「俺がやれって言ったことにしてもいいですよ。
　……そうだな。メンタルに関しては兎も角、
　射撃の技術だけ言うなら、アリーのそれは目を見張るものがある」

マフィアでなくとも仮にその未来が来たとして、
この思い切った選択は頭に入れておいていい。
追い詰められる時を想定するのもまた大事なことだ。

「踏み止まる要因をなるべく作らないようにしているのも、また俺ですから。……このやり方自体は羨むようなもんじゃない。
　それぞれ人には人のやり方がある。焦らなくとも……」

「焦らなくても。
　三人じゃなくなるにしても、一人になるわけではない」

どちらか二人が。あるいはそうでない誰かが。
誰かしらが傍について回るような、
そんなくだらなくも暖かい世が損なわれるとは思っていない。

「どうしてもというのなら、
　やはり少しは自分の事を認めてやらねばな。
　……そもそもの俺がすぐというわけにはいかないが」

将来の不安については寄り添える部分もある。
だから全てを「仕方ないこと」では終わらせない。
それまでやれることもまた、色々あるはずなのだから。

「何、……元気ですよ元気。
　あんたフィオレさんと知り合いだったんですか？」

赤く紅く腫らしたり血の跡を残した手を、
億劫そうに動かしながら、牢の前に視線を向ける。
本当に今更、何が起こっても気にやしない。

何ならマフィアとアタリを付けていたもの同士、
全く持って不思議とは思わないし。

「彼女といい、あんたといい、
　その……俺を気に入る物好きさは、
　まさに類は友を呼んでいるようですね」

ただ、幾ら勘に優れていたとしても、
知り合い以上の関係があるとは夢にも思ってないのだが。

「あんたのお手付き……でも不思議じゃないか」

そもそもあの女だって身持ちが堅いわけじゃないし。
わかりにくい言い方だったもので勿論すぐに気づくことはない。

「……ルチアーノの頼み、って体なら、まあ。
　らしくなく色々と調子を崩していたのは知っています。
　その理由も何をすればマシになるかも、流石にな」

だからとはいって喜んで頷くわけにはいかないもので。
プライドとか、培った棘などが邪魔をしているまでだが。

「可愛がってる、ねえ。
　別に可愛がられたいわけじゃないが……

　何もかもが嫌になったら、マフィアそっちに行ってみるってのも……悪くないのかもしれないな。
　一回考えたことはあって。けれど向いてなさそうだから真面目に考えないようにしていたんだ」

「叱って伸びるタイプだったらここまで苦労しなかっただろうな、あんたは。それでも一切の成長をしてない訳じゃない」

「ここで不安がられないだけ、
　俺が小言を言い散らした甲斐があると見える」

いつまでも同じ、というわけにはいかない。
こんな世の中だ、誰もが己の考えに従って行動に移しては何かを変えようとしていてもおかしくない。それでも何も手元に残らないわけではないのだ。

伝えられたようで、微笑ましいような苦笑するような、ひとまずは口角を上げて。

「全く、俺以外にもこういう時食わせられる相手を見つけなさい。知り合いがいないというわけじゃないんだから……

　たまたま仕事が入ってないからいいものの、
　忙しくなってきたら本当に保証できませんからね」

やっぱり終いには苦言を呈して、
それから帰り支度をするのだった。

「それじゃあ……アリーも気をつけて。
　もう今更、何もするなとは言わないが、
　せめて無謀なことはしないようにな」

「あんたの前で全裸になることは関係ないでしょうが」

マフィアになるとそういう接待でも増えるんだろうか。

「……そっちのが向いてない、ね。
　別に、誰かさんと違って調べ尽くす気はないし、
　ルチアーノのことを全て知ってるわけじゃないですが」

「マフィアに向いてるって、
　死ぬよりとはいえそれでも誉め言葉になるんですか？」

苦笑交じりに言う。
自分は警察の方が向いていると思っていたわけで、
それを決して優れた資質とは感じていなかったわけだが。

いざ他人の口から言われると、
何だかしっかりおかしいと思えて、気分が和む。

「俺は……それなりに同僚に恵まれていますが。
　仮に未来、あんたが俺のことをまだ気に入ってたとして、
　共に働いてるのも悪くないなと思っただけ」

「ああ、役に立ちそうだという意味だからな。履き違えるな」

取ってつけたような突き放しの言葉は、
あまりにも無力なものであった。