「……その、事件現場で死体を見てしまって。
　って……
　ちょっとショックを受けました。
　あの、ぼく、アンタレスさんにお話しがあったんですけど」

子役は頭を撫でられてうれしそうに笑うと
あなたを上目遣いで見上げた。
ちらりと、あなたに以前もらった名刺を出す。
暗に"あなたのギルドにお邪魔したい"ということだ。

「XX時に、ギルドの近くの道で、待ち合わせしませんか？
　今日はあなたの言う通り、少しお友達のところにいって
　休んでからにしますので……」

「……あのヌンキさん、ちょっといいですか」

それはまだ2日目の会議が終わった時のことだろうか。
子役はあなたがひとりの時を見計らってやってきた。

　　　　・・・・・・
「ぼく、あなたのことをサダルから聞いています。
　ひとつ頼みがあるんですけど──少しだけ
　」

あなたはサダルからヘイズのことを聞いていただろうか？
この子役は"シータの痕"事件の犯人を知っている。

「事情はあとでお話します。
　──もう知っているかもしれませんけど

　協力、していただけますか？」

子役は元気に、曇りのない笑みでそう答える。

「アンタレスさんは、ぼくにとってもやさしいんです。
　」

「成功率については心配しないでください。
　ぼく"普通の子供"じゃないので手出しは無用です

　人間が言う護身術とかは、わかりませんけどね！」

あなたはこの答えに納得できるだろうか。もし貸してもらえずとも、子役は勝手に他の武器を探しに行くのだろう。

「ありがとうございます！」

細身の剣を両手でしっかりと受け取る。

「へえ。魔法もつかえるんですか……素敵ですね。
　"護身術"も戻って来たらちゃんと教えてくださいね！」

子役は笑顔で駆けていった。
ゆらりと、斜陽の影が伸びている。

──それは娼館ギルドまでの道のりにある路地裏だ。

周囲にひと気はない。皆が寝静まった頃の時間帯なのだろう。
けれど子役の見ている空はいつも斜陽の色で真っ赤に染まっていた。あなたは待ち合わせの場所に、ギルドの前ではなく
ひと気のない場所を選んだ子役をどう思うだろうか。

「アンタレスさん、ギルドに入る前に
　聞きたいことがあるんです」

あなたが来れば子役はそう声を掛ける。

この辺りに初めて来たからだろうか。
そわそわと落ち着かない様子だった。

まるで人格が切り替わるように、子役の雰囲気が一変する。
夕日を背に妖しげな笑みが浮かぶ。

「ねえ、アンタレスさん。

んですか？」

目を見開き、かくりと首を傾げる。

「あなたは前にぼくに言いました。
　ギルドを愛していると。
　『胡蝶』は私の家。だからどんな事が
　あっても守らなければならないと……」

「ぼくはそうやって笑うあなたが素敵だと思いました。
　でも、そんなあなたが──」

子役はぱぁっと笑顔を咲かせる。

「もっと早く知っていれば、ぼくも
　"あなたの仲間"になれていたかもしれなかったです」

「人はちょっとくらい悪い事したっていいと思います。
　みんな表にださないだけでもしかしてしているかもしれません
　悪いことをいっぱい……」

顔を輝かせるあなたに、子役は目を細めて笑う。
少しぬるくなった紅茶をすすった。

「はい！　サダルが書くものならきっと
　いい舞台になると思います。
　この事件が終わったら、ぜひ
　キューさんにも見てもらいたいです」

拍手に「えへへ」と笑いを零した。
この事件が終わったら、果たして
どれだけ生き残るのだろう。

「……教えてくれないんですか？
　ぼくが子供の姿をしているから？」

目線を合わせてきたあなたに不安げに首を傾げて、近づく。

ゆらりと、影が伸びる。

「ぼくはもうサダルの"家族"ですから。
　狙う人には消えてもらわないといけないんです」

──そうしないと自身も引きずられて行ってしまうから。

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