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　「長らくの船旅、お疲れさまでした」>>#1


［アナウンスが耳に届くや否や、
　真希奈は座席から立ち上がり、大きく伸びをした。］


　　やっとご到着か。
　　いや、工房に籠りがちの人間には、
　　言葉通りのお疲れ様な道中だったね。


［小さく独り言ちる。
　生成りのブラウスに焦げ茶色の袴。
　腰回りには黒いコルセット。袴と同色の歯車柄の羽織。
　足元は、少し踵の高い編み上げブーツといった出で立ちで、
　傍らに置いたトランクを持ち上げた。］
　

　
［鋼鉄と蒸気と煤の孤島『EK参号-榛名』。
　此処に居るのは元々の島民、仕事で訪れた組合の人間、
　傭兵組合に雇われた者などが多くを占めているだろうか。

　然し真希奈は其のどれでもない。
　櫻の見頃と祭に合わせて、此処へ来た観光客だ。
　

　真希奈は新米の人形技師である。
　オートマタを作ることを、生業としている。

　精巧なアンドロイドなど、夢のまた夢。
　まぁ、夢見るだけなら只だと、真希奈は考える質であるが。
　幸いまだ夢見がちであってもぎりぎり許される年齢だと、
　少なくとも真希奈は思っている。］
　

　
［榛名滞在中は旅籠に泊まり、
　祭が終われば工房へ帰るつもりだ。



　（一先ず今日は、職人街を見て回ろうか。
　　若しかしたら祭で休業中の所も多いかも知れないが、
　　空気だけでも体感出来れば、其れで良し）


［その様に考えて、アナウンスに従って先ずは弐番ホームへ。
　旅籠で手続きを済ませ、
　近くの茶屋でみたらし団子と冷茶を購入した。

　　　　　　　、
　

　
［傭兵と思しき人達とすれ違った。
　


　　中々良い得物じゃないか。
　　でも、もう一声恰好良いと云う事無いんだけどね！

　
［揶揄う様に声を掛ければ、
　とでも云いたげな、
　胡乱な目を向けられてしまった。
　「そんなに気を悪くしないでくれないか。小娘の戯言さ」
　そんな風に返して、お茶を濁す。

　幼い頃から、機械に囲まれて生きてきた。
　
　其処に不正解が混じれば、たちまち正常に機能しなくなる。
　此の世界は不可解で不確かなもので溢れている。

　機能性を高めるのは勿論のこと、見栄えだって追求したい。］
　

　
　
［私は技術者であり、芸術家だからね。

　　　　　そんな密かな自負が、真希奈を人形技師にした。**］
　
　

　
― ―

［職人街の方へと移動してきた。
　確かに休業と思われる所もあったが、全てではない。
　火花が散る音、金属同士がぶつかる音、
　職人たちの話声が聞こえる。
　懐かしい。活気のある様子が窺えて、思わず笑みが零れた。］



　　　　　　　　　　　　



　

　

　
　麗らかな春の陽気。
　


　　「おばさん、他所から来た人？」


［はしゃいだ様子で走ってきた少年に、声を掛けられる。

　幼子から見たら、真希奈は十分"おばさん"なのだろう。


　

　
　
　　ああ、そうだよ。
　　ん？其の手に持っている物は？


［少年が手にしているのは、玩具の鉄砲だろうか。
　と云っても、ガラクタを繋ぎ合わせただけの代物だった。
　「一寸貸してごらん」と云うと、
　最初は渋られたが、少年は玩具の銃を渡してくれた。］
　

　
［トランクを開けて、
　中に入っている工具を取り出す。

　一寸手直しをしただけで、
　随分と銃らしい見た目に変わった。］


　　　　　「噓!?おばさん、すげー」


　　　　　　ふふ、私の手にかかればこんなものさ。


　　　　　　　　　　［自慢げに云って、少年に玩具を返す。
　　　　　　　　　　　少年が暫し、矯めつ眇めつして
　　　　　　　　　　　喜んでいるのを見守っていると、
　　　　　　　　　　　少年の妹らしい、少女もやってきた。］
　

　
　
　　　　　　　　　　　　丁度良かった。
　　　　　　　　　　　　買ったお団子が三本あるんだ。
　　　　　　　　　　　　


［茶屋で買ったみたらし団子を見せると、>>18
　子供たち二人は輝くような笑顔を見せた。
　三人一緒に桜の下で、甘味を楽しむ。
　つやつやのタレが甘く、団子ももっちりとしていて美味。
　竹筒に入った冷茶も、飲む時にほんのり竹が香って、
　とても爽やかだった。

　まだ此処へは来たばかりだし、祭も楽しみだけれど、
　一先ず良い花見が出来た。**］
　

　
　
　「ごちそうさまでした。おねえちゃん、ありがとう」


［団子を食べ終えた妹の方が、ぺこりと頭を下げる。
　どうやら妹の方が、礼儀正しく育ったようだ。
　「美味しかったかい？」と云って、柔く頭を撫でる。］


　　君たち、この職人街で
　　人形を扱っている所を知らないかな？
　　私は人形技師なんだ。
　　もしあるなら、見学したいと思っていてね。


［その様に聞けば、兄の方に心当たりがあったらしく、
　詳しく場所を教えてくれた。

　

　
［兄妹と別れて、兄が教えてくれた工房へと向かう。
　程なくして辿り着いた其処は、こじんまりとしていた。］


　　こんにちは。何方かいらっしゃいますか？
　　少し見学させて頂きたく、参りました。


［やはり祭で休業なのか、人の気配はあまりせず、
　暫し立ち尽くしていると、奥から男性が一人やってきた。］


　　突然お邪魔してすみません。豊里真希奈と申します。
　　人形技師をしておりますが、是非此方の工房を拝見したく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　……宜しいでしょうか？


［同業者の見学など、煙たがられる可能性も高いので、
　きちんと素性を明かして許可を求める。
　「別に、好きに見てくれていいよ。でも、触るのは駄目だ」
　と、案外あっさりとお許しが出た。］
　

　
［中に入ると、球体関節の素体が幾つか並んでいる。
　一体、殆ど出来上がっている人形があり、
　その化粧の美しさに目を見張った。
　目尻には朱が引かれることが多いが、
　この人形は


　　　　　これは何で色を付けているか、
　　　　　この人形は何をするものなのか……など、
　　　　　つい質問攻めするように、熱く語りかけてしまった。


　　　真希奈も別の工房で修業はしたものの、
　　　工房ごとに特に人形の意匠に関しては、
　　　かなり違ってくる。

　　　工房の男性も気の良い人で、
　　　真希奈の質問には、きちんと答えてくれたし、
　　　細かな所など褒めれば、
　　　少し照れた様子で自身の拘りについて話してくれた。］
　

　

　
　
　
　


　　ご親切に色々教えて頂き、勉強になりました。
　　本当に有難う御座います。
　　私は祭の間、榛名に滞在する予定ですが、
　　明日は祭を楽しもうかなと思っています。


［丁寧に謝辞を述べると、祭を楽しむならと、
　櫻の木の下で奉納されるという舞を薦めてくれた。>>28

　折角お薦めされたのだ。
　出来れば舞を拝みたいなと思いつつ、旅籠へと向かった。**］
　

　
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［職人街を見て回った後、満足して旅籠へ。
　先に入浴を済ませ、今は浴衣姿だ。
　それでもゴーグルは其の儘つけており、
　著しく浮いているが、気にしない。



　　


［そして現在、部屋で食事を堪能している。
　春野菜や山菜を使った天麩羅、
　綺麗に並べられたお刺身。
　日頃は自主的に酒は飲まないが、
　たまの旅行だしと日本酒を頂いている。］
　

　
［真希奈は一人で暮らすようになってからは、
　自炊をしている。
　完璧な食材の組み合わせに、完璧な調理法。
　然し其れはあくまで、栄養学的な意味での完璧だ。


　別の工房へ修行に出ていた間も、
　女性であるし、真希奈本人が料理は得意だと云うので、
　工房の人間の昼食作りなどを任されたこともあった。
　然し数日任された後に、あっさり解任された。
　誰も不味いとは云わないだけに、
　真希奈には其れが不思議だった。

　

　
［食事を終えると、榛名の地図を見ながら、
　明日行きたい場所などを思案する。
　そして、敷いて貰った布団に横になると、
　思いの外疲れていたのか、すぐに眠りに落ちた。


　　　　　　　　　　今日はとても充実した一日だった。