カァー　カァー

[ひとけのない森はいつも静かだ。
動物や虫の鳴き声が時折聞こえてくる。]

[それは、

とある一人の少年が自身を攫った魔術師と
紆余曲折の末、想いを通わせるに至った後。

そして、前世の記憶を取り戻し、
自身も魔術師として覚醒するよりも前。

その間に起こったいくつかの話。]

[ 数々の出来事を経て得られた彼と二人の平穏な日常。
　
　静かな森の中、他者との交流も最低限に
　ただ魔術の研究に励み、日々の糧を育てて過ごす日々。
　
　私は幼子だった頃の自分が想像すら出来ないほどの
　幸せな日常を過ごしていた。 ]

　
　
[ あの時願った未来とは少し違う。
　けれどこれは間違いなく、私が願った幸せの形。 ]
　
　

　
　
[ これは、そんな日々のうちの幾つかのお話。 ]
　
　

[ 材料と製薬の方法を紙に書き留め、
　それを煮沸した薬瓶と共に机に置く。
　材料のうち、魔力を込めたほうが良い水薬だけは
　先に用意して横に添えてから、
　私は彼が居る方へと顔を向けた。 ]
　
　
　プラチナ。
　君に教えるのにちょうど良さそうな水薬を開発したんだ。
　手順と材料を教えたいんだが、
　今手は空いているか？
　
[ そう声をかければ、彼は何をしていただろう。** ]

[特に何の変哲もないとある昼下がり。
自分はと言えばいつも通り遅めの朝食を摂り
一通り身の回りのことを済ませた後は
椅子に凭れ、読みかけだった魔術書に目を通していた。

何か作業していたらしいテレベルムから
不意に声を掛けられ、少々後ろ髪を引かれながらも席を立つ。]

ああ、大丈夫だよ。
開発…今度は一体どんなものを作っているんだ？

[机に向かえばコポコポと煮沸する音。
自身の前世――プラチナ・ライドが遺した
財産の一つでもあるのだろうか、
彼は魔法薬の開発に余念がなかった。

森で摂れる生き物やら薬草やらが魔法薬になるなんて。
不思議なものだな、とは思うが
それを習うことも別段苦ではない。
むしろ面白いと思っていたから。

今度はどんなものだろうと、
テレベルムの言葉に耳を傾けて。**]

[ プラチナは、特に何もすることがない時は
　いつもよく読書をしている。
　勉強熱心というよりは、
　単に持ち前の知識欲がそうさせるのだろう。>>8
　
　こちらへ向かってきてくれる彼に、
　薬のレシピが書かれた紙を手渡した。 ]
　
　
　たまに私達も遠出する事があるだろう？
　本来そういう時には、水や防具などの備えがいる。
　転移門や魔法があればある程度どうとでもなるから
　今までは比較的簡単な準備だけで向かっていたが…
　
　なるべくその場の魔法に頼らずともどうにかなる薬を
　事前に用意しておけるようになれば
　君にとってもよいと思ってな。
　
[ 手渡した紙には、
　複雑な手順と細かな材料の指定が書き込まれている。
　
　素人には難しいが、今までも勉強を重ねてきた彼ならば
　簡単すぎず程よく難しいくらいだろう。 ]

[ 調合台の前の椅子を引く。
　自分はその隣にもう一つ椅子を引いて座ると、
　複数の薬草や鉱石、試薬が並調合台に彼を促した。 ]
　

　飲料用の魔法薬だ。
　体内の水分をマナと循環させて
　効率よく使えるようになるもので──
　飲める水の少ない地域や汚染された場所へ赴く際、
　体の乾燥を防ぎ水の経口摂取料を減らせるというものだ。
　
　リスクもそこまで大きいものではないし、
　今後の役にも立つだろう。
　

[ かつてプラチナ・ライドの残した試薬を元に開発したソレ。
　数日前に私の手でも再現が出来、安全性は確認してある。 ]

[ この課題を彼に与えるにあたって問題が一つあるとすれば、
　その場その場で計算を重ねる必要がある為
　薬の調合に必要な比率の調整が難しい事が挙げられる。]
　
　
　毒性の強い薬草なんかは使わないから、
　完成したら成功の有無を自分の体で確かめても良い。
　いい勉強になる難易度だと思うよ。
　
　
[ しかしその問題も、自分が隣で見ていれば
　ある程度の安全性は担保できるだろう。

　彼の反応を伺いながら
　できそうか？と小首をかしげた。** ]

[手渡された紙を受け取り、
あれこれと細かな手順が書かれたそれに
目を通しながらふむ、と口元に手を当てた。

確かに、自分はただの人間で
テレベルムや魔道具を借りねば
いくら勉強を積み重ねた所で魔法は使えない。
いつどこで何があるのか分からない以上、
備えが大いに越したことは無い、とは思う。

まあ、それを抜きにしても。]

へえ。さしずめテストってところだね。
面白い。どれ、やってみようじゃないか。

[ここに来たばかりの自分であれば
到底理解できなかったであろう式や手順。
今なら出来る、と踏まれているのだろう。
ならば受けて立つと言わんばかりに
促されるままに調合台の前に立つ。

そもそも魔法役の調合も嫌いじゃないし、
うきうきと楽しそうにしながら。
腕を捲り、テレベルムが見守る中で
メモを見ながら計算し、材料を選び
瓶に入っている薬を混ぜていく。]

……こんなものか？
手順は合っていると思うんだが……

[さて、そこから一・二時間程の作業を経て。
出来上がった試薬を目の前で軽く振る。

レシピ通りに作ったつもりだが……
試してみるまでイマイチ
成功しているのかどうか分からないのが
魔法薬の面倒なところではある。

まあ、毒性がないと言うのなら、
仮に失敗していても大した問題は無かろう。
あったとしてもテレベルムが何とかしてくれるだろう、と軽く考えて。]

…まあ、飲んでみれば分かるか。
成功していた場合、体に変化は出るのかい？

[テレベルムが止めることがなければ、
さほどの躊躇もなく、瓶を傾けて薬を口にする。]

　
　まぁそうだな。
　今まで君は真面目に取り組んできたし、
　このくらいはもう助言がなくとも作れそうだろう。

[ 少しばかり上げられた課題のハードルを、
　”面白い”と口にするプラチナに微笑む。>>12
　
　今回もそうだが、こうした魔術の研究を
　自分から楽しく取り組んでくれる所は
　素直に嬉しく思ってしまう。
　
　彼がこれだけやる気なのだ。
　あえて最後まで口出しをせずに見守っていようじゃないか、と
　背もたれに軽く体重を預けた。 ]

[ 真剣で、かつ楽しそうな表情で計算と調合をしていく彼を
　私もどこか楽しげに見つめながら
　その手元を追う。
　
　幾度もした事のある調合作業だ。
　手付きはしっかりとしているし、
　計算もさほど躓く様子は見せない。
　
　これならば問題もなさそうか。と
　その手際を見守っているさなか。 ]
　
　
　
　
[ 混ぜる薬の量が、わずかに多い。
　
　恐らく薬の比率計算がどこかで狂ったのだろう。
　指摘しようかどうしようか迷いながらも、
　既に混ざってしまって戻せない状態の薬を見つめながら
　ふむ…。と手を口元に当てた。 ]

[ 幸いと言って良い事に、
　その間違い自体は致命的なものではない。
　今此処で口を挟んで中止させるよりは、
　最後までやらせてみよう。とそのまま見守ることにした。
　
　千の実験より一度の体験だ。
　
　真剣に作業するプラチナを見守って幾ばくかの時間が経ち
　完成したらしいそれを見つめる彼に、
　やんわりと笑みを浮かべた。>>13 ]
　
　
　お疲れ様。
　その手順を終わらせれば、その薬は完成だ。
　
　成功していた場合、
　少なくとも今日一日喉が渇くことはないし
　わかりやすい変化で言えばトイレの回数も減るだろう。
　
　他には…そうだな、軽く体が浮腫む可能性はある。
　少なくとも少し長く様子を見ておいたほうがいいな。
　
[ 薬を彼が試そうとするならば、特に止める事はしない。
　
　その薬がどんな効果になってしまっているか、
　その比率を間違えればどうなるのか。
　効果と理屈を考えるには、良い。 ]

　
　
　飲んだらよければ味の感想もくれないか。
　特に味付けはしていないんだが、
　不思議と甘い果物の味がするように思えて興味深いんだ。
　
　それと、今日暫くは些細な変化でも体の様子を教えておくれ
　
　それが薬の効果なのか別の何かなのか、
　成功していたのかどうかも含めて教えてあげよう。
　
[ 椅子から立ち上がると、ひと仕事を終えた彼に近寄り
　軽く身をかがめて額に口づける。
　
　後片付けを手伝いながら、
　暫しの間彼の様子を見守っていよう。** ]

[テレベルムの思惑など露知らず。
薬を一息に煽り、こくりと喉をならした。]

...果物の味...うーん、言われてみれば？
どことなく爽やかな味がするような気もするが....

ああ、わかったよ。

[浮腫は自分で見る限りあまり感じないし
喉が乾かない、排泄回数が減るという効果は
すぐにわかる類いのものでもないだろう。

失敗した時にどうなるか、は
あまり深く考えることはせずーーー

まあ効いたのかどうかわかるまで
暫く待っていようと頬に口付けを返し、
のんびり後片付けをしていたが。]

[テレベルムが――少々怪しい部分もあったものの、
聞き入れてくれたことでこの件は一旦手打ちとする。]

ああ、そうするよ。

[実際無駄に疲れていた。
それにあれだけ出したからか妙に喉も乾いたし
テレベルムの申し出に甘えるとしよう。

リビングのソファにどかっと凭れ掛かり、
テレベルムが茶を淹れてくれている間に
途中で放り出していた机の上の
計算式が書かれた用紙に目を遣った。]

（……ああ、ここか…引っかかっていたのは…
　こっちの式を当てはめればよかったんだな…）

[改めて、落ち着いた頭でじっくり考えてみれば
確かに解けないような難易度ではなさそうだった。
さっきはそれだけ余裕がなくなっていたのだろう。

問題を解き直しているうちに
テレベルムがマグカップを持って戻って来た。
ありがとうと一言告げ、カップを手に取る。]

花茶か。良い匂いがする。
……うん、美味しい。

[こくりと嚥下すれば、
程よい温度のそれが乾いた喉に染みていく。
満足そうに目を細めて半分ほど飲み干し。]

ああ、そうだ。
さっきの問題だが、待っている間に直してみたよ。
合ってるかい？

[ついでにひらひらと用紙を振り答え合わせを求めようか。

のんびりと茶を飲みながら暫しの休息を過ごしていた。**]

[ リビングに戻った時には、
　プラチナはソファに座って式を解き終わっていたようだった。
　
　花茶を手渡し、彼の隣に腰掛けてから
　自らもカップに口をつける。>>20 ]
　
　
　ほう。全て解き直せたか。
　
　どれ、確認しよう。
　
　
[ ふた口ほど茶を飲んでコップをテーブルに置くと、
　代わりに差し出された用紙を受け取って
　綺麗に解かれた式を目で追った。
　
　先程とは違い落ち着いた筆跡は、
　正しい答えの通りに数字を辿って行っている。
　
　スッと口角を上げると、
　計算式の書かれた用紙を彼に返した。 ]

　
　正解だ。
　やはり君はやればできるな。
　
[ 一度失敗したとはいえ、
　この失敗を踏まえれば次は成功する事だろう。
　
　ポン、と軽く頭を撫でて
　今日の授業の終了を告げようか。 ]
　
　
　（──それにしても）
　
[ もしかしたら言われるかもな、と思っていた
　薬の副作用の効果時間への言及は特に無かったな。と
　ちろりと彼の下腹部に目をやってから思う。
　
　まぁ実際難しいし、気づくには計算式を解くだけではなく
　材料の効果一つ一つの復習や
　過去の文献をみることも必要になるかもしれない。
　
　………教えてやったほうがいいだろうか。 ]

[一瞬浮かぶ正しい思考は、
　のんびりと花茶を楽しむ彼の姿を見れば打ち消される。]
　
　（いや、自分から何か言い出すのを待とう。）
　
[ マグカップの中身は、彼が嚥下するごとに減っていく。
　
　それが体内に貯まる様子を頭で描きながら、
　隣に座る彼の腰を抱いた。 ]
　
　
　…少し、こうしていてもいいか？
　君に触れていたい。
　
[ 白金の髪に頬を寄せる。
　
　への期待に高鳴る胸を隠して
　暫しの休息に、恋人同士の軽い触れ合いを求めた。** ]

[話は前後するが、ぐっしょり濡れてしまった下着は
テレベルムが茶を淹れている間に着替えて洗濯籠の中に入れた。
ズボンにまでは被害が出ていなかったのでそのままだ。

用紙を渡し、正解を告げられれば満足げに目を細め
先生のように頭を撫でる掌を心地よく受け入れた。]

ああ、やはり最初に
式を間違えたのがまずかったんだな。
手順も何となく掴んだし、次からはもう失敗しないさ。

[まあ、次があるかどうかは分からないが。
正直成功したとしても今回の件で
あまり飲みたくない類の薬になった…というのはさておき。

テレベルムの視線や逡巡に気づくことは無く、
ぐびぐびと喉を鳴らして茶を飲む。]

（…ああ、何だか喉乾いたから美味いな…）

[なんて呑気に思いながら
マグカップはあっという間に空になった。]

ん？別に構わないが………　ふふ、どうしたんだ急に。

[腰を抱き、すり寄って来るテレベルムに
凭れ掛かって体重を預け。

心地よい体温にぼんやりしながら
そう言えば今は何時頃だろうと
ふと壁時計に目をやり、]

（―――あ、そう言えば…）

[不意に思い出し、身体を起こす。]

そうだ。
今日は街まで本を買いに行こうと思っていたんだった。
発売日で。

[読書好きのプラチナは、近くの街の本屋を贔屓にしている。
楽しみにしていたシリーズの最新作が入荷されるため
取り置いておいてくれと以前から店主に頼んでいたのだ。
色々あってすっかり頭から飛んでいた。]

3時前か……今から行って戻れば
日が沈む前には帰って来れるな…。

[別段急ぐ用件と言うわけでもないのだが
何となく用事は済ませておきたい。

プラチナ本人自体に転移魔法は使えないが
街に行く時は念のためにと転移用の魔道具を持たされるので
それに近いことはできるわけだし。]

…キミはこの後は？何か予定は？

[算段をつけつつ、テレベルムにも問うてみるが。**]