもやっぱり、カナイは。
情けないカナイでしか、なかった。

「……んむ」

いつのまにか縮こまっていた肩をゆるめて、こくん。
ねーちゃんじゃない　には、若干の抗議の目を向けた。

それから、上目遣いに。

「そぉまは　なして」
「そないに、知りたがるんかいね」

不快だとか意趣返しのつもりはなくて、ただの疑問。

翳る笑顔を見れば、反射的に。
気づかわしげな声で呼びかけてしまう。


▽

「―――　ぅ、」

目を見開く。
ぼた、汗が滴り落ちる感覚。

一転、翳りを照らし出すような。
無邪気で、他愛無くて、目も眩むような笑顔。




「、……て」

　　　　　　「、ぁ　

　


▽

引き攣れた息をひとつ―――ぷつん。
暗転、目の前の少女せんせいの胸元へくらりと倒れこんだ。

ぎぃー…　と、軋む音。
スニーカー片方だけを履いた足が、床を鳴らして。


「まぁ」


「ね　　」

靴ひもを踏んづけて、転んだ。

　
ぽかん。倒れた椅子を、見て。
　　

のたのた慌てて、起き上がる。







猫に呼びかける少年の声を背にして、
廊下に続くのとは別の、もう一つの扉へ飛び込んで。




▽

ひとまず見つけたそれらを持って、
わたわた、のたのた。さっき居たところに駆け戻る。



そうしてぼろっちい画板の表面に、
ちびた鉛筆を走らせようとした……のだけども。

「あえぁ…」

積もってこびりついた埃のせいで、なかなかうまくいかない。
思わず助けを乞うように、猫と少年を交互に見た。

窓の方を向いた横顔を、ぽけ、と見つめる。
向かい合う鏡写しを、見たような見なかったような。

「……ひとごと？」

ぼそ、と呟く。きみの口振りが、そう聞こえたから。