「ブラキウム。
明日は、。」

青年はブラキウムの頭を撫でた。

「だから、その次の日はサダルを守ってください。
彼が危ないんです。

明日誰も死ななかったら、
僕のお願いを聞いてくれると言いましたね」

「ただ、僕の見立てではニアはクロだと思います。
残念ながら明確な言葉は引き出せませんでした。
あの子、すっごい強情なんですよね」

青年は大きく溜息を吐く。
肩を竦めた。

「ええ、分かっています。
警戒心が強いアンタだから、僕はこうして話をしている」

ドアを叩く音に、顔を上げた。

「誰ですか？」

扉を開けて、音の主を探す。

青年は目を細めて、ブラキウムを見た。

「うん、ブラキウム。アンタはいい子ですね。
僕はブラキウムを信じています。
アンタの天秤を傾けたのは、アンタの行動のせいじゃない。
僕のせいですからね、気に病まないでください。

もし、困ったら僕の言葉を思い出して。
ブラキウム、アンタは僕の自慢の友人です。
昨日は、それを気にしていたようだったから」

青年は優しい笑顔を浮かべた。
小指を絡めて、指切りをひとつ。

「ゆびきーりげーんまん！」

「いいですよォ。
僕は暇です、さあ入ってください」

サダルを部屋に招き入れる。
以前空いていなかった椅子は空いている。
青年はそこを示した。

「反省して、少し片づけたんですよォ」

「僕は、ニアを信じたい。
あの子のあの、悲しい顔を疑いたくない。
だからこの懸念は、間違っていると思いたいです。

この情報は元々怪しいと聞かされていたから、
間違っているかもしれない。」

青年はどこか寂しそうに笑った。
要は振られた、という感じらしい。

「でも、カウスは賢いですからね。
アンタの判断が正しいって信じてますよォ」

「どうして？」

青年はニアの手を辿って、手のひらを掬い上げた。
小さな手を握った。指を絡める。

「僕だって、人を殺した。人が死ぬことに、手を貸した。
“アンタレスは、僕が殺したんですよ？

アンタがそれを愛しているのならば、僕だって愛します。
健康ってなんでしょう、病気ってなんでしょうね？」

青年は笑う。
いつか、正義のために人を殺した夜と同じ笑み。

「誰だって好きになれない、その確証は何処から？
すべてを知ったうえで、僕はアンタを選んだ。

人はお腹が空いたから食べる。
それと同じように、アンタは殺したいから殺す。
そういうことでしょう？」

恋は恋は愚か者の知恵、賢人の愚行だと誰かが言った。
その言葉の通りに──青年は、溺れている。彼女の瞳の紫に。
頭の切れるギルドの長は、少女の前ではただの男になる。

「メサと一番……？」

青年は、メサと仲が良かった。
が一番と言われると首を傾げてしまう。

「僕は仲は良かったですけど。
一番では無いような？彼女はお得意様ですし」

「ハイ、約束です。
そして僕たちは友達です」

指を離した。

「ブラキウム、気を付けて。
信じる相手を、力を託す相手を間違えないでください」

青年は用事を終えると、またブラキウムの頭を撫で。
さようならと手を振ります

「……。」

青年の肩が僅かに揺れた。
そのリボンを受け取って、眺めている。

「……今度は、僕かァ。
いいですよォ、僕はそれでいい。

──ねえ、サダル。」

青年は、笑った。→

「僕は、
だから、きっと、それでいい。」

「それはですねえ」

ヘイズの手に小瓶を押し付けた。
その中には洗剤が入っている。
『gyroscope』御用達の強力な洗剤だ。

「これで洗濯するか。
もしくはすべて燃やした方がいい。
何故ならそこから足が付きますからねェ」

青年は手慣れた様子で説明をする。
汚れには慣れているらしい。

青年は薄く笑った。
サダルの頭を撫でる。

「分からないなら、そのままでいい。
僕はアンタの声が、本当に聞きたかったと思っています。
それが、叶わないのが残念だけれど。
それを急かすことにならなくてよかったなァと思います。」

青年の声は静かだ。
しとと地面に落ちる雨のように。
静かな部屋に青年の声が落ちる。

「今はね、。
そうすることでしか、繋げない手がある。
そうすることでしか、追えない背中がある

僕は、馬鹿になっちゃったのかもしれませんねェ。
一体、僕の目は何に塞がれてしまったのやら」

励ますように肩を叩いた。
友達にするような、気軽な仕草。

「犯人が──ニアが、そうだと云うことは。
そう言う意味だって、僕だって知っている。

メサを殺したその中に、アンタが居るって。
そんなこと、もうとっくに分かってた」

立てられる爪は、鋭く尖っていた。
突き立つ肌に、赤い痕を残す。

青年は、少しだけ笑って。

「奇遇ですね──僕もメサを殺した」

──吠えた。



メサは、僕のことが好きだったんだろう。
メサは、僕に手を取って欲しかったんだろう。

知ってたよ、見てなかった振りをした。
何も見えないって、聞こえないって。

そうすれば、何も壊れないって！
僕は、メサが好きだった。
けれどそれは、親愛の域を出なかった。→

「その僕が……どうして、アンタを責められる？
僕は、アイツを拒んだんですよ」

青年の手から力が失われる。
項垂れるように、俯いて。



「──ニア。
アンタが何度試そうと、何を試そうと。
僕は、アンタの手を離さない。

」

顔を上げて、少女の肩を掴んだ。
青年の金の瞳が、少女を射る。
長い前髪の向こうから、それでも消えない眼光。



「……ニア、ねえニア。
アンタが忘れさせてくださいよ。
メサのことを、上書きしてほしい。
その瞳が持つ熱と同じだけの熱を、僕にください。

アンタが、その瞳で僕だけを見つめてくれるなら。
僕は、何も要らない」

「僕の命で、救えるのなら。
僕のこの手で掬い上げられるなら」

青年は笑う。
青年は、いつだって笑っている。

「サダル」

サダルの涙の痕を指先で辿る。
近寄って、屈んで。
サダルを緩く抱きしめた。

「僕は何時だって、僕のやりたいことしかしないんですよォ。
誰かのためになんて、動いたことは無い。
サダル、泣かないで──いいえ、」

青年はサダルを、少しだけ知っていた。

──すぐ我慢をするところ。
──隠し事を、するところ。
──抱え込んでしまうこと。

「今は、いいですよ。
僕がいなくなったら、アンタは泣けないでしょう？

今は落ち着くまで、こうしていればいい。
今だけは、僕もアンタのすぐ傍に居られるんだ」

青年はメレフの元を訪れていた。

「メーレフくーん！
シトゥラですよォ、遊びましょー！」

ドンドンと容赦なく扉を叩く。
うるさい。

「まあ、暇でしたからねェ。
アンタのことは、まだ言ってませんよ。
。
信用できる人間以外はね、カウス」

青年は、少年を呼ぶ。

「困ったらブラキウムを頼りなさい。
アイツは『護衛』です。味方に出来るかは分かりませんが」