「そう、お前は楽しめたみたいでよかったよ」

　自分はそうではない。が、語るつもりは一切ない。
　触れられればもうすっかり慣れた感触をあなたの指に届けるだろうし、思考はそのまま質問の回答へと移り変わる。

「楽しむどころじゃなくなった、が正しいか。ゲームより優先したいものができたから苦しんでいる気もする。

　"賭け"は……どうだろうね。前よりも素直に勝ちたいと思ってる。アイツが欲しいと思ってる」

　前までアレと呼んでいた従僕のことをアイツと呼ぶ。それだけでも心境の変化は伺えるだろうか。

「あぁ、……面倒だなそれ。直せるもんなら直した方がいい。
……なぁバーナード、なんだぜ。極論を言うと、本当はラサルハグに手ぇ出す必要はねーんだ。……お前だけ死ねばお前の勝利も無くなるしな？」

ひっそりと囁く。まぁ、飲めばラッキーくらいに思っているので、断られたって別にどうということはない。笑うだけだ。

「あるよ、俺は鬼じゃねぇ。テンガンが残ってる状態でお前に同じように持ちかけられたら配慮したと思うぜ？
……シトゥラに対してならしゃーねぇな」

詫びるべきだろうな色々。

君の髪をそっと梳き、撫でる。
目覚めの微睡みに揺蕩う幼子をあやすように。慈しむように。

｢そう。“彼”が、愛おしくなった？
傷付けられ、苦しみ、失われるのが恐ろしくなった？｣

人の苦しみを、欲を、そして芽生えようとしている何かを、コレは慈しみ寿ぐ。

「直せるとは思う、けど。外面良さはなくなるかもな。
　……アイツを殺さず俺を殺す方法は処刑くらいか？俺はじゃあ俺を殺してくれとは言えねえよ、本気で俺を獲りに来ているアイツに失礼だ。俺の処刑が決定したら受け入れるけどさ。
　で、なんでお前俺のこと殺したいの？そんなに俺の目好き？」

　飲みはしない。しないが、処刑が決定したところで後々まで恨むようなことはない、との意思表示。
　俺の従僕がそれを受け入れないのは言うまでもないし、仕返しに殺しに行かないとも言い切れないが。

「へえ、ならお互いタイミングが悪かったな。もう少し早くこの話題になっていたらまだそっちに協力していたと思うよ」

「……？はい、変でしたか、ええと」
あなたが少し黙ってしまったのを見て、なにかいけないことを言ってしまったのかなと不安そうにあなたを見た。

「？はい。シェルタン様も楽しいと思ったなら、良かったです、楽しいが二人できたので。」
気を遣ったつもりではあるが、あなたの真意はわからない。事実あなたに言われるまでは楽しくもあったのだ。

「……あの手は、突撃してくるから……
“普通”が一番難しいかもなぁ」

どこか別の人間を想定しながらぼやいた。

「……場合によるね。サービスだなんだの言う時点で察しはついてると思うが、『他人を喜ばせるか』と言う事について割と思考が行く方なんだよ。最優先は自分がよければどうでも良い、なんだけど。気に食わない相手ならそうするかも」

アルレシャの事をどう思ってるかも曖昧なまま。『場合による』と言った通りまだ揺れているくらいには降り切れてないのかもしれない。

「ふうん……俺にとってはそれ、荒れてるのと同区分に聞こえるけどね。……血族害悪仲間だと嬉しいなあ。まあ、俺が勝手にシンパシー持つだけだけど」

チラ、と貴方を見て。滲んだ感情を見た上で、これ以上聞くのも無粋だなと口を閉ざした。何よりそちらも自主的に塞いでるくらいだ。時間を確認して、持っていた煙草が丁度なくなった頃に口を開く。

「思ったより吸い過ぎた。久しぶりはよくないな、出所した時にまた昔に戻りかねない。……じゃ、お先に失礼するよ」

　慈しみを感じるあなたの手つきを男は気に入っている。気に入っているし、ある程度素直に受け取るのを試み始めたので、少しばかり目を細めて。

「傷付けられるのも苦しむのも失われるのも、前からずっとそうだよ。ただ、今までは対象がいなかった。今になって対象にしていい人が出てきてしまったから、苦しんでいるんだろうな。
　……愛おしい、ね。多分そう。多分ね」

　声音は柔らかい。やっと自分に向けられているものをある程度素直に認識できるようになったばかりの男にはまだ確証を告げる勇気はない。

「……聞こえてたかな、前にお前に受け止め方を知るべきとか言ったんだけど。実は俺も知らなかったんだよね。今でも正直手探りだ。……お前は実際のところどうなの？何かわかりそう？」

「いや、そういう訳では無いのだけれど。……。」

君が不安に思う必要は無い。落ち度も無い。


「覚えていない？俺が最期に言った事。思った事でもあったけれど、自分が愉しむ為に、君に確かな悪意を持って言った言葉。
　……って。」

「ん。よく言えたな。
　」

なにかぼやいたが、手を離すような事はしない。
重ねられた体温を手放す事も。

「」
「……というかまァ、一々言わなくてもアンタが望む事はできるだけ叶えてやりたいと、思ってる。
なにか思った事があればこんな風に飲み込まずに言っとけ。いいな？」

そう言葉を重ねて。

「……で、だ。僕を手放したくなくて傍にいたいムルイジはこれから、どうしたい？」

緩く首を傾げて尋ねた。