[それでも受け取らないというのなら
しばらく考え込んでから]


　…じゃあ、おかわりは俺が払う
　これで貸し借りなしで、どうだ？


[と、提案するだろう

チラッと>>57聞いた限り
彼の家の裕福さからしてみると
微々たる金額ではあるとは思うが
気持ちの問題といえば分かるだろうか？

そこは譲れない部分であったので
分からないなら分かるまで話すつもりだ]
　

[それが一段落ついてから
スマホを手にして続きを話し始めるだろう

どういうこと？と聞かれたのなら、
スマホで答えてもいとも思いつつ*]
　

　
　
　　　……… あれ ？
　　　シーラカンスって泳いでないんやっけ ？
　
　
［　土曜日、私たちは海遊館に来ていた。
　　お誘い>>111には「 行く行く 」と即答して。
　
　　それまでにゲームで
　　彼の島にお邪魔する事もあったよね。
　　私は持ってきたパンジーの花を
　　彼の島のあちこちに植えていった。
　　「 うりゃうりゃ 」なんて
　　悪戯っぽくチャットを打ちながら。　］
　

　
　

　
　

　
［　それと、もうひとつ ─────
　
　　ヨーロッパでは
　　バレンタインデーにパンジーを贈る習慣があるんだって
　
　　今はバレンタインデー、彼の誕生日でもないし
　　" 恋人同士 "の習慣らしいけど
　

　　　　　　　　　　うん　なんとなく贈りたかったの　］
　

　
　
　　　ゲームで見た魚が泳いでるのを見ると
　　　なんだか楽しいね ！
　
　
［　水槽にベタっと張り付き
　　「 君は朝しか出現しないから手こずったよ 」
　　なんて、泳ぐ魚に投げかけながら館内を周る。
　
　　客の中でも、はしゃぎ過ぎの部類だったかもしれない。
　　お土産コーナーでは
　　マンボウのキーホルダーに釘付けになって。
　　ふたつ買っちゃおう ────　ひとつはキミに。

　　もし、プレゼントに気が引けるようなら
　　次遊びに行ったときに買ってくれればいいよ、って
　　押しつけるように渡したかな。　］
　

　

　

　
［　海遊館へお出かけしてから数日後。
　　再び私は図書室で" 交換日記 "に書き込んでいる。
　
　　もし誰かが書き込んでくれても
　　月一ぐらいになると思ってたのにね。　］
　
　
　　　　　　　あー、　………
　　　　　　　すっごくわかる ……
　
　
［　" Ｊ "と名乗る彼 ？
　『 僕 』って書いてるから男の子だよね ？
　　その彼からの返信に、思わず言葉が漏れた。　］
　

　
［　交換日記の相手に対して書いているのか
　　自分を奮い立たせるために書いているのか
　　きっと、両方なのだろうけど。

　　日記を本棚に戻して図書室を出た私は、
　　考え事をしていたせいか
　　誰かに視線を向けられたとしても

　　　　　　　　　　　　　気付かないままで。　］**
　

　　　　[ 手の甲を抓ってやった。
　　　　　　　　　　"器用"なゆびさきで！ ]


　

　[ きらい　と　反射で言っていた。
　　……そのくせ、かおが、変わった様は見られていない。
　　それよりも　隠す方に気が向いている。

　　　　　　　迷いつ、銀は　確かに、握らせて。 ]

　

　　　　　[ 今、握っているのは、別の銀色だ。 ]


　

　[ "彼処"のおんなだ、と　言っている。
　　硝子も、陶器も、何もかもが散乱した部屋で。

　　床に引きずり下ろした誰かが、喚いている。 ]

　

　[ 苛立っていた。
　　身体が熱いような、冷えているような、
　　息が荒かったことだけは確かで。

　　───　苦しめる趣味は無いのに。
　　まったく信用の無い言い分を溢しつつ、 ]

　

　[ 怨嗟も、罵倒も、なにもかも、
　　溝に塗れて浴びていたよな、その過去だけは、
　　良かったかもしれない。

　　犬だなんだと言われたところでどうでも良く、
　　金持ちに擦り寄ってるなんとかだとかも、
　　寧ろ　逆では　とか、思えるだけの余裕はあった。


　　　　　　　　　……あった　のだけれど、
　　　　　　　　　　　荒れてる部屋の一因は、多分、
　　　　　　　　　　　自分の話　では　なくって、 ]

　

　　　　　　[ "彼処"の若造は　怪物だ　と、 ]


　

　

　　　[ ……其処からの記憶が　どうにも、断続的で。 ]


　

　　　　　　　　───　……、　痛っ


　[ 亡骸の上で、自分の腕を、
　　折れるほどに握りしめていたのが、
　　そのひ　記憶　の、　最後。 ]

　

　

　　なんでよ？
　　別にわたしのお金だし
　　わたしが良いと言っている


[金を払う。>>233と言われてしまえば心底不思議そうに首を傾げたけれど。

硬貨を几帳面に揃えて、こちらへ寄せられてしまえば渋い顔。]


　　そういうとき、断るのは
　　お金出すひとの心無駄にするのと同じよ

　

[要は面子を潰す。ということなのだけれど、それをすんなり出せるほどの語彙力はなくて。

それまでと違って、言葉を探すように途切れ戸切で伝えたものの。]


　　うーん？友達でもことわる？
　　わたしとホムラは友達じゃない？


[どちらかというと引っ掛かりを覚えたのはそちら。
対等でいたいなら、一つづつ遣り繰りしていけば対等に続く繋がりだろう。と思う。]

　

　　　　　[ ───　犬が、ちぃさく鳴いている。 ]


　

[し、実際そのような意味を口にしてしまえば、返ってきたのは次の話>>236で。
なら良し。と、ようやく首を縦に振ったのだった。

まあ、今のところ。二杯目を頼むつもりは微塵もないのだけれど。]


　　でねー


[それから、空の話の続き>>157をし始めたり。]

　

　[ ゆる　と、瞼を持ち上げた。
　　何処、と気付くまで数分、日付もよく分からない。
　　窓から射す淡い光があれど、
　　月の欠けたよな、夜であったのは確かだ。
　　
　　重たい身体を起こして、声の元を辿る。

　　……なんで、寝ていたのだったか、
　　覚えてるような、覚えていないよな、
　　窓の外だと分かれば、すこぅし爪先を引っかけつつも、
　　音も無く庭へと降り立った。

　　　　　草の感触がくすぐったい。]

　

　[ 何時か噛んだ牙は、
　　今度は甘く、部屋着の裾を引っ張るよで。

　　
　　　　　───　多分、ずっと　寝てたんだけどな。


　　掠れた声を落として、それでも、
　　四つ足についていくから、……慣れたのだなあ、と思う。
　　犬だけでは無くって、多分、自分自身も、で。 ]

　

　　[ ひとつ、月の欠けた夜に、
　　　足元で　犬がちぃさく　また、吠えた。

　　　獸と呼ぶには　やはり、僅かに甘く。或る窓の前。 ]

　

　　[ 冷たい風に　薔薇の香が乗せられるのを、
　　　鈍った鼻が微かに捉え、

　　　　　　……また、窓が少し開いている。 ]

　

　　　　　　[ ───　僅かに伸びた、茶の髪の奥から、
　　　　　　　　　　　　　　姿を、見ていた。 ]