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ア゜！！！
ごめんわよ……襲撃、シトゥラのって意味だったわ……大変申し訳ないのだわ……狼としての襲撃に関しては質問なくってよ！ナイスKILL!!!

シトゥラ襲撃時に使用した銃や盾などはその時に借りたものかしら？それとも過去に借りたものそのまま使用？

「ムルイジ。まだ起きてるかァ？」

スピカの処刑が終わり、一度別れた後。
シトゥラはムルイジの部屋を訪ねた。

「さっき寝すぎたせいか眠れないんだよなァ。
　良かったら、お茶淹れてくれないか？」

酒がよければ適当なの持ってきた、と袋を見せる。入っている酒は少々、度が高めのものだ。
シトゥラはあまり酒に強くない。気分を紛らわせたかったのかもしれない。

　擦り寄られるままに撫でながら、僅かの間己の感覚を疑う。
　眼前の同僚がまるでかつての幼子のような、


「それは少し分かるかも。
　自分のものなんて何一つないんだと思えて、
　自分なんて何一つないんだと、」

　ふと、言いかけた言葉を止める。余計な口を閉ざす。
　自分が通り過ぎる側かどうかも分かりやしないから。

「……なんてね。君は他人の受け止め方を知るべきだよ。
　知って、俺達みたいに苦しめばいいんだ」

　囁くように言いながらこちらも目を閉じてしまおう。
　眠りという逃避は自分も好むところだし、

　お休み、と囁くくらいは許されるだろう？

「心配？……」
対して、テンガンの反応はピンと来ていないようなものだった。
"心配などしていない。"隠そうとしているわけでも、思い込もうとしているわけでもなく、彼の認識はそうだった。
あなたの感覚が示す答えが正しいはずであるのに。

「君がどう思おうと構わないが」
だからこうして『そうではない』とでも言いたげな言葉が出てくる。
なぜあなたが笑っているかもわからない。触れられた顔は若干の擽ったさを感じるのみで、普段と変わらずにこりともしない。

「出来るのならそうしてくれ。君にその力があるとは思えないが、……1日、2日は生き残れるだろう。
そうすれば望み通りにしてやる」
言い切った後、暇つぶしは十分だろうとばかりに離れていく。
とはいえここは自分の部屋で、出ていくことはしない。
ベッドを椅子にして座るだけだ。

「はい、混ざってしまう……。」
混ざってしまう、をしっかりと理解することはかなわなかったが、時間をおいたほうがより良いことを理解した。調べるのにも時間がかかるとか、そういう気の利いたことは考えられなかった。

「はい、また、さようなら。」
そのまま、ソファーに腰かけたままあなたを見送った。

/* 了解ですわ！情報もうしばらくお待ちくださいませ……！

沈んでいく意識の中、どこか遠くで君の声を聞いている。


無意識に近い手は。慈しむみたいに、やわらかい髪を幾度も往復する。



その柘榴は瞼に覆われていく。



唇ばかりがその形に動いた。
その様を、どこまで君が見ていたかは、知らない。

軽く、柔らかく、その性質と口調と会話内容からは想像もつかないくらいに、ふんわり笑う。
ティーカップを摘み上げて中身を一口。その動作には似合っているはずなのだが。

「誰でもいいのか？例えばー…普段綺麗に見えてるやつほど汚い中身を引き摺り出してやりたい、とか、ねぇの？」

「はい、繋げないですね……。だから、あの、私にできないこと、たくさんあります。私、もっと手があったらよかったのに、たくさん思います。でも、ないですよね、博士も手、二つしかないです、だから、一人ではできないって言ってました。」
例えのほうに納得してしまったようだが、理解はしたようだ。手は二つしかない、私は一人しかいない……。

あなたの表情には症状は気づかないし、少女は泣くこともないし、殴ることはもっとない。
ただ、縁がないといわれて少しだけ落ち込むだけ。その行為をした、子供を作るという意味を真にわかっていないような顔で、ただ子供ができないという点だけに落ち込んでいるだけ。
わからない顔をする。誰もそこまで教えてない。

「はい、考えて、見ます。教えてくれますか。どこの星の、法……？ああ、あの、ここではないのですか？」
前途多難そうな回答が来た。典型的な学生服っぽい服を着ているが、ろくに教育も受けていないか、教育を理解できなかったか。

これはきっとあなたが処刑と蘇生を終えた後の、都合の良い時間軸のお話！

「…………、？」

誰かを探すようにしてキョロキョロ、ひょこひょこと移動中。
止まっていたあなたの音が動き出したのを察知した、だから男も動き出したのだ。音を辿る形であなたを探している。

あなたは何処にいるだろうか？見つかるかな？

/*　そっち〜！？てっきり……白チャでも役でも襲いまくるからァ！
狙撃銃の方は以前他の人との秘話で申請したもので、その他盾やらはその時用意したものだけど、申請が記名で履歴残るなら処刑室からパクってきたものかもしれないわ。記名でないなら気にしない方向で！
あとそっちなら監視カメラ気にしたかったんだけど、もうナフに見られてることにされちゃったから……好きにして！

自身だってそうして投獄された身なのだから。苦しめた、という言葉には何も紡ぎはしない。

「別に、突き放さなくたっていい。俺が勝手にこうしているんだ。
世間はどうであれ、大切にする方法が、愛する方法が、人と違っていてもいいんじゃないかと、俺は思うから。
……君が、喜んでくれるなら、苦しくなってしまわないのなら。
俺は、このままでいる」

けれど、やはり貴方の考えを拒絶する気にはならなくて。
自身の意思だけを伝えて、狡いとしても、この心地よさに浸る方を選んだ。

「あぁ。…此処でしかできない事が多すぎて分からなくなってしまうくらいに。
好きに暴れるのさえ許される、なんて。そこだけで言えば外よりも自由なのかもしれないな」

「あぁ、起きている」

少し遅れて反応すると静かに扉を開けて。

「俺で良ければ喜んで淹れさせてもらおう。
久しぶりでも、ちゃんと覚えているから。任せてくれ」

酒もあるならどちらも楽しんでもいいかもしれないな、なんて。つぶやきながら貴方を部屋の中へと招き入れて。
少し気が緩んでいるのか椅子は引き忘れてしまったけれど、椅子を勧めただろう。

なんの変哲もない囚人用の部屋には、ティーセットだけは常備されているようですぐに紅茶を淹れ始めた。

「そうだ、茶菓子も頼むか？」

離れていく君を視線で追いながら壁を背に体を起こす。
鼓動は早くて息を整えるのに少し時間を要した。
落ち着いた頃に涙を拭いゆっくりと口を開く。

「……君が分からなくても、ボクがそう思った、だけ。
だから……うん、その通りだ。…」

君の反応は何ひとつも嘘に感じない。
だからといってその味を疑う事も無い。
例え否定されようともこの感覚は長年自分が付き合ってきたものだから。

「……ﾌﾌｯ､…殺す気は、確かにあるんだ」

本音を言うなら見逃されたい。
だって恐いから。
死なないようにしないとなあ。

「…あ……ねえ、出てって欲しいなら答えなくていいんだけど。
……『楽しい』以外に、好きなことはあるの？ 」

学習させてもらったと言っていたか。
それはどのような経緯で、誰から、何からなのか。
……気になった。

別に話題はコレじゃなくたっていい。
大嫌いだって思うのに、君を知りたくて。
『他者への興味』を抱くのは何時ぶりだろうか。

転がるカンテラに、鈴に手を伸ばす。

これは四日目、スピカの処刑よりはきっと後。
君にとって都合のいいどこかの時間だろう。

広間か廊下か、君が一人でいるタイミングを見掛けたなら、コレは軽やかに声を掛ける。

「やぁ、ロベリア。ご機嫌は如何？
　あと、暇？」

「うう゛……」
動き出してから、少女は暫く蘇生装置の中でうめく音をだすだろう。その時点ではもう、体調には問題はなさそうだが。
それから、やっと起きだして服を着替えている。
又は、あなたが心配などをして蘇生装置の前にいるなら、まだドレス姿の少女と出会う。

「はい、……ポルクス様？ええと、ケガですか？」
いずれにせよ、少女はあなたを少し心配する。

ならば処刑の日の晩では無いだろう。
翌日の昼、あるいは夕。あるいは夜。

あまり人が集まる場には定住しない囚人は廊下を歩いていた。
それは何か目的がある、という足取りでは無い。

声をかけられれば振り返り、顔には出さぬものの嫌がりを見せる。
今最悪の気分になったし暇じゃない。そう言いたげな沈黙が場に落ちる。

足を止めてしまったことを後悔するほどには君が苦手だ。
君から感じる空気のせいか。あるいは………。

「……ということだから、さよなら」

沈黙から読み取れるかも分からないのに終わりの挨拶を告げた。