「愛かどうかは分からねえよ、俺だけの愛が与えられた記憶なんてないから。ただ、アイツが俺と向き合って叱ってくれたおかげで『相性の良い相手』を探していた理由を思い出せたし素直に向き合えるようになった、ように思う。
　私個人としてはナフ様吊りはぜひとも見たいところですがー、って言ってたよ。理由は知らないけど。俺達よりもアイツ視点で面白そうなのかね」

　知らんけど、と付け足す。こちらも深くは踏み込まないため、そんな感じである。

肌に、翠に、服に付着した雪は溶けて水になり、シトゥラの能力で流れるように宙を動く。やがて氷の華になり、周囲へぽとりと落ちた。

故郷でよくやっていた戯れだ。

「……なるほど。だからダストテンガンがあの提案してたんだなァ」

シェルタンが窓に訪れたスピカを推さなければクロノの処刑が執り行われていたのだろうか。……まァ、只の推測だ。

「アンタが気にしてたのは、そこか。
これはあくまでゲームだ。僕がどう思おうがどんな関係だろうが、アンタらの選択はアンタらの意志によるもんだろ。そこをとやかく言う権利は僕にはない。何を気に病む必要がある？
……僕は知ってたのに何もしてやれなかったしな」

ムルイジにもポルクスにも。
……アンタはどうにかなりそうだったから、何も言わなかったけどなァ。でも、それは正解だったろ？

「……なるほどな。もしそれを見つけたっていうならちょっと聞いてみたいと思ったけど。あぁ、理由見つかったのか、よかったじゃん。
ふぅん？その様子だと絶対ナフがいいみたいな感じでもなさそうだな？面白そうなのはわかるけど」

だらだらと、こっちもこっちで雑に話している。
気楽そうである。

　頬を撫でる手に絆されることもなく、明確な嫌悪を示し続ける。
　自分とて善性の人間ではない。寧ろ悪性の人間だ。それでも気に入らないものは気に入らない。

「他の奴はどうでもいいよ。だがお前は。
　今、俺は、お前と、話してるんだ」

　どうでもいい相手のことで声を荒げるわけがないだろう？
　お前の思い通りに通りすぎてなんてやらない。

「俺が、楽しく過ごしているでしかないお前が気に食わない。そういうモノ？モノで在ることに慣れてんじゃねえよ、ああもう腹立つ……！」

「ん？あぁ…」
声に振り向いて、小さな問いに声を詰まらせる。

「あぁ、ちゃんとは説明してないものね。看守には資料があるだろうけど…」
どこまでを、どのように説明したものかと顎に手をやって。

「彼女たちは、別の時空の私。未来だったり、過去だったり。
　この私とは少し違うふうに、実際に生きてた私。」
「"クロノ"の能力は、そのバックアップを取って復元したりが出来るの。
　…といっても難しいかしら。私も実のところメンドクサイ能力だと思ってるけど」
パラレルワールド、とかで話して通じるのだろうか。

「処刑の時とかに使ってるのは、また別の時間移動ね。まああれもあれで無礼講でもなきゃ普通に犯罪なんだけど」

「ゲームだろうが死は死だし選択は選択だろ。ゲーム上の権利はないかもしれないが個人的な感情はいくらでも抱きようがあるし、抱いた感情をも否定するような権利は誰にもねえよ。
　だから言ってんだろ、正しくないことぶつけられても文句言わないって。ゲーム上の権利がない？知るかよそんなこと」

　知っても何もしてやれないのが辛いことだと当時の自分は知らなかった。今になって、それが分かるようになった。
　男はあなたのような大人のような、あるいは割り切った態度を取ることができない。それが今まで続いた暗躍の数々でもあるし、あなたの働きかけを受けて即座に各所に送った連絡の数々でもある。

「お前は俺達に心構えする時間と抗う機会をくれただろ。俺達があくまでゲームでありながら色々思うことがあって、だからこそ動くって分かってああ言ったんじゃないのか」

「へえ、聞いてみたいこと。……アイツから向けられているのは愛だと思うし、俺のほうが愛か分からなくてもいいなら答えるけど。理由も見つかったしその理由含めて満たされたから本当によかったよ。でも満たされたからこそのアレもあるし……んー……」

　愛されている自覚は漸く持てたが、自分が相手を欲する穏やかな感情が愛なのかはまだ測りかねている。満たされたら満たされたで敗北一歩手前なのでは？と思考がぐるんぐるんしている。

「まあいいや。そう、結構曖昧だった。だからまあどこかしらのタイミングでナフは殺せるんじゃね？素直に楽しませるみたいでちょっと気乗りしないけど」

「君も観戦中か」
来た。前話せなかったので今がチャンスと思ったのだ。

「俺も脱落仲間になった訳だが。
やることが無くなると暇だな。話し合いも見ているだけだし」

頬に触れていた手を止め、そのまま浮かべるのは困惑。

｢バーナード。少なくともオレは今、自分をモノだと思ってはいないよ？かつては何も知らずにそう在ったかもしれないけど、それが向いていたのも確かだ。
その上で今、やりたくない事はやらないし、やりたいことをやっている。
尽くすタイプでもない事は知ってるでしょ？｣

コレは、心からそう思っている。

｢オレがある程度イカれているという自覚はあるし、ただそれが都合のいい役割が存在するというだけじゃない？
目のいい奴が航宙士パイロットになったり、料理の好きな奴が調理師コックになるのと、何が違うのだろう？｣

それぐらいに、何でもないことなのだ、コレにとっては。

｢……君は、何をそんなに怒っているのだろう？｣

怒りに代表される激情を向けられることは好ましい。

「いや、どんな心地なのかなって。俺も愛はよくわからんけど、きっと俺にとっては猛毒だから、お前のを聞いてみたかったなと思っただけ。お前のが愛じゃなくてもいいよ、どんな感じ？満たされてんなら寂しくはねーか？……いいことばっかでもねぇのか？」

敗北とかよくわからない。ので、貴方の現状を好転ととって訪ねる。ワクワクというべきか、そわそわというべきか。
決して悪い意味ではなく、祝福みたいな意味で。

「俺はシトゥラに一人勝ちされる方がやだな……ていうか、看守殺しづらすぎんだろこの状況よぉ」

愚痴。

「はい、資料、私は見れないです。看守ではないなので……。」
読めたところで理解できるかは怪しいが。

「別の時空……バックアップ……、未来と過去……ええと」
あ！わかってなさそうだ。

「はい、難しいです……。」
観念した。難しいのだ。少女はあたまがよくない。

「ええと、クロノ様と小さいクロノ様と大きいクロノ様は……復元されたクロノ様で……ううん……」
ダメそうだ……。

「難しいですね、難しい異能。私は改造されたのですが、簡単です」
「攻撃を受けると強くなります。受けないと平和です。」
などと自己紹介まで始めてしまった。

その正義からは主体性が感じられなかった。
あくまでも『悪い事だから』とそう言っているだけで、君の感情が見えない。困った様子の色が、君の声から伝わってくる。

「……君自身は、どう思っているんだ。
　騙されたって聞いて、苦しめられて。それでもうしません、って言われたら納得できるの。」