「…………、は？」

人の音の少ないロビーでぼんやりしていた。
が、強烈な振動を感知する。その直後に響くアナウンスが身体を、心臓を揺らしていた。

「ッ……」

小さく吐き捨てた掠れ声と共に駆けていく。何が起こってるのか見ていない。わからない。
だからまずは音の発生源まで。

目まぐるしく動き回る人の揺れ、駆け回り、銃を撃ち、時にはメシを食う振動を心臓に受け……俺、ちょっと酔ってきたかもー……。

あてどなく彷徨い歩いていたら怪しげな部屋^roomまで来ちゃった……。

>>35　エルナト
こんな怪しげな場所に人が……いる！！発見してくれたエルナトの元までひょこひょこと駆け寄り。

「う゛ぅ゛……俺、揺れから離れようとしたら、道……迷ったあ゛……」

ずび……ちょっと鼻声になってるかもしれない。

「放送は聞いてた、から、来た……戦えないヤツ……いるだろ……守るくらいならできるから、俺……」

それで迷子になってちゃ意味ないんだよな……一先ずは、拒まれなければエルナトについていくつもりだ。何かあればこの男が守ってくれるだろう。できるかはさておき。

>>44　エルナト
「……ン！」

褒められたので、嬉しそうに短い返答をした。

「わかった、アンタについてく……はあ、助かったー、アリガトな」

あなたが看守であることはちゃんと覚えているので、迷子の心配をせずに済むことに安堵しました。守る側なのに逆にこっちが助かっている。

背にあるギターをよいしょ、と背負い直し。
移動するならあなたの服の袖を掴んで後ろからついていくだろう。

「ふろは、おそって、こない、」

何かを思い出したかのように呟き始めた。
歪んだままの風呂への認知……！

>>61　エルナト
「ふろは、おそって、くるぞ…………！？」

呟きと真逆の事を言い始めた。

「目に石鹸？　が入るとめちゃくちゃ痛いぜ？
　お湯入るとくらくらするし……」

一方こちらは困った顔になりました。いま別にふろは入りたくないから他のトコ行こうぜ、と半ば無理やり袖を引っ張って移動しようとするだろうか。ぐいぐい。

「…………、あ」

振動……人の音が二つ、減ったと理解した。
いつも静かで落ち着いている音と、いつもどこか具合が悪そうな音が消えたと理解した。

普通の人とは違う、特徴的な音なんだ。
だから覚えやすくて、分かりやすくて。
だからそれが無くなると。

「…………、死ん、だの……？」

いくら遠くに居たってすぐに気付いちまうよ。

負担の軽くなった心臓を。抑えた。

「…………〜♪　〜♪　〜♪」

自分宛てにチョコが来ているとは露知らず。
鼻歌まじり、ロビーに居る面々を横目に飲み物を取りに来た男だ。

えーっと……何来るかな……シャンメリー^drink！

>>127　アルレシャ
差し出されたチョコを見て飲むのを一旦やめた。
手の甲で口元を軽く拭い。首傾げ。

「……ン、？　……なに？　これ」

チョト理解してないね……。

>>131　アルレシャ
「ンーン、バレンタイン……、……？」

行事の詳しい内容は知らずとも名前だけは知っていた。
シャンメリーの瓶を片手で揺らし、頷きながら話を聞いていたが再度、首を傾げて。

「……誰からのやつ？　……アンタの？」

ぜったいちがうぞポルクス！

>>150　アルレシャ
「なんだー……違うのかー……ッハハ、おもしろ」

あからさまに残念そうな顔をした。なんだー。
でも実の所は違うだろうと理解した上で聞いた。
ので。くすくす、からからと喉を鳴らし。

「ンーン、混ざってきた？　それ本当に俺宛てのかー？
　……まあいいか、ファンからの贈り物ならちゃんと貰ってやんねえとな」

というわけで、有難く受け取りました。誰からだろーなー……

>>153　アルレシャ
「だってめっちゃ焦ってた……」

予想していたより焦っていた様子が結構面白かったらしい。
ちょっとしたいたずら心。

「メッセージカード？　ああ、これか……ン、読んで」

リボンに挟まっていたのを片手で無事回収すれば、一緒に見やすいようあなたの隣まで移動するだろうか。距離感バグってるのでたぶんかなり近い。

>>158　アルレシャ
「ンー、ンン」

これはなるほどね、の返答。特に何とも思ってなかった。


そうしてカードの内容を聞けば。

「…………、ンンン」

結局誰かわからんのかーい！
周囲を見渡し首を傾げ。嬉しいより困ったの顔であなたを見た。

まあ食べてって言うのなら後でちゃんと食べるけれど……。

>>161　アルレシャ


看守か職員の誰か。男には思い当たる節は無し。

「俺、こういうの貰ったことないし……受け取るのも……送り返すのもなー……どっちも失礼な気がすンだよなー……」

贈り物は受け取らないようにしていたから慣れていない。
受け取るのが失礼に関しては……まあ。うん。あなたの方を見つつ。

「……ファンサでもしとくかあ……カメラ、っと」

監視カメラの前まで移動開始！

>>+65
自分宛て（かどうか本当に怪しい）の本命チョコを持って監視カメラの前でぴょんぴょん。手を振りながら跳ねれば、両手でチョコをカメラの方に寄せ。
その後は自分の顔とそれが隣に映るようにして。

「誰からのかわっかんねーけどサンキュなー！！！！」

カジノイベントでやった時と同じように、片手で悠々と投げキッスでもしてしまおう。相手が見てるかは全くわっかんねーけどさ。

「……ん〜まッ！　」

ファンサ慣れしているのでこれくらいは照れとかなしにできます。ここに来るまでのライブの時にもよくやってたしな。
ひらひらと手を振れば駆け足で元の場所へと戻っていくだろう。

>>163　アルレシャ
「……もどった！」

何事もなかったようにけろっと戻ってきた。

「あれでいいのかなー……」

わかんないね。
とりあえず安心安全圏に戻ったのでぼんやりしている。先程までノリノリでファンサしてた人間には見えない。

>>166　アルレシャ
「えっと、ただいま…………、？」

？　の音がした気がするので首を傾げた。


「……、見てるかがわかんないんだもんなー……
　ンーン、付き合ってくださいとかだと俺、いよいよ何もできないぞ……」

ファンサすら出来ないな、と思った。困り顔再び。そうじゃなくてよかった本当に、マジで。
はあ、と息を吐いて。まだ半分くらい残っているシャンメリーを飲みつつのんびりだ。

>>167　アルレシャ
「……ああ、邪魔だったら退くから……言ってな」

思考を読めたりなどしない。
だからこれも、もしそうならそうする、くらいの軽い確認だ。

「まあ……これはちゃんと後で食べるよ」


飲みにくくない？　と問われれば首を横に振り。

「……んや、こっちのが慣れてる。
　いちいちコップ用意して片付けるのもメンドイし」

ラッパ飲み常習犯らしい。育ちがそんな感じだったのでもはや癖だ。お行儀はともかく、片手で飲めるくらいの大きさではあるので平気そう。

>>171　アルレシャ
「……ン」

安心した、の短い返答です。問題なさそうなら良かったと。
音だけだと心もとないからどうしても心配になるようだ。

「…………ッハハ、大丈夫だって」

チラ見されればくすくす、と笑いを溢す。言葉通り飲み慣れているようで、こぼすような様子はきっとないはずだ。
そうこうしている内に中身は空っぽに。瓶だけになったそれを机の上に置いて。

「これ飲みやすいし何本か部屋にストックしとくかー……」

>>173　アルレシャ
音で嘘でないと理解できるのならば、後は言葉を聞くだけなのだ。どんな言種であれ伝えてくれるのは安心できる。

「ンー、？　得意とか得意じゃないとかあるかー？」

ごぷってなったことないからね。感覚がわからないね。
机に伏せた姿勢のまま、机上の瓶を片手でくる、くる、と回して。

「クリスマス……ああ、なんか……サンタのプレゼントがどうこうってやつ……？」

かなーり偏った知識。
バレンタインもクリスマスも無縁だったからここに来てやっと気分を味わえているかもしれない。うそ本人はそうでもなさそう。

>>175　アルレシャ
「ごぷってなる？　ンー、わかんないけど……
　アンタが飲むの下手だってことだけは、わかった」

割と遠慮のない発言をした。悪気は全くないです。
瓶に貼られたラベルをじ……と見ていたが。

「フーン……俺も詳しくないけど。『オレらには親が居ないのでサンタは来ませーん！』って言われたくらい」



視線をあなたの方へ向ければ。瓶を回していた方の手を伸ばしてあなたの頭を撫でるだろうか。……でも撫でるのは少しだけな。直ぐに机上に手を戻した。

>>177　アルレシャ
「ンーン……ッハハ、じゃあそういうコトにしといてやるよ」

くすくす、からから。別に勝った気分になんてならないけど。どちらかというと微笑ましさが勝ったかな、喉を鳴らして笑いつつ。



「…………、あーるれしゃ」

引っ込めた手を枕にして再び突っ伏した姿勢になった。
そのままの状態であなたの方をじ……と見つめ。名を呼び。

>>180　アルレシャ
じ……と見たまま。

視線を向けられ、なぁに、と声をかけられたなら。

「…………呼んだだけ」

笑みを浮かべた顔でそう返す。

もう一度手を伸ばそうとも思ったけれど、また苦しませちゃうような気がしたから上手く動かせなかった。
だから、ただ見てるだけ。

>>182　アルレシャ
作られた表情も、作られていない表情も。
男はきっと変わらずに笑みを浮かべ見ているだけ。

「…………あはは、」

なんでもない。本当にただ名前を呼びたかっただけで。


「あーあ、……またそういうコト言う」

少しだけじと、とした目で視線を送る。俺に好き勝手させたから苦しんだくせに、なんて。思うけれど我慢するほどいい子でもない。
おもむろに、あなたの方へと手を伸ばしてしまおうか。

>>184　アルレシャ
この男にとって表向きの表情の差異なんて些細なこと。
自身の心臓に響く音を信じているから。だから何も変わらず見ている。

「あーあーあー、後悔しても知らないぜ……ほんとに……」

呆れるような表情、声は自分に向けて出たものだ。そう言われて遠慮できるほど器用な心は持ち合わせていないから。
伸ばした手はあなたの顔の頬近く。手の甲で柔く触れた後は、手のひらで包むようにしてから親指で撫でてしまおうか。

「俺に好き勝手させるアンタが悪いんだからなー……」

>>186　アルレシャ
外側を覆っていても、外側を覆っているという事実をそのままに受け止め、受け入れてしまう。


「…………、あーるれしゃ」



触れた手は撫でる動作を止めたりはしない、先程と変わらぬ声でもう一度名を呼んで。泳がない視線は真剣な眼差しであなたを見つめたままで。

「――――…………」

口だけを動かした。声は。

>>187　アルレシャ
響く全ての音を聞いていた。

聞いても尚、この目は変わらずにあなたを見据えていて。

音が無くても様子を見れば分かる。困惑と、混乱と。

「…………だから言ったじゃん」


喉は無邪気な音を鳴らさない。くすり、小さく笑えば。
親指でなく手のひらで柔く頬を撫でた後に、それはあなたの元からするりと離れていく。

「…………戻る？」


男はきっとあなたが部屋に戻るのを止めたりはしないだろう。

>>189　アルレシャ


ロビーを出ていくあなたをただ見送って。

「…………おやすみ。またな、アルレシャ」

あなたの居た場所に言い残してから。
男は部屋に戻っていく。……ギターを取りに。

ので。
ギターを背にトレーニングルームまでやって来ました。
扉にはいつだかに申請した『演奏中』の札をひっかけて。

手には適当に申請しておいたシャンメリーの瓶一本と、有害物質のない水蒸気タイプの電子タバコがひとつ。

風景など特に変えないままのトレーニングルームの壁際に瓶を置き、中央へ移動しギターを構えれば、まずははじまりのFの音を鳴らして。かと思えば間髪入れずに音をかき鳴らし始めた。いつもよりは身体の動きも大きめに。足でステップを踏んで。

「…………よーし、久しぶりにやるか」

不慣れな手付きで電子タバコの電源を入れて吸

「……ゴホッ……うえ……
　やっぱタバコとかムリだよ俺え゛！」

それはそう。慣れてなさ過ぎて咽ました。


気を取り直してテイク２。涙目のままタバコを吸って、吐いて。正直、手軽に煙さえ出せれば何でもいい。
演奏の手はそのままに、煙を

振動に吹きかけられた煙は"それ"に留まり続ける。
演奏によって生み出されている振動は徐々に輪郭を浮かび上がらせ"ひとの形"となっていく。

やがてそれは

用済みだと言わんばかりに口にしていたタバコを床へと吐き捨て落とす。カラン、カラン、と音を立てる振動ですら演奏の音へと塗り替えてしまおうか。

「おーうクラシック、久しぶり〜。
　……ほら、お客サンにお辞儀は？」

と鳴らす音に合わせ煙人形は華麗なお辞儀をしてみせる。
その後はポルクス本体の方を見て首を傾げるような動作をして。

「……なんてな？　今日は俺とデュオだぜクラシック」

能力が使えないと、ギターを持っていないと、煙がないと、お前には会えないからさ。だから今日は気が済むまでお前と舞ってみせようか。
ちょっとした再会と、ちょっとしたお遊びだ。

掛け声に合わせギターは大音量を響かせる。軽快で豪快なロック調の演奏に合わせ、ポルクスの形を模した煙人形は踊り出し。



ポルクス自身も演奏をする手はそのままに、足だけでステップを踏み、時には跳ねて、ターンをして。


観客のいないひとりきりふたりきりのステージで。
ポルクスと煙人形はまるで双子のように。
揃った足並みで踊る。音が鳴る。煙が舞う。

「いいぜ、そのステップ、もう一回！！」

懐かしさに浸ろうとすると寂しさも押し寄せてくるよ。

こんな力さえなければもう少し違っていたのかな。

考えてもどうしようもないと分かっているのに。


「…………ッハハ！！」

笑った顔を繕うのは簡単だ。
噓が下手な俺が唯一、偽れるものだ。
だってそうしていないと
出来損ないの機械は音を鳴らせなくなると理解している。
だからボロボロのまま笑みを浮かべて、己の姿をした虚構と力強く舞ってみせようか。



上手く演ってみせると大口を叩いたからさ。


不敵に笑みを浮かべたって、満足なんて出来やしない。
それでもギターを鳴らして。踊って。跳ねて。舞って。
振動を纏う虚構も同調して。まるで生を得たように舞って。


届かない音を響かせ舞い続けよう。
生を叫び続けよう。俺の気が済むまで。

この振動は続いてく。

これはシャンメリーの瓶を片手にまたラッパ飲みしながらロビーに来てみた男。
周辺を見。音を確認し。
いつも居る顔が居ないと理解し。

「………………、」

やらかしたな……の顔をしました。
そのまま踵を返してふらっと何処かへ去ってしまった。