[会食の予定が先方の都合で無しになった。

これまではそういう時には一人でどこかで
食事をして帰ったものだけれど
番が出来てからというもの、極力家で過ごしたくなった。]


　……志麻からは連絡がない、な？


[大抵己の方が帰りが遅くとも、残業だったり
実家に寄る用事があったりすると連絡がある。
ないということは、通常の時間に帰るということだ。]

　――もしもし？ハザマさん？
　ちょっと聞きたいことがあって………


[帰りの車内で自宅の家事を依頼している家政婦の一人に
電話をかける。

元々家事の出来る人と暮らし始めたからと言って、
家政婦を解雇してはいない。
自分に会食の予定がなく、志麻が作りたい気分ではない時には
今でも夕食を用意してもらうようにしている。

今日は予定があったので夕食の用意は依頼していない。
家政婦の方は今から向かいますと慌てているが、
それを制して、質問に答えてもらう。]

　うん、うん、　……わかった。
　ありがとう。


[電話口の声が弾む。
思いついたことに、わくわくしていた。]

――自宅――

[タワーマンションの最上階は風呂と寝室と
ウォークインクローゼット、
その一つ下の階に広いキッチンとちょっとしたパーティが
開ける規模のダイニングスペース、シアタールームがある。

冷蔵庫は一般家庭にあるものと変わらない。
特に節約を意識しなくとも良い生活水準なので
基本的には家政婦は買い置きをせずに
その日に使うものを買って使い切れないものだけを
冷蔵庫や冷凍庫に入れるようにしている。

先程の電話で聞いたのはその中身だ。
まだ普通のスーパーで一人で食材を買うのは
経験値に乏しいので、冷蔵庫にあるもので
何か作れないかと。

志麻の監督がない状態での料理は初めてだが
料理の才能がないこともないのは
卵焼きで実証済だ。]

[肉や魚は基本的に使い切るので置いていないと
家政婦は謝ったがこればかりは仕方がない。
鮮度と旨さは当然のことながら密接に関係があるので。

置いてあるもので動物性のたんぱく質なのは
ツナ缶と鮭フレーク。
これらと冷蔵庫にある野菜を使って作れるものを考えてもらった。]


　こんなものか。


[鍋にはツナと大根の和風カレー、
炊飯器でとうもろこしのバターライス、
オーブンでは千切りじゃがいもと鮭フレークのガレット風、
キャベツとにんじんのコールスローはレンジで火を通してある。

志麻が帰って来るのが楽しみだ。*]

[下層階を通るエレベーターは当然住人が共有して使っているので
外に扉があるが、己の居住区である3階分はフロアすべてが
居住空間なので、3階ともに玄関が存在することになる。

エレベーター自体は静音タイプだが、
志麻が靴を脱ぐ音で帰宅を察した。]


　おかえり。

　今日の予定が先方の都合で無しになったから。

　ハザマさんにアドバイスを貰って
　カレーを作ってみたんだ。


[「ただいま」を迎える喜びを今はじめて知った。
嬉しさに頬が緩む。]

　驚かせたかったから連絡しなかったけど……
　買い物の手間を取らせてしまったな。
　すまない。


[志麻の手にあるビニール袋を持ち上げた。
中身は野菜なので野菜室で良いだろう。

こうして志麻も時々買い物をするので
今の冷蔵庫では小さいのかもしれないと思うことがある。

同居も始めたことだし、志麻が欲しいものがあるなら>>11
家電一式買い替えても良いかもしれない。]

　初めてにしては上手く出来たと思うよ。
　早く食べてもらいたい。

　ああでも、カレーだから先に着替えた方が良いかな？


[シャワールームとクローゼットはこの階にも存在している。
寝室階のものよりは狭いがそれでも一般家庭のバスルームよりは広い。
仕事帰りで先に汗を流したいなら待つつもりでふと。
思いついた言葉を言ってみたくなった。]

[幾らαが常人よりも優れた才覚を持つとはいえ
超能力のようなものがあるという説は聞いたことがないし
これまでの人生で己が「そう」であると思ったこともない。

ただ]


　志麻限定でエスパーになれたら良いのになとは
　いつも思ってる。


[一緒にいる時間が長ければ、考え方が似てくるという話なら
よく聞くものだ。
冷蔵庫の中身やストック食材のラインナップ、
食べ物の好み。]

[これまでカレーは家で食べることはあまりなかった。
家政婦は一緒に食べないので、一人分だとカレーは
余りがちだからかもしれない。

一緒に住む相手が出来て、市販のカレールゥも
スパイスが尖ってなくて食べやすい、とか
二日目に劇的に旨くなる、とかの知識を得た。

一般家庭出身の志麻にはそれは常識のことだし
家族団らんの思い出の味のひとつと知れば
いつかは作ってみたかった。

今日はその絶好のチャンスだったのだ。]

　オクラ、きゅうり、パプリカ……
　俺じゃこれで他に何が作れるか思い浮かばないな。
　志麻がどんな風に使うのか楽しみにしてる。


[受け取ったビニルの中身を冷蔵庫に移す。
家政婦は絶対に自分が己の夕食用に購入した分以外は
使わないので、これらは志麻（か或いは二人）で
調理をすることになるのだろう。

ラタトゥイユくらいしか思いつかないが
どんな風に変身するのか楽しみだ。]

[他の料理ならともかく、カレーはワイシャツに散った場合
割と悲劇である。
それもあって、己が出した「提案」には風呂が選ばれると
思っていたけれど。]


　ぷっ……　っ


[思わず噴出した。]

　そういえば、アパレルの関連会社に行った時に
　新商品をもらったんだ。
　「家で洗える寝巻用浴衣」ってやつ。



[当たり前のようにシャワー室について行き、
脱衣スペースに置いてある2組の浴衣を指す。

大守の系列のアパレル会社には、志麻のウェディングドレスの件で
先日挨拶に訪問した。
本格的な打ち合わせは志麻自身の要望も取り入れたいので
これからだが、向こうからは着心地のレビューをしてくれと
浴衣を渡されたのだった。

接触冷感、吸汗速乾素材で着易い浴衣は
己用の大きなものが幾何学模様、志麻の方は偶然か縞模様で
揃いの腰紐と柔らかい黒の角帯で着つけるようになっている。**]

[夕食は別々にとることがままあるとはいえ、
朝は大体一緒に食べるし、
昼はどうしても時間がない時以外は
同じ内容の弁当を持つようにしている。

そうなれば身体が欲するもののタイミングも
似たものになるのだろう。

という夢のない推察は置いておいて。]


　見抜いて先回り出来たら
　もっと好きになってもらえるかもしれないだろう？


[実際にはわからないから、
わからないなりに相手を思ってとる行動が
心を動かすのだと――

己自身の心は知っているのだけれど。]

　焼うどん？
　夏野菜で？　食べてみたい。


[家庭用の、らっきょうが添えられたカレーだけではなく、
うどんも家政婦のレパートリーにはない。
勿論、作れるとは思うが、大体作り置きになるので
麺類は用意されないのが決まりのようになっている。

会食でうどんということもないので
人生で食べたことが数少ない。

それに野菜がどう味わいを添えるのか楽しみで
子どものように顔を輝かせた。]


　ピクルスは今日漬けてたら明日のカレーに
　添えられるかな。
　食べた後考えよう。


[いつもより早く始まる「夜」、
食後にその余裕があるかはわからない。]

[浴衣の説明という大義名分がなかったとしても
シャワールームにはついて行ったが、
ただカルガモのように後を追うだけではなく
「やること」がある方が己の執着の強さを誤魔化せる気がする。]


　そう。マルチストライプって、シャツではよく見るけど
　浴衣は珍しいよね。
　似合うよ。


[実際、志麻に「しま」模様という洒落は外して考えても
彼の為に誂えたように顔映りが良い。
生成の生地にくすんだブルーとピンク、エメラルドグリーンの
柔らかな配色は、帯ではなくベルトで結んだらまるで
ワンピースのように見えることだろう。

ちなみにもう一組はベースこそ生成で同じだが
紺一色で幾何学模様が描かれていて此方も中々浴衣としては
見かけないデザインだ。
志麻に倣うように頬の近くで「似合うか？」と当ててみた。]

[志麻には同居にあたり此方に生活水準を合わせてもらった。
弁当や普段志麻が作るものは志麻の感覚に任せているが、
己が「合わせている」と感じたことはない。

互いをよく知る前に惹かれ合って番となったが
合わせることに志麻が疲れていたらどうしようと
時々不安になる。

大切にされている、ことはわかる。
もっと好きになってもらいたい、と求めた言葉に
意外な反応が返って来た。]


　…………うん。


[己が思うよりも、志麻は己を好いてくれているのだなと
実感して、じわり体温が上がった。
身体を重ねている時くらいしか本気の「好き」は
中々聞けないので（己が言い過ぎなだけな気もするが）、
「デレた！」という感動が強くて少し震えてしまった。]

[明日は休みだ。
カレンダー通りの休日である志麻だけではなく、
久々に此方の方も接待がない完全オフ。

こんな可愛いのを見せられて、健全に寝るなんて
出来る筈がない。
焼うどんを作ってもらう体力を残せるかどうか怪しいが
いざとなったらカレーの残りを昼に、
焼うどんは夜にしてもらおう。]


　お中元でもらったのは素麺だったか……
　焼うどんに使ううどんはどんなのを頼めば良い？
　ストックはあるか？


[志麻は一人の時に麺類を食べることが多いようなので
冷凍庫に入っていたりするだろうか。
もしないならネットスーパーで注文すれば
明日の昼までには届くだろう。]

[浴衣の着付に関しては慣れている。
大守の親族会は盆と正月の集まりの時にドレスコードで
和装が指定されることもあり、小学校高学年の頃には
既に浴衣だけではなく紋付き袴も自装できるようになっていた。]


　着物人口が増えたし、昔みたいに和裁士が手縫いするんじゃなく
　機械縫いの着物も出て来たから、素材もデザインも
　自由度が高いものが最近は多いみたいだよ。


[ピンクが配色されているがくすみカラーで落ち着いている。
男性が着ても女装には見えないが、浴衣単体で見た時に
志麻が「可愛い」と思ってくれるなら、今後もアパレル会社と
遣り取りする時の信頼度が上がる。

二人きりでいる時には志麻には「可愛いものの追求」を
諦めてほしくなかったし、
己はそれを余すところなく見たいと思っている。]