「話すのが好きなら今頃あのどんちゃん騒ぎの一員になってんだろ
　大体──」

言いかけた所でおなかの音が鳴った。

「…………。はぁ……」

煙草を床に捨てると踏みつけて消し、ポケットから小包装されたブロック状のビスケットを取りだし、そちらへ雑に放り投げた。

「うっせーからそれでも食ってろ」

くす、くす。
律儀にも建前を大切にしてくれる貴方へ、『してやられた』とばつが悪そうに苦笑。

「おや、おや。それもそうだね。
　随分と優しい魔女様だ。」

貴方の手を引き、招き入れて。
貴方の視界に入るのはまずは天蓋付きのキングサイズのベッド。
全体的に洋風の調度品。それから広い机に椅子。
机上には赤と白──比較的白が多いワインボトル。

そうして、男が住んだ証が散りばめられた自室───パーソナルスペースへの侵入を許した。

「ああ、もう少しハロウィンらしい飾り付けをしておくべきだったかな？
　至らなくてすまないね。
　私達には関係のないものだと認識していたから、さ。」

貴方の手元。
見覚えのある菓子。
見覚えのない包み方。
……口をついて出るのは、日頃のように余裕たっぷりとは言い難い、疑問。


「………君は、どうして私に構うんだい。
　君に何も望まない、つまらない男だよ。
　私なんかと過ごすよりも、よっぽど有意義な時間の使い方があるだろうに。」

男は昨日貴方と会話をして、別れる前のままとは違っていた。
だからこそ出た、後ろ向きな言葉だ。

光の先、煌びやかな宝石へは目もくれずに
僅かに透け始めた貴方の気配へ、やっと興味を示す。
室内を──貴方が居るらしき方角を見据える。

「さあ、どうして？
　『君が望んだから』で、『私が応えたかったから』だろうね。
　意識下でも、無意識でもさ。
　君が私を望んだから、私がここに居るんだろう。
　世界はそうして、沢山の運命に彩られているのさ。」

ずっと前から、ナニカの存在はぼんやりと認識していた。
けれどそれの正体を知るのは、を掴むような話。



「──今、やっと聞こえたよ、君。
　こうして相見えるのは初めてだ。
　私はそう、トラヴィスだ。君はテラと言うんだね。」

この舞台にとって異分子である男は、穏やかに笑った。
ファントムのような───貴方との『対話』が叶った瞬間だろうか？

「何かがずっとちらつくんだよ、誰だ？
　まさか、これが死神の正体とも言わないだろうな」

こんな部屋初めてだ、気味が悪い。
ただなぜだかあの黒点が、太陽だか月だか空に浮かぶものだということはわかった。

「聞き取れないこともあるが、聞こえてる」

目の前の見えない存在を探す。
声の聞こえる方を見ればそれがあるのだろうか。

「椅子を転がしたのも、お前なのか？　なんの用があるんだ」

怪しむ様子を隠さず、
あなたに、君に、お前に話しかけた。

手を引かれた事に驚き、一瞬目を瞬かせました。
昨日の拒絶を気にしない訳ではなく、今日、訪れても
拒否される可能性も想像しなかった訳ではありません。

「ここが、トラヴィスの部屋……
本当に、住んで、生きているのね。ここで」

だから彼が住む証を目に焼き付けながら、本当は不安があった事を伝える様に手の指に力を込めて弱々しく握り返します。

「もう、押し掛けたのに私そんな図々しくないわ。
謝るくらいなら無関係だなんて言わないで。
じゃあ、次が来たら。その時は、
このお部屋に相応しい飾り付けを見せて？」

菓子に視線が向いたのを見て、机に置きます。
トラヴィスの問いかけを聞いて、
その頬に不思議と触れたくなったからです。

『──仕方のない子』

貴方よりも明らかに年下に見えるのに、慈しみの表情と共に
そんな表現をして、安堵させる様に頬の手を撫で滑らせます。

「構う理由は、トラヴィス興味があって、好きだから。
望まれないから嫌いになる事もないわ。
……顔色が優れないのね。キエに何か言われた？」

トラヴィスと名を挙げた彼が会っていた事なんて、ユピテルは一切知りません。
ただ、キエと直接会話をしたのは己も同じ。
だから自然とその名を挙げました。

「生きているさ、……………」

死を望むには、まだ勇気が足りないから。
そんな内情を仮面の下に押し込めて、男はやっぱり笑った。

握り返される手のひらの温度に、少しだけ安心しながら。

「はは、事実ではあるからね。
　この館に翻弄され、踠く君達のささやかな宴だ。
　干渉はするまいよ。」

堕落を受け入れてしまえば楽になれるのにね、と。
……貴方のぬくもりが頬に触れて、言葉を飲み込んだ。



それに甘えようと頭ごと擦り寄せかけて─────動きを止める。

「………キエ？」

頭だけでなく、体全てが一瞬固まった。
貴方から見ても、男が動揺したことは明らかだ。

「何もないよ。どうしたの。
　そう聞くって事は、君と彼の間に何かあったのかな？」

「……！」

飛んできたお菓子を反射的に両手でキャッチ。
わたしはお菓子を見下ろしたまま、しばらくぽかんとしていた。

「……いいの？」

本当にもらってしまって。
つい訊ねてしまう間にも、またお腹がなりそうになって慌てて手で押えた。

「それを言ったらここだって。
　屋外のようだけどしっかり屋内なんだもの、同じことよ」

残ったサンドイッチはあとふたつ。
ピクニックもそう長くは続かない。

館での思い出話を聞いて、わたしはあの料理が美味しかった、と食べ物の話ばかりして。
1番遠くまで飛んだ記念のエメラルドと、草原に映えて美しかったマンダリンガーネットをもらった。

暫く話して解散をすると、一度パーティ会場に戻ってまた食べ物を拝借した。
次はベーグル。それにマフィン。
これだけあれば、きっと大丈夫。

そうしてわたしは、自室へと戻っていく。

「……でも、」
「随分──そうに見えたから」

本当に心からこの永遠の宴を享受するのには、
あなた達は少々、秩序立ち過ぎている。

「心から堕落し切ると、もう少し見るに絶えなくなる。
そう言う人間を沢山見てきた。だから気になったの」

「まだ、堕ちきる事に抗っている。
壊れ切る寸前で立ち止まっている。そう見えたから。
それは、──�W苦しくない？�Wって」

トラヴィスが、�W楽になれるのに�W。
そう考えているのと真逆の言葉を紡ぎました。
それでもユピテルには、そう感じたのです。

「──あったのね」

大抵の誤魔化しには、ユピテルは乗ります。
それはそれ程話せないくらいに嫌な事だから。
けれど、一部それにも例外もありました。
明確に動揺が見えて、確信を持てたのも一因です。▼

「随分と、行儀の無い言い方をされたから。
私からするとその行動理念は、崇高さもなかった。
キエの言葉が全てそうとは言わないけれど、
あの子は人を傷付けすぎるように見えた」

ねえトラヴィス。あなたは素直で真摯だから。
嘘と誤魔化しが下手ね。特に、目が。

「あの刃は私にだけ向けたようには到底見えなかったわ。
そして、その人が誰にも言い辛い部分を抉る。
だからここはね、黙っている訳には行かないの。
それほど鋭く、ここは自然治癒する程の変化がない場所」

「わたし踏み込むわ、トラヴィス」

すり寄せかけていたのを、今度はこちらから引き寄せ、一度頭を撫でて。本当はこれ以上してあげたかったけれど、その前に、ちゃんと�W貴方の言葉で�W聞かなければいけないから。

「教えて。本当に何も──いいえ。
何を言われて、傷付けられたの。そしてもう一度聞かせて」

ゆっくりと体を離して、両手を握り締めて。
その瞳が己を見据えるまで、冷たくても確かな熱を離さない。

「……」

閉口したままだった。
神の言葉も、巫女の心情も、そして人の立場も。全てに共感する事はできなくても、理解は少しくらいなら出来る。
全てを愛する神と個を想う巫女。
神のエゴと人のエゴ。



消え入るような声で独り言をこぼす。巫女であるが故の苦悩を持つ女に、男は声を掛けることができなかった。
自分もまた、神の赦しの元怠惰と堕落を貪り続けている人に過ぎないのだから。

「……聞かせてくれた事、感謝する。
　約束通り次は俺の話だが……お前とは違って、どこにでもありふれた、歌にもならない凡人の話だよ」

「どこから話したものか。俺が吟遊詩人になったところから始めるか。

　娯楽の少ないのどかな町に、昔吟遊詩人がやって来たんだ。それに憧れた。語る話、弾く曲、周りの賑やかな空気、何もかもが夢のようで魔法使いにも見える詩人がかっこよかったんだ。

　俺は家督を継ぐ必要が無かったから吟遊詩人になる為に町を出て旅を始めた。
　でも俺はあらゆるものが足りなかった。才能も、努力も、根気も、閃きも。何もかも。
　一向に腕前は上がらず、小さな酒場一つも賑やかすことが出来やしない。その日食う分を稼ぐことすらままならない、誰にも見向きされない詩人もどきでしかなかった。

　俺の分の才能は、きっと一つ下の弟に行ってしまったんだろうな。俺と同じように憧れを抱いて家を飛び出した弟は、瞬く間に他国でも称賛されるほどの詩人になっていた。
　弟の噂を聞いて、更に自堕落に生きるようになったさ。金を借りて、女の元に転がり込んで、酒で喉を潰して、そんな毎日。

　そんなある日うろついていたら、この洋館に来ていたと言うわけさ。
　ここまで説明したら、俺がこの館にいたがる気持ちも分かるだろう？」

▽

「早い話が駄目人間。話題のネタにもならない面白みのない凡人。怠惰を貪り自堕落に生きる……ああ、そうだ。

　飽くなき創造心も愛もない。
　高みに至ることさえしない。
　幸福に手を伸ばす事もない。

　ユピテル。お前の目の前にいる俺は、どこにでもいるみっともない大人で、神の愛を受ける資格など持ち合わせていない価値無き人間だよ。

　だから……俺は迷い傷つくお前に掛けられる言葉だって持っていないんだ。俺もまた神の想いを無碍にしながら生きる者の一人だから」

そこまで言い切って、逃げるようにワインのボトルへ手を伸ばした。グラスに注いで、自棄になったようにアルコールを飲み干していく。

「食欲ねぇから邪魔だし、捨てただけだ。
　アンタが何を拾い食いしようが俺には関係ねぇよ」

フン、と顔を背けて再びカウチの背凭れに体を預けた

「それ食ったらいけよ？」

怠そうに緩慢に瞬いて、息を吐く。