おはよ、千葉
軽音ってこんなに早くから練習が……あ、もうこんな時間？

［　改めて挨拶しつつ時間を確認したら、思ったよりは早くない。
　　飽きもせず一人で長いこと突っ立ってたらしい。

　　普段から怠慢な奴が早起きしたところで、
　　時間を有意義になんて使えないんだね。　］

なんかさ、昨日すげーぐっすり寝たわ
お前はあの後寝れた？

［　窓を背にし寄り掛かり、少し廊下の様子に目を向ける。

　　取り決められた大切な秘密だけど>>3
　　幽霊とか旧校舎とか具体的な単語を出さなきゃ、まあ大丈夫だろ。

　　自分の様子を含め、昨夜のことは大体覚えている。
　　だから特に変わりなく見えた相手を心配はしてない、
　　心配される側だった自覚がある。

　　だからただ、何気なく聞いてみただけ。*　］

［　その問いにはどう返せばいいか分からず>>178
　　触れることなく別の話をした。

　　イジられもせず真面目に問われて恥ずかしかったわけではない。
　　解釈に身を任せるのもどうも気が引けて、
　　本当の理由もなんだか言う気になれなくて。

　　自分に関係ないことはろくに記憶しちゃいない
　　逆に言うとそうじゃなければ覚えている。

　　千葉はあのオレをどう思ったんだろう。
　　何か思うほどオレを知らないといえば、そうかもしれないけど。

　　元通りなようでそうではない。
　　板についてきた“らしさ”を一時忘れた代償。

　］

ふーん、そういうもの？

［　朝練は千葉のところには無いそうだ。>>159

　　軽音にも部活にも縁遠い学生生活なもので分からず
　　部員の個性というよりは、
　　どこの学校でも軽音楽部はそうなのだろうと解釈した。　］

寝れなくてベースとか流石だな
でも、そういうのは防音室でやるもんだ

［　眠れない時の暇潰し、普通はスマホをいじるとかではないのか。
　　それくらい本当に好きなんだろうと、
　　他メンバーの歌声や演奏を支える低音を思い出した。

　　うちは一戸建てではあるが、
　　ピアノが置いてある部屋にその辺の対策はしてある。

　　真っ当な人間は基本夜に寝るからな。
　　勿論職種で色々あったりもするだろうけど。　］

……おー、そうだな

［　言葉を選びながら千葉が口にしたのは>>160
　　きっと、心からの言葉だろう。

　　通りがかった生徒を目で追うふりをして、
　　一時視線を相手から逸らしながら答えた。　］

でも、待ち時間が長いんだよな。三日とかさぁ
オレは昨日済ませる気で行ったっつーの

千葉がアレのことで相談あったらいつでも聞くぞー？

［　暴露大会は無くなってしまったことだし。
　　──まあ、皆に本当の願いを言うつもりは無かったが。

　　願いのことを知らず、あまり乗り気でもなかった千葉に
　　昨夜は最後に少しきつい言い方をしたと思う。
　　もし自身の中に秘めず誰かに話したくなった時は、
　　自分でいいなら話を聞くつもりはある。
　　
　　別の理由で心を重くしたとは露知らず。>>157
　　要らないかもしれない提案をしたのだった。**　］

あー、……そうだよな
今無いからそうしたんだもんなぁ……

［　その言葉と仕草にはっとし、少し肩を落とした。>>182

　　多分こいつの家は、楽器を持っているのは本人だけなのかも。
　　何も分かってないみたいだ。
　　部活動のことも、千葉のことも。

　　もっと知っていくべきなのかもしれない。


　　見えるわけもない口許をマスク越しに覆い
　　「ごめん」って一言謝罪した。　］

［　やっぱり千葉の悩みのラインってそこなんだ。>>183
　　自分との差を改めて感じさせられたけど、表に出さず頷いた。
　　内容がどうであれ助けになる気は変わらない。

　　それから、昨日あれこれ気にしてくれたことを思い出す返しに
　　少しばかり沈黙することになる。
　　寄せた眉は不快感の表現ではなく、思考の為に。
　　　］

んー、オレはむしろ悩まないようにしたいみたいな
悩むとドツボにはまって、
何も解決しないほうを選んでしまいそうというか……

出来るだけ考えないで、
三日間有意義に過ごせたらそれで……？

［　言われて考えて、自覚するものがある。
　　不動なんじゃなくて、揺らがないようにしたいんだ多分。
　　

　　垂らしたままの右腕を、左手で摩った。
　　時折行う癖のようなもの。*　］

［　グループの中なら何も伏せずに喋れるんだろうけど、
　　どうしたものか、真面目な話を躊躇う理由があった。

　　参加者一覧に乗る一人、
　　存在に気づいて以降気に掛ける余裕も無かったかつての妹分。

　　冷静さを失っていた癖によく覚えている。
　　あれ、お前の声だろ秋�氏Bあいつって誰なんだよ。>>229

　　無邪気に語られたピアノへの気持ち>>0:620
　　切っ掛けも想いも自分と同じで、
　　一層に彼女が可愛く思えた記憶。

　　なんで二人共、こんなに変わっちゃったんだろうか。

　　離れた彼女を追い掛けることもなく、>>0:616
　　完全に繋がりが絶たれたのは自分自身のせいで。>>0:617
　　今ではこちらが逃げていた。　］

［　夏実からもそうだ。
　　この高校に通う筈がなかった二人は、一年前出会い。>>0:621

　　息が詰まる心地で立ち尽くす、妹と自分の馴染みの後輩へ
　　笑顔で名前を呼び、再会を喜んできた。

　　よくあると言えばそう、けれど理想と違う夏実の現在。
　　少しの陰も差していないように見える語り部の姿が

　　

　　母のお気に入りだった夏実は明るく、才能に溢れ、理知的だ。
　　幼い頃、発表会で初めて会った時も
　　紹介される前に「絵音くん」と呼ばれて驚いた。

　　勿論母が話していたから初対面で呼べたのだろうが、
　　家庭の話をする程好かれそして記憶していたのは夏実。

　　惨めな自分をこんな光のような人間に見られたくない。
　　もしかしたら教室を閉めた理由とオレの現在も
　　彼女の中では語られずとも結びついているのかもしれない。　］

［　それからすぐ、見つけては逃げ回るようになった。
　　声を掛けられて、聞こえないふりをして去ったこともある。

　　罵詈雑言なんて吐けないよ。
　　自分の全てがあいつに負けてるって分かっていたら。

　　夏実のことだから、多分それでもオレを嫌いにはなってない
　　今の彼女は忙しいし、周りに沢山人がいる
　　だから逃げていく昔の弟分なんて、構えなくなっただけだろう。

　　　］

……まあ、オレは使わないけどね

弾きたい時に弾きたいよな、やっぱり
じゃ、その未来の為には勉強も頑張らないとな

［　今は、とは心の中で付け足した。
　　相手が千葉じゃなかったら、全てが胸に秘められたかも。

　　嫌なこと言ったのは事実だから、
　　普通に謝罪を受け止めてもいいのに。
　　目つきで誤解されそうって勝手に思ってるけど>>255
　　実際嫌味なく凄い素直な奴、というのは勝手な評価。

　　まだまだ遠い話だが、良い物件が見つかるといい。
　　学力はどんなものだったか、ちょっと今は思い出せないけど
　　多分大学に行って、また音楽のサークルに入ったりとか
　　するのだろうかと他人事のように想像していた。　］

繊細、か……千葉にも色々あるんだな

［　呆れなんてしない。相槌を打つ様は静かだ。

　　ただ、千葉のことは跳ね除けたくならないだけで
　　夏実とはまた違う眩しい存在でこちら側ではないと
　　夢を聞いた時同様に思っただけ。

　　浮かぶ願いが無い人間は人間で、悩むものらしい。
　　それはまるで神様に試されているみたいだ。
　　やっぱりあれをただの幽霊だなんて思えない。］

“アレ”の期待には応えられないのかもしれないけど
時間切れで今のままずるずると、は避けたいな
なんかオレ達、真逆？
　　
［　いつもなら繊細な内面とやらについて>>257
　　からかったり、詳しく聞こうとするわけだけど
　　どうもそうする気にはならず。
　　
　　続かない言葉の先を促さない、心にも留めない。
　　共感を示してくれているから、
　　有意義の三文字が示す大雑把さにでも何か思ったのかと考えた。
　　そこは自分でも残りの時間何をするか、迷っていたし。

　　秘めるものの一片を晒した自覚は芽生えなかった。　］

［　それでも、色々剥げかけてるのは分かる。

　　馬鹿なこと話しながら戯けるのは出来るけど
　　核心に触れる話で自分誤魔化すの得意じゃないのかも。

　　それか、千葉が不躾に踏み込んでこないから
　　警戒心みたいなのが失せてるのだろうか。

　　と、考えつつその優しさに頷いた時>>258
　　］


……とりあえず今は、飯食うのが一番有意義っぽい

［　コンビニで朝食買ってくるの忘れたわ。

　　購買はもう開いてはいるが、始業に間に合うかどうかが問題。
　　行ってくる、と千葉に挨拶し
　　教室から財布を持ち出し急いで向かうことにした。*　］

音楽大学か専門？
一般入試が無くて実技試験だけのところを選べばいけるな
面接はどうしたって避けられないけど

［　なるほど、普通高校から進路に向けた場所に進学するパターン。
　　自分とは違う為に見落としていたらしい。

　　本当は将来について考え始めなきゃいけない時期なんだよなぁ。
　　そう思うと、つい真面目に助言してしまった。
　　昔は音楽関係の学校についてよく調べて、
　　自分とは無関係の学科のことまで多少知識として得ている。

　　因みにこちらはお察しなんで、千葉の成績を覚えてたら>>286
　　一般入試もいけるじゃんお前はとか言ったのだろうが
　　実際のところ底辺から見上げて良く見えてる部分はある。　］

［　千葉はいつもみたいなやり取りのほうが良かったのか。
　　真剣味のない返答が重ねられ、ついに少し笑わされた。>>287

　　茶化さなくても良いのにな、と思うけど
　　こういうの挟んでいかないと、オレららしくないのかも。

　　こちらが望んだから今の形の関係性になっている部分は、
　　確かにあるのは分かっている。

　　何でも素直に打ち明けて、内面を躊躇いなく覗き込めるなら
　　多分この高校にはいなくて、千葉に会わなかった。

　　ままならないな、人生ってさ。　］

［　購買が開いてるかと最初は思っていたが>>276
　　すぐ開いてないことに気づき、千葉に見送られて>>288
　　笑うなとか怒る余裕無いから
　　やけくそで頑張りますと言って走りましたとも。

　　まあ間に合いませんわそんなの。
　　登校時に寄れなかった場所に遅刻覚悟でUターンして行くのは
　　中々悔しかったです。おかしい、日常だった筈なのに。

　　あいさつ運動の風紀委員がいたら滅茶苦茶気まずかったが
　　時間的にはどうか分からない。
　　朝の内に合計四回校門を通るところなんて見られたくないので
　　いなかったら走りながら安心したことだろう。

　　間に合ったか？言わせんな想像通りだよ。*　］

［　因みに日常だったのは、Uターンではなく遅刻です。>>325
　　こんなこと日常であってたまるかよ。

　　それからはふつーに過ごしたんじゃないかなオレは。
　　居眠りしないだけで、
　　たまにスマホを見て不可解そうにしたり悩んだりしていただけで。
　　起きてる分普段より誰にでも反応は良かったと思う。

　　ただ、放課後は帰宅部の癖に中々帰ろうとせずにいた。
　　……どうしても離れ難いものがあったからだ。
　　まるで、小さい子供がぬいぐるみを手放さないみたいな心地。
　　

　　帰り難いだけで、旧校舎に一人で行こうとはしない。
　　“神様”との約束は守らないと、
　　蜘蛛糸が登りきる前に千切れちゃうかもしれないし。

　　期日が終わるまでに自分自身が日和らないことを祈るばかりで。
　］

［　ああ、でもあいつはどうなるのかな。

　　なんて、アプリ越しにも話しかけられないでいる奴が思っても
　　無責任な心配でしかないんだ。

　　酔が冷めたように（飲酒経験はありません）
　　思い出した言葉の意味を、オレは今も知らない。

　　窓際一番後ろ、居眠りに格好の席で
　　変わっていく空の色を眺めていた。* 　］

［　廊下から聞こえる足音も、意識の内には無い。
　　下校していく生徒の姿を見ているようで見ていない。
　　それでも名前を呼ばれれば、我に返るというものだ。>>510

　　窓の向こうを見つめることを止め、
　　目前に立ち並ぶ誰も座っていない幾つかの机を捉えた視線が、
　　ゆっくりとドアがある教室の右側へ移動して、

　　ああ、開いたままだったんだと思う余裕も無く>>508
　　──声の主の姿を認識し、目を見張った。

　　今日一日、画面の文字列としてすら近寄れなかった相手が
　　気がついた時には既に境界の内側に。>>509

　　饒舌な軽口はおろか、自分からは声一つ発せられなかった。

　　ああ、しっかり姿を見たのは初めてかもしれない。
　　本当に姉に似ていない。
　　けれど、嬉しそうに駆け寄ってきた時の面影は今もそこに
　　勝手に見いだせてしまうものだから……
　　今まで逃げていたことなんて、その瞬間は忘れてしまって。　］

［　問いを、向けられてしまった。

　　その口調は昔に近いように感じられたのだけど、
　　やっぱりその声を、昨夜グラウンドで聞いた気がする。
　　なんて、お互い様だとは知らずに確信を強めながら。

　　低く喉で嗤った音は、聞こえてしまっただろうか。　］


…………、

［　教室を辞めたことは母から知るしかなく、>>511
　　顔を合わせた時には慣れ親しんだ呼び方も変えられていて

　　それでも優しく微笑んで、何も言わなかった「絵音さん」は
　　「秋�氏vちゃん、と
　　小さい頃のようにはいかない距離感を分かっていながら
　　出来るだけあの頃のように、と接したものだった。

　　今は口許は覆い隠され、
　　自嘲気味の歪む笑みを見られることはない。
　　
　　認識すらされたくなかったのにな。
　　夏実の時もそう、上手くはいかない。
　　本当に逃げるなら、学校を辞めるか死ぬべきだった。　］

神様のことだよ、秋��

……白くて綺麗な、ね

［　昔の口調に、違う呼び方。
　　素直なようで、曖昧な言葉で本当に聞きたいことを告げない。

　　そりゃ、心配だった年下の女子に先に会いに来られる先輩は
　　臆病で情けないにきまってる。

　　嫌われたくない想いもどこかにあるんだろう。
　　今のお前のこと何も分からなすぎて、
　　そっちも同じなんて思いもしなかったけど。>>512　］

部活に行かなくていいの？
楽しんでるみたいだって、聞いてるけど

［　そんなことすら他人に聞かなきゃ知らなかった奴が言うには
　　お節介で、女子高生にとっては鬱陶しいかもしれない。

　　キモいと言われてもまあ、受け入れよう。
　　辛くなるまでは、逃げないように足を床に固定しておこう。

　　だって、この数日間が██だから。*　］

［　楽しく過ごしているようで安心した。
　　兄らしく世話を焼いたつもりは、確かにあった。

　　かつてのように変わった呼び方、聞き落とすわけはない。

　　でも、ここにいるのは純粋で優しい兄貴分じゃない。
　　優しい問い掛けは、彼女が本当は何を聞きたいのか理解した為に

　　出来れば柔らかく接する内に出て行ってほしい、と
　　別の理由も含めたものだった。



　　矛盾した感情が、この邂逅に苦を含ませる。

　　まるで両側から綱渡りをしているかのよう。
　　　］

何もしなくてもテストでオール満点取れるようにして下さい、かな

…………、って言ったら、信じる？

［　いつもはもっと面白い冗談と上手い嘘をつくんだよ。本当に。
　
　　追い詰められているのが痛いほど分かる。
　　仮に秋�獅ﾍそんなつもりじゃなくても、触れるなら同じこと。

　　誰かに哀れみを向けられ、
　　社会的倫理と一般常識に基づき止められるなんて
　　

　　ましてや内容から何かに気づかれたら、……。

　　多分、母親からは才能よりプライドの高さを継いでるんだ。

　　だけどそんな風に聞かれた時点で、
　　きっともうどこかは駄目になってるんだ。　］

……秋�獅煢ｴの声が聞こえていたんだね

［　だからこちらも触れよう。

　　そうじゃなきゃ来ないだろ此処に。
　　声が低く変わってしまったのは、仕方ない。

　　いくらかつてのように呼ばれても>>559
　　どこか幼く問いかけてきても>>560

　　同じままでは、いられない。
　　どうしようもないくらいに変わり果てている。

　　他人の願いが気になるだけなら、
　　天ヶ瀬やらいるだろう親しい女子でいい筈だ。
　　お互い気まずい相手を選ぶことはない。

　　今更向き合い関係を戻したいと思える精神状態なのなら、
　　問題の相手が誰であれ、“あんなこと”を口にはしない。

　　秋�獅ﾍ気づくだろうか？
　　あの誰かへの殺意めいた言葉をかつての兄貴分が聞いたと。　］

［　何を思いその言葉を繰り返したのか、分かる筈がないけど>>557
　　蘇ったのは小さな手が懸命に奏でた聖なる曲。

　　今では祈りを捧げる対象は、救いを求める相手は
　　まるでこちらを試しているようにも感じた白い幽霊。
　　秋�獅烽ﾜた、そうなってしまったのだろうか。>558　］

お前をそこまで追い詰めたのは誰？

［　秋�獅ｪ答えるまで、何を返されるか分からない。>>556
　　人生においてはほんの数年。
　　子供にとってはとても長い時間。

　　離れすぎたことで、お互い何も分からなくなってしまった。
　　きっと、秘めたいことだけを両者知っていて。

　　自分はそこからまだ逃れようとしながら、
　　相手を気にするのは、こちらの方が大人に近い故の狡さ。*　］

［　つまらない戯言を返されて、黙ってしまった秋�氏B>>609
　　否定することもしない姿は、
　　いじめられてる小さい女の子みたいだと思った。

　　そうだろうね。オレは酷い奴なんだ。
　　ろくでなしと親しく接してくれるクラスメイトや友人とも、
　　踏み込まれない距離感を自分の事情で作り上げるくらいには。

　　でも一番酷いことをしているのは今だろうね。
　　多分、思いっきり彼女を突き刺してしまった。>>611

　　だからそれ以上傷つけないように、
　　語られる全ては悲しい願いで終わるその時まで。>>615
　　じっと黙って聞き、考えてから口を開いた。　］

俺も夏実のことは、入学してすぐ話して以降避けてる
ああいう奴だから辛いんだろ？分かるよ

［　あの昏い願いが向く先が実姉であったことに
　　聞いていて驚きも咎める気持ちも浮かばなかった。

　　悲しい程に共感と過去との照らし合わせの納得を得た。
　
　　誰にでも愛される夏実、優秀な夏実
　　本来厳しい母にも気に入られて、きっと秋�獅ﾍそうじゃなくて。
　　両親の思いから始めたピアノも、恐らくその為に辞めて。
　　想像出来ないところでも、何度も似た経験をしたのだろう。

　　曖昧な言葉が示すところすら、理解出来た。　］

……小さい頃は好きだったんだけど
今はあいつを見てると、惨めになる。

［　淡い初恋も、とうに過ぎ去り憎悪まで抱いてしまえば
　　もう味もしない過去で、淡々と語るばかり。
　　その妹に打ち明けることへの躊躇いも無い。

　　他人と家族では苦痛の度合いが違うけれど、
　　同じ気持ちだって、伝えたかった。　］

［　でも、変わってしまったオレ達が似ているのなら

　　苦しめたのは、夏実だけじゃないんだろう？　］

［　静かに立ち上がり、何も言わず二人の距離を足が埋める。

　　妹のようだった彼女の手を取り、
　　許されるのなら包もうとした。

　　動きは遅い、特に右手はそう。
　　嫌なら避けるのも振り解くのも容易だと思う。
　　オレは筋力は弱いし、力もろくに込めてない。

　　一つの圧倒的な光が作る陰の中にいる者を
　　一時でも暖めてやりたくなっただけ。　］

高校を出て、遠くの大学に進学すれば願いは叶う
家族っていうのは、ずっと一緒にいないことのほうが多い

もし干渉されても、避ける方法が沢山生まれる
それに時間が経てばあっちも離れていることが当然になる

［　数年間耐えろと言っているに等しい発言。
　　ここまで弱った相手には、
　　また酷いことを言われたと思われるかも。

　　そう考えながらも、口は閉じられなかった。　］

まだ何かを誰かに求めてるのなら、
与えられる場所を見つけて、幸せに生きていてほしい

……俺は秋�獅ｿゃんに、そう思ってるよ

［　的外れならそれでもいい。
　　でも、そういう意味としか思えなかった。

　　はぐらかし答えない相手に語る必要はあるだろうか、>>612
　　本当にもういいなら、
　　何で隠していたものを吐き出すみたいに打ち明けたのか。

　　どこか似ているようで、
　　秋�獅ﾌ心には自分とは違う何かがある気がした。

　　だからこれは、装いなんて少しも無いんだよ。>>608
　　ずっと放っておいたオレが伝えられる精一杯の気持ち。

　　受け取ってもらえるかは自信ないけど。　］*