撫でられれば心地良さげに目を細め、その手に素直に懐く。
君を揶揄う為だけにのだ。呆気なくそれを手離し。そして。

悪童のような微笑みから一転、金属の冷徹さで君を見上げる。

｢シトゥラ。
遊んで？｣

お前が凶器凶気の手入れを終えたなら、するりと撫でるように指先を滑らせ離れていく。

元腰掛けていた場所へ戻って行き、あとはただ、虚無が仕度の為に手を動かすのを見ている。慈愛に満ちた微笑みで。

そしてきっと、その人の形をした虚ろが行逝くのを見送る。

もう一度、君の白い手をするりと指先で撫でる。

｢人という形の器こそ、その矛盾を納めるに相応しいとは思わないかい？
ねぇ、君の欲はどんな形をしている？｣

教えて、見せて、と首を傾げて見せる。急所を晒し、誘うような仕草。
興味に瞳孔が開けば血の色が更に濃くなり、君を引き出したがっている。悪魔の翼を持つ君の姿を。


｢さて、失われたのかもしれないし、初めからそんなものは持ってなかったのかもしれない。今となっては分からないし、。
ただ、蓄積しないというのは……なかなかに都合がいいとは思っているけどね。｣

だから、君がここで何を見せたとしても、通り過ぎてしまえば。

君が戻ってきた時、コレはきっと白い部屋で微睡んでいた。
だからどれくらいの時が経っていたのかはわからない。

ただ、人の気配に意識を浮上させ、薄く目蓋を持ち上げ……そしてを見た。

｢おかえり。｣

そして身体を起こすこともなく怠惰に横たわったまま……血色で君を見ている。

｢そっか。よかった。｣

それは君に戻ってきた人らしさへの寿ぎ。


｢……殺すことを、厭うたのかい？
治療も蘇生も、変わらないだろうに。

アルレシャも、ラサルハグも、戻ってくることに変わりないだろう？｣

それはある側面では事実であり、それでも人に受け入れ難いと知っていて再び問いかける。

｢どうして君はあの従者の一時の死を、そんなにも苦しむことが出来るの？｣

君が布団に潜り込もうとするならその邪魔をしないように、身を起こして腰掛ける姿勢へと。

｢撃ち尽くして終わらなかったんだね。言葉を交わせた？｣

指先を伸ばし、そっと君の頭を撫でる。
遊び疲れて帰ってきた幼子を、眠りに誘うように。

｢大丈夫だよ。君の大事なものは、もうすぐ戻ってくるから。
疲れただろう？今は考えることをやめて眠るといい。
それとも、眠れないなら……苦しむことを忘れさせてあげようか？｣

君がちゃんと人間の形に留まれたなら、コレが与えるのは慈しみだ。
君の傍には大事な人がいて、彼が帰ってくれば再び癒やし形造ることを扶けるだろう。

それまでの時間をやり過ごすように、と君に勧める。

翼を広げた悪魔の姿をした君を誘惑して、その牙が寄せられるのをただ見ている。

｢…………ぅ……ぁ……｣

微かな悲鳴が唇から零れ落ち、君の耳朶を引っ掻く。
ただ、聲だけだ。肩はひとつ反射で跳ねるけど身を引いて逃れる素振りも見せず、その行為を受け入れている。

｢……そのまま、試してみるかい？
原始的衝動のままに振る舞うことで、君が満たされるのかを。｣

もっと飢えてしまうかもしれないけどね、と笑声と共に付け加えながら。

君が安らかに眠れるように、人の手の感触を与え続ける。
やがて規則的な呼吸を始めた君の首元まで上掛けで包んでやって。



慈しみに満ちて君を見下ろし、立ち上がる。

｢おやすみ。｣

そして静かに、君の部屋を去った。

｢どうせ寝るだけの場所だしね。
君みたいに人を呼ぶわけでも、拘りがある訳でもないし。｣

君がもし、通常時のコレの部屋を訪れたことがあるなら、そちらも似たり寄ったりであることを知っているかもしれないね。

君が落ち着く場所を見つけたなら、コレも身を沈めるように腰掛ける。
倦怠感とかではなく、いつもの緩さで。

｢見ての通り、元気だよ。ピンピンしてる。｣

笑って君が避けた言葉を口にした。

相も変わらずふらふら歩いていたから、呼び止められれば拘りもなく足を止める。

｢やぁ、ムルイジ。｣

それから、君の言葉を聞いて、少し思い出すように考えて。

｢あぁ。……望む“何か”にはなれたかい？｣

言葉を投げるだけ投げてから、ゆっくり話すなら、と近くの空き部屋にでも君を誘うだろう。

声に出して笑いながら。

｢蘇生装置が万全じゃなかったら問題だからね、こんなとこにいないで報告上げてるよ。｣

精神の方も何も変わりなく、処刑など無かったかのように君の前にいる。

｢アルレシャは？楽しめた？｣

まぁ、死んでたのは確かなので、その間のことを訊く。

団欒の為に用意された空き部屋のソファに、いつかの夜みたいに深く身を沈めるように掛けて君にも勧める。

｢そう。今の君はこの間よりは楽しそうだ。
良かったら、君が過ごした時間を……感じたものを教えて欲しいな。｣

｢あるように見える？｣

過ぎれば興味を失う。いつものこと。
それは己の身に起こった出来事であっても。

本当に何も変わらないで、君の前にいる。
気まぐれに、拘りなく話題を選び、移ろわせていく。

｢バーナードに会ってきたよ。｣

吐息が触れれば、背筋を震わせる。
体温が君の手の下で脈打っている。

｢――――――――あ゛ッ……｣

再び身体が跳ね、啼く。

君が離れれば、見えなかった分の様子も伺うようにまた君を覗き込む。
君の口元を彩るのと同じ色彩で。

｢は……ぁ……ッ……ふ、ふ……。気が向いたらまたおいで。宴は残り短い。
ご利用は計画的に？｣

白蔓草の這う褐色の首筋、看守服の襟を僅かに濡らして。
瞬間的な痛みの余韻に吐息を乱しながら笑声を零し、引き留めることなく君を見送るだろう。

｢そういえば、飼い主を見つけたんだっけ。おめでとう？
まぁ、この監獄では奇跡的と言っていい飼い主との出会いなんじゃないかな？餌やるのも忘れないし。｣

これは今日もピチねばに餌をやってない看守。

｢オレのこと？いいけど。何が知りたい？｣

拘りなく要望を呑み、更なる問いを待つ。

じぃ、とこちらに向く視線を受け止め、にこりと微笑み。

｢アルレシャは死ぬの嫌派？｣

普通は嫌であるらしいと認識はしている上での問いかけ。

｢いや、寝かし付けて来たよ。報復か夜這いをするならチャンスかも？｣

そんな事しないだろうと知った上で、また囁くような冗談。

｢……そういえば、そう言ってた。礼を言ったとも。｣

思い出したように。
どんなやり取りがあったのか、とは此方からは聞かない。


｢バーナードも、君も。どうしてそこまで死を厭う？
人という種がそれを克服して久しいと言うのに。｣

従者を飼う同僚の気持ちも、主人に従属したがるペットの気持ちもコレにはわからないが、人と人との関係性、交わされる情への好意はある。
陶然とした君の表情に瞳を和ませたろう。


｢ん、好きなもの？楽しいことが好きだよ？｣

当然、悪戯も好き。

｢なーに、身勝手過ぎる同僚達の尻拭いで過労死寸前？
それとも夜な夜な遊び過ぎてたの？｣

これは見た目よりはというものに真面目で、無礼講の間も同僚達の状態や残存戦力にはずっと気を配っていて。
その上で君が意味もなく自己管理を怠るような奴ではないと思っているから。だから。

｢｣

気紛れな享楽主義者としてではなく、看守として、君の友人としての目で重ねて問う。

｢ふぅん。｣

君がそう言うなら、そのように。
ほじくるような真似はしない。普段は。

｢そうだね。死ぬ瞬間はオレだって怖い。いつだって。｣

ただ、過ぎればなんとも無くなるものを、恐怖し続ける君達が不思議なだけ。


｢でも君は、そんな怖いものの中に自らを置きに行っているように見える。殺される覚悟無しに殺しに行くような白痴でも無いでしょう？｣

コレはいつだって、君が見せたいものをそのように受け取る。
。だけどここは。非日常の場。

｢ねぇ、カジノイベントの最後にやった、覚えてる？
別に忘れててもいいけど。｣



｢“”｣

血色を濃くして、君を見つめる。

｢あはは、やだ♡｣

君と戯れるのをコレは結構気に入ってるのだ。


君の苦情を軽く笑い飛ばした後は、じっとまたあの冷えた瞳で君を覗き込み、聞いていた。

｢そう。蘇生装置に放り込む必要は無さそうだね？それとも取り敢えずいっとく？｣

荒療治にも程がある不眠症解消法を提示してみせる。
結構本気。


｢……主従ね。そんなモノを持ちたがる気分てのもよく分からないけど。
どうして君達はに、ぐずぐずに成程に心を傾ける？｣

今回の君の不調の原因がそれかは知らない。ただ、コレの頭には別の同僚の姿も、同時に浮かんでいる。

血の色が、君を見ている。
その揺れる様も、吐息の細さも。

予想通りに、期待通りにその底を見せてくれた君に、嬉しそうに微笑んで。

｢それは、を厭うの？
それとも……そんなお前のを怖気るの？｣

君の心を刳り出すように、血の色が君を見ている。もっと見せて、と。
奇しくも君がコレの纏う傷を劈いてくれた時のように。

｢そうか。｣

じとりとした君の視線を受け止めて、また変わらず微笑む。
ただ、権利があるから受け取った、そんな賞品を眺めるように。

だからこの先はただの雑談だ。

｢君はこの宴、君の役割に満足出来ただろうか？
……？｣