［たったいまゲームの中で見たアバターを>>3:143
　そのまま実写化したかのような
　無愛想な顔が覗いた。>>3:255

　眉間のシワまで、ほんとそっくりだ。

　彼女がはるおじのことを
　日頃よく観察しているのがわかってしまう。］
　

　
［リビングの入り口に立つ彼はやけに荷物が多い。
　パーティでも開く気なの？　って
　普段なら呆れながら言えたはずの揶揄は
　思い付く余裕がなければ
　渇いた喉から出てくることもなく。］



　　　　……お帰りはるおじ。早かったね



［いつもならもっと嬉しそうに言える言葉も
　今日は小さな棘を持ってしまって
　発声してからほんのり後悔した。

　はるおじには、ニュアンスの違いが
　わかってしまうだろう。

　感情を殺しきれない程度に、私は子供だった。］
　

　
［石化したように硬直している親友の方は>>8
　私の異変に気づく余裕もないだろう。

　　　　　それがいまの私には何より幸いなことだ。］
　

　
［親友に挨拶をした叔父が
　荷物を置いて、廊下に消える。>>3:256
　多分、洗面所に行ったのだろう。

　ハッピーバースデーの歌、二回分の猶予。

　私は、傷む胸に気づかないフリをして］
　

　


　　　　


［声を潜めて、確認した。
　向けるのは真剣な眼差し。

　本人に聴こえないだろうが
　万が一があっても大丈夫なように
　省いた主語は、言わずとも伝わると信じてる。］
　

　
［死刑の宣告を待つ人も
　いまの私と同じ気持ちなんだろう。**］
　

　
［ゲームのアバターと内装と今の反応で
　99％確信しながら
　1％の望みに賭けてしまう。


　好きじゃないって否定して聴かせて欲しい。


　訊ねれば、親友は油の切れたロボットみたいに
　ぎこちなくこちらに顔を向けた。>>42
　その可愛らしい反応が1％を0.5％に薄めるから
　胸の痛みは無視できなくなっていく。］
　

　
［そして言葉と頷きによって肯定が返される。>>43
　赤らむチカの可愛らしいこと。>>44

　完敗だ。
　私はチカをこんな風に出来ないよ。］
　

　
［はあ、って大袈裟に溜め息。
　それから、ばぁん！　ってチカの背中を強く叩いた。］



　　　　
　　　　



［チカのことだから昨日担任になってすぐ惚れた、
　とかではないんだろう。

　感じた寂しさを小言として漏らすのは許されたい。］
　

　
［私は貴女の親友なんだから。**］
　

　
［一体、何への感謝なんだか
　私にはよくわからなかったけど>>95

　表情に表れにくいぶん
　深いところで考えている親友を見ていると
　温かい想いが泉のように次から次から溢れてくる。］



　　　　ん。

　　　　……ご飯炊けたっ　カレー食べよ！



［丁度炊飯器が炊き上がりを知らせてくれて
　はるおじが戻ってくる足音もしたから
　話は終わりだとばかりに立ち上がった。

　ご飯はすぐに蒸らしたほうが美味しい？
　即効食べても美味しいよっ！*］
　

　
［貴女には教えてあげないことだけど
　きっと私ね、この先もずっと貴女のことがすきだ。

　貴女が誰のものになってしまったとしても
　私の好きな貴女じゃなくなることって
　きっとないんだもの。

　想うだけなら誰にも許可を取る必要ないよね。
　私個人の権利で、自由だから。

　　　私は私の意思で、貴女を想い続けるよ。］
　

　
［そんなことを考えたのは
　一緒に作ったご飯を食べた後かな？
　夕食後に三人でもえぴったんをしてる時？
　お風呂の順番まちの最中？
　二人でベッドに入ったとき、かなぁ。］
　

　
［目下で気になることといえば
　残念ながら私の初恋はこれだから
　恋愛の相談には
　上手く乗ってあげられなさそうだということ。>>0:333］



　　　　（そうだなぁ……）



［今度試しに男子の告白を受けてみるのも
　いいかも知れないな。**］
　

　
［あー、はるおじのこと意識してるな、って
　わかっちゃうのが悔しい。>>173］



　　　　大丈夫？　落ち着いて食べなさいよね
　　　　食いしん坊なんだから



［噎せてたら素知らぬ顔で背中を撫でた。
　自分から見たらあからさまだけど
　はるおじは気づいてないんだろうな。

　想いの矛先が私に向いていないのが
　堪らなく悲しいけれど
　こんなに可愛いチカの挙動に気付かないなんて
　ものすごーく勿体ないことだと思う。

　私にしとけば良いのにな。］
　

　
［お客さんは一番風呂！
　と、チカを風呂場に押しやったら
　なかなか出てこなかった。

　浴室の扉越しに「大丈夫ー？」って声かけたら
　逆上せてた！　それも湯気だけで？>>174
　器用なことをする。］



　　　　ばっか、なにやってんのよ……！



［なに考えたんだか知らないけど
　これもはるおじの影響なのかな。
　仕方のない子だと呆れつつ
　あんま見ないようにバスタオル被せて引き上げて
　服着せるの手伝って水飲ませてって
　ちょっと大変だった。

　貴女の世話を焼けたのは嬉しかったけどね。］
　

　
［もえぴったんは私の圧勝である。
　だと言うのに、この親友は
　勝ってる私よりはるおじに夢中なのだ。>>175

　はるおじそこ変われよ！］



　　　　（マジf○ck……）

　　　　あいあい、悔しそうにしつつ頑張ってるよねー



［少々不貞腐れてしまいつつ
　はるおじが帰ってくれば
　完膚無きまでに倒して気を晴らすのだった。

　大人気ない？　子供だからいいんですー。］
　

　
［ベッドは広いけど枕は一つしかない。
　二つ揃いの猫のクッションを
　枕がわりに並べてたら
　チカがスマホを渡してきた。>>176］



　　　　お電話かわりました
　　　　こんばんは、渡辺入矢です
　　　　いえ、こちらこそ
　　　　千夏さんにはいつもお世話になってます



［チカはとても大切にされているみたいで
　そのチカと仲良くしてる私は
　お母さんから深く感謝されてしまった。
　仲良くして貰って有り難いのはこちらの方なのに。］
　

　


　　　　はい。はい。……えっ
　　　　千夏さんのお家にお泊まり……
　　　　良いんですか？



［電話越しにお泊まりのお誘いを受けて、
　チカに目配せすると、後押しされた。>>177
　断る理由？　ないでしょ。］



　　　　はい、是非お邪魔させて下さい
　　　　はい。はい。嬉しいです
　　　　……では千夏さんに変わりますね



［そんな風に通話を終えて
　「次」の楽しみににやにやと笑って。
　チカのお家の話を聞かせて貰ったのだった。**］
　

　
［半生を聴かせて貰い相槌を打ちながら
　納得していった。

　こうして家族思いで友達思いの
　雨宮千夏が形成されたのだと。］



　　　　それで今の貴女があるのね



［退屈なんて程遠いから>>178
　話が終わった時には
　感心しながら微笑いかけた。］
　

　
［チカの凝り固まった表情筋は>>0:216
　妹ちゃんと二人きりで遊んだ時期が
　影響してるのかしらね。

　慣れ親しんだ家族間だと
　些細な息遣いだけでも感情が伝わるから
　わざわざ表情を変える必要ないし。

　予想が当たっているかわからないけど
　はるおじと暮らし始めた頃は
　感情が読み取れなくて苦労したものだと
　過去を振り返ってみたり。
　いまは顔見なくても何となくわかるのよ。］
　

　
［チカは私のことも知りたいと言う。>>179
　家に呼んだのは
　そんな目的もあったなと思い出した。

　二人きりになったことだしと口を開く。］



　　　　私の母はね、旅が大好きで
　　　　一ヶ所に留まって居られないのよ

　　　　私を産む前後だけは安静にしろって
　　　　留まらせたらしいんだけどさ

　　　　一週間家に居たのが奇跡、みたいな？



［そんな出生時の笑い話を始動に
　順を追って話していった。］
　

　
［長く続けてるブログの広告収入と
　観光客相手の通訳のバイトで
　食べ繋いでいる母に連れ回されたことや

　義務教育を受ける年齢を迎えたから
　叔父に預けられたという経緯を
　生まれて初めて家族以外に明かした。

　日本語が余り得意じゃなかったし
　がさつだった（これは今もか）から
　リアルの友達は余りできなくて

　代わりにオンラインのゲームでは
　元気にファンメールを送りあったりして
　気軽に遊ぶことが出来たってことも。

　リア友が居ない時期があった同士だから
　チカとは仲良くなれたのかも知れないと
　言いながら気づいたりした。］
　

　
［さて彼女はどこまで意識があったのかな。

　もえぴったんをやったり
　はるおじが買ってきたアホみたいな量の
　おやつを食べたりしてた時点で
　もう結構な時間だった。

　幾らでも聴かせて欲しいお互いの話も
　決して短いものじゃない。］



　　　　続きは起きたらね



［きっと眠たいくせに、それでも話を聞くのだと
　気合入れてる可愛らしい彼女がいた気がするけど。

　リモコンでライトを落とし
　リボンが解かれシーツに緩く広がる髪を撫でて
　無理矢理寝かしつけたのだった。**］
　

　
［同じオタクだけど、チカは純粋で綺麗だと思う。

　私はファンメールというのは
　対戦後の煽りや負け惜しみの意味で使ってた。

　「Jerk.（まぬけ）」とか
　「do something（何かしろよ）」とか
　「you goin on routube Imfao（ルーチューブで晒してやるww）」とかそんなやつね。

　言葉通りの意味で受け取ったらしいチカが
　いまや懐かしのゲームの話をする。>>312］



　　　　あれね、なっつ……
　　　　私はやらなかったけどあったねー
　　　　モンニャンのオトモにそっくりな子が出てくるやつ



［出逢う以前にやってたゲームは
　好みの差であんまり被ってないけど
　彼女の口から聞くとやってみたくなる。
　サ終してるのがとっても残念！］
　

　


　　　　名前もじってたの
　　　　私は本名でやってた頃があるから
　　　　ちょっと黒歴史……って酔っ払いか？



［話してる最中に
　チカの呂律が大変なことになった。>>313
　そんなになってまで
　まだ話したくて堪らなさそうなのが可愛い。

　絶対だよ、なんて約束させようとしてきたけど>>314
　私が貴女から離れるわけないでしょ。
　だから、果たせない明日が来ないはずない。］
　

　


　　　　ん。まだケーキだって残ってる
　　　　明日も遊び尽くすわよ

　　　　……おやすみ、チカ



［寝かしつけて、閉じられた目蓋を
　暫く穏やかな顔で眺めてた。
　寝ちゃうの勿体ないんだもん。*］