［とりあえず何とか話は纏まったので、安堵した。］


　　有難う。
　　話が終わったら、連絡するから。


［それなりに待たせてしまう事にはなるだろうけど、
　カフェとか、色んなお店とか、駅前なら不便はないだろう。］
　

　
［その後は夕食の食器を一緒に片付けた。
　夜も更ければ、明日の出発時間を伝える。］


　　お休み。
　　明日は宜しくな。


［撫でようと、緩やかにカーブを描く髪に手を伸ばした。］
　

　

　うん。無理はしなくていいけど
　……


［時間を聞けば寝坊しないよう目覚まししないと
　と心に誓った。寝坊は流石に格好悪すぎるよね。］


　はーいっ


［いつも通りののーてんき風に返答。］
　

　
［アルカ君の手が、私の髪にのびて
　ふわり、と桃色が揺れた。

　私の顔色は、桃色よりずっと濃い朱に染まる。］


　……っ


［衝動のままに、私はアルカ君に抱き着こうとする。
　それが叶うのなら、私の強い鼓動が
　アルカ君にも伝わるかもしれないし
　拒否するなら一歩離れた距離のまま。］
　

　
［格好の良し悪しはさておいて、
　寝坊しようものなら容赦なく置いて行くぞ。
　どことなく、もぞもぞしているように感じたが、
　髪に手が届けば頭の丸みをなぞり、柔らかく梳る。
　互いの身体はゼロ距離。鼓動が早く聞こえた。>>31］


　　よし、オレももう休むことにするよ。


［そう言って、部屋のドアを開けた。
　未だ嘗てオレから
　この部屋に泊まることを提案したことは1度もない。*］
　

　
［翌日、別段用意するものはないけれど、
　兎に角身支度などを済ませた。
　クマはオレの部屋にあっただろうか。>>23
　それなら適当な紙袋に入れて、
　恥ずかしくなく持ち運べるようにする。

　時間は厳守。
　本当に寝坊したら置いていくつもりで、部屋で待った。**］
　

［髪が梳かれる感覚が心地よくて目を閉じて>>32
　体を預けていた。でもそれも終わってしまう。］


　……うん。ゆっくり休んでね


［
　と思いつつもゆっくり離れた。
　大事な日に睡眠不足はよくないからね。

　
［クマさんはアルカ君に預けて部屋に帰ったよ。
　いつも部屋でお話しかけしてたから
　いないと変な感じしたな。

　寝坊はしなかった。余裕のセーフだもんっ。
　ちゃんと時間前には扉をたたいたよ。］


　おはよう、アルカ君


［様子はどうかな？　とこっちが緊張した顔してる。］
　

　
［くっついていた時間は、それほど長くはなかった。
　どちらも明日は寝坊が許されない身だ。
　更に言えば、こちらは気疲れすることになりそうな身だし、
　きちんと休まないといけない。


　

　
［無事寝坊せず、余裕を持って部屋に来た。>>35
　こちらの準備はもう整っている。］


　　お早う。
　　君が緊張してどうする？


［オレの方はいたって普通。
　手紙を出した時点で、腹は括っていた。］
　

　
　
　　じゃあ、早速行くか。


［ここでじっとしていても仕方がない。
　君に問題がなさそうなら、
　まずは最寄り駅へと向かい電車に乗る。］
　

　
［乗車中に、オレの目的地とその手前の駅を教えた。］


　　話し合いが終わるのは……
　　まぁ話してみないと分からないことだけど、
　　あちらには仕事の予定があるので、
　　どんなに遅くても15時前には終わる筈だ。

　　その間は駅前で適当に時間を潰していてくれ。


［普通に利便性のいい場所なので、
　それなりにお店は色々揃っている。
　何なら映画でも見ていても良いのではないだろうか。］
　

　
［その後、雑多な話をしつつ、目的地手前の駅に付けば、
　見送りの為にオレも一度電車を降りた。］


　　じゃあ、また後でな。
　　昨日も言ったが終わったら連絡する。


［手を小さく振って、オレはまた電車に戻る。
　向こうは成長したオレの姿を知らないが、
　オレは今の母の姿を知っている。少々複雑だ。**］
　

　

　緊張するなって方が無理だよっ！


［隠さずわたわたそわそわする。>>37］


　は、


［なぜか敬語で背筋を正した。>>38
　駅につくまで抱っこさせてってクマを要望した
　けど貸して貰えたかな。］
　

　

　そうなんだね。
　

［てっきり一日時間作ってかと思ってた。>>39




　うん。大丈夫、


［待つだけだけど拳を作って気合を入れた。］
　

　
［ここは電車の中。話題は当り障りないものに
　どうしてもなってしまう。


　私が降りる時、一緒に降りてくれたのは>>40
　わりと嬉しかったよ。］

　
　うん……ええ、と
　昨日言った通りだから


［連絡出来なくても気にしない。そう伝えたつもり。
　私はアルカ君の手を握って、上下に振った。］
　

　




［その言葉で見送った。］**
　

　
［何故かクマを持ちたいようだったので、
　紙袋ごと渡した。>>41



　和やかなムードでご歓談とはいかなくても、
　そんなに心配するような事態にはならないさ。］
　

　
　

　
　

　
［隣駅でまた電車を降りて、指定された喫茶店へと向かった。
　中々良さそうな店で、
　それぞれの席を隔てるカーテンが設えてある。
　成程、話し合いには適している。］


　　お待たせしました。こんにちは。


［ウェイターに案内された席に既に母は座っていた。
　立ち上がり少し目が泳ぐ。
　「ご無沙汰していました」そう言って頭を下げた。］
　

　
［注文したコーヒーが届いて、漸く話し始める。
　訊くまでもないことだけれど、
　きちんと本人の口から言ってもらう必要があるから、
　まず最初に何故家を出て行ったのかを聞いた。



　何故、新たな幸せを模索しなかったのか聞いた。



　父のことをどう思っているかを聞いた。



　一緒に生きていた時間は短くても、
　血は争えないものらしい。］
　

　
［互いの近況なども話して、オレも例のクマを見せた。
　嘗て自分が作ったものであることを一目で思い出した様だ。
　「大事にしてくれていたのですね」と言うので、
　自分は大事にしてなかったと正直に話した。


　最初から最後まで、お互い敬語で話した。
　オレは母を"貴女"と呼び、母もオレを"貴方"と呼んだ。

　それでもぎくしゃくしていた訳ではなく、
　そこに佇む空気は、それなりに穏やかであったと思う。
　また連絡をしますと言って別れた。］
　

　
［話が終わったのは、14時ごろだったろうか。
　携帯でシオンにメッセージを送った。

　　　　　　　　　「話が終わった。
　　　　　　　　　　これからそちらの駅に行く」


　と言っても隣駅なので、オレの方が早く着いたかもしれない。
　待ち合わせの駅の入り口へ向かう。**］
　

　
［預かったクマさんを袋から出して抱っこした。>>45
　袋は皺にしないよう手に持っていたよ。

　ずっと一緒にいたから半分くらい私の物って感覚


　駅に着く時には袋に戻して返したよ。

　ぎゅっと抱きしめて託しておいた。］