「一般人の人らも休日が増えてハッピーですもんね。
　そう聞くとやっぱりいい案かもしれないな……」

こんな話をされているとは所長代理も思っていなかろう。
それともそれも覚悟の上で行ったことならば……
いや、立派でもないか。

「器用さと手の速さだけが売りなもんで。
　平行三つで流石に限界ですけど」

「ええ？　そうなんだ……」

それには少々面食らったような顔をして、
その後の発言でなぜかほっとしたような顔になった。
通常逆である。

「よし……やる気出てきたな。働きます」

真面目に言っているのか冗談で言っているのか
分からないトーンで気合を入れ直した。
ついでにまた食べたくなったので、ピザを一切れ。

「だから、なんで……」

底が見えない。
どうしてそんなに無償の献身があるのだろう。
どうして嫌なぐらいに都合がいいのだろう。
気味が悪いのに、焦がれて仕方ない。

「俺に本当にどっかに行ってほしくないなら首輪がいるぞ……」

ふ、と押さえていた手を離した。
そのまま力なく自分の腕も放り投げる。
わからないのに、今だけは自分に注がれるその柔らかな刺激を無碍に出来るわけもなかった。

「は、……まったく」

もっと、と喉は改めて鳴らされる。
疲れ切った身体と精神にあなたの言葉とその手は酷くこたえた。
自分自身に言い訳を考える、疲れていたんだ本当に。
眼の前の男に甘えたいわけでもない、ただ都合がよかった。

「お前は、……危ないやつだなあ……？
　俺は何処かに連れて行かれたら帰らないのはお前だと思う。
　だってそうだろ、……行かないでくれ……ロメオ」

甘えるように微睡む姿はまるで猫のよう、その上であまり言わない不安そうな声を貴方に届けさせた。

「俺ぁファミリー限定の博愛主義だからな。
　誰にも別け隔てなく平等に、捕まりゃ悲しいし
　出来の良い奴は褒めるし。
　喜んでりゃよかったなと思うし、飲める奴ぁ歓迎だ」

自分で言うと途端に怪しくなる自称博愛主義。
通常は逆であるはずの百面相には何だそりゃという顔をし、
フライドポテトを一つ、ふたつ、抓んで。

「あ"あ〜……しゃあねえ、俺も色々始末して来るか」

二本目のビールを空にした所で、
取り繕う気ゼロのおっさん臭い声と共に席を立って。
空き缶や空いた容器等の片付けもしつつ、
この突発飲み会もぼちぼち解散と相成った。

──貴方の過去を聞きながら、思考している。
確かにそうだ。
まっとうな言葉では、後ろ暗くない立場では、
綺麗な金では救えない者がいる。
法律で悪を裁く間に、弱い者が何人救われずに死ぬ？
裁判所でギャベルを打つよりそこらへんでクズを撃つ方が、
よっぽど人の救いになる事があるのだ。

「……責任感があるんだな」
「それじゃあ、甘ったれてちゃあならないな。
　これから色々知らない仕事も任されるだろうけど、
　なんでもやって視野を広く持てればいいな」

「そうやって色々分かるようになれば自信が付く。
　自信が付いたら余裕が生まれる。実績も出る。
　そうすれば部下が出来て、余裕が生まれる」

「……そしたら、あんたもあんたみたいな奴を
　助けられるようになるかもしれないしな」

「……だから、目を背けたり、逃げたりしない。
　信用できる奴は選べ。足元掬ってくる奴もいるから」

言葉が上手くまとまらなくて、
首を傾げながらぼそぼそと話している。
これ、アドバイスになってるかなあ。

「在り方ですよ、ルチアーノさん」

「オレはじゃないと生きられない。
　誰かに使われてないと無理なんだ。存在できない」



「そう思えばwin-winじゃないですか。そうでしょ」

解放された手は、また一つ、さり、と頭を撫で。

「どうして。オレの帰る場所はノッテ以外無い。
　オレは家族以外に尻尾振るつもりはない。
　どうせなら好きな人に使われたい。あんたみたいなね」

「オレは居ますよ。どこかに行くのはあんたでしょうに」

頭に無い方の片の手は、貴方の手を握った。
これは貴方の過去の真相を知らない。性質を知らない。
だから、加減も何もない。



「逃げませんから。好きにして」

そうしてまた、頭を撫でるのだ。

「……オレ、あんたのそういう所が好きですよ。
　安心できるし、信頼できる。
　やっぱ持つべきは博愛主義のセンパイっすね〜」

自分も缶を握り潰して片付け始める。
素直な言葉は本心だ。間違いなく、あなた宛ての。

「応援してます。オレも色々やる事やってきますかね」

ごちそうさまでした、と挨拶をして、
立つ鳥跡を濁さず、周囲が綺麗になればまた持ち場へと。

/*

「……そんな人間いてたまるか」

未完成品は、呆れたような声を出した。

その手に指が絡んだ瞬間、ぞくりと背筋が震え息を呑む。
恐怖に近いようなそれは己の理性が溶けかけているのを知らせたが、甘えると決めてしまった体はもう止まることができなかった。

人差し指から小指まで、最期は親指を添えるように、一本ずつ絡めれば握り返してくれる温もりがそこにはある。
そのまま手首を口元へと寄せれば甘く歯を立て口づけを落とす。
しばらく続けていたが離す頃には熱い息を溢し両の手でそれを抱えていた。

この手が欲しい、己に委ねるくせに無遠慮に押し入った温もりが。
後ぐされも何もない、ただじゃれ合ってるだけの行為が誰かにとっては過激に映るだけ。
誰の愛も、恋も、好きも嫌いも簡単には信じていない。
故に自分を暴き縛ろうとする存在など誰だってよかった。
しかしそれが好いている人間ならどれほど心地よいものか、この身をもって知っている。


「……ロメオ」

本当に嫌なほど信頼があった。
貴方は少なくとも今だけは一番都合がよい。

「今だけは、
　おれを欲しがってくれ」

甘ったれてちゃあならない、の言葉にわずかに肩を揺らす。
自覚はあるらしい。

「……はい。今は分からないこと、知らないことだらけで。
　これから勉強していければと思います」

とは言うものの、部下を持ったり出世したりだのの話は遠い未来のことのように聞こえた。
生まれてからずっと先の未来なんて、永遠にやってこないような気さえする。

「……責任は怖いです。重いです。
　でも、逃げる方がもっと怖い……」

生きるための逃げはありだ。でもこれは茫漠とした未来に怯えているだけ。
その認識ができているから、そこから逃げようとは思わない。
それから続く言葉にはっとして。

「俺、ロメオさんに俺を信じてって言いましたね……！？
　いや、騙したりとかそんなことしませんからね」

わたわた。おろおろ。
そんな擬音が似合う狼狽えっぷりに、貴方のことを疑っている様子は微塵もなかった。

/*

「オレもわかんね〜事ばっか。同じだね。
　あんたは若いからさ、多分機会も経験も色々あるよ。
　そういう風に志がある時点で、のうのうと口を開けて
　時間を浪費している人間たちとは差がついてますからね〜」

だからあんたなら大丈夫だよ、と背を押す。
こうしている間にも、確実に、少しずつ時間は進む。
どうせならそれまでにデカい存在になって欲しいのだ。

「うん。怖くて重たくて持ちたくない。
　だからそれが持てたら十分大人だよ。
　ケジメがつけられる男はカッコいいぞ」

逃げれば背を向ける事になる。
背を向けた光景の先で、取り返しのつかない事が
起こることだってあるかもしれない。
逃げる方が怖いのは、ロメオも同感だった。

「アハハ。知ってるよ。
　ダヴィードくんはいい子だもんな。
　おつかいもちゃんとできるし」

散々アドバイスしたのに、結局は子ども扱いして笑った。
わざとだ。
悪意が無いことは、貴方には伝わっているだろうけど。

「はい。
　だから、オレは別に人間じゃないんだと思います」

ひとのかたちは笑った。特に何の感情も無い笑みだった。

引き寄せられるその手首に、甘やかな痛み未満の痛みが走る。
口付けを重ねる毎に手にかかる吐息の熱さが増していく気がした。その最中に頬に手を添える事もしたかもしれない。
甘えられている。求められている。
貴方の普段の姿を知っている。
それでもこれは何を言うことも無かった。
穏やかにそれを見つめて、ゆっくり、頭を撫でて。

「……え？」

それに少しばかりの驚きの色が乗るのは一瞬だけ。

▷

「───あんたの事、欲しがっていいんですか？」
「嬉しいな……ハハ」

少しの思考の間を置いて、たちまちこれは喜色を見せた。
貴方から感じる熱をそっくり映したみたいに、
穏やかだった瞳は柔らかさを変えている。
清潔な、くすくすとした小さい笑い声。



「欲しがってるのはあんたでしょう」
「……なんて意地悪な事は言いませんよ。無粋ですから……」

また貴方の顔に手を添える。実に愛おしそうに触れて見せる。
抱えられている手も解いて。温かい手のひらは両の頬に。

「ね、何をしてほしいんですかあ」
「好きにしろって言うんなら好きに。
　ああ、キスはしていいんですか？ オレ、好きなんです」

さり、さり、と今度は親指が貴方の頬を撫でている。
欲しがるように。

首に腕を回したまま、うーんと少し考えるような素振り。
普段は注射器やら小さなナイフやらで、懐に入って目立たないように殺すばかりだったから。
それじゃあ、つまらないだろう。
あの子達を殺したことと釣り合わない。

「……拳銃、とか」
「ちゃんと自分の手で殺したって、思いたいから」

基礎の基礎くらいは教わったけれど、結局活かせずにいる拳銃の技術。
どこを狙うべきなのか、そういったところから教わることになるのだろう。
ただでさえ対格差のある相手だから、知識はあって損はないのだ。

「正義とか悪とか、結局」
「その人の中だけの価値観だものね」

押し付けるものでもなし、だからそれを大義名分にしているような人は苦手だ。
自分の為と割り切っている人間の方がよっぽど信頼できる。
自分がそうしたいから、自分がそうありたいから。そういった考え。

「それに、誰にも見えないところで死んでもらっても困るもの」
「ちゃんと死んだことが分からないと、子供たちを安心させてあげられないわ」

「早く、解放されるといいわね」

「そうだといいんですけど……」

口では格好いいことを言って、本当に自分がそうあれるのか分からない。そうなりたいと思った分だけ、理想の自分と今の自分はかけ離れていく。
でも、背を押してくれる貴方の期待を裏切りたくはないから、前に進むしかないのだ。

「うう。そう言われたらもう……
　カッコよくなるしか道がないじゃないですか。
　これが終わったら……頑張らないとなあ」

勿論、そのための相談だったのだから貴方は何も間違っていない。
この一連の事件が片付けば、組織内も一気に騒がしくなるだろう。食い付いて、責任を引き受けるに相応しい立場に上り詰めることだってできるかもしれない。
それはきっと茨の道だろう。

「……もう！
　そりゃあいい子ですけれどね、俺は。
　そうじゃなくてですね、……も〜」

子ども扱いが嬉しかった。後輩として可愛がってくれることが嬉しかった。
いつかこういった一面は弱さとして淘汰されていくのだとしても、一緒に笑いあう時間はとても幸せなものだった。

底の固いショートブーツが留置所の廊下を鳴らす。
一つに括った髪を揺らしながら、
瓶底眼鏡は並ぶ牢屋を一つ一つぼーっと眺めていた。

がつ、がつ、

がつ。

そうして大股ののんびりとした足音は、
貴方の牢の前で止まった。

「ニーノ」

牢の中にあるだろう貴方の姿に、
極めていつも通りの声を掛ける。
返答はあるだろうか。

昨日までは毛布に包まって蹲っていた男は、それでも今日になれば起き上がることも増えていた。
身体を冷やすのはあまりよくないから、今日も毛布に包まってはいたが。
ただ起き上がってもすることがあるわけではない。
壁に凭れ上手く動かない右手を、それでも動かせないかと無理に震わせていたところ。



不意に名を呼ばれて目を丸くして、そちらを見る。
ねえさん、が来ることまではまだ予測できたのだ。
けれど、貴方が来ることまでは予測できなかった。

「……ろ、ろーにい」
「なんで……？」

こうなる少し前、結局最後はそこに落ち着いた呼び名を口にしながら。
慌てた様子で駆け寄ればその顔を見上げる。
外傷はあまりなかった。異様に腫れて、甲に抉られたような傷口が開いた右手以外は。

「心配だから来た」
「遅くなってごめん。もう少し早く来る予定だったんだけど」

声を聞けばほっとしたような表情で、
少し屈んで目線を合わせた。
仕事の合間に面会に来たのだとロメオは言った。

「ここって物の受け渡しは可能？
　うちの店のパン持ってきたんだけど、食えるかな」

「……………聞きたい事もあるし」

そう言って目を細め、右手の甲の有様を見る。

「お前が捕まったって聞いてびっくりしたんだ。
　ホントにろくでもねえ法律だよ」

頬を撫でられる度に蕩けた視線を送り喉を鳴らす。
すっかりいつもの威厳とプライドは落としてきているようだ。

「何って……お前が、欲しい……。
　好きにして、いいぞ……？」

ゆっくりとわざとらしく告げるのはいつもの何でも良いとはワケが違うからだ。
今は受け身ばかりで甘えてはいるが、この身はいくらでも慣れている。
いざというときも、貴方が止めたいのなら好きに止めれば良い。
そんな意味を込めつつ、ここで理性を取り戻したくもなくて貴方の喜色に目を細めた。

――普段の姿も、今のこれもきっと貴方なのだろうと。

「好きにして、良いが…………キス、は」

今時生娘のようにキスを特別視しているわけでもなければ、唯一視をしているわけでもない。
それでも、敢えてしないという選択肢を常に採っていたのは、何故だったか。
……された覚えがほぼないからで。
まともな愛情を受けたことがない人間は愛情の伝え方が分からないという。
不器用な物を受けて正しく歪んで受け取っている、その分バランスが悪くこんな風に体調を崩すのだ。

「……付き合ってる人間もいない、から、問題はない……」

いないよなと一度目を閉じ考えて、浮気をできない人間は頷いた。
それにしても目の前の男はキスをたくさんしてきたのだろうか。
それは…………何処か言葉にできない感情がよぎって考えるのを止めた。

「謝ること、べつに……」

ないよ、と。
伝えながらもなんだかこわかった。
自分と関わりがあるところを見られて、貴方まで捕まってしまうんじゃないかということが。
そう恐れているくせに、どうにも。



ぐう、とお腹が鳴った。身体はどうにも素直なものだ。
恥ずかしくて若干視線を逸らしつつ。

「いいと思う……。
　あ、でも、その、格子越しでいいから。
　忙しくなかったら、あれ……あーんしてほしい。
　手、これだから……」

左を動かせば右も動く仕様になっているので、もれなく何をしても痛む。
どうにもスプーンが上手く持てずに、食事が碌に取れていないゆえの空腹だった。

「オレが捕まったのは……あはは。
　いると、都合悪かったんだろうな」
「ろーにいはだいじょうぶ？大変なこと起きてない？」

「大丈夫だよ。不安のデカさは伸びしろのデカさだ」

手伝いならいくらでもするからさ、と
いつもみたいな事も言った。
過度な期待を寄せているわけじゃない。
けれど可愛い後輩を応援してやりたい気持ちは強いのだ。

「応援してるぜ〜。
　オレもな〜んかまだやる事多くなりそうな気がするし……
　負けてらんねえなあ」

とはいえこちらに出世欲というものは殆どなく、
現状維持に努めるばかりだが。
回って来る仕事をこなすうちに昇格の知らせでも届こうものなら、露骨に嫌な顔をするのはこの男くらいなものだろう。

「アーハハ。お使いありがとさん。
　たまには頼む側の感覚も思い出しとかなきゃあな」
「……さて、そろそろ行くかな。
　今日は仕事しながら遊ぶんだ」

半分ほどになったコーラのペットボトルを持って踵を返す。

「またなんか美味いもんあったら持って来るわ〜」

そう言って、後ろ手にふらふらと手を振った。
呼び止めなければそのままどこかへ行くだろう。

「だってもっと早く来たかった。
　心細い思いさせるかと思って……」

そう言うロメオに怖がっているような様子は見えなかった。
看守を気にする素振りも無く堂々としていた。

「や、そうだろうな。待ってろ」

そう言って取り出したのは塩バターのフォカッチャだ。ベーコンも入ってるから腹に溜まるだろうと思い、バイト先のパン屋でちゃんと買ってきたものだ。

「ほら。あーん」

一口サイズに千切って、貴方の口へ運ぶ。そちらの咀嚼に合わせてそれを続けるだろう。
水分はパックジュースを持ってきたので、牢の間から差し込むからストローを吸ってくれればいい。

「ったくよお。いい加減にしてほしいよな。
　もう警察やめちまえよ、お前」
「オレん周りもバタバタしてるよ。何とかやってるけど」

「……その手さ」

そうして、気になる事を尋ねようと。



──潜めた声で少し踏み込んだ質問をした。
自分の持っている情報と嫌な予感を掛け合わせて、
知っている名前を一つ挙げ。

「拳銃か、いいね。それじゃあそうしよう。
　防がれる心配も無いし近接より反撃の可能性も低い。
　隙さえつけば相手が銃持ってても抜かせないで済む」

頷いて、いい選択だと。

「OK、使い方は流石に分かるな？
　ちゃんと狙いを定められるようにしなきゃあなあ……。
　後は……いいものが欲しけりゃ手配できる。
　ちっとばかしコネがあんだ、サイレンサーだってあるぞ」

万が一仕留めきれずに、なんてもやもやすることは避けたい。
それならば威力のあるものを選んで、
確実さを求めるのもいいだろう。

「そういう事さ。人による」

やりたい事をやるためのカッコつけた理由付けでしかない。
正義だ悪だとのたまう奴は、決まって言い訳がましいのだ。
好きにしたいなら、何も言わずに好きにしたらいい。

「それなら死体はわざと残すか？
　うっかり人目に付くのは避けたいが、
　それは人払いでも頼めば済む話だしな」

「悪党の数だけ眠れない夜の数があるだろうよ。
　安心させてやりてえよな〜」

……自分たちも悪党である事には変わりないが。

「ロメオさん、言いましたからね。
　応援して、困ったら手伝ってくださいね」

いちいち言質を取るような言動をする。
これはただ嬉しくて、貴方の言葉を反芻している状態に近い。

先輩が嫌がることを変わるのも後輩の務めだと言う。
貴方が面倒で無理な仕事を無茶苦茶に詰め込められるのを見ていられないから、代わりに上に行って文句を言う。
そういう原動力もあってもいいのかもしれない、とふと思った。

「ム、……他に必要なものあれば、また送ってください。
　良い子の後輩が何でも買ってきますよ、先輩！」

あと俺、いつでもお腹空いてる奴だと思われてないだろうか。
あんまり間違っていない気がするのがちょっぴり情けない。
そんなことを思いながら、貴方の背を見送った。

「へえ。好きにしていいんですか？
　それならオレ、嫌んなる程優しくしますね。
　人の事甘やかすのが好きで……いっぱいあげますよ、うん」
「あんたってかわいい人なんですね。アハ……」

すっかり蕩けたその様子が、これの目には良く映ったらしい。
身を委ねられるというのは悪い気はしない。
気を良くしてまたぐしゃりと頭を撫でて。
キスをしていいと聞けば、「やった」と素直に喜んだ。

「折角だから沢山可愛がりたいんです、あんたの事。
　誰もあんたをうんと甘やかさないんなら、オレがそうします」

そう言うなり、貴方の瞼にそっと口付けを落とした。
それから頬、それから鼻先に。それから額に額を合わせて、

「いっぱいあげるから、いっぱいくださいね」
「オレ、あんたの事好きなんで」

唇に、口付けた。軽く吸い付けては離れて、
拒まれなければ、次は唇の隙間から舌を差し込んで。

さらっと形にされたこの身と心を案じる言葉には目を瞠り。
今の状況も相まって妙に染みて、つい涙腺が緩みかけた。
どうにもここに来てから壊れてしまったように思える。
脳裏に掠めるのはバーカウンター、それから子守歌が聴こえた帰り道。
ぬくもりにふれたいな、と思った。

「……あーん」

色んな心を感じて漏れ過ぎない様に言葉を選んでいる間、気が付いたら口元にパンがやってきている。
なので大人しく口を開いて食せば知っている味だった。塩バターのフォッカチャ。シンプルでいて小麦の香りがふんわり、おいしい。
パックジュースも水分として時折、ストローからこくんと飲みつつ。

「あの、ありがと」
「警察は……あはは、本当にそうなっちゃうかもな」

全部ひっくるめての感謝を伝えた後、眉を落として笑む。
そうしていた表情が──貴方の問いかけで軽く青褪めた。
だってまさかその口から名前が出るとは思っていなくて。
すぐに答えは返らず、けれどその態度が解を示している。



そうしてようやくの言葉は、問の形を為していた。

口に運べば、ちゃんと食べてくれる。それで少し安心した。
物も食べられないくらい弱っていたら、
どうしようかと思っていたのだ。
食べられるなら食べてくれた方がいい。

牢の中に入れるのならば、今すぐ抱きしめてやりたい。
それでもそれは許されないから、
貴方が解放されたらうんとそうしてやろうと思った。

「いいよ。来たくて来た」
「オレんとこのパン屋で一緒に働くか？
　それとも他の職場も紹介できるところはあるけどな」

それも楽しいな、とも思う。
勿論警察のまま頑張れるなら一番だが、こんな事があったのだ。
そう出来ない事情はあっても仕方がない。



重たい溜息。

とんでもないものとの契約をしてしまった気がするがもう遅い。
緩やかに与えられはじめる刺激は擽ったく、普段自分が女相手に為すようなもので。
殆ど何をしてくれるかわかるはずではあるのに、惚けた脳が理解するのを一歩遅らせてくる。

「ぁ……っ、うっ……ん」

唇を重ねられ、慣れないのか一瞬だけ眉をしかめさせる。
息をするタイミングを実際に試しながらで伺い、次も拒むことがないからまた重ねられた。
むしろ自分から重ねにいってしまった気もしたが、もうよくわからなくなってしまった。
まるで餌を与えられるように舌を絡め口の端から唾液を溢しても貪ろうとする、身体は段々と昂ぶっていて只の甘やかしには不要の産物に溺れていく。

息継ぎのために離されれば漸くかけられた言葉を頭の中で繰り返した。
それに拒む言葉なぞついぞ出なかったが、

「……こんな、の。俺相手じゃなかったら、……刺されるぞ……」

一体何人のやつを誑かしてきたのだろう。
自分とはまた違う範囲限定の無償の愛と、悪い誘いに慣れていない人間はどうなってしまうのか。

その好きという言葉には、俺もだと、誤魔化しようもない言葉を返して。
また深く甘ったるい口付けを所望していただろう。

ちゅ、ちゅ、と軽いリップ音。柔らかい舌の感触。
貴方から唇を重ねに来た時はくすりと笑っていた。
絡んだ舌先が離れた拍子に、銀糸が伸びてぷつりと切れる。
自分が吐いた息もまた熱かった。
浮かれているし、浮かされている。

「は、……ハハ、こんなのあんまり人にはやりませんよ」
「いつかは刺されるかもしれないけど〜……ん、っ」

やるとしても普段はもう少し事務的ではなかったか。
気心の知れた人に求められると、自分はこうなるんだな。
そんなことを考えながら、片方の手は貴方の耳を塞いで覆うように。深い口付けを交わしつつ、もう片方の手は貴方の下半身へ伸びた。

緩い円を描くように下腹部を優しく撫でてから、
ベルトの留具に指を掛ける。
離した顔を今度は首筋に埋めながらそこへもキスをした。
甘く噛んで、微かに付いた歯型を舐め。

「っは、…………いいでしょ、もう」

擦り寄るみたいな、甘えた声でねだった。

「あー、かわい……」

あんまり、そうだろうなあ。
もうわかってしまったし、二度目を起こさないように自制できるかわからなくなってきたところだ。
やり返してやろうかと思っても、貴方にとっては得になるのだからたちが悪い。

「……やめ、てくれよ……？　お前死ぬぞ……本気で」

お前を刺すほど好きな奴が出来てしまったら、
お前はそいつの殺意に応えてまうのではないかと。

「嫌だから、な。そんな理由で死んだら、……許さないからな」



「……っ、ふ、……」

もう既に熱が昂っているのを感じる、甘やかに喘いでしまえば、噛まれた場所に痕は付けるなといえる暇もなかった。
その手が近づいてくるにつれ過敏に反応してしまい、
羞恥で頬を赤く染めながら、吐息交じりに貴方へとこたえた。

「ん、……いい、からぁ……早くくれぇ……」

「それも悪くないのかも。
　いらっしゃいませって一緒にするし、パンも焼けるかな」

返す言葉は冗談交じりのそれだった。
或いはと過るものは一度隅に置き。
その手から食べさせてもらうパンは、こんな状況なのに一人で食べるよりもおいしい気がする。
それでも、貴方の溜息を聞けば食事の手も止まるのだろう。



ぽつ、と落ちる。それさえも知らなかった。



確かめていない。
そこまでを紡いでから、貴方をじいと見つめた。
言葉を聞きながらようやくに男は、もう一つも勘付き始める。
気が付くにしては遅く、そうして今までなら目を逸らしていただろうが。
……そうしたことを悔いたばかりだ。



踏み込みたい、けれど、場所が悪い。
だから、代わりにと。視線が落ちた。

「一回ぐらい刺されても死なないかもな。丈夫だし。
　……なんて、大丈夫ですよ。オレはくだらない理由で死なないから」

自分はガラクタだけど、安易に死ねば迷惑が掛かる。
死ねば悲しむ人も居るらしい。嫌がる人も居るらしい。
例えば、貴方とか。だから、そうしない。

「おんなじこと、あんたに言ってもいいですか。
　あんたに居なくなって欲しくないんで」

自分は首輪を掛けられる側で、リードを握ってもらう側。
だから貴方に首輪は渡せない。
けれどもしリードを握り合えたらどうなるだろう。
繋ぎ留める代わりに、貴方のネクタイをぐいと引いた。

「一緒に居てくれれば、いつでもできますよ。こんな事」

カチャ、と金具の外れる音。

「体勢変えなきゃな。腰上げて」

互いにやりやすいように体勢を変えれば貴方のズボンの前を寛げた。そのまま下着に指を掛けて、するりと下に引いていく。露出したあなた自身の芯を、熱い手がゆっくりと握って擦り上げる。
先走りがあれば、それを絡めた指先を貴方の後孔へ当てた。

ロメオはなんとも楽しそうだった。
それでいて、何とも愛おしそうだった。

「アハ、いいな。やろうぜ。
　新しいメニューの案出しとかも楽しいぞ」

ふ、と二人で並んで仕事している姿を想像して笑う。
そんな光景が現実になるなら、なんて平和なんだろうか。



それを聞いて、目を細めて考える素振りを見せた。
瓶底眼鏡は他の牢の方を向く。





その思考も声を掛けられれば戻って来る。
どうした？ と、首を傾げて貴方を見て。



その言葉を聞いて、ああ、と思った。
そうか、気づかれたか。隠し通せる訳はない。
けれど同時に、いいやと思った。
貴方ならそれでも、受け入れてくれるだろうと。
だからロメオは頷いた。貴方の顔を真っ直ぐ見て、真摯に。

「新しいパン考える？
　あはは、楽しそう。
　オレがたくさん食べて培ったパンパワーを発揮するとき……」

なんて軽口を言える程度には、心が落ち着いてきていることに安堵した。
ジュースをまた一口貰いながらもせんぱいの追加情報には成程と納得をする。
しかし、自分も捕まっていたのにあんな態度だったのか……？
だからこそだったのかと考える最中に気が付きはしない。
貴方が今、何を決意したのかなんて。

今の己にとって大切で、わかることといえば。

「…………」

向き合い投げかけられた視線が真っ直ぐなもので。
貴方は確かに頷いてくれた、ということだ。
顔を上げれば少し安堵したように笑った。



そうして理解する。
きっとずっと、ちゃんとぜんぶを知りたかった。
他の誰からではなくて、貴方の口から、ちゃんと。
そうと鉄格子越しに差し出したのは、左手の小指。

「おう頼むぞ、パンパワーなら多分お前の方が上だわ。
　きっとより良いパンが生まれる」

そんな風に軽口を合わせて笑う。
こんな内容じゃ、看守だって目くじらを立てないだろう。
久々のこんな会話が心地よかった。
早く皆解放されたらいいのに。
こんな場所に捕まってやる義理、一つだってないのだから。



差し出された小指を、自分の小指と絡めた。
しっかりと結んで、ゆびきりげんまん。



そうぢて貴方がそれでも受け入れてくれたなら、
ちゃんと隠していたことを謝ろう。
それからまた、家族でいよう。友人でいよう。

──貴方がパンを食べ終わる頃、ロメオはまた口を開く。

「絶対に助けは来る。絶対だ」
「それまでもう少し辛抱してて。オレ、待ってる」

がつ、　がつ、　がつ。


──法改正による騒動が起こって実に5日目。
次々と逮捕者が増え、並ぶ牢屋が嫌に賑わいを見せている。
本当に嫌だな。
留置所の廊下を、厚底のショートブーツが叩く足音が響く。
歩きながら、髪を結んでいたゴムを解いて、眼鏡を外し、
そのまま鞄へとしまい込んだ。


がつ、　がつ、
がつ。


そのゆったりとして重い足音は、
不意に貴方の居る牢の前で止まる。

「ciao〜……どうも」



「はじめまして。あんたがイレネオ・デ・マリア？」

初対面なのだ。だから、男は笑ってみせた。
見世物小屋にでも来たかのような笑顔だった。

その日、面会の予定はなかった。
​

おまけに、近づく足音にも覚えはなかった。
その上、届いた声にだって覚えはなかった。

名前を呼ばれれば、男は顔を上げただろう。
……その顔にだって、やっぱり覚えなどない。

「そうだが。」
「何か用か？」

殊更に。
強調するように、冷ややかな眼差しを男は貴方に投げやる。
それは拒絶の視線だった。緩やかに侮る貴方の笑みを、そのまま跳ね返すように。

「やっぱりそうだ」と男は笑顔を崩さなかった。
冷たい視線に怯むわけでもない。
むしろ愉快そうに目を細めている。
そこに含まれる拒絶の意図をまるっきり無視するつもりだ。

「すみませんね、イレネオ巡査長。
　あんたに聞きたい事があってここに来た」

質問は至極簡単なものだった。

「あんた、ニーノに手出したか？」

首を傾げ、答えを、反応を待つ。

問いに対して。
男はゆっくり、目を開いた。そうして細めた。
とはいえ時間にして数秒。答えに窮した、というほどでもない。



返る言葉は簡単だった。
それは答えではなかった。
無礼な輩に真っ向から対してやるつもりはない、と言うように。

「身内。まあ……そうだな」
「そうならどうする？ お巡りさん」

表情は変えない。身動ぎもしない。
ジャケットのポケットに両手を突っ込んで、
首を傾げたまま続ける。
そういう置物のようだった。

「他の奴も怪我してるんじゃあないか？」
「あんたの尋問の後、傷を作って……」

ん？ と、答えを促す一音。

「捕まえる。」

いっそ無謀なまでの生真面目さ。
愚直なまでの勤勉さが、男の常だった。
牢に入っているのはこちらだ。身動きが取れないのはこちらだ。
そのくせ、まるでその障害などないように。男は単純に言ってのけた。



立ち上がった男が貴方に相対する。
上背はある方だという自負があった。貴方の視線はそれより高かった。
それだって不快で、チ、と舌が鳴る。

「そうだな。灸を据えたよ。全員じゃない。」
「それがどうした？」

「どうして。彼は実直な巡査じゃないか！
　彼の何がどうしてそんなに悪い？」

わざとらしく目を丸くして、ポケットから手を出して上げた。
随分急な話だ。捉えられているのはそちら。
こちらはまだ自由の身だ。
それに、すぐにその結論に至る理由が分からない。

貴方が立ち上がるそのままに視線も上にスライドする。
高い、が、自分よりは少し下か。

「へえ……そう。噂通りだ。
　正しい正しいお巡りさんだから、それでも平気な訳だ。
　あんたは立場と法にぬくぬく護られてンだねぇ……」

「悪いだろう。お前のような者とつるんでいる。」

貴方は彼の身内だと言った。
その意味するところは明白だ。

「実直な巡査のすることじゃない。」

言い切る言葉もまた明白だ。
男の言葉は存外素直で親切でいる。のらりくらりと躱すところがない。

続く言葉には呆れたように鼻を鳴らすだろう。ふん、そんなことも知らないのか。

「そうだよ。」
「法は、法を守るものを守る。」
「わかるか？」
「その穴を突いてずる・・をしようという輩のためにあるものじゃない。」

「より良いパンを生む〜」

同じ軽さの言葉が返ってくるのがこちらも心地よかった。
此処が牢獄の中だなんて一瞬、忘れてしまいそうになる程。
底にばかり落ちていた心が普段の暖かさをふと思い出した頃。
差し出した小指に返る、同じぐらいの体温に瞳を細めた。
ゆびきりげんまん。



どうか覚えていてくれたらいい。
きれいじゃなくても構わないのだと伝えたこと。
貴方のお陰で直にお腹は膨れて、そうして終わりが近いと分かればどうにも。

「……うん」
「待ってて、それまでちゃんと折れずに、がんばるから」

子どもじゃないから駄々は捏ねない、こくりと頷く。
それでも貴方が居なくなってしまう前に。
すこしだけ間を開けてから、不意に尋ねた。

「あのさ」
「……困ったことがあったら言いな、のやつ」
「有効期限ある……？」

何やらいつかの言葉を掘り返してはそんな聞き方をする。
まるでその内それがあるのが分かってるみたいに。

「──ふーん。そっか。残念だね」

ぱ、と泡の弾けたようだった。瞬きの間。
一気に力を抜いた腕はそのままぶらりと降ろされ、
一瞬で笑顔を取り払ったままの表情になる。
全くの無表情で、自分から問うた質問の答えを
放り投げるように返事をした。

「そうらしいな。
　オレはあんま守られた事無いから関係無いけど」

「法を守れば取り調べの最中暴力を振るっても良い……
　素敵だね。実に都合がいい。捕まっても自由だ。
　あんたは傷一つ付かず、ここでただ暇を潰すだけ。
　デジタルデトックスにでも来たの？」

男はぼそぼそと喋る。だのに声の通りは良かった。
演劇じみた声の抑揚と低いトーンはそのままに、
翠はまだ貴方の方を向いている。

「皆殴られてあんただけツラっとしてんの、ヤダね〜……」

カツン。カツン。
人差し指の爪の先が、牢を等間隔で叩く。

「あんたの正義って何？」

結んだ小指は離れる。
まさかここに自分も入るわけにも行かないのだから、
自分は帰らなければならなかった。
大丈夫。自分は覚えている。
どんな自分でも貴方はきっと受け入れてくれる。

名残惜しさは残るが……やる事がある。

「よし。それじゃあお互い頑張ろうぜ。
　もうひと踏ん張りだから」

そう言って、立ち去ろうと背を伸ばし。

「……無期限。回数無制限」
「いつでも言いな。」

ふ、と笑って爪先を廊下の向こうへ向ける。
引き留められなければそのまま歩きだすだろう。

わかった・・・・。
この男が嫌いだ・・・・・・・。

「そうだよ・・・・。」
「やむを得ない手段だ。」

ぼそぼそとした声が不快だ。
見下ろす視線も腹立たしい。
大きな図体だって不愉快だ。
この男が嫌いだ。

「そもそも捕まる方が悪い。」
「そういうことをしたんだからな。違うか？」

音を立てる檻がうるさい。
早く帰れ。話すことはない。
目は逸らさず、むしろ睨みつけて言う。

「あ、なんだ。あんたちゃんとやむを得ないって思ってんだ」
「よかった〜。暴力振りてえから警察やってんのかと思った」

安心したわ〜、と心にもない事を言う。
そこでようやくまた口元に薄く笑みが浮かぶのだった。

「おや。そらごもっともだ。捕まるには捕まる理由がある」
「例えば猿の考えた横暴な改正案とかな」

かつん。かつん。
叩く音は続いている。貴方の神経を逆撫でする為の音。
傍迷惑なメトロノームが、二人の間で響いている。

「じゃああんたも悪いのか？檻の中のお人」
「なんで俺が檻の外こっちに居るんだろうな？」

「世の中には良い法律と悪い法律がある……
　今回のはことさら悪い。数撃ちゃ当たるって？
　ダセェな……所長代理顔真っ赤かよ」

何のために男がここに居るのか。
だ。
敵討ちにしては陰湿で、悪戯にしては大胆。
憂さ晴らし、八つ当たり、その他諸々。


「おかげですっかりここはサーカステントだ。
　悪人嬲りは正義の人々の心をスッキリさせる
　脱法エンターテイメントですからね。
　楽しそうで何よりだよ……」

「お前からなら……聞いてやっても良い。
　刺されなきゃ……いいんだろぉ……？」

もっとも断ることも知らない性分ではあったが、ネクタイを引かれればきっと自分から付けたみえない首輪がそこにある。
貴方の首にもきっと。都合良く絡まないように自分の分のリードを引いてやろうと思う。

「何度も、やられて、たまるか」

噛み付くように口付けを落として、声を上擦らせながら笑ってやった。

体制を変え腰を上げズボンも下着も脱ぎ去りれば、堪えきれずに既に持ち上がっていたものが外の空気に晒された。
先端から透明なものを滴らせる下半身は、毛の先一本まできれいに整えられている。
使用感のない後孔は指が宛が得られればヒクリと疼き、さらなる刺激を待ち望むように、艶めかしく腰は揺らされた。

久し振りでありながらも男の体が快楽を吸収するのは早かった。
圧迫され解される感覚が全て快感にかわれば、どんなに拙い仕草であろうとも甘く声を上げる姿が晒される。
その上で手慣れた動きであろうものならば、想像できない刺激には声を抑える思考もそぞろに敏感に締め付け早めの限界が訴えられた。

「ぁ……んんぅ、ロメオ……もっ、とそばに」

一段と愛おしそうなものを見つめる視線に偽りなどない。
貴方という存在を焦がれ、際限なく欲し甘えていた。

「そ。撃たれても、許しませんけど」

……薬で死んだって嫌だし、うっかり事故で死んだって嫌だ。
そんな日が来ようものなら、そういう世界の造りに落胆し、
暫くの間は世を儚むことになるだろう。

「なぁんだ、残念……ん、ハハ」

下衣を降ろしたところで、こんな所まで気を使っているのかと感心したものだ。貴方のシャツのボタンの一つ一つを外しながら、丁寧に後孔を解していく。擦って、押し込んで、指を増やして。
その度に上がる甘やかな嬌声は随分耳に毒だった。
もっと聞きたい、もっと自分の手で乱れている姿が見たい。
貴方が、この自分の手で、こんなになって。
頭がぼーっとしていた。自分の鼓動がいつの間にかうるさいことに気が付いた。

「は、」

それを自覚した瞬間に──奇しくもそれは、
貴方のその言葉が聞こえた瞬間と同時で。

「……アハ。挿れます、じゃあ」

──どっと、限界が来た。きっと互いにそうなのだろう。
自分も下衣を降ろす。もはや自身の準備などいらなかった。
上を向いたそれに手早にスキンを付けて、

「ぁ、はあ、っ…………熱……」

そのまま覆い被さって抱き着くみたいに、ぐ、と腰を押し進めた。ゆっくり、負担にならないように、奥まで。

「それはお前たちの方だろうマフィアと一緒にするな。」

「野蛮で。」
「横暴で。」
「低俗で。」
「自分たちの利権しか考えていない。」

かつん。かつん。
その音が嫌いだ。
この男は真面目で善良な警官・・・・・・・・・である。
普段は、こうまで人に言葉の刃を向けることはない。
普段であれば。

「マフィアお前たちは抜け道を通るのが上手いからな。」
「正義はどうしても後手に回る。」
「必要な措置だよ。」

先回りのネズミ捕り。
虫が湧く前の除虫剤。
それと同じだ、と。
男は言う。

「え？オレ達が暴力振るいたいからマフィアやってるって？
　非道い事を言うな……オレは嫌いだよ。
　拷問とかももうやりたくないね。
　好きな奴にやらせたらいいよ、ああいうの」

「それに相手の事を慮る事だってするんだぜ？
　あんた、固定観念に囚われるタイプ？ それとも懐古的？」

べ、と舌を出してみせた。
野蛮で、横暴で、低俗な事を否定する気は無い。
だってそうなのだ。
だからどうした。

「正義……正義ねえ。病気だなあ……」
「正義だの悪だの言う奴は皆病気だよ。固執する奴は猶更。
　重病だ。人類の課題だね。母親の臍の緒を通って
　子から親に伝染すんだよ。救いようもない……」

かつん。

「遠いご先祖に変態が居たんだよ。
　人の行い全てをカテゴライズして広めたプロバガンダ野郎。
　それだよ。正義と悪って言い訳といちゃもんつけたい時に
　すげ〜便利だもんな。それが蔓延しちまった」

かつん。かつん。

「ま、それは治せねえ医者が悪いんだわ。気にすんな。
　いつか気にならなくなる時が来るよ」

そら見たことか。お前たちはそういう生き物だ。

「はは。」
「したくないことは人に押し付ける。救えない。」
「奉仕の精神って知ってるか？」

この男が人を見上げることになることはそう多くない。
珍しく視線を上げ、顎を上げて。は、と嘲ったように笑う。
つらつらと淀みなく吐き出される言葉はこちらに向いているとすら思えない。何を言っているのかわからない・・・・・・・・・・・・・・。
頭の病気なのか？ 最早哀れだとすら思う。嘲った口の形を元に戻して、今度は尖らせるようにして目を眇めた。

「熱でもあるのか？ お前。」
「目障りだ。消えろ。そろそろうるさい。」
「ああ、名前だけ置いていけ。調書を取る時に面倒だからな。」

「え？ 適材適所って知らないの？
　作業効率とかもあんでしょ？
　やりたくない奴が無理やりやるより
　やりたい奴が生き生きと喜んでやった方が良くね？
　警察ってそうなの？ 労働環境大丈夫？
　拷問やりたい奴は頭おかしいと思うけどさ」

おかしいなあ、と口をへの字に曲げた。
批判したいばっかりで論理的じゃないな。
物事を公平に見るのが警察なんじゃあないのか。

「健康体だよ。お陰様でね。ゴミなのは認めるけど。
　別に名乗る程でもないガラクタだし
　名前なんか抑えなくても良いんじゃないか？」

嘲笑に眉一つ動かさない。視線のブレすらない。
癇に障る様子も、何もなかった。

「でもあんたの『目障り』になれてよかったよ。
　あんたの嫌な思い出になれてよかった」

そう言ってようやく金属音は止まる。

▷

「オレの事、早く忘れな」

──鉄格子に爪を立てた。力を入れる。下に引く。





「アハ！」

「そろそろ帰るよ。覚えときな。
　正義と悪はこの世にはないが、道理と因果が代わりにある」

……そうしてやっと、この男は牢の前から動いた。
重たい足音が、聖歌のハミングと共に離れて行く。
勿論名前なんて残していかなかった。
引き留めなければ直ぐに去る。
今の時間は、ただの悪い夢になるだろう。

「〜〜ッ！！　アッ……は……」

貴方が欲してくれている、何処までも傍にいてくれると言ったその言葉に生理的な涙以外の物が零れそうになる。
叶わないと思っていた願いが今だけは手に入っているような気がして。抱きしめ返す腕に力を入れた。
ここに来たばかりの時の弱い抱きつき方とは打って変わって、しっかりと貴方に縋り付いている。
もう昔の幻覚は見えていないし、名前なんてすっかり消えてしまった。

挿れられただけでキツく締め付けられたそこは細かな痙攣をしながらあなたを呑み込んでいく。
その間足の先をぴんと伸ばし浅く呼吸を繰り返す様子は、
熱い飛沫を吐き出すことなく一つの絶頂を向かえていた。

奥まで押し込められれば悦びのあまりうまく声すら上げられなかった。
酸素が足りない、頭が上手く回らない、苦しくて、気持ちいい。
死にそうなほどに、好きで、焦がれて、愛おしい。

「……っ、……好き、だ」

だから、遠慮なんていらない。
そう言ってやるようにまた、キスを重ねた。

「……ッ、あー。ハハ、ハ」
「イキました？　いい、ですよ。ゆっくりね……」

強い締め付けに、一度息をするのを忘れた。
意識して吸い込んで吐くのに笑いがこぼれて、
こちらも抱き締める力を、ぎゅうと強めた。
熱い。暖かい。やはり抱き締められるのは好きだ。
気持ちがいい。嬉しくて、もっと欲しい。

「ん、……ふふ。オレも」「嬉し……」

キスを受け止めて、また貴方の頭に手を添えた。
ああ、もっと可愛がってあげたい。愛してあげたい。
この人のうちを自分で満たせばどうなるのだろう？
もっと自分の事を必要としてくれるだろうか。
それがいい。そうでなくとも、いい。
手は頭を撫でて、頬を撫でて、また抱きしめて。

「……ルチアーノさんはあ」「オレの事そんなに」
「っ、好き……なんですか？」「は、はは」

ゆるゆると腰を進める。緩やかに抽挿を繰り返す。
貴方にもたらす刺激のほとんどが甘く優しいものだった。
たまに最奥へ押し込んではそのまま止まって、
ぐりぐりと揺らしながら抱き着いて、キスをして。

「オレも好き」だとか、「きもちいね」だとか、
そういった事をほにゃほにゃ耳元で言うのだ。

耳障りな音。音。音。
それに加えて悪趣味な言葉！

男は口を開いただろう。きっと何か言おうとした。しかし、その前に。







男は思い切り顔を顰めた。そうして去る後ろ姿から早々に視線を外し、大きく舌打ちをひとつ。


それだけ。
男は全く真面目な警官だ。
仕事の時間・・・・・になればきっと、全てが切り替わる。
貴方の言葉は、毒にも薬にもならない。

/*

「反撃されたら、ひとたまりもないもの。
　あの人とは、体格差もあることだし……」
「うん、入った頃に最低限は教えてもらったわ。
　狙いを定めるって言っても、状況によって狙う場所も変わるでしょうし。
　覚えることが本当に多そうね」

首に絡めていた腕を外し、ぽふんと肩に頭だけを預ける形になる。
手に持ったボンボローニをようやく、一口齧った。
甘くて、ちょっぴりしょっぱい味がした。

「サイレンサーはあった方がいいでしょうね。
　威力は……上げる事で重たくなるようなら、軽くても打ちどころ次第で仕留められるようなものの方がいいかもね」

重くて上手く扱えない、よりはマシだろう。
時間もないことだし。ある程度は自分の努力でどうにかするしかないのだから。

「死体は残しつつ、自分たちの犯行だってばれないようにして……
　って、考えることが多いわね。
　皆本当によくやってると思うわ……」
「罪のない人たちを貶めるような人達をどうにかして、減らしていけたらいいんだけど」

実際はそう上手く行かないものだ。頭の痛い話。
うーん、なんて言いながら預けた頭を傾けて。

「とりあえずは、そういう計画を考えましょってことで……今は休もうかしら」
「久しぶりにいっぱい泣いて、疲れちゃった」

へにゃりと緊張感のない笑みを浮かべてみせた。

「――んっ、うう、……」

男が意味をなす言葉を吐かなくなるほど快楽に溺れている姿は、
色を売る女のように媚びる仕草でなくとも、一般的な恋人同士で行われる睦言にしては随分と乱れているように見える。
そのような相手が常に居た可能性があるにしろ快楽には弱く、力の抜き具合や誤魔化しようもなく体を預けている状況は明らかにリラックスをしていて、一番を気を許せている時間なのは確かであった。

「きもち、…！　んっあっ」「こん、なに」
「いて……くれて…あつ、くて」「いっぱい……」

子供のように甘美な刺激の中に温もりを求めている。
擦り込まれている甘言が、今このときだけは目の前のあなたのすべてが自分に捧げられていると伝えてくる。
それだけでよかった、夢は一度でも見れたら十分だ。

そう思ったら、ぽたり、何かが込み上げてきて零れそうになった。
思わずあなたの目を塞いで浅く息を吐く。
早く快楽の海に戻らなければと、それはほんの数秒で離され、誤魔化すように身を捩り抱きついた。

「すき、だ……」「はぁっ…、おれは」
「おまえが……好きだよ」

それを愛や恋と言えるのならば、どれほど良かったか。
諦めきれるから、捨てられるのが怖いと言い訳して受け取ることを拒めたのだから。
そして本当にそんな気持ちを抱けたというのなら、自分自身のことぐらい簡単に証明をしてほしいものだ。
両思いだなんて綺麗事、望んだことなんて一度もない。
片想いだけで期間限定の甘いひとときを送ることぐらい出来る。
どんな関係にも終わりが来て、誰かを同じ気持ちで想い続けるなんて出来やしない、だからその刹那の時間をより良いものに出来たらいい。

だから今は喜ばないと。こんなに嬉しいことは、今だけだ。
無理やり酔わせた身体で貴方を誘う。
ごめんなと、瞳からまた雫をこぼせば、あとはお互いに達するために身体を揺らし甘い声を上げ続けたた。

ぬるいお湯に頭の先まで浸かっているかのような快楽が、
ずっととぐろを巻いて腹の底にある。
平素の様子とは随分かけ離れた、齎される悦に乱れる様を、
これは愛おしいものを見る目で見ていた。
同時に、それは縋るような目だったかもしれない。

「居ますよ、ずっと。嘘、じゃないでしょ」
「いくらでもあげます」「あ、はは、っ、ぁ」

貴方のための甘言ならいくらでも吐けた。
別に、この時限りの熱だってこれは嘘じゃなかった。
たくさん貴方の身体に触れた。熱い手のひらは、貴方に触れるのが好きな様だった。貴方が今目の前に居て、自分の腕の中に居て、自分が触れているという安心感。

だから目の前を貴方の手が塞いだ時、「あ、」なんて落とし物をしたみたいな声を上げたのだ。見えないという事は不安で、手探りで縋ろうとして──同じようなタイミングで抱き付き合う事になったのにまた安心した。

「……よかったぁ」

子供みたいな安堵の言葉。
それが『本当』にならないかな、と思った。別に、この熱がどこかに行ってしまって何もなかったみたいになるのはいいんだけど。
それは寂しいな。いつもの貴方が好きだ。でも自分に抱き付いてそう言ってくれる貴方も好きだった。そう思うと随分また惜しくなって、愛しくなって。

こんな自分には相応しくない誰かの好意にいつも怯えてるはずなのに、今のこれはその事を思いも出さないで。

「、あ、ねえ」「も、そろそろ…ッ、あ」

ふるりと体が震えて、せぐり上げて来る絶頂感に声を上げ少し動きを早くした。隙間などないくらいに身体を押し付けながら深いキスをして、──一番奥で溢れるように弾けて果てた。
息が出来ない、苦しくて気持ちいいこの時間が好きだった。

「うん、……」

もうひと踏ん張り。
終わりが近いと分かっているかのような言葉は、少し不思議な心地がした。
立ち上がる表情は既に何か次の目的を定めているように思えて。
ほんの少し遠く感じた、指先をまた伸ばしかける、のを。

「…………」

言葉と笑みを見つめて留める。
なんだかなあ、パン屋の店員さんとして眺めていた時はそんなに思わなかったのに。
うっかりありがとうもまたねも伝えるのを忘れて背を眺め、見送った後。



一人零した声は拗ねたみたいになってしまった。
だってなんだかずるかったから。
膨れた腹と喉に満たされた心地を感じながら、そこでようやく。
誰も居ないのに「ありがとう」を零したのだった。

誰も邪魔の入らないその空間、聞こえるはたった二人の吐息だけ。
しばらく互いに余韻から返ってくることはできなかっただろうか。
繋がった結合部をあまり刺激しないように、許す限りその時間を味いたくて目を閉じる。
言葉はなくとも、そこに熱があればいい、夢なら覚めないでほしかった。



「……まだ、電気は通ってる」

従業員用のシャワーが一つだけある、と男は告げた。
最低限の処理はなされたあとだ、その時も反応仕かけた自分の身体は理性を総動員してなんとか収めてやった。
下着やらなにやらを身に纏い、ふらふらと立ち上がれば、男はまともに身体を洗わないまま何処かへと向かおうとする。
貴方にシャワーを譲るためだ。

「ロメオ、来てくれて助かった」

「そうだろうな。オレが相手するんじゃあまだいいが、
　あんたが相手になるんならちょっと怖いもんがある」
「なるべく分かりやすいように教えるよ。
　後はあんたのセンスがあるかどうかだな」

こってりとしたカスタードは、
温かくても冷めていても美味しい。
何から教えるべきか、今の内から頭の中で整理を付けつつ。

「OK、ならそのようにしよう。
　逃げる用の足もオレの法で用意しておくよ。
　あんたは自分のやる事に集中してくれ」

それもありだ、と頷いて手を打った。
後は彼女がどう咲かすか。

「なかなか骨が折れる事だよ。これが命の重みなんですね。
　二人だけじゃあ荷が重いってとこは、
　オレの言う事聞いてくれる奴に手伝ってもらう……」
「そんな器用な真似が出来たら苦労しないね。
　人間に脳みそがある限りそりゃ無理だな」

全然期待していないような声を上げて、
ボンボローニの最後の一かけらを口に放る。

「ん。休みな。休むのも仕事」
「ちゃんと目冷やしなね。腫れたら美人が勿体ない」

いい笑顔だ。
自分も顔を合わせて、へらっと笑って見せる。

ただただ熱くて、けど、このままでもいいと思った。そんな事は、出来ないのだけれど。
最後に一つ、また大事そうに貴方の頭を撫でた。

貴方を撫でたのは、それでおしまいだった。


「へえ。意外すね」

シャワーの場所を確認して、貴方がどこかへ行こうとするのなら、「先良いんすか」と声を掛けようと。その前に貴方の言葉があっただろうか。

楽に、なれたと。



「…………」
「言ったでしょ。なんでもするって」

眉根を下げて、ほぐれた笑みを向けた。
他にも何か言いたくて、口を開いて、噤んで。

「……これからどこか行くんでしょう。
　オレ、アジトで待ってますからね」

気付いていた。なんとなく貴方が言っていたことが起こるのは、今日なのかもしれないと。だからそんな事を言ったのだ。

「待ってますんで……」「……」

「待ち時間に持ってきたゼリーでも食べててくださいね」

いつも通りの声はそう言って、シャワールームの扉を閉めた。

/*

/*