[様々な者達が様々な想いで立つ舞台。>>202
祈りを捧げた娘の順番は、>>203
様々なことがありつつも着々と訪れました。
（勿論私はそれを知る由もなく）


人影や人々の影、茜色に染まろうとする
空の下──次の参加者の番号が呼ばれました。>>201]







[まさに以前、教会で出会い>>0:73

　　　まあ！まあ！まあ！


[美しい茜色に染まりながら
舞台に立つ彼女の歌声、その第一声から
突如胸元を掴まれるかのような、
引き込む引力を歌声から強く感じたのです！
>>201>>207>>208]


　　（これよ────これよ！！
　　　私が今ひとつ足りないと思っていたものは！！）

[出場者には今日も例年と同じく
こうすれば伸びるであろうかと考え、
助言はしていたものの物足りなさにモヤモヤし

2日目に期待をかけようとしていたその折に
飛び込みの彼女が魅せてくれた歌。







…………………それを打ち破ったのは。]

　　これよこれ！私が見たかったのは！！



[私大興奮で席から立ち上がり、
惜しみない喝采を送ると周囲からも
それはそれは盛大な拍手と歓声が沸き起こりました。

[気付けば王族の方々も何方か御席を立ち、
彼女に賞賛と拍手を送っていらっしゃる。

声楽の楽士に至っては逸材を見つけたとでも
言いたげな喜色満面の笑みと瞳。]



　　あなた……飛び入りの方ね？
　　飛び入ってくれてありがとう。

　　お陰で我が国にこんな素敵な逸材が
　　まだまだ存在するという喜ばしい可能性を
　　今まさに証明してくれて！



[歌の最中に何を考えていたか、>>206>>207
普段歌う際に何を考えているかなんて>>0:9
知らずともこれだけは自身の中で確信いたしました。

　　ねえ、あなた。まだ歌えるかしら？
　　お祈りの歌でも貴方が住む場所の歌でも
　　好きな歌でも何でもいいわ。
　　もう一曲歌ってくれないかしら？





[私の言葉に周囲の聴衆からはどよめきが、
後ろの王族席、横の審査員席からは
隠しきれない動揺が伝わりました。

　　　　再度同じ曲でもいいわ。

　　　　勿論伴奏はおろか、
　　　　私の要求自体を拒否しても構わない。
　　　　これは私の個人的な興味でもあるから。

　　　　規則により、拒否したことで
　　　　あなたが減点・失格になることは
　　　　一切無いからそこは安心してちょうだい、
　　　　そこは審査員として断言します。


[舞台にいる彼女の方へ顔を向けて
私はきっぱりとこう言い放った。

横にいる審査員が固唾を飲んで、
私と舞台の彼女を交互に見やりその動向を伺いながら。]**

[私が声を上げて賞賛を送ると>>234
何故か彼女はぽかんと口を開けて
立ち尽くしているかのようでした
>>253>>254


最後の音が漂って消える、>>253
その余韻すら名残惜しい程に思わせた彼女は
まるで評価を全く予想していなかったかのよう。


しかし、その視線が周囲の聴衆や>>246>>254
異国の楽器を紡ぐ6人組の1人>>244>>245>>246
王族の方々にまで及べば>>236]

[足に震えが来たらしく、私の目には
緊張の所為かは分かりませんが>>254
随分と力を込めて踏ん張ってるのは明白で
一瞬どう声を掛けるべきか心の中で迷いましたが


何より、飛入ろうとした勇気と腕前。
私に才能を見つけるという楽しみと
言葉通り、良き才能が国に存在する可能性を
思い起こさせてくれたのですから。>>0:29>>0:30]



　　　　（ここまで心揺さぶられたのは久し振りだわ）



[彼女は胸のあたりの服を強めに握りしめ、
それはそれは深く頭を下げていました。
全身を震わせ、喉も上手く紡げなさそうな様子に>>254]

　　……大丈夫？やっぱり緊張したわよね？
　　大丈夫よー、落ち着いてゆっくり深呼吸しましょ。
　　あなた全身の震え凄いわよ、
　　ほら吸ってー　吐いてー

[この声に伴奏がついたらどうなるのか。
相乗効果を想像したら血が騒ぎそうでなりませんわ。
どうやら彼女も私の想いに勘付いたようで、>>255
逸らすことなく見つめられた瞳に返事を確信しました。







そして確信は、予想通りに────>>255>>256]

[私はその返事にニヤリと悪戯めいた笑みを浮かべ>>256]


　　勿論よ！むしろ無茶振りした上に
　　迷惑掛けてるのはこっちだから。
　　あとそんなに恐縮しなくて大丈夫よ、
　　私のことは唯のおばちゃんとでも思って頂戴。

　　じゃあ、今すぐそっちに行くわ。


[ドレスの裾を摘み上げ、すぐさま走りたいのを我慢して
小走りで舞台まで駆け上がれば
一直線に竪立まで向かい>>257曲を訊ね
準備が整ったので彼女の方を見やると


頬を染めて笑い、頭を下げられた。>>257]

[あくまで伴奏のため歌を引き立てるかのように、
沈みゆく夕景に音を溶かし込むかのように

両手で彼女が歌いやすいよう気を配りながら
上等な絹のサテン布のように滑らかに奏でて行く

　　　（……いい、いい、いいわ！！）



[歌声に合わせ私の伴奏にも熱が入り
彼女の心奪うような、万感の思いが籠ったかのような
先ほどと同じか……それ以上と思わせる声に>>258
私が紡ぐ聖母マリアを讃えるピアノの音は







私も音を紡ぐ一人でありながら、その波に飲まれ
熱い血潮が全身を駆け巡るのを感じながら
最後の最後の一音まで、歌と調和するように
歌から感じる熱に応えて私も熱を返して行きました。]

[彼女の歌が終わり、私の伴奏もゆっくりと
余韻を残すように最後の音を奏でれば……
いつしか体は汗ばみ始め、そよ風がとても心地良くて。


夕焼けは夕闇に変わり始め、
群青になろうとする藍と赤の境界に混じる
赤紫に、強く輝く一番星が
舞台からハッキリと見えました。

[息を飲んだ観衆の沈黙が





夕闇の空へと響き渡り、王族の方々はおろか
宮廷楽長含めた審査員全員が立ち上がり
貴方に拍手と賛辞を送っておりました。]

　　────あなたやっぱり最高だわ！
　　見てこの歓声、あなたの歌声が巻き起こしたのよ？



[そう言って竪式から立ち上がり
抱きしめようと勢いのまま腕を伸ばして]



　　─────忘れないでね
　　あなたの才能が天性であれ
　　努力に対する結果であれ。


　　あなたは此処に挑戦し、
　　その結果を今……一身に受けている。

[いつもの言葉の前に付けられた一言は、
宮廷楽長の最大級の賛辞だと、そう知る私は
にっこり笑って]


　　帰り道大丈夫？帰るのに不安なら
　　私にアテがあるから楽屋の受付で
　　メイレンからの要請と言えば
　　迎えがきて一晩泊めてくれると思うわ。

　　そのまま帰る時は、本当に気を付けてね。



[なお、そのアテとは妹が嫁いだリーズリー伯爵家。
事前にもしもコンペで帰りが遅い若者がいたら
一晩泊めてくれるよう頼んでいたのを思い出して。>>89]*

[腕を伸ばした51歳の抱擁に>>290
おずおずと回された両の手。
彼女は私の言葉に一字一句耳を傾け、
真面目に聞き入れているように見えました。

　　エヴィ……良い名前ね。
　　こちらこそ、楽士として
　　奏者としても最高の経験だったわ。

　　そう、分かったわ。
　　暗くなってきたから気を付けて帰ってね。



[本人の大丈夫という言葉を信じ>>293



　　頭を下げ、踵を返して人混みの中を
　　まるですり抜けて行くかのように
　　その場を後にした少女を見送って

　　────承知しました。