知ってしまったものは、言葉と、もうひとつ。
　青年の大きな手にちらりと視線を送る。

　幾度も触れられる手はあたたかくて。
　少女にとっては、はじめてのことで。
　もう、その熱は伝わってしまっていて。
　離されれば、、と思うのは当然のことで。

　いくつも言い訳を並べて。
　そうして少女は、ほんの少しだけ。
　硝子に罅を入れることを許してしまった。

「……好きにして、いいわ」

　膝を抱えていた腕を解く。
　青年の顔を見て、微かに目を細める。

　呆れで覆い隠せない、やわらかい声で。
　少女はそっと、口にする。

「――馬鹿ね、ほんとうに」

　――あんたの信じてるニアが、好きなんでしょう。
　少女はきっと、そう言って拒むべきだった。

　だって、青年は少女のことを何も知らない。
　少女が青年を知らないのとおんなじだけ。
　知らないくせに、甘露のような言葉を並べる。
　満たされない心に、ぽつりぽつりと垂らしていく。

　そのせいで、甘い蜜を知ってしまった。
　……いちど知ったものを失うことは、
　知らないことよりずっと苦しい。


　知ってしまったものは、言葉と、もうひとつ。
　青年の大きな手にちらりと視線を送る。

　幾度も触れられる手はあたたかくて。
　少女にとっては、はじめてのことで。
　もう、その熱は伝わってしまっていて。
　離されれば、、と思うのは当然のことで。


　そんな言い訳を並べて、緩慢に目を閉じる。
　――瞼の裏にナイフの刺し傷が映りこむ。
　彼の口から呼ばわれた、あの女性の名前。
　ふたたび目を開けた頃に残っているのは、わずかな胸の軋み。

（→）

　そうして少女は、ほんの少しだけ――
　罅を入れることを許してしまった。

「……好きにして、いいわ」

　膝を抱えていた腕を解く。
　青年の顔を見て、微かに目を細める。

　呆れで覆い隠せない、やわらかい声で。
　少女はそっと、口にする。

「――馬鹿ね、ほんとうに」

　なおも言い募ろうとする唇を、すんでのところで閉ざす。
　落ち着けるように、呼吸を置いて。

「――そうね。
　あんたとはきっと、よろしくできないわ」

　ひたりと見据え、それから言い捨てるようにして。
　気まぐれに梔子を名乗った少女は、踵を返して去っていった。

　白く小さな花の名前に、肩を揺らす。
　薄紫を見開いて、微笑む青年を見つめていた。

「……違うわよ」

　青年の髪に頬を寄せるようにして。
　その耳元で、ぽつりぽつりと答えを返す。

「占いは――好きじゃない。
　……けれど、死ぬほど嫌いってわけでもないわ」

　占いは好きじゃない。わたしのことを見透かすから。
　本性を知れば除け者にして、責め立てるに決まってるから。

「梔子の花なんて、好きじゃない」

　だから、青年は間違っている。
　硝子の向こうには、いくらか遠い。

　――けれど、少女は青年の腕の中。
　内側から、亀裂へ細い指をかける。

「ねえ、シトゥラ。
　――あんたはどこまで、知っているの？」

　肩をこわばらせる。
　くらりと頭が回る心地がして、目をきつく瞑る。

　だって、何も知らないと思っていたのに。
　――わたしのことなんか、何にも。
　なんにも知らずに信じてる、馬鹿なひとだって。　

「いつから、知っていたの？」

　ゆるゆると瞼を持ち上げて、
　けれど、視線は落としたまま。

「わたしに、こうしてるのも。
　……『容易く動いて』もらうため？」

　だって、他に可愛い子がいるんでしょ。

　伏し目がちに、呟く。

「そう――知ってて、会いに来たのね。
　……わたし、何にも。知らなかったわ」

　青年が合わせる視線の先、薄紫の瞳が揺れる。
　強がりと嘘ばかりを口にする少女だけれど、その実。
　いつだって、瞳だけはとても正直だ。

「……すぐに、嫌いになるわよ」

　毒を吐く。腕を回すことが出来ないまま。
　だって、ニアのことなんて、好きになれるはずがない。
　そう思いながら、すこしずつ。硝子の罅を広げていく。

「ねえ、あんたは分かっているのかしら。
　――わたし、人殺しよ？
　人を殺すのが好きな、病気で、狂ってて、間違ってる子よ」

　そこに理由なんてない、と嘯く。

「そんな子のこと、誰だって。好きになれるはずがないわ」

　絡められた指。ぎり、と力をこめる。
　青年の手の甲に爪を立て、瞳の底が燃える。





「あの女の人――メサって言ったかしら。
　あなたの知り合い。わたし、あの人を殺したわ」

　あっさりとその秘密をひらいてみせて。
　口元をほころばせる。
　少女の笑顔は、こういうときばかりとても綺麗に華やぐ。

「とても、優しい人だったのね。
　どうしてもとお願いしたら、簡単に、人気の無いところまで」

　楽しげに口にする。
　見せびらかすように、言葉を紡ぐ。
　ちらりと青年が丁寧に扱っていた、壊れた武器に目をやる。

「あの弓のことも、そう。
　わたし、兄さんなんて――ふふ、あは。いないのに」

　いたのはただ、襲われ、殺され、
　弓を折られ持ち去られた、哀れな冒険者が一人。
　――そうして、余った席がひとつ。

（→）

　薄紫が、青年を見据えている。
　少女の黒髪が、傾げられてさらりと揺れる。

　花の咲くような笑みは消え、
　餓えた獣の眼差しだけがそこにある。






　

「上書きなんて――」

　腕を持ち上げる。青年の頬に手を添える。

「そんな言い方、いや。
　誰かの代わりになんて、ぜったいになってあげない」

　身を寄せて、金の瞳を覗き込む。
　逸らさぬまま、刻み込むように囁きかける。

「ねえ、わたしだけを見てちょうだい。
　……わたしにだけ、優しくして」

　――ほかの誰にも、優しくしないで。
　愛想笑いも、謙遜も。お世辞も。
　気遣いだって、わたしひとりのためだけに。

　平等に振り撒かれる愛は、大嫌い。
　でも、わたしひとりのためにあるそれはきっと、
　――どんなお菓子より、甘くて美味しい素敵なもの。

「わたしだけのものになってくれるのなら――、

　わたしも、きっと。
　おんなじだけを返してあげられるわ、シトゥラ」