─── 回想：叶冬ちゃんと ───
　
　
　ユメリンは僕の" 推し "だ。
　推しの為なら全てを捧げてもいいとまでは思わないけれど
　僕に元気と笑顔をくれる、大切な存在。
　ああ、" 憧れ "っていう言葉が一番しっくりくるかも。
　

　
　
　ところで、彼女に突撃する勇気はなくても
　他の生徒がユメリングッズをつけているのを見つければ
　その日が僕の突撃日 ───の予定だった。
　
　放課後になっても教室に置きっぱなしにされた鞄。>>289
　持ち主の帰りを待つように時折揺れるストラップ。
　
　さすがに保健室に突撃するのは迷惑だろうから
　その日は大人しく帰る事にした。
　
　

　
　
　　それから一週間後の放課後。
　　この前と同じように、
　　教室に取り残された彼女の鞄を見つけると
　　僕は自分の鞄から取り出した新しいヌイグルミを
　　ストラップと並ぶように結び付けた。
　
　　キャラが喋ってるように
　　手芸で" ふきだし "を作るのはなかなか難しかった。
　　顔の出来は僕がつけてるヌイグルミと大差ないから
　　久々にしては上手くできたんじゃないだろうか。
　
　　むしろ、手がかかったのはふきだしの中のセリフ。
　　文字を読めるように刺繍するところかな。
　
　

　
　
　　『 いつか、夢の向こうに！ 』
　　うん、ユメリンの決め台詞。ちゃんと読める。
　
　　保健室の常連っていうだけで
　　彼女の身体の事まで詳しい事情は知らないけど。
　　作りながら込めた思いは
　
　
　　　　　──── 少しでも元気になりますように *
　
　

　迷惑って、降ってくるもんだっけ……

［控えめなツッコミを入れてしまったのは、
　許してほしい。>>279

　ただ、君の事情を多少なりとも知ったなら……

　無きってとこかな、なんて、
　そっと言葉を紡いだことだろう。

　君は悪くない……なんて。
　何の助けにもならない一言だって。

　
　］

［ところで、俺は当事者だから見えないんだけど、
　傍から見ても壮真のあれって、
　大分きれいなクリーンヒットだよね？>>280

　流石の（元）バスケ部。

　ナイッシューNice Shoot！ってね。
　俺の頭はバスケットゴール。なるほど。

　視線を感じた先

巻き込まれた健人

に、
　壮真の上着をパスして色々有耶無耶にしたことも、
　まぁある。］

　まぁ……信じてるかどうかと、
　出るかどうかは、別問題ではあるよね。
　それはそれとして、
　好きだって言われて許されるってそれ、
　ヤツじゃない？
　健人はそれで良いのかもしれないけどさ。

［どうしよう、話がどんどん胡乱になってきたぞ。
　雑談ってそんなもんだよね。>>282
　よし、大丈夫だ（何が？）］

　うーん……うん？
　
［どうしようもなく嫌いになれない理由。
　問われ、俺は首をかしげる。>>283
　少しの間の後辿り着いた結論に、
　うん、とひとつ頷いた。］

　例えばさ、健人はさ。
　『人間って好き？嫌い？』って聞かれて、
　どう答える？

［俺にとってはその程度のざっくり質問だった。

　好きか、嫌いか、って言われたら。
　好きとも嫌いとも言い難い。
　積極的に好きとか嫌いとか判断できるほど、
　例えば蛇とかカエルとか、
　そこまでかけ離れた相手には、感じられないのだ。
　まだ。］

　

　

［お後がよろしいようで。*］

　
[仲良くなるのに必要な時間って、どれくらいだろう。
ゆっくり積み重ねて行く人もいるだろうし、
一瞬で飛び込んで行ける人もいるのかもしれない。

でも、後者が得意な人って
そんなに多いものでもないと思うから。



　

　
[最初の一回目は、多分偶然だった。
たまたま席が近かったとか、
先生の目にとまったのが私だったとか。
そんな理由で、保健室に荷物を届けた一回目。

特別な何かがあったわけじゃない。
強いて言うなら、自分で言うのも何だけど
優等生気質？みたいなものだったのかも。
今年は違うけど、過去にクラス委員をしていて
似たような役目を受け持ったこともあったから。

それで、二回、三回と同じことが続いたなら
いつの間にか「じゃあ私が行くね」なんて
自分から言うようになって。
もちろん、毎回私がってわけじゃないけど
なんとなくそれが、当たり前みたいな気がしていて。

大丈夫？お大事にね、なんて毎回何かしら声をかけ。
反応が返ってくればその時間は少しずつのびてゆき。
鞄についてるストラップを見つけて>>289
あ、金海さんも好きなんだなって
ユメリンの話をしたこともあったっけ。
この前お昼の放送で流したんだけど、
聞いてくれた？とか。]
　

　


人間関係って大体、春の間に決まるものだと思うけど
二年にもなれば、休み時間に見掛けない人がいても
特に不思議には思わなかった。
クラスの違う友達や、部活仲間もいるだろうし。

でも、金海さんとお話するようになってから。
一年生の時もこんな感じだったなら
今、お昼を一緒に食べる相手はいるのかな、とか
そんなことが気になるようになって。

だけど今更すぎるかな、とか。
私が聞いていいことかもよくわからなかったし、
聞いたところで、私もお昼は部活で抜けがちだったし
もやもやしたものはふわふわしたままで、

ただ、かなちゃん、って呼びかけてみたのが
夏の頃だったかな。]
　

　
[そんなふうに考えていたのもあって。
ひとまず体調不良じゃなかったことに安心したあと、
多分、友達と言いかけたんだろう>>220
先輩の話を聞けば。
あ、学年の違う友達がいたんだなって
こっそりもう一つ安心して、私は表情を緩めた。


そうして、取材のことなんかも話しつつ
お互いに目的地は同じだとわかれば、
集合場所はこっちだよ、と昇降口を目指す。

かなちゃんは小さい悲鳴をあげていたし、>>218
道中びくびくしているようだったので>>221
失礼ながら、小動物みたいで可愛いな、
という感想を抱きつつ。]


　怖いの苦手そうなのに大丈夫？
　今日は誘われて来たのかな、


[なんて、会話を絶やさないようには心掛けた。

私は、ホラー映画を見ればぞくぞくするけど
でもそれだけだ、というタイプだったから
平気で向かっていたのだけど。]
　

　
[幽霊の話になった頃には、集合場所も見えていた。
話しながら歩いてきたから、
声が届いた人もいたかもしれない。]


　そうね、未練を抱えているのに
　自分より人の願い事を叶えているのって
　不思議だよね。

　なんとなく、アラジン…と魔法のランプ？
　思い出しちゃうな。


[合間に相槌を打ちつつ、
関係あるようなないような話も挟み。

不思議な存在が願いを叶えてくれる話といえば、
やっぱりこれかなって。

私が思い出していたのといえば、原作ではなく
アニメや実写映画の方だった。]
　

　
[願い事の準備が間に合っていなかった私は、
かなちゃんの言い回しも特に変には思わず>>225
続いた質問にも、うーん、と声をあげて。>>226]


　何がいいのかな。
　実は、ちゃんと考えてこなかったの。

　くせ毛をまっすぐに…、は、頼まないかな…。
　季節限定のお菓子を年中買えるように…、
　も、頼むには微妙かなぁ。

　……　宝くじ当選？
　…………は、夢がないよね、あは……。


[悩んだあげく、最後にちょっと
現実的すぎて残念な言葉が出てしまったので
笑ってごまかしておく。]
　

　

　どうしようね。
　まずは幽霊が本当にいるのかどうかだけど、

　でも、そうだな…。悩むくらいならいっそ、
　誰かのために使ってもいいのかもしれない。
　お願い事。


[そう。思い出していた映画のラストシーンみたいに。

思いつきでそんなことが言えたのは、多分私が、
真剣な願い事を用意していなかったからなんだろう。




　かなちゃんだったら、何をお願いする？


[用意していなかったからこそ、
軽い気持ちで聞き返した言葉に
返答はあったかどうか。

昇降口は目の前。すでに足は止まっていた。]
　

　
[さて、到着して最初に目に入るものといえば
この時間なら、自販機の明かりになったかな。
近くに人影が、ひとつ>>275、ふたつ>>255、
…みっつ>>273？　あったかもしれないけど、
話をしている間に移動してたかどうか。

そちらの方を見ていれば、
かなちゃんの探している先輩が
そのうちの一人だったことも聞けたのだろう。>>226

せなちゃん、と呼びかける声までも
聞くことができたのなら、
先輩なのに本当に親しいんだな、と少し驚いて
「せなちゃん」と思わず復唱してしまったかも。


いずれにせよ、]


　じゃあ、私は受付の方に行くね。
　かなちゃんは、待ち合わせしてたなら
　先にそっちへ行く？


[お礼の言葉をどういたしましてと受け取ってから、
そんなふうに言って。
私は一足先に、受付へ向かうことになったかな。]*
　

［■■■■は決して体が強くなかった癖、
　学生時代は中々に破天荒なことをやって、
　家族を心配させていた。
　
　けれどそんな時の■■■■は、いつだって楽しそうで、
　きっと……

　　　］

［それから槙ちゃんと、
　更にいくらか言葉を交わしたか。

　別の何か、或いは誰かに
　興味をひかれたのはどちらが先だったか、
　多分、答えの出ないやりとりは、
　結局最後まで答えが出ないまま
　記憶の片隅に留まったまま
　自然と、終えたのだろうと思う。*］