［　上の空の理由が自分とは知る由もなくとも。
　　思わず出た声が呼んだ名前が耳に届いてなくとも。>>256
　　同じ目的で同じ場所に集合してたら、
　　それはいつかは気づくというもの。きっと、お互いに。

　　白瀬秋緒、幼馴染──とその姉含めて呼んでいいのかは微妙だが
　　お互い小さな頃から知っているのは事実だ。　

　　彼女とその姉が通っていたピアノ教室を開いていたのは、
　　津崎先生。つまり、うちの母親だった。

　　姉のほうは気に入られていたようだけど、秋�獅ﾍどうだったか
　　学習中の様子は流石に見たことはなく記憶にない。

　　習う相手が同じでも場所は違っていたが、
　　幾つかの個人教室が合同で開く発表会にて
　　姉妹と知り合うことになり、後に同じ小学校に通うことになる。

　　一切の特別扱いはされていなかったので、
　　他の教室の生徒はただの教え子だと思っていたかもしれない。
　　少なくとも、幼少の頃はまだ。　］

［　姿勢振る舞い学業、ピアノ以外も躾られていたお坊ちゃんは
　　男子より女子のほうが、ことさら真面目な子とは気が合った。
　　今では生徒会の夏実とのほうが親しかったのは事実。
　　コンクールで順番を待つ際にも、よく二人で話した。>>259

　　でも、それは妹に無関心というわけではなく。
　　「絵音くん」も「秋�獅ｿゃん」なんて彼女を呼んで、
　　お兄さんぶって接していたものだ。
　　低学年の頃は何かと世話も焼いた、かもしれない。

　　母の教え子となったのは両親の思いが大きいことは、>>257
　　教えてもらう機会はあっただろうか？

　　無くても多分、どこかで察することが出来た。
　　生まれた家のお陰で、自分も同じだったから
　　辞めてしまっても何も聞かず触れなかった。

　　全国コンクールへ向けての練習など一層忙しくなったり、
　　思春期の男女になり昔のような関係性ではなくなり
　　距離感が変わったこともあるけれど。　］

［　妹と違いピアノを続けていた夏実はきっと困っただろうと、
　　秋�獅ﾉ対してと同じく避けている一つ上の女生徒を想う。

　　彼女が高校1年になった夏、長らく通ったピアノ教室は長期休止し
　　やがて閉じることになった。
　　
　　続ける意思がありそうなら、
　　親も流石に他の教室を紹介くらいしたんじゃないかと思うけど。

　　厳しくピアノと教え子にひたむきな津崎先生も、
　　白瀬や各家庭に迷惑を掛ける程余裕を失うしかなかった。

　　──
　　
　　最悪の場合日常生活も一人では満足に送れなくなる。
　　

　　オレが長く休んでることに気づけても、理由を知っても
　　深い問題までは学年も違う姉妹は知らなかったと思う。

　　厳しいリハビリにより、最悪の可能性はなくなった。
　　傍から見れば何の問題もないように見えるだろう。
　　ピアノを辞めたことと事故も結びつかない筈。>>258*　］

　

［　意識を取り戻した時、病院のベッドに縋り母が泣いていた。
　　その声を月日が経っても何度も聞くことになり、
　　どんどんヒステリックに変わっていた。

　　作曲家の父は彼女の想いの全てに共感は出来なかったらしい。
　　生きていてくれただけでいいだろう、と言っては逆上されていた。

　　家庭の不和は少なからず息子の精神にも影響し、
　　大切な時期にリハビリに掛けた多くの時間もあり
　　受かる筈の進学校にも落ちる。

　　けれど母はもう進学先などどうでもいいようだった。
　　音楽高校の推薦入試を辞退せざるを得なかった時点で、
　　彼女の中でオレの全てが終わってしまった。
　　
　　母には親としてピアニストとしてのプライドが存在した。　］

［　息子もまた、誰かに哀れまれることが許せなかった。
　　具体的な後遺症の話は知らなくても、
　　進路を変えたことを知るクラスメイトから向く同情は
　　針の筵のようであった。

　　“分かりやすい”見目は良い仮面になる。
　　字が汚くても、体育の着替えでもたついても
　　男でありながら重い物を持つことから逃げても

　　“津崎らしい”で全て済むのは素晴らしい。
　　素晴らしいくらいくそったれで気楽な生活が始まった。

　　ああ、勿論。
　　オレ自身がもう人生に意味を感じられていないのもあるけど。

　　導いたのは両親でも、確かにピアノを愛していた。>>258

　　自分の中だけでも自分が生きていたら、
　　あの頃の津崎絵音を殺していない。*　］

［　別に、天ヶ瀬が嫌いなわけじゃない。
　　なんとなく千葉相手とは違うふざけあいの仕方になり、
　　ため息ついたり皮肉を言ったりする機会が多いだけ。

　　決して本気になってるわけではないので、
　　「はいはいトシセンパイと仲良しで何よりでーす」とか
　　手をひらひら振って流したり。>>263

　　こいつからかおうとしてもまず上手くいかないんだよな、
　　コミュ力と話術の差とかですか？知らんけど。

　　因みに、門番の男子生徒も名前を呼んでたから
　　よく知らない会長の名前は知っている。
　　つーか名乗られた。>>1　］

［　この流れるような一連の動作>>264
　　絶対演劇向いてると思うんだよね。

　　テンプレだけど演劇だって何度も同じ台本で上演するんでしょ？

　　同じクラスの頃実際勧めて見たこともあったかもしれない。
　　まあ、皮肉込めた冗談なんだけど。　］


［　その呟きは、多分お互い様にする為。>>265

　　別にスマートに答えりゃよかったのに、
　　我ながら何故ムキになるのか──思い当たる部分はまあある。
　
　　忘れてるといいな、あの黒歴史。うん多分忘れてないと思う。
　　1年の頃から天ヶ崎はいい性格してた。　］

漫画みたいだなぁ

［　でも愛嬌？があるのはなんとなく分かる。
　　落ち着いて食えよ、とか聞いてられる状況じゃないし。>>266

　　ぼやきは背中を見送った後に声となった。*　］

［　ふっと視線を逸らすまで、どれ程の時間だったか。

　　そんなに長時間じゃないと思う。
　　一目惚れしてナンパする気だなとか
　　面倒臭い勘違いは、見てる奴がいてもされない筈だ。

　　もどかしすぎる
　　緩慢な動きで下ろしたままの右手の五指を曲げて、
　　今の身体で掛けられる限りの力で拳を握り込んだ。

　　もう満足に鍵盤の上で動くことはないそれから
　　慣れ親しみ、避けていた痛みが伝わる。　］

［　もしも、常識的に正しく願ったのなら
　　手が治りピアノに復帰して生き甲斐を取り戻しハッピーエンド？　　

　　……それはどうも、幽霊よりも絵空事に思える。

　　両親の仲は元に戻らないだろうし、
　　不真面目は染み付いているし。


　　まあもう、仮面だなんて言えないよな正直。
　　これが今の何も出来なくなった無意味なオレです、はい。

　　──そういえば

　　吸血鬼ってファンタジーでは高貴な魔族だけど、
　　本来は墓から蘇った死者らしい、とふと思い出した。　］

うん、連絡無し

［　拳を解きながら左手でスマホを取り出し、通知を確認。
　　
　　分かりきってた事実に思考が独り言になり漏れたのは
　　ちょっと物思いに耽りすぎたせいか。

　　実は夜遊びなんてオレはしないんだなこれが。育ちは良いのよ？
　　初めてこんな時間に何も言わず出てきたけど、
　　何ならいないって気づいてもいないかも。*　］

……ん

［　急に話し掛けられて、反射的に短く肯定する。>>462
　　他にも特に通知は無いスマホはさっさとしまった。

　　勉強にピアノで夜までびっちりスケジュールを詰められて
　　中学までは外で遊ぶ程の友達は作る余裕なんか無かったし。
　　ぼっちでも仕方ないですしー？　］

聞いてくれよー
マッチングアプリで話してたお姉さんに振られちゃったかもー

嘘だよ、嘘嘘。そんなのやってない

［　何しろ男同士なんで、
　　少なくともオレ側はこういうネタも今まで普通に言ってきた、が
　　ここ元生徒会やら風紀委員やらがいるんだったわ。
　　いつもよりかなり早く冗談撤回しておきました。

　　校長に誓って不純異性交遊も同性交友もしてません。

　　因みに誘ってくれた奴は来てるけどミス研同士で話してる。
　　まあ寝てばかりの怠慢野郎なんか
　　人が少ないと寂しいとかで誘っただけだろう。　］

不良だから夜にいなくても親が気にしないの、そんだけ

［　千葉の家は普通にそうなんて知らない。
　　自分の家の常識は疑わないでしょ、大抵はさ。

　　別にオレは悲しそうじゃないし、今更心も動いてない。　］

でも優等生共もそれ許されるなんてなんか意外だわー

［　それからちょっと声を潜めて、
　　到着した辺りから思ってたことを口にした。

　　生徒会や風紀委員だからって優等生的とは限らない？
　　生徒指導の格好の的からすれば所属しただけで優等生だ。*　］

［　そう。特別見つめたりはしなかったけど、

　　来た顔は度々確認しているから、
　　花や果物みたいな華やかな髪色の元会計の女生徒にも>>452
　　密かに気づいてはいた。

　　あまり動揺が無かったのは
　　覚えているのかも分からないからかもしれない。

　　

　　ましてや秋�獅ﾌように親しかったわけでもなければ。　］

［　初めて会場で声を掛けたのはいつだったか
　　彼女の演奏曲が、自分達の年代では難易度が高い方とされていて
　　それを大きなミス無く弾きこなした姿が印象に残っていたから。

　　自信なく名前を呼び、あっていたと知り少し笑って。
　　感想を精一杯言葉を尽くして伝えたのだったか。
　　ガキにとっての一歳差は大きい、年上相手に随分緊張した。

　　母親の教室の子ではなく、そこまで縁は深くなく。>>453
　　見掛けたら会釈するのが多くで言葉は中々交わせなかったけど。

　　昨年、合唱部の発表の際
　　伴奏する姿を見て蘇る程度に記憶に残っていた。

　「伴奏してた女子の先輩、なんて名前？」
　　って上の学年に兄姉がいる奴に聞いて教えてもらって
　　確かにあの子であると理解し、
　　流れで生徒会なことも知ったんだったかな。　］

［　驚くと共に流石に少し嫉妬した。
　　だってもう二度と、鈴掛未早と同じピアノをオレは弾けない。

　　惨めな自分を覚えているかも知らない相手に見せたくなくて
　　いつかのように声を掛けることは無かった。
　　ま、部活も委員会もやってない不良が近寄っちゃいけない相手だし
　　正しいことで、どうせあっちはこちらの顔も知るまい。

　　ピアノが弾ける彼女に、一体何の願いがあるんだろう？　

　　世界はコンクールの舞台だけじゃないと知っているのに
　　随分視野の狭い疑問が一瞬過ぎったりした。

　　誰だって、理不尽に晒されたり悩みが生まれたりするのに。*　］

［　まあ何人か友達はいるんだな今は。
　　軽音楽部の演奏を観に行ったのも、
　　そいつらが行きたがったからってのもあるし。

　　多分今は家で寛いでるか彼女とメッセージのやり取りとかしてる。
　　深入りされずに気軽に遊べる奴が好きだから仕方ないけど
　　だからぼっちになる瞬間が今でもあるわけだ。

　　学校でつるむより外で遊んでるのは確か。
　　休日あんまり家にいたくないから本当助かる。

　　家の自室より外で他人の話し声を聞くほうがよく眠れるし。
　　思いっきり頭叩かれるけど、見捨てられないだけ御の字。　］

［　千葉も部員とか友達と休日は遊ぶのか。
　　それすら聞いたことはない。同じクラスになって初めて話したし。

　　え？マジ？って普通に返された家庭事情に>>479　
　　素で分かりやすく驚いてしまったりした。

　　男だって夜は危険じゃないのか──例えば、交通事故とか。　］

……良い案いただきました、ありがとー

［　あ、それ多分不要です。
　　とは内心思うばかりで、気にしてくれた相手には言えない。
　　さっきみたいに冗談を言うのも、なにか違うので。>>478
　
　　その善意自体には感謝しているとも、本当に。
　　ちょっと上手く隠せなくて微妙な声色になったかもだけど。

　　千葉と一緒になって声を潜め視線を巡らせると、
　　なんか二人で非合法な密談でもしていたような気分になる。

　　実はさっきの失言が聞こえてないか心配したからなのだが。　］

なあ、そろそろだって

［　2年男二人で黙ってきょろきょろしてた時に
　　風紀委員先輩の声が>>487耳に入り千葉に声を掛ける。

　　どう考えても普通に言っていいのに、何故かまた小声になる。

　　──ちょっと緊張しているのかも。**　］

［　そして千葉とのやり取りから間もなく
　　会長の挨拶やら熱烈な意気込み>>3>>4>>5>>6を聞かされた。

　　他人の趣味を馬鹿にはしない、行けたらいいねドームライブ。
　　でも。あ、ちょっと怠いわこのノリ。
　　盛り上がってんなぁミス研。ついていけねーよ。　］

はいはい、えいえいおえいえいお

［　大事じゃないけど二回言いました、死ぬほど雑に。
　　そーね。今夜ばかりはオレもやる気が無いわけじゃないよ。

　　でも最前は遠慮しとこ。
　　ミス研じゃないし多い3年に混じれないし。
　　ユメリンについて布教されたら困るし。

　　そういえば見覚えある女子も何人か見たけど名前分からないわ。
　　なんとなく知ってるってことは2年だと思うんだけど。

　　多分位置取りはやはり千葉の近くになった。>>534
　　何事も適度で目立たないのが一番ですわ。　］

　　
［　その千葉の足取りは軽いとは言えない。>>504
　　まあ願いがあって来たわけじゃないし、
　　幽霊見つからなかったらこっちも同じことになりそう。
　　そうやって何の疑問も抱かなかった。

　　オレ達は神様でも幽霊でもないからね
　　自分から見えるもので判断するしかないんだなぁ結局。

　　それは仕方ないし、悪いこととは限らない。
　　何もかも理解なんてされたくない奴もいる。

　　だから気遣いに気遣いを重ねて何か頼もしくなった時>>503
　　「千葉クン頼りがいがあってかっこいー」って
　　いつもどーりに戻ってかるーく返した。

　　そのままでいてくれると、息がしやすくて助かるわ。　］

趣があっていいねぇ

［　正直、道中はちょっと楽しかった。
　　壊れたフェンスを通るとか秘密基地に向かってるみたい。>>n5
　　まあ勿論そんなの作ったことないけど。

　　この場所が人により手入れされていたのはどれ程前なのだろう？
　　生い茂る草の香りがマスク越しにも感じられた。

　　月光に浮かび上がる木造二階建ての風貌は「いかにも」だ。
　　機嫌良さげな声で独り言を口にする。



　　幽霊の代わりに害虫が出てこないことを祈ろう。
　　それは本当、結構嫌。*　］

［　おいおい、言葉はオブラートに包むのがこの国の風習だろ。
　　聞こえた呟きに>>583侘び寂びの血が騒いだ。
　　嘘嘘、幽霊に期待が出来ると思って褒めただけ。
　　何もなかったら一人じゃ絶対近寄らない場所だわ。　］

なにそれ、絵面が間抜けすぎね？

［　棗というらしい案内役の先導で移動している途中なのもあり、
　　千葉の言うサイン会>>584な状態が容易に想像出来てしまう。

　　幽霊相手に生者が大勢何やってるんだとつい噴き出した。

　　あ、でも取り合いは笑えない。
　　ミス研でも会長の知り合いでもない後輩、優先度低いでしょ。
　　ここまで来て皆はいいけどお前は駄目はかなり堪える。
　　そうなるくらいならどうかいないでくれ幽霊。
　　心底自分勝手な思考を回し────ふと、気づく。　］

［　あまりにも非現実的な話で、詳細まで考えていなかった。
　　願いについて思考するのに夢中でいた。
　　行き着いた可能性、思慮の浅い己にトーンダウン。

　　どうなんだろう。具体的な願う時の形式は知らない。
　　何なら詳しい話も一切聞いてない。
　　オレが話を切ろうとしてあっちも必死だったからな。
　
　　そんなに情報があるなら、
　　既に誰かが幽霊に接触していることになり
　　この集まりが見つけることを目的にはならないのでは>>6

　　と、思うがあくまでミス研部外者が勝手に考えたことだ。
　　何かを知っている奴もこの中にはいるのかもしれない。

　　どうか公開形式じゃありませんように。
　　もしくは人間側が快いように決められることを祈ろう。*　］