避けもせず、反撃もしない。


苛立ちが増し、噛む力を強めていく。
悦ばせる行為だと理解していてもこの感情を止められない。

――…けど、食い千切ることは無い。
暫くすれば口内からその手を追い出し君から視線を外す。

構える様子をじっと見つめる。
頭からつま先まで観察する。銃を握る上で、勉強になるから。

「……分かった」

解決策を聞いてから視線を的へと向ける。
的の中心を見る。……こうだろうか。

2発目。トリガーを引く。今度は驚く声は無い。
銃痕は先よりも中心に近付いた。

3発目。力が入りすぎた。的から外れる。
難しいなと一度安全装置をかけて深呼吸。

「……ん、んー………楽しい、味じゃない？
ボクの考えるものって訳じゃなくて。
……そう、もっと根本的な、違い……………」

楽しいものはとても甘く、幸せとよく似ている。
君の思うソレはボクのいつも感じるものとは違うんだ。

確かに意思はあり、行動もそのように見える。
けれど洗脳した子供達も自由を奪った訳じゃない。
教団の為に尽くすように。神子に心酔するように。
だから、それがどうなのかと言われると………。

首を傾げた。難しい顔をしているだろう。

「…あ、ああ。えっと、…君から感じるものをボクは口にする。
君が理解出来なくてもボクはきっとから」

こんな言葉では伝わらないかもしれないけど。

「…反動はまだ、慣れない。けど、もう少しかな。
音もびっくりするけど、いちいち反応してられないから」

的に視線をやり、銃痕の位置を見る。
やらないから出来ないだけでやろうとすれば筋はいい方。
多分。きっと。…そうだったらいいなと思う。

「人体なら、どこでも………。…例えば、肩とか？ 」

武器を持つ手に正確に当てる人間もいるが自分には難しい。
向こうの動きを妨害する点では肩が良いのかなとか。

視線を逸らして尚体勢は変わらないからその行為は見えていた。

「」

与えるものなんてない。もうここに居たくない。
ｿﾞﾜｿﾞﾜとした気配を感じて、それから。

――…それから君から感じるを苦痛に感じた。

君の傍から逃げるためにソファから落ちることも構わないというように暴れ出す。
拘束は外れなくとも体を動かせるなら逃げることは出来るはずだ。

体を捻って、足を動かして、扉に視線を向けて。
早く、早く出なくては。

「」

ガチトーン。かなり気持ちの籠る発言。

「ん、肩と足か。……え、目潰し？ 」

成程と納得の頷きをした後に聞こえた容赦ないワード。
でも拘束食らったらそれも難しいな、難しい。

唸るように小さく声を上げた。

「」

「いや、だからそうじゃなくて。
………難しい、や」

君の手の甲を人差し指のみ動かし、また撫でる。
これはほぼ無意識の動きで、なんの意味も無い。

「……ここっていうか、君といる限り、は？
消えてしまえば楽なんだけど、ね」

おかげで食事も楽しめない。
人がいるだけでそのものの味を上書きするから。

それから思い出したように声を上げる。

「…………あ、そうだよ。ボクより先に死なないでね。
君が最後まで生きることを、ボクは願っている」

「は？ …あ、あッ………？！」

君の小さな声にゾッとした。思わず振り返る。
…のだが、拘束が解けた際に勢いよくソファから落ちた。

痛みに悶え唸る。少ししてから口を開き、

「………き、みの……望むもの、は………無かった、だろ。
ボク、は……何も、何も何も……持ってない、から」

あの町は嫌い。自分を縛っていたから。
好きになんてなれない。

カンテラ(と鈴)には目がいかない。
ズキズキと痛む。傷を押さえて這うように扉へ向かう。

足がもつれて上手く、立てなかったから。

「……………うわ」

今看守を見ると声が出てしまうだけ。
別に悪気は無い。

「……なに」

決まった、とも。決まっていない、とも。
そのどちらも否定肯定はしない。

わざわざ声をかけてきたんだ、何かあるのだろう。

自分の呼吸音がよく聞こえる。


可哀想？ 何も知らないくせに。
知ったような振りで他者を貶めようとする。
何様のつもりだ。君が嫌いだ。

「あッ………は、ァ……ッ………ひゅ、……ぅ」

声が出ない。鳴るのは苦しげな音。
掴まれたせいで倒れることも許されない。

舌が痺れる。この味は嫌だ。
早く君から離れたい。早く、離れなきゃ。

ぐらぐらと揺れる思考に吐き気を得る。

「……あっちも、こっちも。反撃すべきかな、って」

残念！ 一人じゃなかった！！
あとはまあ、殺されないようにするため。


「…………最悪向こうが死んでもボクは悪くない。
うん、多分そう。………多分」

「え。……あ、でも看守だものね」

その時はその時。物騒な事を言ってきたやつもいるし。
次に出てきた言葉はとても失礼な。銃専門だと思ってました。

「…………は？ 」

意味が分からないと疑問符ひとつ。
でも、それ以上の追求はない。

君が嫌い。嫌いだ。

ここから逃げ出した後、カンテラの存在に気づくだろう。
でも声はかけたくないから、君が届ける日を待つだけだ。

「。…色々あった。
拘束して無理矢理お茶会とか、殺害予告とか」

囚人に能力使う人々、何？
皆無理矢理だから一度は反撃したい。
怒りゲージがそこそこ溜まっているらしい。

「……まあ、殺したい程憎い訳じゃないけど。
死んで欲しいなとは思ってる」

どちらかと言うとこちらが殺される可能性が高い。かなり。
ケラケラ笑う声には首を傾げた。

「………へえ、軍人。…過酷だね」

そこからここに来たことに対して。
看守同士のやり取りを見るに仲良いからいいのかな。

続いての言葉には顔を顰めた。
教えるつもりはあんまり無かったけど、気まぐれ。

「………ボクの罪であって、ボクの罪じゃないから」

「。
……別に、談笑してないし。お茶会とも言えなかった。
あれは………拘束拉致軟禁………？？ 」

そこまででは無い。無理矢理は好かれないと思った。
あとお茶会はしない。甘いもの苦手、というか。


「……ああ、なるほど。いいな、ソレ。
君の同僚が死んだらそういうことになる」

さらっと言ったものの実行するかは別。
容赦しないのも大事なんだなって思った。

「ん、んんん…？ そう、なのか。…君は凄いんだな。
分かった、誰にも言わない」

他者を褒めることなど稀だ。気まぐれ2。
素直に言わないとするのは自分の秘密を言われるの嫌だから。
同じことはしない、つもり。

気になるオーラを浴びた。あと味も感じた。
好奇心。興味。…知ってる味がしたから。

「……どうせ刑期は変わらないし。扱いも。
殺人罪はボクのじゃないってだけだよ。
……起こした本人はもう居ないし」

「……そうだよね、嫌がっていい」

お茶会のことを掘り返すのはやめた。
漸く縛られることなく……とではないが、ここへ来て意志を伝えることができるようになったんだ。そうありたい。

「…お茶の誘いを断ったら有刺鉄線を張られて逃げ場を無くされて、逃げようとしたらそれがボクに巻きついて………」

転んで有刺鉄線が腕に刺さったり、何やかんや。
無理矢理は良くないと思うんだ、本当にさ。

凄いと言うのは深い意味では無い。
そんな場所からここへ来て頑張ってることに対して。
自分なら無理だなって思ったから。

「…どちらでもない、かな。だからボクが悪い。
本当はボクが死んでいればそれで良かった、…んだと思う。
でもそうはならなかったし、今は死ねないから」

「…なんだかあまりいい方法ではなさそうなんだけど。
まあその時考えるよ。ありがとう、テンガン」

勿論何となくだけど。
すぐには難しいのも分かってるし、何だかんだ……。
……なんてね。

君の次の言葉にはどちらに対してもクスクス笑い声を零す。

「そこまで死を確信めいて言われるなんて変なの。
死にたくないって言うのはずっと主張してたんだけどな。
まあただの願いだよ。どうせ死ぬなら君に勝って欲しいだけ。
別に叶うなんて思ってないから安心してよ」

それだけ言い切って小さく欠伸。眠くなってきたかもしれない。

「ふ、ふふッ……。それ、ボクに持ちかける話？
……ふぅん、そう。ボクは明日死ぬってことで、いい？ 」

クスクスと愉快そうに笑い声を零す。
それは多分、君がここに来て初めての囚人の笑みだ。

「…そっか、案外早かったかな？ うん、早めに来たいのか。
どうしてもボクを殺したいんだなあ……」

それは狙われることを知っているような口ぶりで。
ただ、時期を知らぬ……そんな様子。

「……えっと、君の名前なんだっけ。し、し……。
シトゥ、ラ？ ……殺すなら、もう1人がいい、なあ」

テンガンでは無く、もう1人の狼へ。
囚人は選べない。彼だけは。

君の手が離れれば、囚人は力を失ったようにその場に座り込む。
壁に体を預けて霞む視界の中、微かな自分の意思で君を睨み付けた。



引き止めることなどしない。
呼吸が落ち着くまで、いつも通りに戻るまで。

そこでゆっくりと、休んでいた事だろう。

「ふぅん……そんなものなんだ、覚えとく。
死にたかったら参加してないって言いたいところだけど」

一呼吸置く。それは考えるような素振りと共に。

「……そういうタイプもいるんだっけ。今回は別として」

いや、別でも無いかもしれない。
例えばあの……。………まあいいか。

「………ん？ んー……そうする」

警戒すべき相手については聞かなかった。
彼処かな？ って勝手な想像はしてみたけど。

手を離しゆっくりと立ち上がってカンテラを掴む。
鈴が揺れて澄んだ音が部屋に響いた。

「それじゃあ……………おやすみ？ 」

首を傾げながら呟く。挨拶ってこうだった？
まあいいかと自問自答しながら君から離れていく。

振り返らない。

自身の手に君の熱が籠る内に部屋を出て自室へ戻るだろう。

そんな事があった。けどそれ以上は掘り返さなかった。
これが後の死ね死ねコールに繋がる訳だが。

「………そんな事より、体術と。
……あと、コレ弾の入れ替えってどうやるの？
それから、コレの弾って何発まで入れれる？
覚えとかないと弾切れで困りそうだから」

考えるような間に少しだけ目を細めた。
君にも何かがあるのだろうとそうは思ったけれど。
――…それを尋ねるほど踏み込む気は無かった。

だから代わりに続きを求めよう。

コレは内緒だが殺害予告をくれた相手にも一発くらいは反撃したい。
大人しく死ぬと……心配されるから。殺す気の癖に。

まあ勿論口にはしない。言う必要は無かったから。

「17……即座に撃てる場合は18か……。
あ、後でまた練習したい。……まずはこれと体術の練習」

素直に君の教えてくれる全てを飲み込む。
反発も無く、開始前のあの態度はまるで作っていたようで。

分からないことは質問するし、褒められるとそのうち少しだけ笑みを見せる。
そうやって簡単なものを教わりながら素人から少し技を身につけた程度には変化する。

そうこうしながら満足はしていないが疲れた頃に終わりの合図を。
それからひとつの問いかけをしよう。

「……ねえ、名前教えて。
覚えるべきって、言ってたから……聞いとく」

誰が、という主語はないがそういうものだと理解したから。
だから直接尋ねる。それはやっぱり後の神窓に繋がる訳だ。

「笑えないとは一言も言ってない。
……それとボクの選択は曲がらないから、別に」

知ったところで出来る事は無い。
片方を止めてももう片方が来るかもしれないしね。
だからボクは嫌いな看守に吠えるだけ。


「……普通なら、狩人に行ってもいいと思うけどね。
どうしてもボクを殺したいなら仕方ない」

話しながら壁に背を預ける。
その発言から凡そは理解出来た。

「あとは、昨日彼に役職を教えたからね。
それもあって早く消したいんだろうな」

昨日の吠えは彼に。だからお互いに役職は把握していた。
その上で死ぬ事を受け入れようとしている。
彼にはもう吠えないって約束したし。

「……それにしても。あーあ、結局看守が残るのか。
………………つまんないね」

生き返るのも看守。自分達が勝手に暴れて勝手に疲れて。
ゲームで死ぬのは囚人ってのはどうにもつまらない。

「……そう」

それ以上に言えることは無い。
お互いにやれる事はやってるはずだし。多分、それでいい。

「……うーん、聞くことあるのかな。
教えてくれない気もするけど」

足を揺らして、つま先が緩く空を切る。
どうなんだろうね。どうなんだろうか。

「……皆死にたくない死にたくないばかりだったし。
看守なら潔く死んでくれればよかったのに」

だから褐色看守を推してあげたのに。
君達が仕事仕事って自分の死を先延ばしにするからだ。
やっぱり動けないのは、自分達のせいなんだから。

それ以上は何も言わなかった。
壁から背を離し、君の姿を一瞥だけして……。

その場から去っていく。あとは結果を待つのみだから。