/*
お返事ありがとうございます、どうぞ仲良くしてください。
大変ありがたい情報頂きました。そのままくみ取りつつ本編にて反映していきたいと思います。

長年一緒に居そうであるので追加の既知があります。
多分こんなことを知っていると思います。



当時とても落ち込んだ様子で上司を探す様子が見られましたがソルジャーとして部下を持つことになり目立った動きはありませんでした。
同僚としてわかるのはどうして居なくなったのか本当にわかっていない様子であったこと、落ち込んでいたが数年もすれば落ち着いたのか引きずっている様子はないこと。
ストレスがあると無口になったり夜に徘徊をしたがるなど、落ち着かない行動をとっていたでしょう。
現在は落ち着いていますが、昔のように夜の徘徊が少し増えているようです。

つんつんされればその指をピンとはじきながら、自分は誰かの上に立つのは向いていないと零したことでしょう。
あまり言わない弱音だったかもしれません。
それでも今の立場で貰える仕事や、上にあがれるような提案は断らないつもりの様です。

「モテる男は時間を作るのも大変だな」

あなたに向けてか自己評価か。
軽く手を上げて甘めのカクテルとカプレーゼを頼んでひと席開けて座った。

「そんな憂い顔をして。仕事でどれだけ悩まされているのやら」

適当な話の相槌を打ちながらやってきた酒に真っ先に口をつけた。
ルチアーノも仕事は終えているというサインだ、いつもの放浪癖の延長で酒を飲みきにきたのだとあなたはもう良くわかっている。

「あのなあ……まだまだ若いのに飽きてたまるか。
　常に違うもんが投げ込まれてくる環境で暇なんかないさ」

態とらしく呆れたようにため息を吐いて否定する。
あなたが想像しているかはわからない、ただ何も感じない無味のような日々なら覚えがあった。
ただそんな日にも慣れてしまったから、おそらくずっと飽きは来ない。

「眠れないのか？　原因は知らないが、薬でもなんでも頼って体は寝かせろよ。
　朝早くから呼び出されたりもするんだろう……心配性のお友達もいることだしな」

「……、俺の元には結構色んな噂が流れてきてねえ。
　そっちの仕事は最近物騒なことをやり始めてるらしいが知ってるか？
　危険思想を持ってる奴を何やらしょっ引くだとか。
　エルは俺が悪い事をしていたら腕を引っ掴んできそうだが……ついうっかり眠くて見逃してくれんかね？」

空になったグラスを眺めながらまた追加で注文する。
先ほどよりも度の強いそれと速さ、この調子だと酔うかもしれないがルチアーノとしてはいつもの飲み方だった。

「そうだ、テオドロ。お前の知り合いだからって俺に会いに来たんだぞ？
　いい同僚に恵まれてんだから素直に言うこと聞いて、安心させてやれ。危なっかしいんだよ今のお前は」

>>52
紙袋の中には一人分では食べきれないようなパン。そしてお酒。
あなたの働く先で売っているものもあれば、別の店で買ったものもあった。
少なくとも一人で食べる様子ではなかったが、ルチアーノが誰かと食べている姿もあまり見たことも無いだろう。
黒眼鏡やペネロペと話す姿を見かけるかもしれないが、共に食べるよりかは食への注意をしているだけだ。
お前まで、といった言葉には十分な経験が入っているようだった。
しかしその日中は背中で無言を語るのみ、次に話すのは陽が落ちてからだった。


その日の夜、だいぶ夜も更けたその時間にあなたの携帯へと連絡が入った。

『ロメオかー？　すまんな、こんな時間に。
　今から言う住所のところに車乗ってきてくれえ。
　今日は部下連れてこれなかったんだ』

電話のことも内容もだが、ものを頼むことも珍しいというのに、直属のアソシエ―テに頼むような雑用をあなたに伝えるのもかなり珍しいこと。
声色は普段の雑談をするようなものであり、目的はもしかしたらこちらなのかもしれない。

『あと重要なことがある。
　なんかのアレルギーがあんなら薬持って来いよ、それじゃ』

電話は勝手に切られる。
そうして細い道の多い住宅街、夜の店とは程遠い不可思議な場所にあなたは呼び出されてしまっただろう。

車から降りれば昼間とは違う大きな鞄を持っている男の姿。
共に何やらか細い声が、『なー』『フーー！』『にゃーん』いくつも。

「おー。終わったら洗車予定の車が来てくれたぞー」

座り込みながら閉じたゲージに話しかける男はあなたの疑問に見えるままの姿で答えることにした。
成人男性、大きな鞄、三匹の猫。なんとも奇妙な取り合わせが深い夜の空の下に集合している。

「何処か置ける場所に心当たりはあるか、ないなら一晩ぐらい」

続く言葉はあなたの部屋だろうか。
ついでに思い出すのはルチアーノの部下にはひどい猫アレルギーのアソシエーテがいた気がすること。

「冗談。んあー、で、猫のことか。
　こいつらは怪我や病気をしてたやつらでな、病院帰りなんだ。
　もう野良に戻れねぇから飼い主探してやらないと早死する。
　これでも数匹はけてんだ、無愛想な奴らが残っちまったな」

「他の誰かにって、なんだそれは。
　随分と熱烈な告白をしてくれるなあ……」

呆れたように返す口調はあなたの言葉を冗談として受け取っている。
自分を捕まえるやつが知り合いなんて心から御免被りたい。

「責任なんて簡単に言うもんじゃねえよ。
　捕まったら元の生活に戻れないかもしれないのに」

社会的にも体裁的にも悪いものになれば、自分の立場はまだ切り捨てられる位置だ。
部下ができているとはいえ、血の掟をしていない以上いざという時には使い捨ての駒扱いを受けても仕方ないだろう。

「客観視してみれば、俺たちのほうがしっかり者に見えるんだろ。
　……そう拗ねるな」

「保護所はあんまり使いたくなくてな、貼り紙や伝の方を頼むことになりそうだ。
　今晩がどうにかなれば連れていける場所はあるからな……」

保健所の場所を聞いてメモはしながら、つられてゲージを見て、あなたと目線を合わせる。『なーん……』。

「じゃあ今から部屋に行くとするかあ。ちなみにお前は？
　どうせ困ると思って聞いてるが、なにか飼ったりしたいと思わないのか」

「……両方だな」

「今の暮らしを続ける為にも信頼ってやつがいるんだ。
　一度の逮捕でパーになっておかしくない、……お人好しの上司が雑用係としてなら拾ってくれるかもしれんがな」
「子供の頃みたいな生活は、……できればしたくないが。
　もう俺は、社会の表から見られない人間がいるのを知っちまった。
　何も知れない頃には戻れないし、この手段を簡単に手放すつもりはねえんだよ」

マフィアに入った一番の理由の中に家族の死の真相を知りたかった幼心が存在した。
方法は他にもあっただろう、それでも無力な一人の子供には一番早く確実に手を伸ばせるところで。
今でも様々な伝は自分の身の回りを整えてくれていて、そこから見放されてしまえば今更何処にも行けやしないと本当に思っている。

「そうだが？　あいつが心配してる話だ。
　案外そばにいるとわからないものなのか？」

「随分愛想悪くなったな、お前こそ。
　愛嬌撒いて隣の家で菓子を焼いてもらっていた頃を思い出せ、随分おねだりがうまかったぞ」

渡したチラシ>>116は猫の里親募集の広告だ。
怪我をしていた保護猫の引き取り手を探しているよう。

綺麗な黒と白の猫が残っていて病院で検査済。
すぐに引き渡しが可能であることと、ルチアーノではない連絡先と名前で取引はされている旨が記されていた。

#バー:アマラント

「お節介集団……ね。どんな奴がいるんだか」

「……わかってるさ、皆までいうな。
　警察の世話になるような事をすすんで行うのは愚か者がすることだ。
　それぐらい承知している。だから、エルお前も」
　
思い出したようにオリーブオイルが香る野菜とチーズに手を出して表情を取り繕う。
今日の貴方はどうしたのだろう、一体何を聞きたいのだ。
その態度と口ぶりで読み取るには隠し事が多すぎる。

「どんな幸せの形でも押しつける覚悟ができてから語るんだな。
　仕事以外で悪いやつに関わるような真似は愚策だぞ」

それは少なからず今のあなたには、自分の道を変えさせる力は無いのだろうと判断した僅かに拒絶するような言葉であったか。

そのチラシ　>>116　>>144　は猫の里親募集の広告だ。
怪我をしていた保護猫の引き取り手を探しているよう。

綺麗な黒と白の猫が残っていて病院で検査済。
すぐに引き渡しが可能であることと、ルチアーノではない連絡先と名前で取引はされている旨が記されていた。

#バー:アマラント

「俺と真逆だ、周りはみんな飯を気にしない。食わせようとする俺が異端みたいじゃねえか」

互いに遠慮しない飲み方は言葉にせずとも伝える信頼感ともいえるのだろうか。
貴方の覚悟という言葉を聞いたか酔いが回ったか、する、とグラスを取り損ねてテーブルに音を立てた。

無言のままゆるりと首を傾げて言葉を探す、なんとなく今日一番貴方が知れる言葉を聞いた気がした。
時に男はいくつもの言葉に可不可で非情に答えを出すが、誰に対しても態度も好感も変わっていない。


「……ほお」

「どこかの国では猫を飼うと婚期が遅れるらしいなあ」

甘い声を伸ばしながらあなたの真似をして目を細め、ふ、と口の端をあげつつ頬杖をついて微睡む。

「エルが呼べば酒でも旅行でも何処にでも付き合ってやるよ。
　――俺は金なら十分にあるからな」


気分がいいのは酒と料理のせいにして、もう一杯頼んでしまおうかと思いつつ貴方の言葉を待っている。
酒量の限界は分かっているつもりだ、羽目を外すのも自分で調整している、だからもう少しは耐えられるのだが。
今更のタイミングになっているのも然り今日もこのペースでは街をぶらつくのは難しいなと、漠然とまっすぐ無事に帰る方法に思考を巡らせていた。

「……」『にゃーん』

「ひとり身で一人暮らしの男は猫を飼うのを断るんだな」

口ぶりからして、同じような別件があったのはうかがえるだろう。
実際このようなことをするのはもしかしたら一度や二度ではない、迎えまで必要としたのは初めてだったが。

「それでもありがたい、助かるよロメオ」

そうして返ってきた貴方の返事と態度に安心したように頬を緩めて笑みを浮かべた。



「因みに何色が好みだ？　今日のは写真映えがいい美人揃いだ。
　白に黒にグレー、より取り見取り」

足元に置いた普通のカバンにはあなたへの差し入れの食事や猫の世話グッズ。そのまま渡すつもりである。
遠慮なく荷物とゲージを乗せていき、後部座席に自分も乗り込む。
出されてはいないものの無事に三匹に囲まれ、動じていないどころか慣れて居そうな雰囲気を醸し出していた。

「猫売りかあ？　それとも人タラシかあ？」

態度で是の回答をした。
自分の夜の徘徊は主に怪我をした猫を探していると。

いつかの過去もそうであるのなら、夜の散歩は趣味というよりはなにかのきっかけで慈善活動に目覚めているようにも見えるだろうか。

「……ここは悪くない町だけどなあ。それでも野垂れ死ぬ猫はいる。
　そんなやつを拾って勝手にまわしてる……誰かさんの真似事だ」

拾ったくせに面倒見きらずに消えていった誰かさんのな、と。
空に言葉を投げ捨てながら目を閉じる、しばらくして三匹の静かになった猫と一緒に寝息が聞こえてきたそうな。

「……」

話の途中に突然落ちるほどあなたを信頼しているのかそれとも疲れていたのか、はたまた両方か。
ゲージの猫と同じ扱いを所望。

「三匹が四匹に増えたところで変わらんだろ」

最悪追い出せばノロノロと動いたが、押せばいけるか？と調子に乗っている男は、適当な椅子や硬い床で寝るのも慣れてるから気にするなという言葉を置いてしばらく部屋に居座っていた。