何処を見てもいない。いない。いない。
部屋も、医務室も、拠点の中の全てを確認してもいない。
ぎゅう、と心臓の辺りが痛い。
頭の奥が、目玉の後ろが、ぐわぐわと揺れるみたいだった。
何処を探しても見つからないなら、外。
囀り続けながら流れるように拠点を飛び出て、塔の方へと駆けていく。
たったひとり。
塔の麓まで辿り着いて、高く聳える塔を見上げる。
翼をもがれた金糸雀には、余りにも。それは余りにも高く見えた。
それでも塔へと足を踏み入れよう　と　したのが――

やっぱり、ぴたりと足を止めた。

だって、お仕事がある。おしごとが、あるから。

捜索は、一旦中断だ。スオと一緒に、ごはんを作らなくっちゃ。
でも、ああ、　ああ、　　だいすきなきみたち。


「あ　　あ　　　　　あー……　」

メンテナンス、　痛くない？　本当？
金糸雀が受けたメンテナンスはいつだって痛かった。
＊＊が受けたメンテナンスも痛そうだった。
最初の頃は、全然メンテナンスなんてされなかったのにな。

旦那様がわたしにしてくれるメンテナンスはいつだって痛かった。
あのこが受けたメンテナンスもいつだって痛そうだった。

旦那様はわたしに痛いことをしたし、＊＊にもした。
＊＊＊にもしたし、＊＊にした。
＊＊＊も＊＊も、人間だったのに、メンテナンスが本当に必要だったのかなんて分からないけど。

みんなが受けたメンテナンスは、痛くなかったのかな。そうならいいな。
スオが今日受けるメンテナンスも、痛くないといいな。

ユーとアタナシアスをちゃんと見つけて、それで、明日はみんな揃って朝ご飯を食べたい。
昨日はどこ行ってたの？って聞いて気まずそうにする二人を見たり、
メンテナンスなんて大した事なかったですよって言うスオを見て笑ったり、
そんな風な明日が来たらいいな。


金糸雀は、色んなことに思いを馳せて、グラタンの支度をしながら、小さな声でずうっと唄を囀っている。