[ ――貴方の居ない夜には。
　何を祈るのだったか。 ]


　………待ってる、


[ また、恋をしてしまうような
　その仕草に、俺はとうとう口元を覆い隠し、
　それっきり、黙り込んでしまったのだった。** ]

[ 顔色、変わらない方だと思ってた。
　酒が入っても、なにかに追い詰められていても。
　
　じわ、と実感が生まれれば、
　とくとく、という規則正しい音から、
　どっどっ、という滝の流れるような音に変わり、

　徐々に体温が上がってくる。
　目の前の君といえば、余裕のありそう
　笑みを一つ漏らして、手元の作業>>388を
　再開したか。 ]

[ 既に届いて一度しか口をつけていない
　ビールを、流し、ややあってから
　こちらも食事を再開した。

　おいしい、大丈夫　味します>>316

　届いた順番にすべて、食い尽くして
　いるわけではないから、卓には、
　ビール、鰯のトマト煮、たまごふわふわが並んでいる。

　トマト煮は既に半分ほど、胃に収めて
　しまったが、ビールの後、また一口
　手を付けて、 ]

　んん、……うまぁ

[ 相乗効果はいかほどか。
　すかさずビールを流す、というループが
　完成してしまったので検証は不可能かも。
　次は日本酒もいいかもしれない。

　丁寧な仕事をしている彼は土鍋>>390を使って
　いるし、炊き込みご飯と言っていたから。 ]

　うわぁ、すごい本格的
　ありがとう

[ ぐだぐだと次に何を飲もうか悩んでいる間に、
　調理を終えた那岐が土鍋を卓へと、置く。

　まずは、蓋を開いた。
　途端、立ち上る湯気、そしてたけのこの香り。
　ああ、これは ]

　……酒じゃないな、お茶を一つ
　手が空いたら、お願いします。

[ 相乗効果もいいが、メインに楽しむなら
　酔わずに楽しみたい故に。 ]

　うん、今日はゆっくりだから
　デザートもいただくよ。

[ 土鍋で炊かれたご飯に、端のほうから
　しゃもじを入れ、持ち上げるとまた、暴力的な
　までの良い香りが漂う。丁寧に、器に盛り付け
　まずはたけのこを、口に入れた。 ]

　あぁぁぁ……うまぁ………

[ 言う、というより自然とこぼれ出した言葉。
　これぞという物に出会った時ほど、
　勢い良く皿を空にしていく方なのだが、
　じわじわと旨味が襲ってくるので、
　大事に、少しずつけれど確実に、土鍋の中身を
　減らしていった。* ]

　あいつ、酔ってる？　

[ それは誰に向けた言葉でもない。
　敢えて言うなら本人に>>452向けてか。

　店内であった、あれこれ。
　葉月が最後までがんばったあれこれも

　敢えて聞こうとはしなかった。
　が、これは耳に入ってしまったので。

　そしてこれも。敢えて見ようとは
　しなかったけれど目に入った>>454もので

　その時近くに居た店員に、 ]

　そのままにしといてやって。
　最悪の場合、俺が送ってくから。
　多分そう遠くないんだ、俺の家から。
　
[ そう言っておいた。
　店員や店長に送らせるわけにもいかんだろうし ]

　仕方ないよね、友達だから。

[ 俺も友達の一人、に数えてほしいからね。* ]

　ありがとう、シャミちゃん。
　そうだね、歩いて帰れなさそうだったら
　そうしよっかな。

　こいつ担ぐの、楽しくも嬉しくもないしね。

[ 以前誰かに担ぐって言ってたって？
　状況と相手によりけりでしょ、そんなの。

　飲食店側としては、暴発だけはなんとしても
　避けたいと思うのは至極当たり前で、
　やたらと手際のいいシャミちゃん>>483には
　さすがだなぁと思うばかり ]

　頑張っちゃったんでしょ、多分。
　このまま少し休ませてやって。
　閉店までこうだったら、タクシーお願いするね。

[ それでも、葉月が眠りこけていたりなんかしたら
　嫌がらせのようにお姫様抱っこで運んでやっても
　いいんだけどね。鍛えといてよかったなぁ。* ]

[ 友達に数えて欲しいのは本当なんだけどね。

　腕を引くこともそうだし、

　どうして俺、になってんだろうね
　まだ好きな人すら、持ち帰ったことないってのに。

　まぁそういう縁巡りなんだろうね。
　いつかネタにして、弄ってやろうと思うの
　別にそこまで、意地悪じゃないよね？* ]

　ベッド、どこ。

[ なるほど、シェアを言い出すくらいには
　広い家。じっくり眺める時間はない。
　運転手、またせてるもんで。寝具に、転がして ]

　――頑張ったな、いい夢みな

[ さっさと退散した。鍵は掛けてポストか、
　どこかに突っ込みタクシーへ戻る。
　
　『鍵、みつかるとこに置いといたから
　　またな』

　そうメッセージを打ち込みながら　]

　ええ、とても

[ 良いことがあったのですかと、問う運転手に
　返事をした。* ]