『ダメ男とネカマが挑む心霊焼却の旅路6ー完―』

[カチカチとマウスを叩き動画サイトにいつものように動画をアップする。
心霊焼却といっても実際怨霊を祓う動画ではない。
いわゆる、TRPGの実卓リプレイというやつだ。ちなみにマスタリングは父、PLは俺と妹である。

時見ユエ。ハンドルネームはゆらぎ。28歳。
いわゆる動画配信者――いや、顔出しをせず動画に載せるのは声のみのため、この表現が妥当かは分からないが――として活動し始めて早８年。
誰もが知る人気配信者というわけではないが、幸い全くの無名というわけでもなく、広告収入はそれなりだ。
まれにクラウドソーシングで動画作成の依頼を受けつつ、同じ年頃の男としては非常に少ない額を実家に入れている。
（ちなみにこの設定の方がウケがいいため、SNSではヒキニートを名乗っている。ヒキの部分はあってるし。）]

　さあて、次はなんのシナリオやるか……自作シナリオウケ良かったからなー
　また作ってもいいな

[アップした途端いくつか視聴数が増えていくのを確認しながら寝台に横になる。
こうやってまた部屋でシコシコと動画をこさえる日々が続くと思っていた――のだが。]

　……ぱーどん？

[翌朝の食卓。
母の言葉を前に俺は中学時代やたら流行ったあのフレーズを口に出していた。]

「だからさあ、母さんよくわかんないけど、あんたの動画ってあの子も協力してるんでしょ？　父さんは仕事で行けないけど、これで妹孝行してらっしゃいって言ってんの」

[そう言う母が差し出すのは、とあるリゾートホテルの宿泊券×２枚だ。
アムシェル・モーゼス。シナリオを作る際の参考に色々調べていた時見たことのある名だ。
そのホテル内だけでも十分すぎる施設。多少足を伸ばせば充実したアクテビティ。
つまり――リア充の巣窟。

近寄りたくない。めっちゃ近寄りたくはない。が。]

　……まあ、あいつのおかげで数字稼げてるのも事実なんだよな

[視聴者コメ曰く、俺はイケボ、妹はカワボらしい。
ありがたいことにどちらも好きと言う視聴者や俺が好きという視聴者も多いが、ファンの総数は妹の方が高い。]

　はあ、分かったよ行ってくる

[そうして母のチケットを引き取る。母も父も忙しい以上、俺たちが行かなければもったいないしな。。]

　『ヒキニート俺、某リゾートホテルに妹と滞在うぃる』

[旅行前日。
これもネタになるかとSNSにそう投稿すると続々とレスが届いた。]

　『ヒキニート無茶すんな』
　『ゆらぎさん太陽光当たっても灰にならないんすか？』
　『妹ちゃんの水着姿うｐ』

[最後のレスにのみ『炎上させてやろうか』と返信しつつ、俺は明日からの気力を保つためいつもよりも早めに寝台にもぐった。]*

― ホテルロビー ―

　

[電車に揺られ、レンタカーを借りてやってきたリゾートホテル。
その豪華な造りに感動するが（是非動画の背景に使いたい。加工して）ここに辿り着くまでのダメージがわくわくを上回っていた。

チェックインまでまだ多少時間はあるか。
ロビーで涼んだり入り口で陽を浴びたり。うろちょろしていると、颯爽と駆けるオープンカーの姿。>>18]

　……ま、悪いことばかりじゃないか

[名も知らぬ誰かの幸福を見送りながら小さく呟き、俺は再び快適温度のロビーへ戻っていった。]**

　ありがとな
　でも今日はちえの慰労会なんだから、あんま俺のことは気にすんなよ

[>>29ひらりとかわいらしく揺れるワンピース姿に、つい昔のように頭へと手を伸ばしそうになり引っ込める。
もうそういうことを喜ぶ年ではないだろう、と自戒自戒。

ただ、これだけ年の差があれば感覚的には妹より娘に近く。
（誰だ今そもそもお前に娘ができる要素ないだろとか言った奴）]

　……ちえもいつかああいう風になるのかねえ

[オープンカーで去っていく花嫁の姿を見てしみじみ呟いたのは少し前の話。]*

[落ち着きなくロビーを動き回るうち、時間は経ったのか。
観光にしてはきちんとした服装の女性>>20が手にする花束と先程見かけた花嫁の姿を結びつけほっこりしたのは束の間。]

　……？？？？

[リゾート地に似つかわしくない（お前が言うなという話だが）白衣姿の女性の視線>>25が刺さる。
ヒキの割に人見知りしない性分の俺はいつもならどうしました？　と声をかけるところなのだが、あの視線に反応してはならんと俺の第六感が告げていた。
その代わり、という訳ではないが。]

　……どうしました？　気分が悪いならホテルの人呼んで来ますけど

[白衣の女性にかけるはずだった言葉を壁に埋まっている男性>>24にかける。
……なんか見たことあるな？　このイケメン。]

　は、はあ、そうですか……

[>>34煌びやかな顔面と礼儀正しい態度から語られる言葉に少しだけ動揺を見せる。
箱入りお坊ちゃんか何かか？
問題は無事解消されたようだ。]

[颯爽と去っていく背中を見送りつつ、ちえの方に戻る。
――そして気がついた。]

　あの人、あれじゃん
　アイドルの……なんつったかな

[芸能に疎い自分の代わりに、彼女は彼の名を知っていただろうか。]

　さて、俺たちもチェックインするか
　ちゃんとシングル一部屋ずつみたいだから安心しろよ

[年頃の妹へ母さんからの配慮を感じる。
さらっと手続きを済ませて、揺れるツインテールに鍵を渡した。

その様は何人かのカップルと誤認している者たちの目にどう映るだろうか。
やめてください捕まるわ。]**

[その後妹とどんな会話を交わしたか。

彼女との会話が一段落すると、とりあえず荷物を片付けに自分に割り当てられた部屋へ向かう。
両親（あと一応俺）の稼ぎ的には恐らく一番安いタイプの部屋だろうが、それでも十分な造りだ。空調もちょうどいい。]

　あー、部屋の中だと輝くな俺……

[そのまま寝台に根を張りそうになるが、いかん。
今回の俺はちえのために来ているのだ。彼女が出かけたいというなら車を回す義務がある。
例え本人が不要と言ったとしても、それに甘んじたことを母さんに知られればどやされるに決まっている。]

[部屋着には着替えず、いつでも出かけられるよう車のキーはポケットに。
あとは……]

　……腹ごしらえだな

[先程から腹の虫が消費したエネルギーを補給せよとやかましい。

ちえには「飯食ってくる」と簡潔なメッセージを送り、まっすぐにレストランへと足を向けた。]

　……ん？

[レストランに向かう途中、ロビーの床を鏡面のように見つめる女性の姿が目に入る。>>45

彼女の手にならされてもぴょこ、と可愛らしくはねるその髪を見て、ついくすりと笑い声を上げてしまった。]

　よかったら使います？　これ

[つい声をかけて差し出したのは、自身がこんな髪型だから持ち歩いているエアリーワックス。
ガチガチに癖をなくしてしまうのではなく、「私はこういう髪型ですが何か？」と開き直らせてくれる一品だ。]

[……見知らぬ成人男性（しかも明らかに自分より年上）が使用済みのスタイリング剤など女性は使いたがらないのでは、と後悔したのは声を出した後のことだった。]

　……っあー、いや、嫌ですよねこんな見知らぬ男が

[使ったやつ、と続けようとするも、目の前の彼女は意外にも明るく礼を言ってくれた。>>65
気恥ずかしそうに笑う様が愛らしい。眩い若さだ。]

[待っててもらえるか、との問いに頷いて、適当にトイレの前で時間を潰す。
先日上げた動画も順調に再生数を伸ばしているようだ、何より何より。

そんなことをしている間にふんわりした髪型の彼女が現われただろう。>>68]

　うん、似合ってる
　可愛いよ

[似合う？　と尋ねる気さくな女性に微笑んで素直な感想を口にする。。
彼女の砕けた雰囲気からか、敬語もいつの間にか外れてしまった。
ワックスと礼を受け取って]

　一応、宿泊客同士みたいだし
　俺は時見ユエ。また会う機会があったらよろしくな

[と自己紹介をして去っていく。
……目的地も同じで、すぐにその機会が巡ってくるとは思わなかったが。]

　ははっ、俺がイケメンだって？
　じゃあ次からはそういうリップサービスを依頼しようかな

　瑛ちゃんな、よろしく

[何でも屋を自称する彼女から名刺を受け取る。>>84
ちえとそこまで変わらない年頃に見えるが、もう働いているのかと少し目を丸めた。]

[いつだって、どこだって。

そう語る、まるで幼い頃夢中で見ていた正義のヒーローのような背中に手を振って――。]

　くっ、ははは、いいな
　こういうオチ好きだよ

[>>85それとあんまりにも早く再会したものだから、声を上げて笑ってしまった。]**

― とある動画配信者の『きっかけ』 ―

[一般的に褒められたものではない生き方をしている俺は、特にそうならざるを得なかった大きな不幸に見舞われたわけではない。

小中高大とどこに詰め込まれても人付き合いは好きな方だったし、体力が落ちるまではスポーツも嫌いではなかった。勉強などの室内で行うものは運動よりも好きだった。
あまりにも没個性の良い子すぎて、過去俺のことを受け持った教師で俺のことを覚えている者などいないのではないだろうか。

あるとすれば大学の進路相談員か。
真面目に学校に通い真面目に単位を取り、似たような奴らと楽しく学生生活を過ごしていた俺が『就職する気はない』と答えた時は大層驚いただろう。]

[初投稿動画は８年前。まだ大学生だった俺は当時流行っていた動画文化になんの考えもなく乗った。
その頃はいわゆるミーチューバーやバーチャルミーチューバーなど、顔出し配信者や仮想の肉体を持つ仮想の人格配信者などはむしろ少数派で、皆が顔出しをせずゲームを実況したり歌を作ったりしていて。

その数多ある顔を伏せたエンタメの群衆の中、俺が興味を抱いたのはＴＲＰＧと呼ばれる非電源系ゲームの世界だった。]

　「なんだ、興味があるのか！？　父さんマスタリングやるぞ！」

[ＴＲＰＧのみならず、ボードゲームといった非電源系ゲームが大好きだった父の協力を得て初投稿動画は完成する。

『マスターパパとヒキニートが行く宇宙の世界（隣町）』

編集技術も立ち絵技術もまだ未熟、父親の陽気さと自分の声と、『ヒキニート』なんて言葉の大きさで保った動画は、消しちゃいないが未だに再生回数が一番少ない。（この頃はまだちえが幼く参加していなかったこともあるかもしれない。）]

[それでも、素人の動画がほんの少しでも評価されると嬉しいもので。
なんとなくゴキゲンだった俺のSNSに、ある一通のダイレクトメールが届く。]

　『初めましてにも関わらず非常に個人的な内容になりますので、ご不快に感じましたら削除してください。身勝手で申し訳ありません。』

[本人の自信のなさが伺えるそんな書き出しから始まるDMは、彼か彼女か、アカウントの持ち主の人生を語る。
真面目にやりすぎて心を病んでしまったこと、そのせいで進学して就職して、という一般的なレールを外れてしまったこと、両親はまず治療に専念を、と言うが日々罪悪感を持ち過ごしていること。

経験のない誰かの傷に痛みを覚えながら最後まで目を通すと、こんな言葉で締められていた。]

『けど、自分と似たような立場のゆらぎさんがお父様と楽しそうに笑っている動画を見て、自分だって笑っていいのかもしれないと少しだけ思えました。』

[立場を偽装した罪悪感よりもその言葉への感動が深く刺さる。

俺には親に抑圧や虐待を受けた過去はなく、俺には集団の暴力や暴言に疲れ果てた過去はない。
俺にはコミュニティを窮屈に感じた過去はなく、俺には社会経験がない。

それでも。
誰かに『自分も笑って良いのだ』と伝えられるなら。
俺はヒキニートというペルソナを被ったまま動画配信者となり、今ではその言葉がほとんど真実のような生き方をしている。]*

― 少し前・門出の見送りとチェックイン ―

　ははは、じゃあそうだな
　俺がちえのために何かしたい。……ま、出資元考えると俺だけの手柄じゃないけどな〜

[>>123十も離れた異性のきょうだいに対して珍しいほど素直な妹にそう笑いかけた。
実際何かと新調して楽しみそうにしていた姿も見ているし、ちえの楽しむ姿を眺めるのも、そのために何かをすることも嫌なわけがない。

……ただ、水着をSNSに見せびらかす気はないけどな。
あのクソレス野郎>>13覚えとけよ。]

　そりゃ残念だな〜
　兄ちゃんちえが嫁に行くか婿さんもらうまで
　嫁さんもらう気も婿に行く気もないから

　このままだと二人とも一生独身だな〜

[俺の方が先だ、と言う妹にそうにやりと笑い答える。
そう言うが、ちえ自身が独り身の生き方を望むならそれでいいと思うし、俺も誰かと付き合いたい、添い遂げたいと思うまではそうするつもりもない。

女性経験が全くないわけではないが、そこまで情熱的に想える相手は悲しいかな、存在しなかった。
いや、どどど童貞ちゃうわ、とかそういうネタじゃなくてな。
ありますよ本当に。本当だから。]

[>>124その後何度かオープンカーを振り返っていた妹がNOと言うように首を横に振る。
しかし、その様子は知らない反応には見えなかった。
……が、恥ずかしながらここで思い至る。
そりゃそうだ。明らかにオフの芸能人がホテルのロビーにいて、『芸能人の○○だ！』なんて無神経がすぎるだろう。]

　……だな、また後で

[そうして、それぞれの部屋へと向かっただろう。]*