>>t14【海の洞窟】　鬼走

　海の水が硬い岩を削って食べての海食洞。入り口の光が点になるくらいの場所までボートで進んで来た。しんとした、湿気をはらんだ空気がこの場を満たしている。

　ボートから降り立って、岩肌を触ったりして。それから、気の利く鬼走がボートと一緒に用意してくれた懐中電灯を持って、奥を探した。

　誰かが持ち込んだ明かりや遊び道具、宝物の入った箱。
　この場所は今も誰かの秘密基地になっている。

　ただ、行ける所まで進んでも、雪子は見つからなかった。

「……戻りましょうか」

　鬼走の方に振り返って出した声は、思いの外よく響いた。足音以外の音がしたのは、降りたあたり以来かもしれない。ふたりは無言が苦ではない。

>>37【海の洞窟】鬼走

　明かりの向けられた先に視線をやって。近寄れば、彼の方はしゃがんで跡に触れていた。彼女がつけた傷はどれだろう。流石にそれが分かるようなエスパーではないが、風化で簡単に消えてしまわないように、しっかりとつけられたものの内のどれかだろうかとは思った。

「…落ち着いた？、方だと思います。雅也さん達がいてよかった」

　見知った顔に励まされて持ち直した部分も大分にある。それに、そうじゃない人たちとも随分近い距離にあれたように思う。

「いいところ…ですね。ここは、やっぱり。
　今年初めて気付くいいところが沢山だ、」

　一昨年まで毎年来ていたはずなのに、と小さな呟きを付け足す。彼女と来ていて、全く初めてのことがこんなにもあるのは、何かおかしいのでは？

　ゆるく首を傾け、思考する。不安げには見えないだろう。単純に疑問に対して答えが出ないだけだ。

>>43【海の洞窟】鬼走

「変……？ ……、俺は分からないな。
　雅也さんが分からないのに、俺が分かる道理もない」

　夜長は、人の違和感がよく分からない。「昨日の川の、瑠夏さんや翔さんは大人にしては
　随分とはしゃいでいるなとは思ったが…
　雪子さんから聞いている通りと言えば、そうであるし」

　夜長は、この時に聞いた、顎で使われる人物が特定個人だとすぐには思わなかった。>>1:152「夕凪さんも、そんなに何か変なところがあるのだろうか？
　夜凪さんと一緒でないと寂しそうなのは、初めてでないと思う｣

　夜長は、雪子から男女の成長の差についてよく聞かされている。「彰良さんは、まともに話をしたのは初めてだったが、
　とても良くしてもらえたなと思う」

　夜長は、連れられた店で雪子たちの会話に参加したことがない。
「モモチは、一緒にはじめてが出来てうれしかった。
　初めて見た時は、少し驚きはしたが……
　…あんなふうに、まぶしくてきれいなあの人は、
　そんなに普段と違う様子なんですか？」

　夜長は、今回接した村の面々で、百千鳥の印象が一番強い。「俺は、母さんが見つかればあとは何も心配なことはないと思う｣

　夜長は、世界の違和感を飲み込んだ。