松本は化け物じゃない。
だから、もっと人間に頼っていいんだ。
もし手を貸してくれる人間が少なかろうと、
俺も研究室の仲間もきっと、お前に手を差し伸べるから。

[ どんな言葉を投げかけようか悩みながら会話したため、
　話にまとまりがない上に、
　さらに時間がかかっただろう。>>282

　時が再び動き出す頃には、
　「生きていてもいい」くらいには、
　彼の思考が動いてくれたらな、と願っている]**

　…………武藤には、話せるんだ……？

[あの >>262 後、津崎の元から離れて。

高い天井から足元までがガラス張りになったレストランの窓辺に近付き、窓外の緑の森に背を向けてぺたりと床に座りこんでいた。

視界やや離れたところでは武藤 >>275 と津崎 >>283 が話し込んでいる。

"おいてけぼり" >>268 も何も、津崎が一人にしろって会話を拒否したんでしょう。
津崎を悪者にするつもりなんて、こちらにだって、全然、無いのに。

ヒステリーとまで思われていたなんて、それを口に出されていたらますます凹んでいたと思うけど。]

　嫌われた…かなあ……。

[立てた膝に顔を埋める。

ああ、やっぱり、頬、けっこう痛いな。
武藤は"これ"を自分にやってたんだな。ほんと、容赦ない。

多分、調子に乗ってしまったのは、私の方。

バスの中で、マブダチなんて言われて。

おおっぴらには公表してない動画配信の事を知ってしまったのにあっさり許してくれて、色々、全部、私の側は嬉しかったけど、それは別に、津崎にとっては嬉しい要素なんて何もなかったのだろうし。

隠し事だらけ、会話１つ取っても"主語は入れない"なんて縛りを課して口にしている自分が、そも、信用に値する存在になれるはずないよねと、改めて感じていた。]

　……………………。

[ゆるりと眠気が襲ってくる感じもあったけれど。

ここで眠ってしまったら、館外探索に置いていかれてしまうかもしれないし、と、緩慢にスマホを手にする。

小泉さんからの、ベッドと毛布云々の連絡 >>272。

その少し前には、朝霞さんからの"アレルギー"云々 >>155 の問いが来ていたことに、今気付いた。]

　　『黒崎、アレルギーないです』

[それだけ送信して、そして気付いた。

…………電池が、減ってない？

壊れかけの古い機種、なんなら何もせずとも１時間に10%バッテリー残量が減っていく状態になってしまっている。

当然、充電バッテリーは持ち歩いているけれど、そろそろ体感的に30%を切っていてもおかしくないスマホは、52%の表示を示したまま、多分それは昼食後のあの"異変"から減ってはいなかった。**]

──回想・レストランで武藤先輩と会話>>1:286──

　………………。

［足の具合が良くなったと分かれば、松本先輩はきっと嬉しいのだそうだ。
　工藤は沈黙で答えた。

　自分の言葉で、誰かを嬉しがらせることができるのだろうか。
　良かれと思って言った言葉が、上滑りばかりしてしまう自分に？］*

［小泉先輩に少し遅れて、香坂さんが入ってきただろうか。>>1:277
　もそもそとカロリーバーを食べているときに、もしも香坂さんが軽食が置かれた机の近くにいたならば、］

　みんな役割分担をしています。

［小泉先輩>>233と一緒に来たなら、そのあたりの事情は香坂さんも見ているはずだが、今、相手に何の情報が必要なのか想像できない工藤は、見て分かることを繰り返した。
　どの班が人数不足、という、本当に必要な情報を工藤が答えられるかは怪しい。］

　黒崎先輩がクッキーとか置いておくからつまんでてくださいと言いました。>>136
　武藤先輩はくっきーの用意したクッキーなどを食べると良いと言いました。>>156
　くっきーとクッキーをかけたジョークだそうです。

［クッキーではなくカロリーバーを咀嚼しながら、いらんことも付け加えた。］**

　酒の席でのことなんて、大抵忘れるもんよ？

[そして忘れたフリも出来る。
話した側も話された側も「そうだったっけ」でなかったことに出来る。
魔法の言葉を使う機会はあったのに口にしなかった小泉くんに>>291
律儀な奴だなぁ、と思う。]

　小泉くんは、他人を責めないよね。
　なんだろ……、…こう…うまく言えねぇんだけど
　もっと例えぶつかることになっても、いい気はすっけどね。

[強まっていく“優しい”というイメージの裏側に
きっと触れられたくはないだろう裡側に
ほんの少し触れられそうな気がして。]

　無知…は、まぁ…仕方ねぇと思うよ。
　異常は異端で、排除すんのが人間だからさ。
　群れを成すにはそれが一番効率いいのよ。

　困る事、は。
　長文が読めねぇから、本とかメールとかLINEとか全滅かなぁ。
　単語くらいなら、まぁ？
　だから俺に連絡してぇなら、LINEより電話のが確実。

[何が困ってるだろうか>>292 と思いつくことを並べてみる。
文字は多ければ多いほどしんどい、カラフルでチカチカして目と頭が痛くなる。
多分本来なら長文を読むことが苦になるものでもない。
嘘吐きと罵られ、自分自身を嫌悪してしまった故の
精神的なものに過ぎない。]

　あとはそうね、協調性がないのもこれのせい…とも言われてんね。
　実際共感覚のせいなのか、性格のせいかはわからんけど。
　お察しの通りだとは思うが、集団行動はわりかし苦手。

[群れから離れて独りで居たくなる。
別に誰が嫌いとか、そういうんじゃねぇんだけどさ。]

[訥々と語ってくれる>>293>>294のを黙って聞いて
やっぱ好青年だなぁと思うと同時、どこか違和感みたいなものがあって。
彼の言葉に嘘があるとか、そういうもんじゃないと思う。
でも妙に小骨が喉に突っかかるような気がして。]

　………小泉くん。
　俺なんか、変なこと言っちゃうかもしんないんだけど。

[難しそうな顔をして一言だけ先に謝っておいて。
この時ばかりはへらへらせずに、珍しく神妙な面持ちで
まっすぐ小泉くんを見て]

　それ、そんままお返しすっからね？

　人間やなとことか、変なとことかあっていいし。
　強くなくていいし。

　小泉くんも誰かを頼っていいんだよ？
　差し出すばっかじゃなくて、差し伸べられたって。

[彼はいつでも周りを見て、空気を読んで
うまく立ち回っている印象しかない。
それが本心なのか上っ面なのかどちらもなのか判りはしないけれど
頼られてばかり、話を聞いてばかりじゃなくて、もっと]

　小泉くんは？
　ないの、困ることや要望。

　一人で悩むなよと、俺だって思うぜ？

[小泉くんの話を聞く奴だって、いたっていいはずだろ？]**

>>290

　別にトラちゃんのせいじゃないよ。
　トラちゃんが心配してくれたのはすごい嬉しいし。

[そして、黒崎の話題になると、ついと、目を窓に逸らした]

　黒崎は、わかんねえ。
　八つ当たりを俺にしたらしいんだけど、
　八つ当たりって、つまりは自分のなかで何かもやもやして当たったってことだろ？
　でも、俺、あいつのこと本当になんもしらねぇし。

[一人称が私とかそうじゃないとか、そんなこと気づいてもない。もちろん、性別が女性とかも知りもしない。
　頑ななイメージが今日、バスの中で打ち解けて、
　なんだ、いろいろ話できるかな、と思ったけれど、
　きいたのは動画編集できることくらいか]

　八つ当たりの原因わかんないし、
　んで、わかんないのに、わかったふりをしたら、


　これからもずっとそうしちゃうと思う。
　それって、本当に友達なんかな？**
　

で、そろそろ探索行かなくていいの？
俺は見たけど、
あの状況、トラちゃんや黒崎も認識していたほうがいいと思う。

写真、撮ってくればよかったんだけど、
俺も、これでいて、


割と動揺していたのかもしれない。

[涼しい顔をチカさんの前では見せてただろう。
　けれど、
　思い返すと、
　宙に向かってダッシュとか、


　本当に勢いで死んでたかもしれない。
　改めて、時々、ブレーキがかからない自分を感じていた]**

[それから、探索に出ることになるだろう。
　ふと、荷物を確認して、
　さっき朝霞に買ってもらったうさちゃんのアクキー、包みを開けた。]

（せっかくだからな）

[朝霞の薬とか梅しばとか、
　本当に笑える、っていうか可愛いと思う。
　で、こう買い与えられたのを見て、
　そっか、ばあちゃんとふと、重なったかもしれない]

　（よしと）

[サコッシュの紐にアクキーをつけてみる。
　ステンドグラスのうさちゃんは、きらきらと、
　ほんと、朝霞ってうさちゃんみたいだ]

（本当は俺、犬好きなんだけどね）

[でも、あの時は直感でうさちゃんがいいと思ったから、いいと思う。
　ともすると、これ、自分の抑止になるかもしれないし]**

[短絡的だったかな？や軽率だったかな？と思い至るのはいつも行動した後のことで。
だから、今回もそう。

決めつけて怒った結果、徹っちんの様子がおかしいなって気づいてから漸く思い至るんだから、オレのせいじゃないってことはないと思う。>>304
でも、本人が"そうじゃない"と告げていることに重ねて謝っても困らせるだけだということを、バスでのことを謝った時、ミサミサに教えられてたから重ねて謝ることはせずに、わかった、とだけ頷いておく。]

　くっきーが八つ当たりした原因は本人にしかわからんけど、いや、本人にもわかんないってこともあるんじゃねえかな。

[息が詰まると言っていた、それはこの状況のせいで。>>207
走りたかったのだと言っていた。>>236
その時の言葉はまるで、自分でも初めて気づいたみたいな言い方だった。
心の中を言葉に出来ないのは嫌というほど覚えがある。]

　そうだな、わかったふりすんのも失礼だろうし。
　でも、徹っちんにくっきーが歩み寄ろうとしてたんならさ、八つ当たりだったって伝えるのも多分、勇気いることだったんじゃねえかな、とか、多分な？

　徹っちんと仲良くなりたいって気持ちがあるからだろ。
　わからんことはこれから知ってけばいいんじゃねえかな。

[それを自分自身できるかはわからないけど、出来たら良いとは思ってる。
くっきーに対しても、徹っちんに対しても。]

たしかに、人間社会には法律とかのルールもあるしな。
大部分の人間に不都合があれば、排除することになるのも
よくあることだとは思うが。
やはり、俺はあまりそういう流れは好きではないな。

なるほど。じゃあ、本については
オーディオブックとか探すかな。
ああ、メールやLINEについては、
朝霞からも苦手ってことは聞いたよ。

[ たとえば、同じ風邪といっても
　人それぞれ程度が違うように、
　一般的には状態が違うということがあっても
　松本の状態がそれならば、
　そこに合わせるのが道理であろう>>301]

協調性、か。
まあ、集団行動はどうしても他の皆のペースに
合わせなければいけないことが多くなるからな。

ただ、一人でいたいならそれでもいいと思うが。
独りにならざるを得ないという話なら、
そういうことを分かち合った誰かと共にいるというのも
悪くはないとも俺は思うがな。

[それから、松本の表情が真剣なものと変わり>>302]

それは、俺が本当は嫌で変な奴だと思うということか？
……悪い、冗談だ。

[ 頼っていいという言葉に、笑ってみせたけれど、
　それは徐々に力ないものとなって]

そうだな。
実は俺も集団行動は苦手なんだ。
誰かに合わせないとと思うと、苦しくて仕方ない。

別に合わせなくてもいいって言われるかもしれないけど
これは昔から俺に身に付いた性分みたいなものもあるから、
なかなか変えられないんだ。

今いるこの世界だって、
本当はみんな自由に動けばいいのにって思うし、
それぞれが後悔のないように過ごせばいいって思ってる。

だって、あの天使が言ってたことが本当なら、
確実に一人とは一生会えなくなるんだろ？
もし自分が死んでいたら、
ここにいる全員と会えなくなるかもしれない。
夢の世界がどれくらいの猶予があるのかはともかく、
捜索とかで時間使ってもいいのかって。

でも、レストランで集まったときに、
もう役割とか決まってる感じだったから、
俺は自分の本心を言い出せなかったな。

みんながみんな、
この状況を受け入れられているわけじゃないし、
死ぬのだってきっと怖いのだろうから、
みんなが自由に動く結果がこれなら、
受け入れるしかないのかなとは思うんだが。

[ 悪いな、愚痴って、と零しながら苦笑して]**

【現在・お叱りのあと】
[ >>196 私が松本さんに話しかける少し前にトラくんが津崎さんに話しかけるのを認めて、ああ、ちゃんと言いたいことを言えればいいな >>194 なんて思っていたら松本さんと話し終えた時に津崎さんが一人になっているのに気づく。 >>225
そこに黒崎さんが話しかけて >>262 松本さんが話しかけたけど >>254 津崎さんは何だか憮然とした様子で、何だか気になって。
>>275 そこにもう一度トラくんがやって来て、津崎さんも少し雰囲気が和らいだように見えたから、やっと安心した。
ああ、トラくん、言いたいこと言えたんだなって。
>>295 一人離れて座り込んでしまった黒崎さんのことがまだ気にかかったけれど、今の彼に何かを言えるならそれはトラくんで私ではないような気がしたから。
>>105 >>128 >>136 だから私は誰かの用意してくれていた机の上のお菓子たちと水を側にあったバスケットに詰めて、トラくんに渡そうと思った。]

　ん、そろそろ行くか。
　二人とも外出て気晴らしした方がいいだろうしな。
　館内の調査も戻ったら交代しないとだし。

[探索の話を受けて、席から立ち上がれば伸びをする。>>305]

　さっきも言ってたが、そんな、変な感じなんか、外。
　見て確かめるしかねえか。

[徹っちんが動揺したくらいと聞けば、それは相当なんだろう。]

　まあ大丈夫だ、二人が動揺するような状態になっても番長のオレがいるのでー。

　おーい、くっきー、そろそろ行くぞ！

[冗談めかして言ってから、少し離れたとこでぼんやりしてそうなくっきー>>297にも呼びかけた。]*

>>315
[そろそろ出るのだろうか、黒崎さんに呼び掛けるトラくんを見ておずおずと話しかける。]

あの…あんまり遅くならないかもしれないけど、これ、よかったら持っていって皆で食べて。
せっかく外に出るんだし、ピクニックでもするつもりで。

[そう言いながら用意したバスケットを差し出すが、受け取ってもらえただろうか。]

[ほんと、コレのどこが、"王子様""柚樹様"なんだか。



距離おいて、気にしていない風なふりして、でも、なんだかんだ、２人の会話はごくごくうっすら、聞こえてきていて。
いや、聞こうとして、しまっていて。

時折出る、"黒崎"の単語には、肩を揺らしそうになった。
揺らさなかったし、会話の細かなところまではわからなかったけど。]

　────ん。

[だから、武藤が行くぞと声を張り上げて >>315 くれなくても、その直前の２人の身体の動きから、そろそろ行くのかともう察しはしていた。

でも、声をかけて貰えるまで、腰は上げられなかった。]

[髪を微かに揺らす風、青い空、遠くに小さく浮かぶ白い雲。
それは数刻前の風景と何ら変わっていない風だったのに、確かな違和感があった。]

　…………静かだね。
　静かすぎる。

[さっきは蝉の声がそここから聞こえてきていた。あと、鳥の声も。それが、一つもなくなっていた。 >>133]

　とりあえず、行けるところまで行ってみる、で良いのかな。

[もちろん、道路を逸れて森に入ることまではしないけど、アスファルト上、行けるところまで。

どうせ盗む人など居ないだろうと、建物を出てすぐのところに身につけたままでいたメッセンジャーバッグを置いて、パーカーをばさりと脱いだ。]

[気遣ってくれている視線に気づかないまま>>314、くっきーに呼びかけると、じゅじゅから遠慮がちなトーンで話しかけられて視線を向ける。>>316]

　サンキュー、じゅじゅ。
　やっぱめっちゃ気が効くわー。

[バスケットをありがたく受け取って笑みを返す。
あ、オレはアレルギーとかないからな、って、LINE返せてなかったから直接。

じゅじゅは、まつもっちゃんに言いたいこと言えたんかなって。
さっきはそこまで気を回す余裕なかったけど、言いたいこと言うって決意したみたいな顔を思い返せば、彼女ならきっと言えたんだろう。]

　あん時もじゅじゅが気を回してくれなかったら気づけなかったから、ありがとな、いろいろ。

[まつもっちゃんを徹っちんが追いかけたことの違和感も、伝えたいこと伝えとかないと後悔するかもしれないってことも。
ひっくるめた意味は言葉にせずに礼を告げた。*]

[下は七分丈のシンプルな黒シャツだけど、この格好を見たところで私を女と気付く人なんて、まずいない。

肩幅がある上に三角筋やら広背筋やらの筋肉は軟弱な男以上についてるし、一般的には重視される"寄せて上げる"とは逆ベクトルを向いているスポーツ用の下着効果で──実際のところ、それをつけようがつけまいがほぼ変わらないけど──ほぼ真っ平らだし。

見た目で気付いた松本さん >>0:75 のような人こそ稀有な存在で、女性専用車両も街中の女子トイレも、自分にとっては駅員や警察を呼ばれてしまうレベルの禁忌の場所。

走る前の無意識のルーティンで両爪先を交互に床にとんと当て、両手首と肩をぐる、と回した私は、じゃあ行こうか、と２人を振り返った。**]

>>308

本人もわかってないなら、
しょうがないな。

[その思考はなかった。
　考えれば、言葉必死に探しながら、な気はした]

……わかった。
俺もさっきはイライラしすぎてたから、
当たり強かったかもしれん。

[黙って座ってるだけだと怖い。
　大学に入って結構言われた。
　最初の一歩話しかけるまでがすごくかかるんだと。

　だから、そんな中、みんなに大声で話しかける武藤に、
　すげぇな、と思ってて、
　


　むしろ話しかけられた時、最初すごく吃驚した。
　いきなり轍っちんといわれたのも、本当に面食らった。
　そんな呼ばれ方したことないし。

　むしろ、その時は対抗するような気持ちで、揶揄ってトラちゃん、っていったのに、それも全部受け入れて、
　トラちゃんは笑った]

（こいつ、めっちゃいい男やん）


[なんだろう。最初はそんな印象。
　しかも俺より目立つ格好。
　明るい、すごい、と思った。



　でも、段々と、それだけじゃなく、
　時々、小難しい顔もしながら、頬っぺた叩く姿もみて、
　ああ、戦ってるんだな、こいつも、と思った。

　最初と違って、少し弱いところもみてから、
　親しみは沸いたから。

　素直に、トラちゃんの視界に入るのは嬉しいって思うんだ]*

>>316>>319

うん、行くか。

[出る際、朝霞がトラちゃんに駆け寄る。
　バスケット、ああ、弁当か何かか]

（なんか、お似合い？）

[ちょっとだけ、どっか痛くなったけど、
　気のせいだろう。
　朝霞の少しアジアンっぽい服の後ろ姿を少しだけ、じっと眺め、踵を返す]*