「……レヴァティ様。」

これは聞いてレヴァテリーナしに来た人形師だ。

「相方が選ばれるだろうなという予測は付いていたのですが、いざ骨噛まれているのを見るとになりますね」

「天然でこれって事？……凄いなあ。
　ここまで綺麗に伸ばすのって結構大変そうに思えるのだけれど」

擽ったそうにする様子には、ふふ、と微笑む。
一時そうして楽しんだ後に手を離し、乗り出していた身を戻した。

「ん、ありがとう。
　……折角の機会と縁だし、またこうやって話したいな。勿論君さえ良ければ、だけど」

「それも、約半数。……貴方以外の６票が、全員が全員そうとは限りませんが……ふむ。」

最初故に判断材料が少ない、というだけならいいけれど。


「貴方は貴方で見てみたい気はありますが、ね。盛り上げていただけそうですし。」

……ああ、本当に見事だ。感嘆の声を漏らしてしまいそうになる。


ダンダンダン、と盾の接合部を撃ち壊す。銃を捨て、細い板になったそれを持ち、壊れた観客の中から抜け出して、乱入者はステージへ飛び乗る。
防ぐのは頭や胴の、重要な部位へ向かう音のみ。極論、足が繋がってさえいれば前には進めると考えて。
もう長くかけるつもりはない。
完全に圧に負け倒れる前に、あなたのともしかすれば目がけて、分厚く重いナイフを下から切り上げ、振るおうとするだろう。

　大人しいあなたが膝上から脱出しようとするのを見るとくすくす笑いながら素直に解放し、隣に座るのを手伝うことだろう。
　次の問いかけにもふむふむと頷きながらサイドテーブルに手を伸ばし、ウェットティッシュをあなたに差し出す。

「……辛いこと聞いちゃってごめんね？話したくないことなら無理に聞かないし、話したいけど今は話せないってことなら後でも構わないから安心して。
　目元荒れないようにこれで拭いて。それから……俺ばっか聞くのもアレだね。何か聞きたいこととかある？」

　泣かせたお詫びに素直に話すよ。と付け足した。

「決められなかった結果の票が6もあるとは、俺も思っていないな」
ではそれ以外の票は何だと思うか、には言及せず。

「罰ゲームのことをもう忘れたのか？面白い反応はできないぞ。俺があの看守共相手に『長持ち』するとも思えない。
君はどうだ。1人くらい道連れにする自信があったりは」

「」

分からない。死ぬのは嫌な癖に抵抗はしないのか。
本気で殺すつもりでその首に手をかけたのに。


揺れる声はまだ変わらずに、震えだって治まりはしない。

あの日は直ぐに離された手は今、君の手の中にあった。
顔を上げ揺れる瞳が君を映す。まさか握り返されるなど思いもせずその表情は驚きを含んでいる。
擦るように触れられれば擽ったそうにその手は揺れ、けれど繋がったまま離されずに熱は混じり合う。

抱き寄せるその動作で身はより君へと近くなり、驚き混じりで君を見つめていた囚人は突然涙を零す。
もしかすると自らの頬をつたい落ちた雫は君の頬を滑り落ちてしまうかもしれない。
「」と間抜けな声を漏らして2粒目は落ちた。
どうすれば良いのかと視線を少しさ迷わせるように首を動かし、それ以上は零れ落ちないようにと唇を噛み締める。





言いたいことは色々あるが今は涙を堪えることに必死になっていた。

言及はこちらもする事は無く。

「反撃はするでしょう？それに貴方の経歴を考えれば、あの反応はあれはあれで。
　僕は……まあ、"そう"なれば精一杯の抵抗はしますけれど、多数に無数相手に道連れが出来る気はしませんね。戦闘能力でいうならばムルイジ君より下ですし」

「いやだってそんなユーモアある可愛い子だったの？ってなるじゃん。やっぱりちゃんと話してみるべきだったなあ」

　あなたの反応にはちょ〜〜〜〜〜っとだけ申し訳なさそうに笑ってから人差し指を立てて緩く揺らす。

「俺も君にはあまり死んでほしくないなあ、
　貴重なだから。
　お互い狼に殺されないことと吊られないことを祈っているよ」

　仲良しこよしをしている割にあなたの態度のほうが好ましく思えているようで、そんな祈りを投げかける。あなたが去っていくのならそのまま見送るし、会話を続けるのならば応じることだろう。

『やあ、クロノ。先日は協力してくれてありがとう』

　処刑の翌日、つまり襲撃結果が提示されてからあなたの元に届くメッセージだ。

『君の協力もあって無事吊りたい相手を吊ることができたよ。
　そう、吊りたかったのはだったんだ。
　今回誰を吊るかはまだ決めてないけど、また縁があれば協力してくれたら嬉しいよ』

『はあいテンガン。無事ムルイジが吊れてよかったね、ポルクスのことは残念だったけど……処刑は楽しかった？』

　処刑の翌日、つまり襲撃結果が提示されてからあなたの元に届くメッセージだ。聞くまでもないであろう問いかけを添えて。

『思った以上に投票が偏ったのと、狼に優しい人間がいそうな噛みだね。ポルクス以外が吊られることを見越しての襲撃も本当にお見事だ』
『数の暴力が好きならこのまま結託し続けてもいいし、同じじゃつまらないなら変えてもいいかもしれない。テンガンはどっちが好み？』

『あとそうだ。シトゥラに奇襲、いつやる？』

「…違う、今のは………違う」

何がどう違うのかは言えないわけだが、とりあえず違うことを主張しておいた。可愛くないしユーモアも無い。

「………一匹目の羊にあれだけ票が集まったということは何かしら相談の上でだと思ってる。
あの、……委任を求める囚人に全員が委任したとは思えないから」

君から。
仲良しこよしのおままごとをする癖に思いは同じ。
…矛盾している。目を細めて君を見つめる。

因みに委任を求める囚人を思い浮かべる時には少しだけ渋い顔をした。

「……
…君が死んでもボクはこれっぽっちも気にならないけどね」

「居てやるからしっかり休みなァ。
　僕は来たくて来たんだから、ムルイジが気にすることもない」

触れられない代わりに装置をぽんと軽く叩き、椅子を引き摺ってきて言葉通り近くで待つ姿勢をとる。
声を掛けられれば答え、静かにするなら黙って眺めていただろう。

「アルレシャ様のお話は分かりやすいですね。筋が通ってる。
　ほら、無償の善意とかあるじゃないですか。そういうのが俺よく分からなくって」

自律して行動できるようにと造られたそれは、知らない情報を収集して学習するようにプログラムされている。けれど、何を選ぶかは被造物次第。明確な優先順位が設けられていたとしても。

「ダスト様の美学を理解できるのであれば、アルレシャ様にも独自の美学などお持ちなのでしょうか。
　……どちらにせよ。法に、規則に反していないなら誰が何を好もうと自由だと思いますよ。
　むしろどれだけ人を殺すのが好きで人が死ぬところが好きだとしても、法を犯すべきではないと考えを忘れずにいる限りアルレシャ様はれっきとした看守であると俺は愚考します」