>>+85　ポルクス


「後悔したらまぁ、僕が愚かだったんだろう。二言は無い」

どうせ飲み込めないくせに。そんなことを言って。
どうせまた撫でられるかくらいなものだろうなと思ったのに、手は頬に向かってきた。
手の甲で触れる、その動作の柔らかさに既に喉を詰まらせ、掌で包み込んだ後の触れ方に一度目を見開いた。


声が出ない。ただ、戸惑うような視線が、貴方の顔と手を泳ぎ回っているだけ。

>>+87　ポルクス

一瞬、何もかもの動きが止まった。


その目はなんだ、なんでそんなに真っ直ぐにこっちを見る、もっと茶化すなりなんなり、真剣さがない様子ならまだ対処できたかもしれないのに。
名前を呼び返すことも、目を合わせることすら今度はできなかった。

「………、……っ、へ、や、戻る、」

漸く絞り出したのはそんな一言。これで限界だ。
伝えたら離してくれるだろうか。それすら今のアルレシャには判断がつかない。

>>+86　テンガン

「どうにもモテ期が過ぎてしまったのかなって自信無くしかけてたんだよね。
　まだ美味しそうに見えてくれてたなら嬉しいな。」

老いと死を忘れて久しい世界では空虚に過ぎる冗談を飛ばす。
首に巻き付こうとした蛇は君が潜り抜けたなら、今度はその頭部を起点に尾を振り下ろす。
尾も避けられるなら、一度地に落ちて鎌首を擡げ狙うべき機を窺い始めるだろう。

「っと。筋書き？そうだね。最初に想定してたのは、身を挺して君を庇うヒロインだったけど」

一歩跳びのきながら、周囲に漂わせていた方の鎖を落とす。
それは刃を払い、叶うならば再び絡みつこうと試みるだろう。


「現実は、小説より面白かった。」

君が避けた輪が、風を切り再び背後から君の後頭部を狙って帰って来る。

>>+88　ポルクス
貴方の言葉だけを脳内で噛み締める。咀嚼して、飲み込もうとする。胸につっかえて喉が詰まり、呼吸が難しくなる。

後悔？しているのか？
ーーーしているかもしれない、

結局アルレシャは愚かで、だから知らないものに両腕を広げ、自分で見て見ぬ振りをしていた急所に一撃を喰らったのだろう。
純粋でないから受け止めきれない。正常でないからこんなに苦しい。貴方の笑う音も、離れていく手の感触も！

「……戻る」

手が離れてすぐに、口元を押さえた。どうしていいか分からないが、呼吸を正常にしなければいけない気がした。
そうして立ち上がり、スカートやリボンを翻し、おやすみを言うのも忘れて、慌てたように小走りにロビーを出て行った。

「
」

安全をとってこそこそと曲がり角の裏にいるだけ。
会話内容は耳に入ってこないので心穏やか。

「」

無いもの強請り。能力ももっと使い易いものがいい。

>>+80　コヨーテ
銃声の音と、結晶が身を叩く音。殆ど同時に思えたが、君の方が幾分か速かった。
衝撃で照準が逸れ、眉間を狙っていた銃弾は……例えば、君の頬を掠めていったのだろうか？

琥珀に身を抉られ、い花が咲いていく。激痛に暫く呼吸の仕方を忘れ、呻き声が漏れる。頭の中はずっと警笛を鳴らしているのに、込み上げてくるのは俄然楽しくて仕方がないという感情。
それでも身体は既に限界なのか、スローモーションで視界が狭まっていく。ああ、まだ。終わってくれるな。最後の最期のその瞬間まで、君の事を見ていたい。


やがて、視界と意識が黒に塗り潰されてしまえば。握りしめていた銃は手を離れ、伸ばしていた腕は糸が切れた様に地面に落ちるだろう。

──目を閉じた人形師は、とても満足そうに笑みを浮かべている。

>>176　バーナード
「まあ、最初からわかっている事なんてほぼないし、人生を最効率化する必要は俺は感じないからなあ。『もしも』を考えるのは嫌いじゃないが、……いい出会い方ができたからね。君にとっては黒歴史かもだが、アレをうまくする為に俺はずっと君の事を考えて従者生活をしていたんだよ。喜んでくれてもよくないか？」

なおここでの出会いとは『アレ』を指している。

「君、そもそも面白いことが好きなだけで戦闘狂じゃなかっただろう？まあ俺もだが。その辺は完全に一緒だからな、感性が。戦闘しなくなるのを寂しく思う俺がいる反面、それに安堵する俺もいる。……ところでもっとカニとか食べてくれないと俺ばっかり手元に殻が積まれてるぞ！？」

あ！食べやすいのばかり食べてるのに気づいた！

「応援に面白いものあるかと思ったけど、君そう言えば嫌われてたのか？じゃ、そっちがシェルタンを応援してくれ。俺はムルイジを応援しておこう」

なんて言って鍋と格闘したり話している間に、試合も終わり。バーナードの真似をして拍手を送るも、これ聞こえてないだろうなあ……。した。

>>192 ラサルハグ
「…………本ッ当黒歴史だよ、好き勝手やってくれやがって。でもアレがあったから今があるのも分かってるし……愛されてんだなーとも思うよ。それはそれとしてお前覚えとけ本当、無礼講終わったら色んなことして」

　同じことをそのまま返すつもりはないが、俺好みかつお前好みのことをやってやろうという意思はある。とはいえ無礼講後に限った話ではないが。

「面白いから戦うだけで殺るよりもヤるほうが断然好みなのは同じだよな。知ってた。別に戦闘していいならしてくるけどうっかり死んでも怒るなよ？ここは模擬戦で蘇生装置が必要になる船なんだから……」

　以降はカニを取ってほじほじしながら観戦していたし、途中からシェルタンを応援していた。戦闘後の治療等はシトゥラが手配してくれていたようなので、食べ終わるまではそうして観戦席で鍋をつつき続けたはずだ。

曲がり角で2人がぶつかる音だけを聞いている。
ふと耳のいい彼を思い浮かべて、

「………」

人差し指を軽く口に当て、口内で舌を動かす。
薄味の彼と……もう1人の味をなんと表すべきか。

小さな唸りをひとつ落とす。

自分の話をされていた事も、悪趣味な演出を行われた事も何一つだって知らないし知らないままでいい。
映像の要求もしなくていいのだが、知らないから言えない。

「本当に、元気だなあ………」

他者の動きを見て今後の参考にでもと考えたが、わざわざ覗いて眺めていればどちらかが気づきそうなので動かない。

そもそもあれを活用できるかは別。
銃の構えは処刑時の皆を見て、それからアルレシャに正しく教わったのだが。

なんとやる気のない見物人。
煽る事もせずそこにいるだけ。

>>+94 テンガン

｢別にオレ、普通のお喋りもお茶会も好きだよ？
飲み会はノーサンキューだけど。まぁ、こっちの方がよね。｣

言いながら、血色の視線は酩酊とは程遠く。金属を複数箇所で操作していく。
前腕に当たった鎖は軽いもの。金属板をへし折る程の勢いは出ないだろう。ただ、受けたならその尾を起点に再びその腕に巻きつこうとする。

｢一長一短？虎穴に入らずんば虎子を得ず？
まぁ、今更……“もう君を離さないよ”。｣

持ち上がる銃口察知すれば、咄嗟に天秤を動かす。
発砲による隙を防御によって逃すか、自身の身体でダメージを受けとめてしまうか。

｢ァぐっ……ふふっ！｣

それは簡単に傾く。銃口へ向かって距離を詰めれば、散弾は狭い範囲に食い込み風穴を空けるだろう。
腹なら手数を奪われることも無く、。

防御に回さなかった鎖でその銃を絡め取り、そのまま君自身のをも拘束しようとする。
ぶち当たる輪もまた大したダメージにはなるまいが、複数箇所への対応は君の判断力を削ぐだろうか。

>>193　バーナード
「手加減なんてしていたら、俺だけでなく君も満足できなかっただろ？つい愛しすぎると好き勝手蹂躙してしまうだけなんだ。可愛いと思ってもくれて

なんだか胸キュンの気配を感じて胸を抑えてる。ここで胸キュンに感じてる時点で気質がもうモロバレもとい、いつものあなたのラサルハグだ。

「んん、んー……実を言うとだな。俺は理不尽に奪われるのが嫌で、だけで、正々堂々模擬戦などで死力を使うくらい戦った結果、蘇生装置行きは問題ないよ。今のムルイジとシェルタンのようにさ。ただまあ、無礼講ももう少しだからさ。

勿論、だからと言って全ての時間をよこせとは思ってはいない。

「無礼講でないと、君が他者とどのように関わっているかを見れないからな。だから多分、どちらにしても俺は楽しいのだろう。……まあ、君は相談をもう少し覚えた方がいいから、俺『も』相手を見てアドバイスできるうちに、色々言ってくれよ？後で『あの時言ってくれてたら俺も動けてたのに』すると悲しいからな」

蘇生装置に突っ込むのに人手が足りないなら手伝ったりして、合間にそんなことを呟いていたのだ。きっと。

結果がどうなったとして。模擬戦後、救護室近くにシトゥラは居た。
中の二人が気にかかっているというのもあるが……『ダスト』が処刑前、と『兎』へ向けて言った事も、聞いていたからだ。

同様に聞こえていた二人は止める様子もなかったし……アイツ看守に囲まれてる中でよくあんな発言しやがったな？
本当に暴れるとして、その時対象になんのは―――

考えに耽っていた所で、銃声と金属音を聞いた。
片方は先日の音だ。瞬時に響いた方へ走り出す。

―――看守相手と仮定して、アルレシャならすぐ他の銃声が聞こえるはずだ。バーナードなら金属音じゃなく風を切るような音。そしてすぐ雷鳴が聞こえるだろう。エルナトが防ぐ時もあんな音じゃない。なら残るは、

「……ナフかァ！」

キューブを二つ開けながら、シトゥラは現場に赴くだろう。
……間に合えばいいんだがなァ。

残念、シトゥラと目が合ってしまった。
二人の味にその彼が加わる。

まだ大丈夫そうだから、もう少しいるけど。

「…………………」

つまらないのは、処刑の結果についてだ。
無礼講ならもっと看守もそこに立って欲しかっただけ。

だから、仕事をする分には仕方ないんじゃない？

―――と、口に出してたら反論していただろう。
実際は無言でロベリアの横を通り過ぎようとし、

「……今度横槍入っても、逸らせるとは限らねェからな」

それだけ告げた。

……んで、残念ながらアンタ視点でのつまらない投票結果、一部にそこの襲撃者が噛んでるよ。『グロリオサ』の提案が無くとも、元々血の気の多い看守連中は選ばれにくかったんじゃねェか？詳しくは終わった後、僕を奇襲した二人に聞きな。

>>199 シトゥラ
「…………だから大人しくしてるのに」

実は死にたくない(ずっと言ってる)し痛いの嫌だから。
そもそも勝手に逸らしただけだよねって顔。

あとあれは……テンガンが………………………。
わざわざ口にはしないけどテンガンが全部悪い。
一回死んだら落ち着いたのでここで彼が死んでも馬鹿だと思うだけ。

それから第一の処刑であれだけ票が集まってたんだ。
あの看守バーナードから少し聞いてたし別に詳しく聞く必要も無い。
単純に今回の投票でそれが見たかっただけだ。

>>200　ロベリア
「いい子で助かる」

そうだ。あれは僕が勝手にやっただけ。その勝手にした事が、次同じ事が起きた時にできるかわかんねェって話だ。

>>201 シトゥラ
いい子、と言われて渋い顔をした。
褒められるのは慣れていない。

「………」

目を逸らしながら小声で告げる。聞こえなくてもいい。
緑髪の囚人が悲しむのが見えるし。
ちょっとだけ、ちょっとだけね、その気持ちは理解出来るから。

>>+95 テンガン

君の前腕に巻き付いた方の短い鎖は絡みつきながら関節を極めようと動き、掴んだ君と引き合うだろう。
何かを企む仕草。薄い刃が伸びるのを見たなら、その鎖を君の固定する。……狙いが狂わないほうが対処はしやすい。

「近づくのは近づかれるってことなんだけどね？」

流石に心臓はマズイ。。
正確な軌道であるならば、左肩で当たりに行き、刃を深く食い込ませる。
咄嗟のコントロールが効くならば、もう少し違う位置に当たるかもしれないが。

――肉に食い込んだ薄い刃はだろう？

そのまま足を掴んで引き倒しながら、銃を持つ腕を狙っていた鎖を絡め、締め上げ、取り落とさせるか関節ごと潰そうとする。
余った部分も君の脚や胴体に巻き付きたがるだろう。前腕に絡みついた蛇も改めてそちらの手を拘束しようとする。


刃が刺さった状態で斯く縺れ合えば、創傷は抉れたか薄い刃が折れて突き立ったままになるか。

どちらにせよ、左肩と腹で破裂した銃創からを垂れ流しながら……君を見下ろし、楽し気に嗤う。


「次はもう少し長くお喋りできるように……頑張って？」

>>202　ロベリア
此処は褒められたり大事にされたりした事ない奴らばっかなのか？……監獄だしそういう奴が多いかァ。

「言われなくとも」

そのまま戦闘の行われている所へ。
……同僚は上手くやってるかァ？

>>+98　テンガン

肉を切り進もうとしたなら、きっと好都合とばかりに嗤っていただろう。
それだけのだから。


降参を受ければ暫しの後、纏う空気はいつも通りの緩いものに。

「オレに傷を負わせたことくらい喜んでよ？
　んだから、気にするだけ無駄じゃない？」


手早く銃を離したなら、君に外傷は殆ど見られないだろう。
ぐるぐる巻きで転がされてる以外は。

血を流している己の身体に構うことなく、しゃがみ込んで君を覗き込む。

「"またのお越しをお待ちしております"？」

>>204 シトゥラ

寄ってきた君を見つけたなら立ち上がり。

「あ、全部独り占めしちゃった。ごめんね
　で良ければいる？」

ぐるぐる巻きのテンガンを爪先で突くように示して見せる。
好きにしろと。

>>+99 テンガン

「知ってるよ。だからこそアドバンテージであるということも。」

軽やかに笑ってみせる。

「あのね、この無礼講に参加してる俺達は見世物なの。
　囚人　きみたちも、看守　おれたちもね。
　君が今後も盛り上げてくれるというなら、治療によるタイムロスは勿体ないだろう？」

それに、看守側の派手な負傷は受ける、と口にはしなかったが。


他に手を出したい者がいなければ、さっさと君を解放してやっただろう。