「...M-219。」

貴方の名前を短く呼ぶ。
そしてこれは、周りに人がいない時を狙っての行動だ。

「...襲撃の件、確かに聞いた通りだったわけだが。」

近いなとは思いつつもわざわざ止めはしない。
思ってはいるが、いるがな。

「...だからこそ聞いた以上、蘇生の件は優先してやる、が。
少し、聞きたいことがある。」

圧に負けたのか、思わず目を逸らした。
居心地はあまり、良くない......。

「...君は、私に票を入れないとしているだろう。...殺せるなら殺したいか？」

この短い間でも確かなシステムとしての死以外にいくつか、殺し殺され...そして、看守の中で今そのどちらも無いのが、男というわけだ。

目を逸らしたままに、貴方の言葉を聞いている。
見すぎじゃないか、本当に。

「...そうか。」

即答され、補足された言葉に短く返す。
その間も目を合わせることは無い。

「......君の気持ちは分からないし、分かろうとも思わない。
だがまぁ、回答をくれたことに礼は言う。」

何のための問いか、それを告げることは無い。
少しの気まぐれだ、暇潰しだ。

...その程度の、認識でいい。

「...トラヴィス。」

短く名を呼ぶ。

貴方は、自室にいるのだろうか。
なんであれ、男は貴方の姿を見つけるまで諦めないだろう。

無断で入ることが許されるならば、特に躊躇いもなく貴方の部屋の中へと。

「トラヴィス。」

再度名を呼び、彷徨い歩くその様にほんの少し目を細める。
何があったかは分かりかねるが、なんとなく来るべきだとそう思ったわけだ。

...男はまだ、狂気の中に非ず。

その点は理解している、が。
...最初の時はもう少し離れていたものだから、なんというか。

「...期限を設けようかと思ってな。
私は私がいつ死ぬかなど分からない。

それ故に、薬を使えるタイミングを狙い何度も命乞いをしていれば不満も溜まるだろう。」

ぽつり、小さな声で貴方へと告げる。

「だからこそ、君との約束もいつまでと定める方がいい気がする。
勿論それまでに死ねば、その時はその時としか言えない訳だが。」

少し前に見た表情とは違うそれに、小さく息を吐き出す。
叫ぶように告げられる貴方の言葉を聞いた時、嫌な予感がした。

「...君が、...君が宴を降りたいと言うならば。」

短く告げて、ポーチより一つだけ小瓶を取り出す。

「誰かに惨たらしく殺されるより、私に殺されればいいのでは無いかと......思ってな。」

もう1つの小瓶は未だ仕舞われたままだ。
それには"予約"が有り、今は使う予定がない。

このどうしようも無い言葉を聞いて、貴方は何を思うだろう。
...いつかに見た貴方の姿を、確かに男は知っている。

「...別に、処刑の最後に毒薬を飲ませて翌日に蘇生してもいいが。」

突然の雑な発言。...この看守も少し疲れている。
周りがどうにもおしまいなもので、つい。

「この宴を楽しむもの以外、生き返りたいなどと言わぬだろう。
......そして5日目か、それでも...構わない。」

男からは特に提案はない。
そこまで生きていれば良い方だろうと思うし。

誰がどこで、どう死ぬか分からない以上、あまり長くは見ていられないだろうから。

観察としてのその目は、やはり。
疲れを隠すようにまたそっと視線を逸らした。

「...使い方としては、悪くはないと、思うが。
無駄にならないし、...いや、忘れてくれ。」

自分で言いながら可笑しい発言だと気づく。
誤魔化すように咳払いをしてから、

「......、他に出たらその時は考える。
だから、......よろしく頼む。」

あまり上手くない言葉の返しをした。珍しく、小賢しいと呼ばれてもおかしくないその仮面が剥がれていた。

＊過去すぎる過去 後でアタシを殴ってくださいごめんね＊

抵抗する様子も怯える様子もなくただ受け入れる存在に、理解し難いと。
...自分から行動しておいて、なんだが。

「...死者を生者に、今の時代の中 そうした薬が必要かはともかくとして......興味深くはある。

......、感謝するとは言わないが 君がそれでいいのならば。
私は看守だ、殺したいと願う者はここにいる。」

それでもいいのなら、そうしてくれ と。
この一体一の場でそれを望んでしまうのは、他の看守の死を早める気がして......どうにも。

「...私の能力は、『氷』だ。
薬を作ることなど、できるわけが無いだろう。」

とはいえ、皆がそれを知る訳では無い。
男は無駄な殺傷を、好まない。

...仕掛けられれば、別だが。

「......そのあとは私は用済みだろう。
舞台外から見つめるだけならば、別に構わないさ。

終わってくれる方が、有難いがね。」

プラマイゼロ、確かにその通り。

だがしかし、そちらを使用するかは別問題だ。
...使用する前に、死を得るのかもしれないのだから。

指された先に視線を向けて、思案。
足りないことへの理解は 既に。

「...だから、なんだと言うんだ。
君が惨たらしく殺しを行ったからといって、君がそれを受けるべきかは別だろう。」

男は案外、気に入った人間には甘い。
だからこそ......君への誘いの為にここへ来たわけだ。

「......だが、無理強いするつもりはない。
君が苦痛を得るくらいなら、私はそれを選べない。

君の考えを、私は尊重しよう。」

思案の先、ぽつり ぽつりと言葉を零して。

再度君へと視線を向けた後、表情を 声を 見つめ 聞き......、
それから 視線を逸らすようにそっと伏せる。

...男の考えを、押し付けるべきでは ないのだ。

暴かれるくらいなら、目を逸らされる方がいい。
男はまだ、誰かに縋り堕ちたくないのだから。

「...面白ければいいんじゃないか。」

実の所その通り。これは楽しむ場なのだ。
ならば、勿体ないかどうかよりも使うことが......。

「とはいえ、馬鹿な発言をしたとは思う。
...残ったら私が飲むさ。」

本気か冗談かはともかくそんな言葉を落とし、

「.........その発言は、嬉しくないな。」

どこをどう見てそう思ったのか、などは言えず。
少しわかる気がするその言葉の意味に苦虫を噛み潰したような顔をした。

実の所、興味がないと言う訳では無い。
だがしかしこの場においては......。

「...生きていれば、いいがな。」

去っていく姿を見つめながら、小さく呟く。

提案という名の命乞いに絶対はない。
明日を生きているのは、一体誰だろうか。

...まだ宴は 始まったばかりだ。

伏せたままであれば気づかないのかもしれない。
俺に使っていいという言葉に、曖昧に笑う姿に。

「...考えておく。」

それだけを告げた後、貴方の言葉にどう返すべきか迷って。
短い時間、されど空白は長く感じることもある。

ゆっくりと口を開き、

「君がしたいように、すればいい。
...私の味方など 楽しくもないさ。」

拒絶、ではない......ただ。
...ただ、やはり上手い言葉は浮かばなかった。