「……その、事件現場で死体を見てしまって。
　って……
　ちょっとショックを受けました。
　あの、ぼく、アンタレスさんにお話しがあったんですけど」

子役は頭を撫でられてうれしそうに笑うと
あなたを上目遣いで見上げた。
ちらりと、あなたに以前もらった名刺を出す。
暗に"あなたのギルドにお邪魔したい"ということだ。

「XX時に、ギルドの近くの道で、待ち合わせしませんか？
　今日はあなたの言う通り、少しお友達のところにいって
　休んでからにしますので……」

「……あのヌンキさん、ちょっといいですか」

それはまだ2日目の会議が終わった時のことだろうか。
子役はあなたがひとりの時を見計らってやってきた。

　　　　・・・・・・
「ぼく、あなたのことをサダルから聞いています。
　ひとつ頼みがあるんですけど──少しだけ
　」

あなたはサダルからヘイズのことを聞いていただろうか？
この子役は"シータの痕"事件の犯人を知っている。

「事情はあとでお話します。
　──もう知っているかもしれませんけど

　協力、していただけますか？」

子役は元気に、曇りのない笑みでそう答える。

「アンタレスさんは、ぼくにとってもやさしいんです。
　」

「成功率については心配しないでください。
　ぼく"普通の子供"じゃないので手出しは無用です

　人間が言う護身術とかは、わかりませんけどね！」

あなたはこの答えに納得できるだろうか。もし貸してもらえずとも、子役は勝手に他の武器を探しに行くのだろう。

「ありがとうございます！」

細身の剣を両手でしっかりと受け取る。

「へえ。魔法もつかえるんですか……素敵ですね。
　"護身術"も戻って来たらちゃんと教えてくださいね！」

子役は笑顔で駆けていった。
ゆらりと、斜陽の影が伸びている。

──それは娼館ギルドまでの道のりにある路地裏だ。

周囲にひと気はない。皆が寝静まった頃の時間帯なのだろう。
けれど子役の見ている空はいつも斜陽の色で真っ赤に染まっていた。あなたは待ち合わせの場所に、ギルドの前ではなく
ひと気のない場所を選んだ子役をどう思うだろうか。

「アンタレスさん、ギルドに入る前に
　聞きたいことがあるんです」

あなたが来れば子役はそう声を掛ける。

この辺りに初めて来たからだろうか。
そわそわと落ち着かない様子だった。

まるで人格が切り替わるように、子役の雰囲気が一変する。
夕日を背に妖しげな笑みが浮かぶ。

「ねえ、アンタレスさん。

んですか？」

目を見開き、かくりと首を傾げる。

「あなたは前にぼくに言いました。
　ギルドを愛していると。
　『胡蝶』は私の家。だからどんな事が
　あっても守らなければならないと……」

「ぼくはそうやって笑うあなたが素敵だと思いました。
　でも、そんなあなたが──」

子役はぱぁっと笑顔を咲かせる。

「もっと早く知っていれば、ぼくも
　"あなたの仲間"になれていたかもしれなかったです」

「人はちょっとくらい悪い事したっていいと思います。
　みんな表にださないだけでもしかしてしているかもしれません
　悪いことをいっぱい……」

顔を輝かせるあなたに、子役は目を細めて笑う。
少しぬるくなった紅茶をすすった。

「はい！　サダルが書くものならきっと
　いい舞台になると思います。
　この事件が終わったら、ぜひ
　キューさんにも見てもらいたいです」

拍手に「えへへ」と笑いを零した。
この事件が終わったら、果たして
どれだけ生き残るのだろう。

「……教えてくれないんですか？
　ぼくが子供の姿をしているから？」

目線を合わせてきたあなたに不安げに首を傾げて、近づく。

ゆらりと、影が伸びる。

「ぼくはもうサダルの"家族"ですから。
　狙う人には消えてもらわないといけないんです」

──そうしないと自身も引きずられて行ってしまうから。

→

「だから、アンタレスさん」

するりと自身の"影"から細剣を取り出す。
それは身の丈に合わぬ大きさだが
子役の"影"がそれを軽々と持ち上げた。
近づく。至近距離。下からあなたを見つめる瞳。

魔法。あなたはこの瞳を見ると"動けなくなる"

「みんなが真剣に犯人捜ししてる時
　あなたはどんな気持ちでしたか？

　ぼくたちのこと馬鹿だなぁとかあざ笑っていましたか？
　そうだと嬉しいし素敵です！　悪役はそうでなくちゃ！」

そして、勢いよくあなたの腹へと目掛け、剣を突き刺した。

「わたしですか？　わたしは……
　悪い事なんて、してないつもりだけど。

　でも、わたしが善意でやったことが
　誰かにとってはそうじゃなかったって
　そういうことがあるかもしれません……」

困ったように眉を下げた。

「えっと、それは……どういう意味ですか？」

子役は、何もわかっていないような顔で首を傾げた。

「指示？　他にも誰か犯人がいるんですか？
　ぼくたちを襲うのはやめてって言って下さい。

　……あ。もう遅いか」

細剣を引き抜くと、斜陽の空よりも
鮮やかな赤が飛び散る。きれいだった。

ゆらり。膝をつくあなたを見下ろす。

「痛いですか？　苦しいですか？
　苦しんでください、痛がってください
　」

「ぼく、人のそういう表情、好きです！」

何度も、何度も、急所を外して突き刺す。
あきらかに子供の力ではない。
──この子役は普通の子供ではない。

「それはあなたの本当の顔ですか？
　ぼくは本当の自分を見つけましたよ」

トドメを刺そうと構えた剣は、一度降ろされた。

「……あれ？　そうだったんですか？

　サダルがあなたに襲われるからって
　犯人殺しにつき合ってくださいって言われたから
　今ぼく、こうしてがんばってたのに……
　」

子役は襲われるを、殺されると認識していた。
血で汚れた姿のまま泣き出す。それは演技だった。
次の瞬間には、ぱっと表情が笑顔に戻る。

→

「アハ、そうですね！
　あなたがはじめて殺す人になります。

　でも、死体を作る趣味はありません。
　サダルを助けるためというのは事実です。
　動かなくなったら勉強になりませんし
　人って、結構か弱いんですね……

　」

くすくすくすくすくすくす。
けらけらけらけらけらけら。
笑う。笑う。笑う。笑う。笑う。

「そうだ。演技を見せるって約束していましたね……。
　殺しちゃったら見れないでしょうし
　最後に……ここで見てもらえますか？」

→【神】窓につづく

>>G14 >>G15 のつづき→





子役は、密やかにそう呟いて、しゃがみ込み
あなたに抱擁するように胸元に剣を刺した。

──急所は外れた。
それは剣術がわからぬ者が扱ってしまった故か、それとも──

子役はこれ以上あなたを刺すのをやめた。

「あーあ……服が血で汚れちゃいました
　どうしましょう……これ」

泥で服を汚した子供のようにしょんぼりとする。
子役はアンタレスの『胡蝶』を"家族"を愛していると
言っていた、慈愛に満ちた表情を思い出した。
立ち去る寸前、動かなくなった彼に一度振り返った。
今はそんな表情、想像もできない。




「あぁ、もう喋れないんでした。
　やっぱり死体になるとつまらないだけです」

子役はその場を後にした。

「あの──シトゥラさん……」

子役は例の帰り道、ひそりと同行していた
あなたにふいにこう声を掛けていだろう。



顔にも飛び散ったりしていた。
あなたは別に放っておいてもよい。

それは音もなくあなたの前に表れた。

「サダル。呼びましたか！」

子役はにこにこしている。

「……キューさんはまるで──
　自分が二人いるみたいに言うんですね」

ボクと言ったり、キューと呼んだり。
それがどこか不思議に思った。

「えっと、わたしとキューさん、ふたりが
　生きてるほうが、知れることが多い……

　そのほうが、いいですか、って？」

言葉を反芻する。先程といい、意味深なことばだ。
まるで目の前のあなたがその逆をできるみたいに。
すこし考えてから。くすくすくすと笑う。愉快そうに。

「当たり前じゃないですか。
　生きてる方がいいに決まっています。
　もし死んでしまったら、そこで"終わり"ですから
　"影"に触れるにも"光"に触れるにも同じです」

子役はにっこりと答えた。
飲み終わった空のカップを置く。

「──ヌンキさん！　ぼく、やりましたよ」

事件からしばらく経過した後──
子役は両手に細身の剣を抱えてやってきた。
それはあなたから借りたものだ。
返しにやってきたようだった。

「……なるほど。わかりました
　さすが文系ですね。手慣れてるみたいです」

子役は冗談を言いながら、小瓶をしまった。

「アンタレスさん、誰も殺してないって言ってました。
　誰かに指示されているとも。誰だかは知りませんが

　なんだかぼくたちが悪人みたいですね！」

にっこりと笑った。子役は楽しそうだった。
スキップでもしそうな勢いで歩んでいく。

「……？」

子役は首を傾げた。

「ぼく、昨晩、ブラキウムさんとは話してませんよ」

子役はあなたの目をじっと見つめている。

「サダル、大丈夫ですか？」

「ええ！あなたほどではないと思いますけど
　一発では殺せませんでしたけど。ちゃんとできました

　ぼくが持ってても怪しまれますし、お返ししますよ」

子役はあなたに剣を差し出しながら
あなたの曇りがあるような表情に首を傾げた。

「……ヌンキさんこそ、お疲れですか？
　それとも、アンタレスさんのこと殺したくなかったですか？」

「あはは。ヌンキさんはやっぱり優しい人ですねえ
　守りたいものを守れたんですから開き直っちゃえばいいのに」

子役はまるで人の心がないようなことを
くすくすと笑いながら言った。

「……アンタレスさん、素敵な方でしたよ。
　ギルドが自分の『家』だって、家族だって、守りたいって。
　言っていました！それなのに指示されて事件にかかわせられてて……かわいそうですね」

「ぼくは師匠の言いつけ通り大人しくしてました！
　誰かに事件のことを聞かれることもなかったし
　犯人のことを話してもいません！
　……あ。大人しくはしてなかったかもです。
　ぼくは、アンタレスさんを殺してしまいましたから」

子役は笑った。いつもどおりに。

「……？　サダルが書きたいお話を書けば
　いいんじゃないですか？」

「
　僕は生まれてから自分が何なのかさがしていました。
　たぶん、このままわからなかったら
　そのうち消えてしまう運命だったと思います。
　だから、サダルが向かうところへ
　どこまでもついていきます！　ぼくは、そういう存在です。

　そして、ぼくが死んでも、きっと
　あなたをこちら側にひきずりこみます

　死の先って、何があるんでしょうね？」

「以前あなたから、あなたが殺されたら
　"ルヘナさんを演じて欲しい"そう頼まれました。
　でも、その前に
　どうしようかなって、考えたんです。

　そして、ぼくがいなくなったら、あなたは
　ぼくの紅茶を飲んでくれるという日課が
　なくなってしまいます」

子役はけろりと笑いながら、それは
すこし残念かもしれない、とそう思っていた。

「だからもしそんなことがあった時は

　ルヘナさんが、紅茶を淹れてくれませんか？

　役を演じてくれとまでは言いませんけど
　ぼく流の紅茶の淹れ方はお教えしますから！」

これは単なる子役の思いつきのお願いだった。
何事もなければ、子役はあなたに紅茶を淹れ続ける。
あなたは聞き入れなくてもいい。

「……あなたには、そう見えますか？
　これが本当の"ぼく"ですよ！」

子役からすれば何も後ろ暗いこともない。
むしろ清々しい気分だ。心を持つあなたには
それが異常に見えるのかもしれない。

「誰も殺してないとも言ってました。
　じゃあ前に出た死体は、他の2人の仕業ですかね？

　"お前の方が、立派にこちら側"
　"この人殺し"って言われちゃいました
　ぼくも確かにそう思いました」

「……そ、そうなんですか？
　もうひとりってどういうことでしょう」

不思議そうにぱちぱちと瞬きをする。

「キューさんが見たいって言うなら！
　わたしたちきっと、がんばります」

子役は笑った。
子役は演技はしても、嘘はつかない。

「──フフ。ぼくって、人を見る目があるかもです。　
　覚悟をもった人は好きです。
　やっぱりルヘナさんは素敵ですね！
　ヘイズを、あなたに託しました。

　これでいつ死んでも紅茶の心配はありません。

　実はぼく、人に何かを教えたことないんですよ
　うまくできるかしら？」

好奇の瞳を輝かせて、楽し気にくすくすと声を零したのだった。

「ぼく、"襲われる"って聞いて
　殺されるのかとおもって先手必勝でやっちゃいました。
　師匠の話はちゃんと聞くべきですね？」

けれどそれが罪だとは思わない。

「ヌンキさんは、サダルとキファさんに
　絆を結び付けたって、聞きました。
　どうしてそのふたりを選んだのか
　あとで聞かせてくださいね♪」

とても興味があった、人が何を考えて
人と人とを結びつけるのか。

「ふふ、いい言葉です！
　まかせてください、ぼくは人を殺すのに躊躇しません。
　死体になっちゃうのは、惜しいですけどね。

　これからもよろしくお願いしますね、ヌンキさん」

「そうでしょう？　師匠のために頑張って
　を演じました！
　ヌンキさんから借りた剣でしたけど
　うまくできたと思います」

子役は褒められて、心から嬉しそうに笑いを零す。
文字だけれど、そこから感情が伝わってくる。
"死"それは最大の影だ。

「はい、もちろんです。サダル！
　死の先は、死んだ者にしかわかりません。
　それってすごく興味をそそられます。
　──ぼくは、あると信じています。

　そこでも舞台にあがれるのなら、ぜひ！」


「師匠の選択に、弟子はついていくだけです。
　舞台はいつか幕を閉じるもの。
　新たな舞台の幕開けを待って──ぼくは楽しみにしています！
　そこでもぼくは最高の演技をしてみせますから」


「だからずっとついていきますよ、サダル！」

子役は笑って、あなたに飛びついた。

厨房にて。あなたの質問に、子役は一瞬呆けた顔をしたが
思い当ったようにぱっと笑った。



最近の子役はおどおどとした態度も少しなりを潜めている。
あなたはこの言葉をどう解釈するだろうか。

つまり、アンタレスを殺した子役は
のだ──
子役は子どもだからか、もしくは別の理由で
そういう人の営みには詳しくなかった。

「はい！大丈夫です。
　ヌンキさんもあんまり考えすぎないようにですよ？」

そうして、会話を終える。
この後すこしの間あなたのために紅茶を淹れたり
なにか雑談をするかもしれない。

そうして時間は過ぎていくのだった──

「ぼくが何者か──そうですね。
　ルヘナさんは聞いたら驚くでしょうか。

　それとも怖がるでしょうか？　それは少し興味があります」

力なく笑うあなたに対し子役は
すこしいたずらっぽい笑みを向ける。

そして、続くあなたの提案に頷く。

「いいですよ？ルヘナさんなら。

　おいしい紅茶を淹れるには、まず水は大事です！
　汲みたての！　そしてティーポット──
　陶器のものか銀のものがいいらしいです
　カップはやっぱり白ですね！」

そうしてカチャカチャと手慣れた様子で用意する。

ヘイズはあなたを見上げてふわりと笑っていた。
声を聴くことはできないけれど
まるでそれが聴こえているかのように。

たとえ死の先を望もうとも構わない。
子役はあなたの影になってどこまでもついていく。

そしてヘイズは楽しみにしている。
あなたと舞台に出られること
そしてその声がまた聴けることを──

子役はあなたの相当の紅茶を見て思わず声をあげた。
そしてその香りを楽しみ、口にすれば満足げに笑うのだろう。

「あなたはヘイズで、ヘイズはあなた……
　そう言うのも過言じゃないですね。ふふ」