2日目。
また明日。の約束の、その日。
ハロウィン会場で楽しんだ後、トラヴィスの部屋をノックします。

手には幾つか拝借したお菓子。
それに吊り下げる形の南瓜ランタンを持って、
魔女の仮装のまま、返事がくるまで大人しく待っています。
胸は大きいです。

「あーはいはい、占いね。
　女子供ってそういううさん臭ぇもん好きだよなぁ」

くだらない、と一蹴してはため息をついた。

「お星さまに嫌われてようが俺には関係ねぇし。
　アンタが俺と話したところで、お星さまと同じ見解になるだけだと思うけど？」

煙草の灰を地面に落とし、けだるげに頬杖をついた。

「そうかしら。それも話してみなければわからないとわたしは思うわ。
　……思うの、だけど」

気だるげな様子に困ってしまう。
煙草は別に、お父様も嗜むからいいのだけど。

「あなたは、人とお話するのが好きじゃないのかしら。
　だとしたら、一方的に嫌な思いをさせることになってしまうのよね。
　それも本意じゃないんだけど……」

どうしましょう。
悩んでいると、きゅう、とお腹が鳴った。
あ、と思わずお腹を抑えて、わたしはアマノを見る。

……聞こえた？

「はい」

貴方のノックのすぐ後。
ゆるりと扉が開かれる。

「ああ」

貴方を頭上から爪先までを珍しげに眺めて
それから納得したように声を漏らした。


確かに昨日、拒絶を示したのに。
貴方はそれでも離れないのか。

…………眩しい。
視線を逸らすように、くるりと半回転。
貴方へ手を差し出して、室内へと誘う。
笑みを携えて、たった一歩のエスコート。

「…………仕方のない、不可抗力だね。
　部屋へどうぞ、素敵な魔女様。
　残念ながら甘い物は用意していないから、
　どうぞ仰せのままに？」

「…っふふ、ははは」

ポルクスを秘密を聞くや否やキエは笑った。

「至極当然の事を言うのだねェ君は！　

　嗚呼、ポルクス君」

キエは椅子から立ち上がり軽い足取りでポルクスの前に立つ。広げた両手は称賛を表している。そしてポルクスの周りを上機嫌でゆっくりと歩き始めた。

「その穴を埋めるヒントをあげよう。
　その虚は只だけなのさ。此れは承認欲求とも言うが人間であれば誰だって持ち得ている物だ、大切にしなさい。
　君は今困っているのだろうけれど、本当は自分を求める相手なら誰だって良いんだよ。気付いているかい？」

「…しかし誰でも良いとは言え中々に得難い一品である事に変わりはない。だからこそであり大切にしなければならない。兄君は其れに気付いてしまったのだろうねェ………」

酒精を纏っているにしてはやけに落ち着いた色の瞳で。貴方の、貴方の神の声を聞く。

「優しいな。確かに優しい。ただ、神様はやはり人とは違う視点や考えを持っているんだな。

　全てだなんて難しい話だ。
　誰もが創造心や愛を持てる訳じゃない。
　誰もが高みまで懸命に歩ける訳じゃない。
　誰もが幸福を得られる訳じゃない。

　……優しいが、不完全で生まれてくる人間には少し難しい話だ」

苦々しげに言葉を吐いた。

「ただ、なあ。それにしては随分と寂しそうな顔をするじゃないか、ユピテル？
　神の声を聞く者として、人に伝える者として、どこかで嫌なものでも見たか？」

▽

「お前のその思慮深さと気配りの良さが気に入った。
　それを評し、俺を知りたいと望むお前の為に俺の考えを言おう。ただ、その前に先に寂しそうな顔をする理由を聞かせてくれないか？
　代わりに、とは言わない。言いたくなかったらそのまま俺の話に移るから」

泳いでいた視線が戻り、エメラルドグリーンが貴方を捉えた。物静かな様子から、本当に話す事を強いている訳ではないということは伝わるだろうか。

　
「ふふ。それは当然かもしれないわね〜。
�W大地そのもの�Wを箱には入れることなど不可能だもの。
最も、私も矮小な器に収まる感情は持ち合わせているけどね？」

心臓部の表層を触れられても気にした様子はありません。
性別が可変は関係なくそれ以上にユピテルは楽しそうでした。

「あら。探偵さんは、随分と簡単な謎しか解く気しかないのね？
幸いにもこの館には素直な子が多いから楽しめるでしょうけど。

　"どうして感情を隠さないのか"に、謎を見出さないのね」

キエの微塵も憐憫を滲ませない落胆に、喜びました。

あなたがつまらなさそうにすればする程、
先程、身を乗り出した際に退屈か失望が浮かぶのを
確認したユピテルは、
何処か、試すように言葉を続けます。

「確かに、キエの言う通り意志が侵食されている場合もある。
それで、？
他にも可能性があるのに捨ててしまうなら……

随分と勿体ない生き方をしているのね。自分から、そうね。
お宝を見つけても価値を知らずに投げ捨てる盗人みたい」

「おっ、お友達……ですか！？」

”良いことを考えた”
それ以外の貴賤もないような台詞。

ゲイザーは両手を合わせた。驚愕でだ。
結った髪の先端まで跳ねてしまいそう。

……その振る舞い、言葉遣い、指先の仕草ひとつまで。
彼女が高貴なひとであるのは明白で。
だからこそ、田舎娘のゲイザーとは釣り合わない。

常ならばきっと、真っ先に断っていたのだろう。
けれど少しだけあなたと近づきたい勇気が、
ゲイザーの背中を後押しした。

「あ。あたし……で、よければっ、その……。
　お友達にならせてください！」

友情を紡ぐにはちぐはぐな台詞。
ふたりが同じことを提案したのならば、
それは同意に等しい。

そうして、ふたりはお友達になった。

キエは気が短くもないが長くもない。キンウが何かを考え始めた事に満足すればそっと出窓から腰を下ろした。其の長考の阻害にならぬ様に。

そうしてキエは硝子越しに独り言を確かに聞く。其の顔は哀れみも慈しみもなくまるで吟味しているかの様でいて、しかし食指が動かぬ事を知っているかの様。


…もう其処には１人の迷い子しかいない。

「よかった。それじゃあ、決まりね」

その言葉に嬉しくなって、つい声にも喜色が浮かぶ。
この館でどんなに育ちの良さを褒められても、一流の淑女になるにはわたしはまだまだ。
この思いきりの良さも、ちょっとした冒険を楽しむ気持ちも、立派な淑女には不要なものらしい。

でも、それならわたしは立派な淑女になんて、ならなくても構わない。

「あなたの時間をたくさん貰ってしまったわね。
　お仕事もあるでしょう？
　手が空いたら声をかけて頂戴。
　わたしはそれまで、また会場の方に戻っているわ」

「バルコニー、楽しみにしているわね。ゲイザー」

少年はランタンが浮いていることに驚きもせず
しばし、静止したそれとみつめあっていた。

「何見てんだよ、かぼちゃのくせに！」

それより自分のご機嫌がナナメな方が重要らしかった。
狼少年はランタンにすら文句を垂れる。
ふん、と鼻を鳴らしてそっぽを向いて、ふと顔を戻した時にはもうランタンはなかった。

「…………」

眼前の淑女は随分とお転婆らしかった。

きっとそれは教育係を困らせるものだけれど、
今のゲイザーにとっては彼女の親しみやすさを
作り上げるひとつだ。

「いっ、いえ！　た、楽しかったですっ。
　ではではっ。……ええと、その……チャンドラちゃん！」

ほくほくと胸に込み上げる暖かいものを感じながら、
ゲイザーはスキップで業務に戻るのだった。
（途中で躓いて転んだ）

しばし空虚をみつめたまま

「アンタは死神とやらの味方じゃないよな！？　お、オレにはわかるし……成仏しろよな！」

もう見えないものに向かって少年は声を上げた。